张狂心里那点算盘打得噼啪响：要是将来能混到掌教的位置，那翔龙国护国仙师的名号可就落在自己头上了，到时候就算是皇帝见了，也得礼让三分，这可比当什么富家翁威风多了！
徐吞虎冷哼一声，接过话头，语气里满是傲气：“哼，若我太初教能深入绝仙毒谷，将仙魔大战时遗落的法宝灵法寻回，届时何止是翔龙国第一宗教，便是放眼整个修真界，也得让他们侧目！”
他顿了顿，眼中闪过兴奋的光芒，带着几分自豪补充道：“咱们太初教有个独一份的优势——离数十万年前那场仙魔大战的古战场‘绝仙毒谷’最近！那谷里可藏着数不清的宝贝，当年陨落的强者们，毕生心血收集的上古灵法、秘术，还有那些能让整个修真界打破头的法宝，都散落在谷中呢！”
张狂听得眼睛发亮，心里的小九九打得更欢了：要是能先一步找到那些宝贝，别说掌教之位，说不定还能更进一步……
秦浩轩则皱了皱眉，绝仙毒谷的凶险早有耳闻，那些宝贝可不是那么好拿的，稍有不慎便会有去无回，徐师兄这话，未免太乐观了些。
“那还愣着干什么？赶紧去啊！”张狂一听“宝贝”二字，眼睛都直了，往前凑了两步，急声道，“绝仙毒谷离得这么近，要是被别的宗门抢了先，咱们岂不是亏大了？”
徐吞虎斜睨他一眼，语气里满是不屑：“你当绝仙毒谷是菜市场？想去就去，想拿就拿？”他冷哼一声，目光扫过张狂，“里面的瘴气能蚀穿法器，毒虫更是遍地都是，上次派去的弟子，回来时半条命都没了，你以为是去捡石头？”
张狂被噎得脸涨通红，却依旧不死心，搓着手陪笑道：“那……那总有办法吧？咱们太初教这么多能人，总能想出对策来。”
“对策？”徐吞虎挑眉，“对策就是按兵不动。”他顿了顿，声音沉下来，“绝仙毒谷的宝贝是多，但命更金贵。教里有规矩，未探明谷内情况前，任何人不得擅自闯入，你想坏了规矩？”
张狂被他问得哑口无言，心里却暗骂徐吞虎假正经——谁不知道这老东西早就惦记着谷里的上古灵法了？不过是想独占功劳，怕被别人抢了去！
他面上却装出一副恍然大悟的样子，拍了拍额头：“是我急糊涂了！徐师兄说得对，是该谨慎点，是该谨慎点。”
赵嘉龙看在眼里，不动声色地收回目光。张狂这点心思，明眼人都看得出来。他转头看向徐吞虎，语气平静：“绝仙毒谷的事，我会上报教中，让斥候营再探探。当务之急，是守住咱们的地盘，别让宵小之辈钻了空子。”
“嗯。”徐吞虎点头，“我已经加派了巡逻，重点盯防谷口，一旦有异动，立刻示警。”
张狂在一旁听着，心里的算盘打得噼啪响。他瞥了眼赵嘉龙，见对方正低头翻看卷宗，悄悄朝徐吞虎撇了撇嘴——哼，等我找到机会，定要让你们看看，谁才是真正能成大事的人！
他悄悄退到角落，指尖在袖中捏了个法诀。一个微小的纸人从他袖口滑落，悄无声息地飘到窗外，朝着绝仙毒谷的方向飞去。
想独占好处？没门！
张狂眼底闪过一丝狡黠的光。徐吞虎想拦？那就让他看看，自己能不能拦得住！
秦浩轩听得心头一震，指尖无意识地攥紧了衣袍——万毒魔尊自爆的威力竟恐怖至此，连仙魔两道的强者都折损无数，难怪绝仙毒谷成了禁地。他想起曾在小屿山深处感受到的阴寒瘴气，与这毒谷的凶险比起来，恐怕是小巫见大巫了。
