抬着宋无双的担架，在崎岖不平的戈壁滩上疾行，每一次颠簸，都让周晚晴的心揪紧一分。宋无双的脸色在稀薄的晨光下，呈现出一种死寂的灰败，只有鼻端那微弱到几乎断绝的气息，证明着她还在生死线上挣扎。胡馨儿跟在担架旁，不时探手查看宋无双的脉搏和额头，小脸上写满了担忧，时不时拿出水囊，用布巾蘸了清水，轻轻湿润宋无双干裂起皮的嘴唇。
石破天带着剩下的几名“夜不收”精锐断后，他们警惕地扫视着后方与两侧，防止有幽冥阁的残兵或是狄军的游骑追踪而来。寒鸦谷方向，浓烟依旧滚滚升腾，在清晨的天空中拉出一道丑陋的黑色烟柱，即便相隔十数里，也清晰可见。这无疑会吸引更多的注意。
“再快些！”周晚晴低声催促，她的内力消耗巨大，肩头、腰间的伤口也在隐隐作痛，但她咬紧牙关，将“蝶梦”轻功的身法融入到步法之中，尽量让担架平稳，同时加快速度。必须抢在狄军大队人马反应过来之前，返回铁壁关！每拖一刻，宋无双就多一分危险，他们也多一分被截杀的可能。
来时为了潜行，他们尽量避开开阔地，选择沟壑和背风坡。此刻归心似箭，又抬着伤员，不得不选择相对平缓但暴露风险更大的路径。这无疑增加了被发现的概率。
果然，行出不到十里，断后的石破天突然打了个急促的唿哨示警！
“西北方向！有骑兵！人数不少！朝我们这边来了！”一名眼尖的“夜不收”急声喝道。
众人心头一凛，立刻停下脚步，迅速寻找掩体。周晚晴和胡馨儿将担架抬到一处半人高的土坎后放下。周晚晴伏在土坎边缘，眯起眼睛望去。
只见西北方的地平线上，烟尘大起！一队约五十骑左右的骑兵，正成散兵线快速朝着他们这个方向驰来！看装束和旗号，正是北狄游骑！他们显然是发现了寒鸦谷的异状，前来查探的！
“妈的，来得真快！”石破天啐了一口，将背后的破山锤握在手中，眼中凶光闪烁，“周女侠，怎么办？打还是躲？”
周晚晴快速观察着地形和敌骑的距离、速度。这里地势相对开阔，躲避不易。对方有五十骑，速度极快，若是被缠上，他们这点人手，还要保护重伤的宋无双，凶多吉少。硬拼绝非上策。
“不能硬拼！”周晚晴当机立断，“石大哥，你带两个人，向东南方向那片乱石岗跑，制造动静，吸引他们的注意力！记住，且战且退，不要恋战，把他们引开就好！”
她又看向胡馨儿和另外两名“夜不收”：“馨儿，你们三个，抬着六师妹，转向东北，那里有一条干涸的河床，沿着河床走，隐蔽性好，直奔铁壁关西侧那个我们出来的绝壁下！我会在那里与你们汇合！”
“四师姐，那你呢？”胡馨儿急道。
“我留下，掩护你们，顺便看看能不能给这些狄骑制造点麻烦，让他们追得更‘起劲’些。”周晚晴眼中寒光一闪，从地上捡起一把阵亡“夜不收”留下的制式劲弩，检查了一下箭匣。
“不行！太危险了！”胡馨儿反对。
“听命令！”周晚晴的语气不容置疑，“现在不是争论的时候！六师妹的伤势等不起！快走！”
胡馨儿看着周晚晴坚定的眼神，又看了一眼担架上气息微弱的宋无双，一跺脚：“四师姐，你千万小心！我们在绝壁下等你！”说完，立刻和那两名“夜不收”抬起担架，猫着腰，朝着东北方向的干河床快速奔去。
