民国二十七年一月二十一日，黎明。白际山深处，寒气浸骨。天目山主力部队在成功摆脱“黑云寨”土匪的纠缠后，并未获得喘息之机。日军那支如同幽灵般尾随的精锐挺进队，以及天空中不时掠过的侦察机，如同两把悬在头顶的利刃，让整个行军队伍笼罩在极度紧张的氛围中。被动挨打，迟早会被拖垮。宋希濂深知，必须变被动为主动，打掉这条毒蛇的“信子”，才能争取到宝贵的转移时间。
部队在一处密林环绕的洼地短暂休整。宋希濂、周明远、李慕华、赵锡田（前卫团长）、马富贵（后卫团长）、高天亮、徐锐等人借着晨曦的微光，蹲在岩石后紧急商议。地图铺在潮湿的苔藓上。
高天亮首先汇报侦察结果，语气凝重：“师座，政委。基本摸清了。鬼子挺进队约三十五人，装备精良，清一色百式冲锋枪、掷弹筒，配备电台和军犬。指挥官可能是个中尉。他们极其狡猾，行军路线飘忽，总与我们保持一到两里距离，利用地形隐蔽，极难捕捉。其斥候小组前出侦察，主力跟进，战术素养很高。另外，昨天那架侦察机之后，今天凌晨又有一架低空掠过，虽未投弹，但显然是盯上我们了。”
赵锡田指着地图上一处险要：“这样被咬着走太被动！部队疲惫，伤员增多，速度提不起来。一旦被鬼子飞机精确定位，引导大部队合围，我们就危险了！必须干掉他们！”
马富贵担忧道：“可这帮鬼子是精锐，硬拼代价大。而且我们在明，他们在暗，怎么打？”
李慕华分析：“关键是那只电台和军犬！电台能召唤飞机和援军，军犬能追踪气味。必须先打掉这两个点！但对方警惕性极高，难以下手。”
徐锐补充内部情况：“部队连续行军，官兵极度疲劳，非战斗减员增加。粮食消耗快，士气有些低落。部分官兵对不断转移、前景不明感到焦虑。”
周明远强调：“军事上要果断，政治上要鼓劲！必须尽快打一个胜仗，哪怕是小胜，也能提振士气！但行动必须周密，确保成功！”
众人意见集中在：必须打，但怎么打才能以最小代价取得最大效果？
宋希濂沉默地审视着地图，手指在几个关键节点划过，目光最终停留在一条狭窄的、名为“鬼见愁”的峡谷地带。良久，他抬起头，眼中寒光一闪：“不能再让这条毒蛇跟着了！就在‘鬼见愁’，给他做个了断！”
他决断道：“方案：诱敌深入，设伏围歼！ 行动代号：‘断尾’！”
他具体部署：“一、诱饵部队： 赵团长，从你团抽调一个连，伪装成掉队的后勤单位，携带少量破旧物资，沿‘鬼见愁’峡谷外侧大路缓慢行进，故意露出破绽，吸引鬼子挺进队注意！”
“二、伏击主力： 高天亮！‘猎影’队全员，加上从警卫营抽调一个精锐排，由你统一指挥，秘密提前埋伏在‘鬼见愁’峡谷两侧的绝壁上！配备所有最好的武器，特别是狙击步枪和炸药！任务是等鬼子进入伏击圈后，首先打掉电台和军犬，然后全力开火，速战速决，一个不留！”
“三、掩护与阻击： 马团长，你率后卫团主力，在伏击圈后方五里处占据有利地形，构筑阻击阵地，防备可能出现的日军援军（如果电台信号已发出）。同时，派小股部队向其他方向佯动，迷惑敌人。”
“四、情报与支援： 李参谋，严密监听日军无线电，特别是挺进队的频率。徐科长，派出侦察小组，监视周边更大范围敌情。王处长，组织担架队和医疗组，随时准备抢救伤员。”
“五、全局配合： 主力部队由周政委和我率领，继续按计划向前转移，但在伏击期间，放慢速度，保持与伏击部队的联系。一旦得手，立即加速前进！”
“高队长，”宋希濂盯着高天亮，“这一仗，关键在隐蔽，在突然，在狠辣！我要你们像真正的猎豹一样，一击必杀！有没有信心？”
“有！师座！保证完成任务！绝不让一个鬼子跑掉！”高天亮挺直身躯，眼中燃烧着战意。
“行动！”宋希濂大手一挥。
命令下达，各部迅速行动。赵锡田团的那个“掉队连”故意拖拖拉拉，炊烟时起时落，甚至“不小心”遗落了一些无关紧要的物品。高天亮则率领精心挑选的六十余名伏击队员，携带精良装备，利用拂晓前的黑暗和复杂地形，悄无声息地潜入“鬼见愁”峡谷两侧的预设阵地。他们利用岩石、灌木巧妙伪装，枪口对准峡谷下方那条唯一的通道。
宋希濂沟通系统，看到因果断决策和有效部署获得的积分，进行了针对伏击战的专项兑换：
【兑换：“专用狙击步枪消音器”x4具，“反步兵定向地雷（克莱莫）”x10枚，“高强度伪装网”x20张，“红外夜视仪（被动式，微光）”x2具，“单兵多功能战术背心”x60套，“高效军犬驱避剂”x50份。】
【叮！兑换成功！装备已合理化配发至伏击部队（解释为通过特殊渠道获得的盟军实验性装备及缴获品改装）。】
这批装备，特别是消音器、定向雷和微光夜视仪，极大增强了伏击的隐蔽性、突然性和杀伤力。