徐吞虎望着远处被瘴气笼罩的山谷轮廓，声音沉得像浸了水的石头：“至阴至毒之地易生异宝，这话没错。那毒谷里的变异灵药，光是听老一辈描述就足以让修仙者疯狂——能解百毒的‘清瘴花’、能淬体的‘玄铁藤’，还有传说中能增寿百年的‘回春草’……可再金贵的宝贝，也得有命拿。”
他顿了顿，指尖在剑柄上摩挲着，语气里带了点复杂：“前几年有个金丹期的师兄不信邪，带着全套防毒法器闯进去，结果三天后只飘出半片染血的衣角。从那以后，再没人敢轻易提‘闯谷’二字。”
风卷着瘴气的腥甜味儿掠过耳畔，徐吞虎抬头看了眼天色，瘴气在暮色里翻涌得更凶了：“那些灵药再好，也得有命享。咱们现在能做的，是守好这毒谷外围——别让不知深浅的后辈们白白送命，就是最大的功劳了。”
秦浩轩望着那片被暮色吞噬的山谷，忽然觉得先前对“寻宝”的期待变得有些沉重。原来所谓的机缘，背后往往站着同等分量的凶险，能活着站在谷外，已是幸事。
徐吞虎望着远处瘴气翻涌的谷口，喉结动了动，声音里裹着几分难以言说的沉重：“你可知，天地间的异宝，往往生在最险处？至阴至毒之地，灵气郁结不散，反而容易催生出变异灵药。那绝仙毒谷距今已有千年，里头的草木受毒气滋养，指不定长着多少世间难寻的奇珍——能活死人肉白骨的‘还魂草’、可助修士突破瓶颈的‘破障花’，甚至传说中的‘续命莲’，说不定都藏在里面。”
他顿了顿，指尖无意识地叩着腰间的玉佩，眼神亮得惊人：“若能取得这些灵药，宗门里几位寿元将尽的老祖，或许就能借此突破仙婴道果境，再添数百年阳寿。到那时，我太初教在修真界的地位……”说到这儿，他声音微颤，似是想到了那番盛景，连带着呼吸都急促了几分。
可转瞬，他又垂下眼，望着脚下因瘴气侵蚀而发黑的土地，语气低落下来：“只是……谈何容易啊。那毒谷的瘴气，连元婴期修士都撑不过三个时辰，这些年多少人进去寻药，没一个能活着出来。”
风卷着毒谷特有的腥甜气息吹过，徐吞虎紧了紧衣襟，像是要把那点刚燃起的希冀按下去：“罢了，这些不是咱们该操心的事。先守好这谷口，别让不知深浅的愣头青白白送命，便是眼下最要紧的。”话虽如此，他望向谷内的目光，却仍带着一丝难以割舍的盼头。
听着徐吞虎的话，秦浩轩心里渐渐明了——这些被称作“神仙”的修仙者，说到底也是肉体凡胎走了修行路，虽能腾云驾雾、移山填海，却逃不过寿元的枷锁，为了多活几年，就得在境界上死磕，稍有停滞便可能寿终正寝，更别提那些险地绝地，便是顶尖高手也得绕道走，这世上哪有真正无忧无虑的长生？
“两位师兄这么厉害，想必也是第三层第四层的高手吧！”张狂凑上前，一脸憨笑地拍着马屁，眼睛亮晶晶的，满是崇拜。
“哪有这么简单！”徐吞虎叹口气，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，说起修行的门槛，语气里满是感慨，“修仙第一层是种植仙根境，不过是引气入体，把天地灵气当成水，往自己这棵‘仙苗’里灌罢了。等灵气养得仙种发了芽、抽了叶，才算到第二层仙苗境。”
他顿了顿，掰着手指算道：“这仙苗可不是随便长的，一片叶代表一分灵气储备，最多能长到四十九叶。得等四十九片叶子生齐了，叶叶饱满、灵气充盈，才有资格冲击第三层仙树境——那时候才叫‘拔苗成树’，仙根扎得深，才能扛住更强的灵气冲刷，寿元也能跟着往上添。”
