民国二十七年一月二十三日，破晓。白际山“野人谷”中，寒意彻骨，但比严寒更令人心悸的，是天目山部队陷入的前所未有的绝境：前有日军池田联队主力合围，后有伪军骑兵迂回堵截，预定接应落空，粮药将尽，官兵疲惫已极。就在这生死存亡的关头，共产党皖浙赣边区游击队交通员的突然出现，如同一道刺破浓雾的微光，带来了希望，也带来了巨大的不确定性和难以逾越的意识形态鸿沟。是拒绝，还是接纳？是合作，还是分道扬镳？这个抉择，关乎这支孤军的存亡。
“野人谷”一处背风的巨大岩洞内，汽灯将与会者凝重的面孔映照得棱角分明。宋希濂、周明远、李慕华、张云鹤（已率佯动部队归建）、赵锡田、马富贵、高天亮、徐锐、王民生等核心成员悉数在场。那位自称姓王的共产党交通员被暂时安置在洞外，由警卫看守。气氛空前凝重，空气中弥漫着疑虑、焦灼与一丝绝处逢生的渴望。
宋希濂首先开口，声音低沉而沙哑：“情况，大家都清楚了。我们已陷入死地。这位不速之客，自称是共产党皖浙赣边区游击队的交通员，带来了他们司令员的口信，表示愿意提供帮助。是真是假？是雪中送炭，还是另有所图？今天，必须议个章程出来！”
张云鹤性子最急，首先质疑：“共产党？他们在这个时候冒出来？安的什么心？谁不知道他们最擅长渗透拉拢？我看是黄鼠狼给鸡拜年！想趁机吞并我们？或者这是鬼子的又一个圈套？假借共党之名，引我们上钩？”
赵锡田相对冷静：“老张，话不能这么说。现在是抗日救国时期，国共合作是上面定的调子。他们主动提出帮忙，或许是出于民族大义。眼下我们弹尽粮绝，四面楚歌，任何一丝希望都不能轻易放过。但确实需要谨慎，必须核实其身份和意图。”
李慕华分析情报：“根据‘戚七’过去零星的信息和军统的通报，皖浙赣边区确实存在一支共产党领导的游击队，领导人叫刘久山，人称‘刘胡子’，在当地活动多年，有一定群众基础，抗日态度坚决，但与国民政府摩擦不断。其真实性存在。但其突然主动联系我们，动机需要深究。”
周明远从政治角度强调：“无论对方意图如何，我们必须坚持独立自主的原则。合作可以，但不能被吞并，不能失去指挥权。对方提出的帮助条件是什么？需要我们付出什么代价？这些必须搞清楚。同时，要做好内部思想工作，防止官兵思想混乱。”
徐锐提醒安全风险：“万一这是陷阱，后果不堪设想。必须对来人进行最严格的审查，并派人侦察其所说的游击队虚实。”
王民生关心实际问题：“如果合作，他们能提供多少粮食？药品？能否帮我们安置伤员？指引安全路线？这些都是救命的！”
高天亮从军事角度建议：“可以派一支精干小队，随其信使返回接触，实地查看。同时，主力做好应变准备，一旦有诈，立即转移。”
众人争论激烈，疑虑与希望交织。最终，目光再次聚焦于宋希濂。
宋希濂沉默良久，目光扫过洞外苍茫的群山和疲惫不堪的部队，缓缓道：“疑，固然要疑。但坐以待毙，必死无疑。共产党也是中国人，也要打鬼子！在当前民族危亡之际，我相信他们抗日的诚意多于算计！这是一线生机，必须抓住！但也要如履薄冰！”
他决断道：“一、立即接触，核实情况： 周政委，你亲自与那位王同志谈，表明我部抗日决心和当前困境，询问其帮助的具体内容和方式，试探其意图。李参谋、徐科长，你们配合，从旁观察，核实其身份细节。”
“二、派出先遣组，实地侦察： 高天亮，你亲自挑选‘猎影’两名最精干、最机灵的队员，化装后，随王同志秘密前往其游击队驻地附近，实地察看其规模、装备、士气、与群众关系，特别是其抗日真实性！切记，只观察，不接触，速去速回！”
“三、内部动员，统一思想： 周政委负责，立即向营以上军官通报情况，强调当前民族矛盾是主要矛盾，国共合作抗日是大局，要求官兵以团结抗日为重，暂时搁置分歧，服从命令。同时加强戒备，防止意外。”
“四、做好两手准备： 主力部队立即向‘黑龙潭’方向做战术移动，占据有利地形，进可合作，退可据守周旋。筹集所有能吃的的东西，做好长期艰苦斗争的准备。”
“行动要快！我们时间不多了！”宋希濂沉声道。
“是！”
周明远与共产党交通员老王进行了深入交谈。老王言辞恳切，表达了刘久山司令员对国军将士英勇抗日的敬佩，以及对当前困境的同情。提出可提供一批紧急粮食（玉米、红薯干）和草药，并指引一条通往相对安全区域的秘密小路，但希望两军能建立联系，协同抗日，并表示尊重国军的指挥系统。条件显得真诚而务实。
高天亮的先遣小组则如同幽灵般随老王出发，进行实地验证。