石破天也对着周晚晴一抱拳：“周女侠，保重！老子去也！” 说完，带着两名“夜不收”，故意弄出些声响，朝着东南方向的乱石岗撒腿就跑，一边跑还一边回头放箭，射倒了两名冲得最近的狄骑哨探。
这一下，果然吸引了那队狄骑的注意！大部分狄骑唿哨一声，调转马头，朝着石破天三人追去！马蹄如雷，烟尘滚滚。
但仍有三骑狄骑，似乎是头目或者更精明的家伙，注意到了东北方向河床处那一点快速移动的、不自然的痕迹（胡馨儿等人虽然隐蔽，但抬着担架在开阔地转向，终究留下了些许踪迹），他们互相打了个手势，竟然脱离了大队，朝着河床方向追来！
周晚晴伏在土坎后，将这一切看得清清楚楚。她心中冷哼，果然有漏网之鱼。
她深吸一口气，压下身上的伤痛和疲惫，将内力灌注于双目和双臂，屏息凝神，瞄准了那三骑中冲在最前面、看样子是头目的狄骑。
距离大约一百五十步，还在拉近。
风速，风向……周晚晴在心中快速计算着。这些日子在铁壁关，她不仅仅是练剑，也向边军中的老射手请教过弩箭之术，虽然不算精通，但基本的要领已然掌握。
一百二十步……一百步……
就是现在！
周晚晴扣动了弩机！
“嘣——咻！”
弩弦震动，一支三棱破甲箭离弦而出，划过一道微小的弧线，以惊人的速度，直射那狄骑头目的——咽喉！
那狄骑头目正全神贯注地盯着河床方向，哪里想到侧前方的土坎后会突然射出冷箭！等他听到破空声时，已然晚了！
“噗！”
箭矢精准地射穿了他的皮甲护颈，深深没入咽喉！他发出一声短促的嗬嗬声，手中的弯刀脱手，整个人被箭矢的力道带得向后一仰，直接从马背上栽落下去！
“有埋伏！”剩下两骑狄骑大惊失色，连忙勒住马缰，战马人立而起，发出嘶鸣。他们惊疑不定地看向箭矢射来的方向。
周晚晴一击得手，毫不停留，迅速从土坎后跃出，身形如同鬼魅，朝着与河床相反的方向——正西偏南的一片风化岩柱林疾掠而去！同时，她故意将身形暴露了一下，让那两骑狄骑看清她的方向。
“在那里！追！”两骑狄骑果然中计，看到同伴被杀，又看到“凶手”现身逃窜，怒喝一声，催动战马，绕过土坎，朝着周晚晴追去！他们显然认为，河床那边可能只是疑兵或小角色，而这个敢于射杀他们头目、还敢主动现身的，才是主要目标。
周晚晴要的就是这个效果。她将“蝶梦”轻功施展到极致，在崎岖的戈壁上飞掠，速度竟不比奔驰的战马慢多少，尤其是短距离内的腾挪转折，更是战马难以比拟的。她一边跑，一边不时回身，用弩箭骚扰追击的狄骑，虽然难以再取得一击毙命的效果，但也逼得他们不得不放缓速度，小心躲避。
两骑狄骑被气得哇哇乱叫，却一时拿这个滑不留手的“刺客”没办法。很快，三人一逃两追，渐渐远离了河床方向，也远离了石破天引开大队的方向。
周晚晴估摸着胡馨儿她们应该已经进入河床深处，有了更好的隐蔽，便不再犹豫，看准前方一片更加密集、通道错综复杂的风化岩柱林，身形一闪，钻了进去。
那两骑狄骑追到岩柱林外，看着里面如同迷宫般的地形和幽深的阴影，犹豫了。下马追击？里面地形复杂，极易被伏击。不追？又咽不下这口气。
就在他们犹豫的当口，岩柱林深处，传来了周晚晴一声带着明显嘲弄意味的唿哨。
两骑狄骑对视一眼，终究没敢冒险下马深入。他们恨恨地朝着岩柱林射了几箭，又围着边缘转了一圈，找不到入口（周晚晴进入的路径极其隐蔽），最终只能无奈地调转马头，回去与追击石破天的大队汇合，或者返回报信。