旁边的徐师兄接口道：“可不是嘛，多少人卡在仙苗境一辈子，四十九叶能长齐三十片就不错了，更别说拔苗成树了。我当年卡在二十九叶整整五年，差点以为要困死在第二层，还好师父给了枚‘凝叶丹’，才勉强凑齐了三十叶……”
秦浩轩听得认真，忽然明白为何这些修行者个个卯着劲往前冲——原来每一步进阶都像在跟老天爷抢命，哪有传说中那般潇洒？他看向张狂，见对方正瞪大眼睛点头，嘴角忍不住微微上扬：原来不止自己觉得这修行路难走啊。
徐吞虎看他们听得入神，又道：“你们别以为到了仙树境就完了，后面还有仙干境、仙冠境……一层比一层难，每一步都得把命搭进去拼……”
“我入门三十年，才勉强在仙苗境站稳脚跟，拼死拼活只养出十一叶！”徐吞虎红着眼拍向桌案，酒盏震得哐当响，“赵师兄算我们这辈里拔尖的，三十多年熬出二十二叶，可若冲不破仙树境那道坎，一百五十年寿元耗尽那天，没有续命灵丹，还不是尘归尘、土归土？”
他喘着粗气灌了口酒，眼尾扫过秦浩轩：“你以为第三层第四层是说书先生嘴里的戏文？那是拿命堆出来的！”
“若是有灵丹妙药……”秦浩轩犹豫着开口，话未说完就被徐吞虎打断。
“灵丹妙药？”徐吞虎嗤笑一声，酒液顺着下巴淌进衣襟，“若真能随手拿来用，黄长老家那废物儿子，何至于卡在十七叶动弹不得？他爹库房里的丹药堆成山，硬生生把块朽木喂成了仙苗境！”
他越说越激动，手指点着窗外：“赵师兄若有这等靠山，凭他的资质，早该冲破仙树境了！哪用得着……”
“徐师弟！”赵嘉龙突然重重咳嗽两声，声音冷得像淬了冰，“宗门之内，妄议长老家事，成何体统？”
徐吞虎猛地住嘴，酒意醒了大半，讪讪地挠了挠头，低头去捻酒杯：“师兄教训的是……是我喝多了胡吣。”
秦浩轩默默看着这一幕，指尖无意识地摩挲着袖中的灵叶——那是今早赵嘉龙塞给他的，说是刚凝出的第二十三叶，带着清冽的灵气。原来那些看似光鲜的仙叶背后，藏着这么多沉甸甸的东西，有不甘，有艳羡，还有被命运压弯的脊梁。
窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，像极了修仙路上那些看得见或看不见的坎。
徐吞虎抿着唇，指节捏得发白，目光沉沉地盯着地面，再不敢多吐一个字——方才话一出口他就悔了，宗门里的秘辛哪是能随便说的，若是传到长老耳中，扒层皮都算轻的。
秦浩轩指尖摩挲着袖中的小蛇，蛇鳞冰凉的触感让他莫名安心，眼底却燃着一簇火——绝仙毒谷虽险，但对别人是死地，于他或许是生机。百毒不侵的体质是老天爷赏饭吃，若能借此寻到宝贝，何愁在太初教站不稳脚跟？那些含着金钥匙的仙二代又如何？没真本事，迟早是被淘汰的货。
张狂靠在车壁上假寐，嘴角却勾着抹若有似无的笑。他早看出秦浩轩那点心思，不过是想借毒谷赌一把罢了，可惜啊，绝仙毒谷里的东西，哪是那么好拿的？上回有个长老带了三名亲传弟子进去，只出来半口气，最后还是宗主亲自去收的尸。
赵嘉龙端坐在车头，缰绳握得平稳，目光扫过身后车厢，眉头微蹙。秦浩轩那点小动作瞒不过他，这少年野心不小，可惜太急功近利，修仙一途最忌冒进，绝仙毒谷……怕是要栽进去。
