民国二十六年十二月二十九日，黎明前的黑暗格外漫长。天目山“鹰巢”指挥部内，成功抓捕“影狐”的短暂振奋，迅速被“斩毒”行动队发回的遇伏急电所冲散。高天亮率领的精锐小队，在深入敌后、逼近关键目标“鬼跳涧”时陷入危局，而他们肩负的，是摧毁日军毒气弹、挽救根据地于倒悬的绝命任务。与此同时，对“影狐”的审讯虽取得突破，但其未尽的暗示和那意味深长的一瞥，如同阴影般萦绕在宋希濂心头。内忧外患，在这一天达到了顶点。
“鹰巢”岩洞内，气氛凝重得能滴出水来。宋希濂、周明远、李慕华、徐锐，以及刚刚结束抓捕行动、征尘未洗的高天亮齐聚。油灯的光晕在每个人紧绷的脸上跳动。
李慕华首先指着地图上“鬼跳涧”的位置，语速急促：“高队长昨夜冒死发回的电文只有一行，但情况万分危急！他们在涧外五里的‘落鹰坡’遭遇敌军伏击，对方兵力不明，但火力凶猛，且有预设阵地，显然早有准备。行动队被迫转入防御，电台静默。目前生死不明！”
高天亮一拳砸在桌上，眼眶赤红：“是我低估了鬼子的狡猾！‘落鹰坡’是通往‘鬼跳涧’的必经之路，鬼子在此设伏，说明我们的行动计划可能泄露了！或者……鬼子对‘鬼跳涧’的重视程度超乎想象，防卫森严！必须立刻增援！”
周明远眉头紧锁：“增援？谈何容易！‘落鹰坡’深入敌占区上百里，沿途关卡林立，重兵驻守。派大部队去，是送死；派小部队，杯水车薪！而且，指挥部刚刚稳定， ‘影狐’虽擒，其背后是否还有阴谋尚未可知，不能再分散力量了！”
徐锐补充道：“对‘影狐’的连夜审讯有进展。他承认目标是师座，但对毒气计划声称不知情。不过，他透露了一个重要信息：日军对‘鬼跳涧’铁路线的安全极其敏感，近期有‘特殊物资’运输计划，守备兵力增加了一倍不止，并由特高课直接负责安保。这印证了‘斩毒’行动队遭遇的是精锐伏兵。”
众人的目光都聚焦在宋希濂身上。一边是深入险境、生死未卜的忠诚将士和关乎存亡的毒气弹危机；一边是根据地安危和“影狐”留下的谜团。如何抉择？
宋希濂盯着地图上那个代表“斩毒”行动队最后已知位置的红点，目光如磐石般坚定，沉默良久，缓缓开口：“‘斩毒’行动，关系天目山存亡，关系千万同胞生死！不能放弃！高天亮部的弟兄们，是抱着必死之心去的，我们不能让他们孤军奋战！”
他猛地抬头，决断道：“双线并进！”
“一、全力救援‘斩毒’！”他看向高天亮，“高队长，你熟悉路径和敌情，我任命你为前线总指挥！立即从‘猎影’预备队和一团侦察连挑选三十名绝对精锐，携带最好的装备和足量弹药，组成‘破障’突击队！任务不是强攻，是渗透！利用你对地形的熟悉，绕过正面之敌，秘密接应高天亮部突围！如果……如果时机允许，哪怕只有一线希望，也要尝试完成炸毁毒气列车的原始任务！但前提是，必须尽力保全队员生命！我会命令沈青山游击队，在敌后广泛袭扰，牵制敌人兵力，为你创造条件！”
“二、深挖‘影狐’线索！”他转向徐锐和李慕华，“‘影狐’的那一瞥，绝非无意！徐科长，你亲自负责，对‘影狐’进行高强度审讯，重点追问那个废弃补给点（地图标记点）的含义！李参谋，你带技术小组，仔细检查那幅地图，特别是标记点周围，看有无暗记或密码！同时，加强对所有可能与外界联系的渠道监控，严防还有第二只‘狐狸’！”
“三、根据地全面戒备！ 周政委，通知张、赵、马三位团长，前线阵地继续坚守，同时做好防毒气准备！内部警戒不能松，尤其要警惕敌人狗急跳墙，发动空袭或特种破袭！”