南京，日军特高课。课长收到挺进队发回的例行报告：“……支那军继续向西北山区溃逃，队形散乱，似有掉队单位。我队正谨慎跟踪，随时报告位置。” 课长满意地点头，回复：“继续跟踪，保持距离，等待战机。航空兵会配合你们。”
重庆，军委会。负责联络的参谋向长官汇报：“天目山宋希濂部电报，称转移途中遭遇小股日军精锐追踪，部队疲劳，请示方略。” 长官冷淡回应：“电令其自行处置，相机行事。皖南接应点不变，望其速至。” 语气中透露出对非嫡系部队的淡漠与让其自生自灭的意味。
上午九时许，日军挺进队果然被“掉队连”的迹象所吸引。指挥官斋藤中尉谨慎地派出一个侦察小组前出探查，确认是“溃散”的支那军后勤部队后，贪功之心渐起，决定吃掉这块“肥肉”，率主力快速进入“鬼见愁”峡谷，企图抄近路拦截。
峡谷内幽深狭窄，头顶一线天。斋藤部队训练有素，交替掩护前进，军犬警惕地嗅着地面。然而，他们万万没想到，死亡早已在头顶等候。
当斋藤的队伍完全进入伏击圈时，高天亮通过夜视仪冷静观察，确认了背电台的兵和牵军犬的士兵的位置。
“打！”他对着喉麦低声下令。
“噗！噗！”几声微不可闻的枪响，狙击手精准击毙了电台兵和军犬引导员！与此同时，其他埋伏点的冲锋枪、步枪同时开火，子弹如同暴雨般倾泻而下！更有数枚定向地雷被遥控引爆，巨大的冲击波和钢珠瞬间覆盖了峡谷中的日军！
战斗爆发得极其突然和猛烈！日军虽精锐，但在狭窄地形遭此突袭，瞬间被打懵！斋藤中尉试图组织抵抗，但制高点已被完全控制，火力被死死压制。不到二十分钟，战斗结束。三十五名日军无一漏网，全部被歼。伏击队仅轻伤三人。
高天亮立即带队冲下峡谷，迅速打扫战场，缴获完好的电台、密码本、地图、武器弹药，并彻底销毁日军尸体和残留物品，抹去痕迹。
“断尾”行动干净利落，消息传回主力部队，官兵们士气大振！终于出了一口恶气！部队获得了一段宝贵的、未被追踪的行军时间，速度得以加快。
然而，喜悦是短暂的。李慕华在破译缴获的电台密码本和电文后，带来了更令人担忧的消息：日军挺进队不仅负责追踪，还肩负着为后续跟进的池田旅团主力步兵联队 指示目标的任务！池田联队兵力约两千人，正根据挺进队此前报告的位置，加速向白际山方向扑来！预计最迟两日后，其先头部队即可抵达！
“鬼子的大网正在收拢！”李慕华忧心忡忡，“我们打掉了他的眼睛，但狼群还在后面！必须尽快跳出包围圈！”
面对新的危机，指挥部再次面临抉择：是继续按原计划向皖南转移，还是再次改变路线，利用白际山复杂地形与敌周旋？
就在这时，“戚七”的密电再次通过艰难渠道传来：“宋将军：欣闻‘断尾’成功！然，据悉池田旅团主力已动，另有一支伪军骑兵部队受命向白际山北麓迂回，企图断你退路。皖南方向接应情况复杂，友军内部有变，恐难如期接应。万望谨慎，早作决断！另，美联社詹姆斯先生冒险发出的关于贵部转移的报道，在国际引发关注，然日军舆论反扑甚烈。”
前有堵截，后有追兵，接应落空！形势急转直下！
一月二十二日黎明，部队抵达白际山腹地一个叫“野人谷”的相对开阔地带。连续行军和战斗，官兵体力已近极限。粮食即将见底，药品匮乏，伤员痛苦呻吟。
宋希濂和周明远站在一块巨石上，望着疲惫不堪的队伍，心情沉重如铁。
“老宋，怎么办？向北，可能撞上伪军骑兵；向南，是池田主力；向东，是来的路；向西，是更深的无人区……接应也靠不住了。”周明远声音沙哑。
宋希濂目光死死盯着地图，手指最终点在一个标记为“黑龙潭”的险峻区域：“不能再去皖南了！那是死路！现在唯一的生路，就是钻进这白际山最深处，这‘黑龙潭’区域，地图上都是空白，鸟兽绝迹！鬼子大部队行动不便，我们利用地形跟他绕圈子！拖垮他！同时，派精干小队，向北尝试突围，联络其他抗日力量，寻找新的生机！”
“可粮食……”
“吃树皮，啃草根！也要活下去！”宋希濂斩钉截铁。
就在这时，徐锐带着一个当地猎户打扮、神色惶恐的中年人走来：“师座，政委！我们哨兵在谷口抓到这个人，他说……他是山那边‘独立游击支队’的交通员，奉命来寻找我们！”
“独立游击支队？”众人一愣，这是哪支部队？
那交通员颤抖着掏出一封皱巴巴的信：“长官……我们是……是共产党领导的皖浙赣边区游击队的……我们司令员……听说贵军转移至此，特派我来联系……说……说可以帮忙……”
共产党游击队？在这个绝境中，突然出现的一支陌生力量，是救星，还是……新的变数？
宋希濂和周明远对视一眼，眼中充满了震惊、疑虑，以及一丝绝处逢生的希望。天目山部队的命运，再次来到了一