一路马蹄声急促，车轮碾过碎石路发出咯吱声，没人再说话，车厢里的气氛沉得像灌了铅。秦浩轩时不时低头看一眼袖口，小蛇在里面不安地扭动，他却轻轻拍了拍，低声道：“别怕，到了地方，给你找最烈的毒物当点心。”
张狂听得嗤笑一声，侧过脸看向窗外，心里暗道：不知死活。真以为百毒不侵就能横着走？毒谷里的瘴气专蚀仙骨，纵是百毒不侵，也架不住仙基被啃噬，到时候别说大放异彩，能留个全尸就不错了。
赵嘉龙勒了勒缰绳，让马速慢了些，对着车厢道：“前面就是毒谷入口，想清楚了？”他声音平淡，却带着几分不易察觉的劝诫。
秦浩轩掀开帘子，望着前方被紫黑色瘴气笼罩的山谷，深吸一口气，眼底闪烁着决绝：“想清楚了。”
小蛇似乎感受到他的决心，在袖中安静下来，只偶尔吐下信子，像是在为他探路。秦浩轩握紧拳头，指甲深深嵌进掌心——这是他唯一的机会，必须抓住。
马车停在毒谷边缘，秦浩轩跳下车，理了理衣襟，最后看了眼赵嘉龙和张狂，咧嘴一笑：“等我好消息。”说完，头也不回地走进那片紫黑色的瘴气中，身影很快被吞噬，只留下一道浅浅的痕迹，像是从未出现过。
张狂望着瘴气翻涌的谷口，嗤笑道：“等着收尸吧。”
赵嘉龙却没说话，只是从怀中摸出一张符纸，轻轻一捏，符纸化作灰烬飘散在风里，他低声道：“但愿你命够硬。”
瘴气深处，秦浩轩感到袖中的小蛇开始躁动，不断用头蹭他的手腕，像是在示警。他放慢脚步，警惕地观察四周，脚下的枯枝发出“咔嚓”声，在寂静的毒谷中显得格外清晰。突然，前方传来一阵奇异的香气，甜腻中带着一丝腥气，小蛇猛地窜出袖口，对着一个方向嘶嘶吐信。
秦浩轩心中一喜——有发现！他握紧腰间的匕首，朝着香气来源走去，每一步都小心翼翼，生怕惊动了什么。修仙路本就步步惊心，他赌得起。
马蹄踏碎最后一片晨雾时，大屿山的轮廓终于在视野里清晰起来。三天三夜未合眼，秦浩轩眼下泛着浓重的青黑，手指勒缰绳的力度却丝毫未减，掌心磨出的血泡早已结了痂，和缰绳黏在一起，扯动时带着钻心的疼，他却像毫无所觉。
身侧的张狂早靠在马鞍上打盹，口水顺着嘴角淌下来，在衣襟上洇出一小片湿痕。只有赵嘉龙依旧坐得笔直，银须在风中微扬，目光扫过前方层叠的山峦，喉结动了动，哑声道：“到了。”
秦浩轩猛地回神，勒住马缰。三匹骏马人立而起，长嘶声响彻山谷，惊飞了枝头栖息的晨鸟。他低头看了眼自己的手，指节因为长时间用力而泛白，虎口裂开的伤口沾着干涸的血渍，与缰绳的皮革融为一体。
“这破马，再跑下去怕是要废了。”张狂被惊醒，揉着眼睛抱怨，视线触及前方的山影时，瞬间清醒，“嚯，这就是大屿山？看着倒比传闻中更险。”
赵嘉龙没接话，只是翻身下马，动作虽缓，却稳如磐石。他抬手按了按腰侧的佩剑，剑鞘上的铜饰在晨光里闪着冷光：“歇半个时辰，喂饱马，我们进山。”
秦浩轩点头，翻身落地时踉跄了一下，腿麻得像不属于自己。他扶着马背缓了好一会儿，才瘸着腿去解马鞍上的水囊。水囊早就空了，他仰头倒了半天，只滴下几滴浑浊的水，砸在干裂的土地上，瞬间洇开一小片深色。
“省着点喝。”赵嘉龙递来自己的水囊，“山里未必有活水。”