“同志们，”宋希濂声音沉痛而决绝，“这是我们最艰难的时刻！前方将士在流血，后方暗敌在窥伺！但越是艰难，越要挺直脊梁！执行命令！”
“是！”众人凛然应命，高天亮和徐锐立即转身冲出岩洞，投入各自的生死任务。
高天亮仅用两小时就完成了“破障”突击队的组建和装备。这支队伍汇聚了“猎影”和侦察连的顶尖好手，配备加装消音器的冲锋枪、狙击步枪、充足的炸药和攀岩工具。没有豪言壮语，只有坚毅的眼神和默契的配合。队伍借着晨曦的微光，如利箭般射入莽莽群山，沿着一条连日军地图上都未曾标注的兽道险径，向“落鹰坡”方向急进。
与此同时，“落鹰坡”谷地，战斗已持续半夜。高天亮（小）率领的“斩毒”行动队被日军一个加强中队（混有特高课人员）伏击，被困在一处狭窄的石崖下，依托乱石构筑了简易防线。日军占据制高点，用机枪和掷弹筒死死压制。行动队伤亡近十人，弹药消耗巨大，队长高天亮（小）手臂负伤，情况岌岌可危。但他们利用夜视优势和精准枪法，也让日军付出了二十余人的代价，始终无法靠近。
“队长！鬼子又上来了！”一名队员嘶哑地喊道。
高天亮（小）吐掉嘴里的血沫，吼道：“节省弹药！放近了打！用手榴弹！” 绝境中，队员们眼中燃烧着与敌偕亡的火焰。
就在这千钧一发之际，日军侧后方的山脊上，突然响起一阵急促而精准的狙击步枪声！日军机枪手和指挥官接连中弹倒地！紧接着，数枚烟雾弹在日军阵地中炸开，浓烟瞬间弥漫！
“是我们的援军！‘猎影’主力来了！” 高天亮（小）瞬间反应过来，狂喜大吼，“弟兄们！援军到了！冲啊！”
绝境逢生！ “斩毒”行动队士气大振，集中火力向慌乱的日军发起反冲击。高天亮（大）率领的“破障”突击队如神兵天降，从侧翼猛扑下来，两支队伍里应外合，瞬间将日军伏击部队打懵，撕开了一道口子！
“不要恋战！交替掩护！撤！” 高天亮（大）与高天亮（小）汇合，简单交换情况后，果断下令。队伍带着伤员，迅速脱离接触，消失在烟雾和复杂地形中。
“鹰巢”密室内，徐锐对“影狐”的审讯进入了白热化。面对车轮战和心理攻势，“影狐”起初顽固抵抗，但在徐锐抛出那个废弃补给点的名字——“野栗沟”时，他眼神明显闪过一丝慌乱。徐锐抓住破绽，结合其他线索，发动猛攻。最终，“影狐”心理防线崩溃，交代了惊人内情：他并非单独行动，还有一个代号“灰雀”的搭档，早于他半个月潜入，伪装成山民，长期潜伏在“野栗沟”附近，任务是建立秘密安全屋和备用联络点，并在必要时协助“影狐”撤离或执行终极暗杀！那幅地图上的标记，是“灰雀”的潜伏位置！
几乎同时，李慕华的技术小组也有重大发现：在那幅旧地图“野栗沟”标记点附近，用极细的针尖刺出了一组微缩密码，经紧急破译，内容是一个频率和呼叫时间！这是“灰雀”与上级联络的备用方案！
消息传到指挥部，宋希濂倒吸一口凉气！果然还有后手！“灰雀”的存在，意味着根据地内部仍潜藏着致命威胁，而且其目标可能不仅仅是刺杀，还包括建立长期潜伏点！
“立即行动！徐锐，你亲自带最可靠的人，秘密包围‘野栗沟’，逮捕‘灰雀’！要活的！李参谋，监控那个频率，尝试破译或干扰！” 宋希濂下令，背后惊出一身冷汗。