周晚晴藏在岩柱林的阴影中，确认狄骑远去，才缓缓松了口气。她背靠着一根冰冷的岩柱，剧烈地喘息起来，额头上渗出细密的冷汗。刚才一番疾驰与骚扰，再次牵动了她的伤势，内力也几乎见底。
但她不敢久留。狄骑虽然退去，但大队很可能还在附近搜索，必须尽快与胡馨儿她们汇合。
她辨认了一下方向，再次动身，这次更加小心，尽量利用地形掩护，朝着约定的绝壁方向潜行。
一路上，她看到了石破天他们引开狄骑大队时留下的痕迹——散落的箭矢、凌乱的马蹄印、甚至还有一小滩血迹（不知是敌人的还是自己人的），心中不由为石破天他们捏了把汗。希望他们能安然脱身。
一个时辰后，周晚晴有惊无险地抵达了铁壁关西侧那段绝壁之下。这里是她和胡馨儿出发时，以及约定汇合的地点。
胡馨儿和那两名“夜不收”已经先一步抵达，正焦急地等候。看到周晚晴安然返回，胡馨儿立刻扑了上来：“四师姐！你没事吧？”
“我没事。”周晚晴摆摆手，立刻看向担架上的宋无双，“六师妹怎么样？”
胡馨儿脸色一黯，摇了摇头：“还是那样，气息很弱，一直没有醒。我喂了她一点水，但她咽下去很困难。”
周晚晴的心又是一沉。她走到担架旁，再次探查宋无双的脉搏和气息，比之前似乎更加微弱了，仿佛随时会熄灭的烛火。不能再耽搁了！
“发信号，让上面放绳索下来！我们立刻回关！”周晚晴下令。
一名“夜不收”立刻取出特制的响箭，朝着绝壁上方射出。响箭带着尖啸，在空中炸开一团绿色的烟迹——这是代表“安全返回，急需接应”的信号。
很快，绝壁上方垂下了数条粗实的绳索和吊篮——显然是关内一直有人在此接应等候。
众人小心翼翼地将宋无双连同担架固定在吊篮上，由上面的守军拉上去。周晚晴、胡馨儿和其他人则攀着绳索，迅速上爬。
当双脚再次踏上铁壁关坚实的城墙马道时，周晚晴才感到一阵强烈的虚脱感袭来。但她强撑着，立刻对迎上来的守军将领道：“快！准备马车！立刻送宋女侠去守备府！通知沈婉儿沈女侠，准备急救！十万火急！”
“是！”守军将领看到担架上宋无双那惨烈的模样，也是骇然变色，不敢怠慢，立刻派人去安排。
很快，一辆铺着厚厚棉褥的马车被赶来，众人小心地将宋无双抬上马车。周晚晴和胡馨儿也顾不上休息，跳上马车，守在宋无双身边。马车朝着守备府疾驰而去。
铁壁关内，依旧是一片临战前的紧张与忙碌。但街上的士兵和民夫看到这辆疾驰的马车和车上血迹斑斑的众人，尤其是担架上那个生死不知的身影时，都纷纷侧目，眼中流露出震惊与担忧。宋无双在铁壁关前悍勇杀敌的事迹早已传开，很多人都认识这位刚烈无双的女侠。
马车很快抵达守备府。得到消息的沈婉儿早已带着药箱和几名助手，等候在府门前。她的脸色同样凝重焦急。
马车刚停稳，沈婉儿便快步上前：“晚晴！馨儿！无双她……”
“三师姐！快！快救六师妹！”周晚晴跳下马车，声音带着哭腔和绝望的希冀。
沈婉儿一眼看到担架上宋无双的模样，饶是她医术精湛、见惯伤病，也倒吸一口凉气！这伤势……太重了！简直是从鬼门关上走了一遭，不，是半只脚已经踏进去了！