秦浩轩接过来，只抿了一小口，干裂的嘴唇终于舒服了些。他望着远处云雾缭绕的山尖，那里就是此行的目的地——传说藏着“洗灵泉”的断魂崖。据说那泉水能洗去修行者体内的滞涩，助修士突破瓶颈，可通往崖底的路，十步一险，百步一煞，百年间没几人能活着回来。
“怕了？”张狂凑过来，拍了拍他的肩膀，力道不轻，“要是怕了，现在回头还来得及。”
秦浩轩瞥了他一眼，将水囊递回去，转身去卸马背上的行囊：“我这条命，从踏出家门那天起，就赌在修行路上了。”
张狂被噎了一下，悻悻地摸了摸鼻子，没再说话。
半个时辰后，三匹马精神了些，他们重新上路。山路陡峭，马蹄踩在碎石上，不时打滑，秦浩轩紧紧攥着缰绳，掌心的伤口被汗水泡得发白，每一次用力都像有针在扎。他不敢分心，目光死死盯着前方赵嘉龙的背影，那背影在晨光里拉得很长，像一根定海神针，让他莫名安心。
山风越来越冷，吹得人骨头缝都疼。张狂开始哼起不成调的小曲，试图驱散寒意，却被山风撕得七零八落。秦浩轩只是沉默地跟着，耳中只有马蹄声、风声，还有自己越来越重的喘息声。
他知道，这一路的不眠不休，不过是这场凶险的开始。但只要往前走，就有希望——无论是为了突破境界，还是为了证明自己，他都必须走下去。
前方的山路突然拐了个急弯，赵嘉龙的身影消失在拐角后。秦浩轩心头一紧，催马赶了上去，却见赵嘉龙勒马站在崖边，指着下方云雾翻涌的深谷，声音低沉：“看，断魂崖到了。”
秦浩轩俯身望去，深谷里白气蒸腾，隐约能听见水流撞击岩石的轰鸣，那就是洗灵泉的声音。他深吸一口气，握紧了腰间的匕首，指尖触到冰冷的金属，心中那点犹豫，终于被决心取代。
“走吧。”他说，声音有些沙哑，却异常坚定。
重峦叠嶂间，黄帝峰如一把利剑直刺苍穹，峰顶隐在翻涌的云涛里，时隐时现。一条通天梯自峰顶垂落，宛如巨龙盘踞，石阶层层叠叠，在云雾中蜿蜒而下，直至山脚那块镂空青石山门。
山门以整块巨石雕琢而成，无一丝多余纹饰，却透着浑然天成的磅礴气势。其上“太初”二字以朱砂书就，笔力遒劲，红得似要滴出血来，在苍劲的石色映衬下，平添几分肃穆与神秘。
沿梯而上，石阶缝隙里生着瑶草琪花，一路鸟语清脆，花香袭人。灵气如薄雾般漫过衣襟，吸入肺腑皆是清甜，与先前小屿山的贫瘠荒芜判若两个世界。行至半途回首，山下村落已缩成模糊星点，唯有云雾在脚下流转，耳畔似有若有若无的仙音轻吟，让人恍惚间不知是在人间还是仙境。
通天梯的尽头，太初宝殿依山而建，琉璃瓦在日光下泛着温润的光泽，飞檐上的铜铃随风轻响，与山间松涛相和。这里是翔龙国无数人仰望的圣地——非太初教弟子，即便是九五之尊的皇帝，也唯有受册封时能踏入一次，寻常凡夫俗子更是连山门都难近。
云雾漫过殿顶的飞檐，灵气在梁柱间流转，连空气都仿佛带着甘冽的药性。踏上最后一级石阶时，秦浩轩深吸一口气，只觉四肢百骸都被这醇厚的灵气包裹，先前赶路的疲惫竟消散了大半。他望着宝殿门前那对栩栩如生的玉麒麟，忽然懂了为何世人皆对太初教心驰神往——这般仙境，本就该是仙家驻足之地。
秦浩轩站在山门前，望着眼前的景象，一时忘了迈步。原以为绝仙毒谷所在的大屿山，该是瘴气弥漫、怪石嶙峋，连飞鸟都不愿落脚的绝地，可此刻入目皆是葱茏——青石铺就的山道蜿蜒而上，两侧是成片的云锦杜鹃，花瓣沾着夕阳金辉，风吹过便落下一阵粉色花雨；远处飞檐翘角隐在青松翠柏间，琉璃瓦反射着晚霞，像撒了一把碎金；空气里飘着草木与灵泉的清冽气息，深吸一口，连胸腔都觉得熨帖。