与此同时，部队向更加险峻的“黑龙潭”区域移动，行军异常艰难，非战斗减员增加。粮食彻底断绝，官兵们开始挖野菜、剥树皮充饥，伤员因缺医少药，情况恶化，士气低落到了极点。
宋希濂沟通系统，看到因有效维持部队、做出艰难决策获得的微薄积分，进行了针对生存最低需求的兑换：
【兑换：“高能量压缩军粮（最低配给）”x1000人份，“多功能工兵铲”x500把，“净水药片”x片，“急救止血粉”x500份，“耐磨草鞋”x2000双，“山区野外生存手册”x100本。】
【叮！兑换成功！物资已合理化出现（解释为最后的战略储备及就地取材制作）。】
这批物资杯水车薪，但勉强维持了部队最基本的生存需求，工兵铲和生存手册提升了野外生存能力。
南京，日军司令部。池田联队长向旅团长报告：“阁下，挺进队失去联系，航空侦察发现支那军主力似已进入白际山最深处‘黑龙潭’区域，地形极其复杂，大部队行动困难。伪军骑兵已在北面隘口设卡。”
旅团长命令：“八嘎！绝不能让他们跑掉！命令池田，以大队为单位，分进合击，逐步压缩！调用山地部队和航空兵，加强侦察和轰炸！封锁所有出口，困死他们！同时，加大政治诱降力度！”
重庆，军委会。参谋将天目山部队的求援电文呈上，长官瞥了一眼，冷淡道：“电告宋希濂，皖南接应确有困难，望其自行克服，伺机突围。物资援助，暂无可能。” 冷漠的态度，预示着被当作弃子的命运。
傍晚，高天亮带回先遣组。他们满脸疲惫，但眼神中带着一丝兴奋和肯定。
“师座，政委！查看了！是真的！”高天亮汇报道，“游击队规模不大，约四五百人，装备简陋，多是老套筒、土枪，但精神头很足，和当地老乡关系融洽，确是一支抗日的队伍！他们的驻地很隐蔽，囤积了一些粮食和草药。刘司令表示，只要我们能真心抗日，他们愿意倾其所有帮忙！我看……不像有诈！”
消息传来，指挥部众人稍稍松了口气，但疑虑并未完全消除。
在得到先遣组相对肯定的回报后，宋希濂与周明远经过紧急磋商，决定冒险一试。通过老王联络，约定在“黑龙潭”边缘一处名为“鹰嘴石”的险要地点，与游击队司令员刘久山进行秘密会面。
会面在高度戒备下进行。刘久山是一位四十多岁、面容黝黑、目光炯炯的汉子，穿着打补丁的灰布军装，身后只跟了两名警卫。宋希濂这边，周明远、高天亮陪同。
没有寒暄，开门见山。
“宋师长，周政委，久仰了！你们在天目山打得好！是条汉子！”刘久山声音洪亮，带着江湖气，“听说你们现在有难处，我老刘不能看着打鬼子的队伍被小鬼子困死！粮食不多，但够你们救急！路不好走，但我们熟！”
宋希濂表示感谢，但直指核心：“刘司令深明大义，宋某感激！但贵部条件也艰苦，如此相助，需要我等如何回报？”
刘久山一摆手：“回报？打鬼子就是最好的回报！说实话，我看重你们是正规军，能打！希望以后能互相照应，情报共享，配合作战，在这皖浙赣边区，给小鬼子多点颜色看！当然，你们归你们重庆管，我们听延安的，井水不犯河水，抗日是第一！”
态度坦诚，条件合理。宋希濂与周明远交换眼神，初步达成了口头协议：游击队提供一批紧急粮草和向导，帮助转移伤员；天目山部队则承诺共享军事情报，在必要时配合作战，并赠送一批缴获的日造步枪和弹药作为交换（系统装备合理化来源）。
当夜，游击队的运输队冒着风险，送来了几十担玉米、红薯干和一批草药。虽然数量有限，但无疑是雪中送炭，暂时缓解了燃眉之急。部分重伤员被秘密转移至游击队控制的山区农户家中安置。
消息在部队中传开，引起了复杂反响。大部分官兵感激救命之恩，认为共产党讲义气。但也有部分军官和士兵心存疑虑，担心被“赤化”，思想产生波动。周明远立即加强政治工作，强调抗日民族统一战线的意义，暂时稳定了局面。
一月二十四日的黎明，部队得到了短暂的喘息，士气有所回升。在游击队向导的指引下，开始向一条更加隐秘的路线移动，试图跳出日军的合围圈。
然而，就在部队准备出发时，徐锐急匆匆赶来，脸色严峻：“师座！政委！我们截获并破译了日军池田联队一部电台讯号，他们似乎……似乎捕捉到了游击队活动的踪迹，判断我军可能与‘土八路’接触，正调整部署，派出一支精锐大队，尾随游击队运输队的痕迹，向‘黑龙潭’扑来！同时，航空兵活动加剧！”
合作带来了生机，但也可能暴露了目标！日军新的进攻，已迫在眉睫！
宋希濂目光一凛，看向游击队向导：“通知刘司令，鬼子可能摸过来了！让他们赶紧转移！” 随即对部下命令：“全军加速前进！后卫部队加强警戒，准备战斗！”
刚刚看到的希望之光，瞬间又被战争的阴云笼罩。天目山部队与共产党游击队的意外汇流，能否冲破日军的重重围剿？新的考验，骤然降临