“抬进去！去我的诊疗室！轻一点！”沈婉儿急声吩咐，同时已经快速检查着宋无双的瞳孔、脉搏、呼吸，脸色越来越沉。
众人迅速将宋无双抬进守备府内一间早已准备好的、安静干净的房间里。沈婉儿立刻开始全面诊治。
周晚晴和胡馨儿被暂时拦在了门外，只能焦急地等待着。很快，林若雪、杨彩云也闻讯赶来了。秦海燕伤势未愈，但也让人搀扶着，挣扎着来到门外。
“四师妹，七师妹，怎么回事？六师妹她怎么会……”林若雪的声音依旧清冷，但谁都能听出其中压抑的震惊与急切。她看着周晚晴和胡馨儿满身的血污和疲惫，又看了一眼紧闭的房门。
周晚晴强忍着泪水，将她们前往寒鸦谷侦查、发现工坊、自己率队突袭、以及到达后发现宋无双已经先一步闯入、与铜山惨烈搏杀、最终她们救下宋无双并摧毁工坊的经过，快速而清晰地讲述了一遍。当然，她也提到了那神秘的月白身影和白鹰，以及最后矿脉和“星纹钢锭”被运走的消息。
听着周晚晴的讲述，林若雪、杨彩云、秦海燕的脸色都变得异常难看。尤其是听到宋无双独自挑战铜山、惨烈搏杀、几乎战死时，秦海燕更是目眦欲裂，一拳砸在旁边的墙壁上，牵动伤势，咳出血来。
“胡闹！简直是胡闹！”秦海燕嘶声道，“这个死丫头！她不要命了吗？！她现在的身体，怎么敢……怎么敢……” 说着说着，这个豪爽刚强的二师姐，眼圈也红了。
林若雪沉默着，手指紧紧握着“寒霜”剑柄，指节发白。她比谁都清楚宋无双的性子，也更能体会宋无双那份不想成为累赘、想要用自己方式战斗的心情。但理解归理解，心痛与自责却丝毫不会减少。作为大师姐，她没有保护好师妹……
杨彩云则紧紧抿着嘴唇，宽厚的手掌握成了拳头，眼中满是痛惜与担忧。
就在这时，房门被打开了，沈婉儿一脸疲惫地走了出来，手上还沾着未曾洗净的血迹。
“三师姐，六师妹她怎么样？”众人立刻围了上去，急切地问道。
沈婉儿看着众人焦急的眼神，沉重地摇了摇头，又点了点头，声音沙哑道：“情况……非常糟糕，但……暂时稳住了。”
她深吸一口气，快速说道：“无双身上外伤多达二十七处，其中左肩刀伤、右背裂伤、左腿箭伤最为严重，失血过多。但更要命的是内伤！她体内经脉多处断裂，内腑遭受重创，尤其是心脉，被一股极其阴寒歹毒的内力侵蚀过，虽然被她自身刚猛的‘破岳’内力和一种……类似激发潜能的药力暂时压制驱散了大半，但心脉已然受损严重，极其脆弱。”
“更麻烦的是，她似乎服用过类似‘燃血爆元丹’之类的虎狼之药，强行激发了所有潜能，导致生命本源损耗巨大，几乎是油尽灯枯之象。现在能吊住一口气，全靠她自身顽强的求生意志，和我用金针过穴、辅以‘九转还魂丹’的药力强行护住心脉。”
沈婉儿的眼中也涌上了泪水：“我能做的，都已经做了。外伤已清洗缝合包扎，内伤也以金针疏导、药物温养。但能否醒过来，能否……活下来，还要看她自己的造化，以及……未来三到五天的危险期是否能熬过去。”
听到沈婉儿的话，众人的心都沉到了谷底。
油尽灯枯……心脉受损……危险期……
每一个词，都像一把重锤，敲在她们心上。
“三师姐，难道……就没有别的办法了吗？”胡馨儿带着哭腔问道。