“愣着做什么？”同行的张狂推了他一把，眼底闪着兴奋，“这就是太初教的山门？比画里的仙山还好看！”
正说着，一名身着青衫的弟子快步走来，腰间玉佩随着步伐轻响。他对着三人拱手：“三位是今日来参加最终测试的吧？随我来。”
跟着弟子穿过刻着“太初”二字的石门，秦浩轩注意到门楣上的纹路——竟是用千年古木的年轮雕琢而成，每一圈都蕴含着淡淡的灵气波动。“这石门……”
“是开山祖师亲手所制。”弟子回头一笑，“用的是大屿山深处的‘镇岳木’，据说切开时，树心还在跳动呢。”
三人跟着他拾级而上，越往上走，灵气越发浓郁。张狂忍不住伸手去碰道旁的奇花，指尖刚触到花瓣，那花朵竟“啪”地合拢，化作一颗圆滚滚的果子，惹得他“哎哟”一声。
“这是‘羞面果’，碰不得的。”弟子莞尔，“它害羞时就会结果，吃了能宁心静气，对你们明天的测试有好处。”说着摘了三颗递过来，“拿着吧，算见面礼。”
秦浩轩接过果子，入手温润，隐隐有流光转动。他正想问什么，却见前方出现一座六角亭，亭上匾额题着“半山亭”，檐角挂着的铜铃随风轻响，清越如玉石相击。亭内已有七八名少年少女，看模样都是来参加测试的，正围坐在一起低声交谈，见他们进来，纷纷抬眼看来。
“总算来了三个新的！”一个圆脸少女笑着招手，“我叫林晚，昨天就到了，这半山亭的灵茶超好喝，你们快尝尝！”她面前的石桌上摆着一壶清茶，茶汤碧绿，飘着几片月牙状的叶子。
秦浩轩刚坐下，就见一名灰袍老者提着水壶走来，给他们添了茶。“老朽是半山亭的守亭人，”老者声音沙哑，却带着股温和，“夜里寒气重，喝口茶暖暖。明天的测试不难，放宽心便是——太初教选的是心，不是蛮力。”
张狂咋咋呼呼地喝了口茶，眼睛一亮：“这茶回甘好强！比我家老爷子珍藏的雨前龙井还绝！”
老者笑了：“这是‘醒神草’泡的，喝了能让脑子清醒些。你们啊，别总想着打打杀杀，测试时机灵点，看清题目再动手。”
秦浩轩望着亭外渐沉的暮色，晚霞正沿着山脊漫延，将远处的殿宇染成金红色。他摩挲着手中的羞面果，忽然觉得先前的紧张消散了不少——或许，这太初教的测试，真的和他想的不一样。
夜风渐起，铜铃轻响，混着少年们的谈笑声，在山间荡开。远处传来钟鸣，浑厚悠长，惊起一群宿鸟，翅膀划过暮色，留下点点黑影，倒像是给这仙境般的山门，添了几分人间烟火气。
登记处的青衫弟子指引秦浩轩三人填好名册，转身便与同行的徐吞虎并肩上山。两人足尖点地时悄无声息，身形却快如惊鸿，不过片刻就化作两道淡影，隐入山道旁的浓荫里——想来是急着回去补修，毕竟在外耽搁的修行，得用加倍的时辰补回来。
山门前渐渐热闹起来。陆续有新选来的少年少女被引至此，大多和秦浩轩他们一样，望着蜿蜒入云的石阶发怔。引路的弟子们个个步履匆匆，交代完“半山亭有人接应”便即刻离去，衣袂翻飞间，带起的风里都透着紧迫——修仙者的光阴，从来分秒必争。