南京，日军司令部。浅野旅团长接到“落鹰坡”伏击失败、“斩毒”残部遁入深山报告，暴跳如雷。更让他恐慌的是，特高课报告，“影狐”失联，“灰雀”可能暴露！而运送“特种弹”（毒气）的专列，已按计划从上海开出，预计次日凌晨抵达金华，经“鬼跳涧”运往前线！
“八嘎！一群废物！”浅野对着电话咆哮，“命令金华守备队，全力清剿山区残敌！确保‘特种弹’运输绝对安全！命令航空兵，对‘鬼跳涧’周边可疑区域进行无差别轰炸！绝不能出任何差错！否则，你我都要上军事法庭！”
无形的压力，同样笼罩着天目山和深山中逃亡的“斩毒”、“破障”两队。
深山密林中，高天亮（大）将两支队伍合并整顿，清点人数：原有四十八人的“斩毒”队，阵亡七人，重伤三人，轻伤五人；“破障”队无伤亡。弹药消耗过半，补给困难。
在一处隐蔽的山洞内，召开了临时战地会议。气氛沉重。
“队长，鬼子肯定加强了戒备，再去‘鬼跳涧’，就是送死啊！”一名受伤的队员喘着气说。
“可毒气弹明天就到！不炸了它，根据地就完了！”另一名队员激动道。
高天亮（大）看着地图，目光锐利：“强攻肯定不行。但鬼子以为我们伤亡惨重，肯定想不到我们还敢打列车的主意！或许……有机会！”
他仔细分析：“‘鬼跳涧’大桥守备森严，但列车通过前，必然要在前方五公里的‘三岔口’调度站减速、检查。那里地形复杂，守备相对薄弱。如果我们能提前潜入‘三岔口’，在铁轨上做手脚……”
这个计划极其大胆，风险极高，但确是唯一可能的机会。最终，队员们一致同意，拼死一搏！
宋希濂在指挥部，通过短暂恢复的电台收到了高天亮的冒险计划，心中巨震。他深知这是九死一生，但也是唯一希望。他沟通系统，将几乎所有积分，兑换了最后一次，也可能是最关键的一次援助：
【兑换：“高强度磁性定时炸弹（列车专用）”x10组，“超远距离遥控起爆器（抗干扰）”x2套，“高强度攀岩套装”x5套，“单兵生命维持药剂（强效兴奋\/止血）”x20支，“战场紧急通讯中继设备（一次性）”x1套。】
【叮！兑换成功！物资已合理化投送至“斩毒”队最后已知位置附近一秘密洞穴（解释为“戚七”渠道冒死空投）。】
收到物资送达信号的高天亮，热泪盈眶，他知道，这是师部倾尽所有的支持！
夜幕降临。高天亮率领合并后的突击队，凭借夜视仪和顽强的意志，绕过日军搜山部队，向“三岔口”调度站潜行。每一步都小心翼翼，如同在刀尖上跳舞。次日凌晨，列车即将到达，这是他们最后的机会。
与此同时，徐锐带领的精干小队，也秘密包围了“野栗沟”，一场抓捕“灰雀”的行动，在寂静的山林中悄然展开。
十二月三十日的黎明前，天地间一片死寂。宋希濂站在“鹰巢”洞口，望向东南方向。那里，他的勇士们正在赴死；那里，装载着魔鬼的列车正在逼近；那里，根据地的命运即将被决定。
机要参谋悄无声息地来到他身后，递上一份刚译出的电文，声音干涩：“师座，‘戚七’急电。”
宋希濂接过电文，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。电文很短：
“货已至老渡口对岸，然敌戒备森严，无法送达。另，据可靠情报，日军‘特种弹’专列提前抵达，预计今日午时通过‘鬼跳涧’。此乃最后时机。珍重。”
午时！比原计划提前了整整半天！
宋希濂猛地攥紧了电文，指节发白。高天亮他们，来得及吗？
远山如黛，晨星渐隐。一场关乎无数人生死的惊天爆炸，即将在正午的阳光下拉开序幕。而天目山的未来，也将在那一声巨响中，被决定。