沈婉儿痛苦地闭上了眼睛，复又睁开：“寻常药物和方法，已经无效。除非……能找到传说中的‘千年雪莲’或者‘地心灵乳’这等天地奇珍，配合我的针灸之术，或许能修补她受损的心脉，补充耗竭的本源。但这两样东西，可遇不可求，尤其在这北疆战乱之地……”
千年雪莲？地心灵乳？众人闻言，心头更是绝望。这些东西，只存在于传说之中，短时间内去哪里寻找？
林若雪沉默良久，缓缓开口，声音斩钉截铁：“找！无论如何，也要想办法找！婉儿，你列出所需药材的单子，无论多珍贵，多稀有，只要这世间存在，我们倾尽全力，也要为六师妹寻来！”
她看向众人，目光中充满了不容置疑的决心：“立刻传讯给我们在中原、江南、乃至西域可能建立的任何联络点和朋友，不惜一切代价，搜寻‘千年雪莲’和‘地心灵乳’的线索！同时，婉儿，你全力维持六师妹的生机，需要什么，关内没有的，我去向李将军要，向朝廷要！”
“是！大师姐！”众人齐声应道，眼中重新燃起希望的光芒。只要有一线希望，她们就绝不会放弃！
就在这时，一名亲兵匆匆跑来，单膝跪地：“禀林女侠，李将军有紧急军情，请诸位速去议事厅！”
林若雪眉头一皱，这个时候……但她知道，李慕云若非有万分紧急之事，绝不会在她们师妹重伤之际还来相请。
“婉儿，你留下照看六师妹。彩云，你协助婉儿，同时负责关内防务稳定。海燕，你回去休息。晚晴，馨儿，你们随我去。”林若雪迅速分派。
“大师姐，我也去！”秦海燕急道。
“回去！”林若雪看了她一眼，语气不容反驳，“你的伤还没好，去了也无益。养好伤，才是对六师妹、对大家最好的支持。”
秦海燕张了张嘴，看到林若雪眼中的坚持，最终颓然低下头，被亲兵搀扶着回去休息了。
林若雪带着周晚晴和胡馨儿，快步朝着议事厅走去。三人的心情都无比沉重，既有对宋无双伤势的担忧，又对即将听到的“紧急军情”感到不安。
议事厅内，李慕云和几位核心将领早已等候，人人脸色凝重，甚至带着一丝……惊惶？
看到林若雪三人进来，李慕云立刻起身，也顾不上寒暄，直接指着摊在桌上的最新斥候急报，沉声道：“林女侠，周女侠，胡女侠，情况有变！北狄左贤王的主力，动了！”
“根据最新回报，北狄中军四万，携大量攻城器械，已于昨夜拔营，急速向我铁壁关推进！其前锋两万骑兵，更是舍弃辎重，轻装疾进，先锋距我关已不足五十里！预计最快今日午后，最迟明日凌晨，前锋即可兵临城下！而中军，最迟明日午时也可抵达！”
“更麻烦的是，”李慕云的手指重重地点在舆图上一个位置，“那支之前动向不明的两万偏师，已经确认，他们绕了一个大圈，出现在了我关侧后方的‘鹰嘴崖’方向！那里虽然地势险要，我军也有布防，但兵力薄弱！他们显然是想前后夹击，打我们一个措手不及！”
“而且，斥候还发现，北狄军中那些萨满巫师的活动越发频繁诡异，似乎在准备某种大型的仪式或……攻击手段。”
李慕云抬起头，看着林若雪，眼中是前所未有的凝重与急迫：“林女侠，北狄的总攻，提前了！而且，一来就是全力以赴，前后夹击！留给我们的时间，最多只有半日了！”
周晚晴和胡馨儿闻言，脸色煞白。
前有八万大军压境，后有偏师奇袭，关内宋无双重伤垂危，关外强敌已然兵临城下……
真正的绝境，似乎在这一刻，才真正降临。
烽烟，已迫在眉睫。