秦浩轩三人埋头赶路。石阶是整块的白玉雕琢而成，被历代弟子踩得温润如玉，可越往上越陡，到后来几乎是手脚并用地攀爬。张狂起初还嘴硬“这点路算什么”，到后来也只剩喘粗气的份，倒是一直沉默的林清晏，背着行囊仍步伐稳健，偶尔还伸手拉一把脱力的两人。
三个时辰后，当他们踉跄着踏上半山亭的长廊时，夕阳正将大屿山染成熔金的颜色。长廊依山而建，朱红色的廊柱在暮色里泛着暖光，两百来号新人挤在其中，大多和他们一样，满脸通红地仰望着廊壁——那里的浮雕正随着天光变幻，奇珍异兽似要从石壁里跃出，名山大川间云雾流转，连太初教创教祖师踏剑飞升的身影，都仿佛带着破空的风声。
“那是‘玄龟负图’！我在古籍里见过！”
“快看这里，写的是三百年前，长老们封印幽冥裂缝的事……”
惊叹声此起彼伏，少年们脸上的疲惫被敬畏取代。秦浩轩摸着壁上“太初立教，以护苍生”八个字，指尖划过深刻的刻痕，忽然懂了为何这些石壁能镇住山间的戾气——那不是冰冷的石头，是一代代修士刻进骨血里的信念。
暮色四合时，一名身着月白道袍的中年弟子终于现身。他腰间悬着枚羊脂玉佩，走路时目不斜视，语气带着惯有的倨傲：“吵什么？入我太初教，先学的就是‘静’。”
人群霎时安静。他扫了眼众人，转身道：“跟我来，先去领法器，再去住处。”
食堂的素斋倒精致，青瓷碗里的莲子羹甜而不腻。可刚放下碗筷，那名弟子又催着赶路，一行人跟着他在楼宇间穿梭。红墙绿瓦在夜色里沉默矗立，路旁的夜合花散发着甜香，张狂忍不住拽了拽秦浩轩的袖子：“这地方比皇宫还讲究……”
“住的地方能有这么好？”一个穿着锦缎长衫的贵族少年突然开口，他腰间的玉佩比那名弟子的还要剔透，“我家在京城的别院，都没这儿的廊柱雕得精细。”
中年弟子脚步一顿，回头时眼神冷了几分：“太初教的屋舍，住的是修士，不是公子哥。”他指了指远处一间最简陋的灰瓦小屋，“你若觉得这里委屈，现在就可以下山。”
贵族少年的脸霎时涨红，攥着玉佩的手微微发抖，却终究没敢再说一个字。
秦浩轩望着那排整齐的木屋，檐下挂着的灯笼在风里轻轻摇晃。他忽然觉得，这太初教的“规矩”，或许比那些雕梁画栋，更能磨出修士的筋骨。夜色渐深，山风带着草木清气拂过，廊壁上的浮雕在月光下静静沉睡着，仿佛在等待着这些新弟子，用自己的故事，去续写石壁上未完的篇章。
长廊里挤着百十来号新弟子，都是今年选上来的毛头小伙。太初教几千年的底蕴全刻在廊壁上，飞天的仙师、镇妖的法器、踏海的楼船，看得人眼睛发直。个个盯着壁画上的字，胸口都憋着股劲——能成这等宗门的弟子，往后说出去都能挺直腰杆！
等最后几个气喘吁吁的新人跑到，太阳早沉进山后头了。一个四十来岁的弟子施施然走来，脸抬得老高：“跟我走！”
食堂的素斋倒精致，可谁有心思细品？一群人跟着他在楼宇间绕，雕梁画栋看得人眼晕，尤其那些寒门来的少年，攥着衣角直咽口水——这地方比梦里的皇宫还仙，今晚得住这儿？
谁知七拐八绕，路越来越偏，最后停在一片矮趴趴的平房前。墙皮掉得露着土，窗纸破了好几个洞，风一吹哗啦啦响。
“明早在这儿集合，参加最终测试。”那弟子下巴朝平房一扬，“半山腰以上是宗门重地，没资格别乱闯，犯了规矩，这辈子都别想再进太初教的门！”他顿了顿，指着平房，“今晚就住这儿。”
刚燃起来的热乎气“唰”地凉透了。贵族少年攥着腰上的玉坠，脸都白了：“这、这是人住的地方？”寒门子弟也傻了眼，攥紧的拳头里全是汗，心里把太初教骂了千百遍，可谁也不敢吱声。
“慢着！”突然有人喊了一嗓子。众人回头，是个穿着粗布短打的少年，他梗着脖子道：“这地方连狗窝都不如！咱们是来学本事的，不是来遭罪的！”
引路弟子冷笑一声：“嫌差？现在走还来得及。太初教要的是能磨性子的璞玉，不是娇生惯养的瓷娃娃。”说罢甩甩袖子，头也不回地走了。
夜风吹过破窗，呜呜像哭。少年们你看我我看你，最后都耷拉着脑袋，踩着碎砖烂瓦，不情不愿地往平房里挪。月光从破洞照进来，在地上投下歪歪扭扭的影子，倒比廊壁上的仙画，多了几分真实的冷意。
引路师兄脚步一顿，回头时眼底淬着冰：“太初教选的是能扛事的弟子，不是来享清福的娇客！”他扫过那群脸色煞白的少年，声音像淬了霜，“嫌这地方破？现在就可以下山，没人拦着！”
那器宇轩昂的少年被噎得涨红了脸，攥着腰间玉佩的手咯咯作响：“我爹是镇南侯！我住的院子比你们这破宗门都大，凭什么让我住狗窝？”
“镇南侯？”引路师兄嗤笑一声，抬手点向远处山巅的云雾，“看见那片云了吗？三百年前，有个比你爹官位还高的王侯，在那上面跪了三个月求入门，最后在这平房里住了整整一年——他说，破屋能养气，娇骨难成器！”
少年愣住了，引路师兄已转身走远，只留一句飘在风里：“想通了就进去，想不通就滚，太初教从不缺想走捷径的废物！”
人群里一阵骚动，有几个衣着华贵的少年咬着牙往山下走，更多人攥紧拳头，盯着那片漏风的平房——刚才师兄的话像块石头砸进心里，破屋养气？他们不懂，却隐隐觉得，这或许就是太初教的第一课。
那少年一身明黄锦衫，胸口双龙戏珠的刺绣在日光下泛着流光，一支羊脂白玉簪束起半头乌发，腰间龙形玉佩随着步伐轻晃，指上琥珀翡翠扳指通透温润——这般行头，便是瞎子也看得出是金枝玉叶。
引路道人脚步猛地顿住，转过脸时，方才对众人的冷硬淡了几分，却仍带着霜气。若换了旁人这般摆谱，他早发作了，此刻耐着性子沉声道：“新弟子皆住此处，要论规矩，去寻掌事长老说去。”
“大胆！”少年身侧的跟班猛地踏出一步，锦衣上的云纹晃得人眼晕，“你可知他是谁？这是翔龙国三皇子李靖殿下！”
引路道人脸上嗤笑更浓，大袖一甩：“便是你们皇帝来了，在太初教也得守这里的规矩。三皇子？凡俗身份，在这儿不值当摆出来显眼。”说罢转身便走，袍角扫过门槛时带起一阵风，掀得地上草屑打了个旋。
李靖脸上青一阵白一阵，身旁跟班气得发抖，他却忽然哈哈一笑，声音朗朗：“父皇常说，读万卷书不如行万里路，这便是让我们体验世情来了——既是修行，哪能怕这点苦？”
这话圆得滴水不漏，周围几个寒门子弟暗暗点头，倒生出几分佩服。
李靖带头往平房走，刚迈过门槛，一股霉味便直冲鼻腔。狭长的屋子暗得像傍晚，地面黏糊糊的，脚踩下去“滋啦”作响，竟能踩出水来。他下意识拢了拢锦衫，身后跟班早已变了脸色，他却定了定神，朗声道：“诸位同门，既入山门，便是同修，哪分什么高低？今晚咱们就挤挤，正好讨教讨教修行心得。”
话音刚落，几个先前观望的少年立刻围上来：“殿下不嫌弃就好！我这里有干净的草席，您垫着些。”“我带了驱潮的药草，点燃能好些……”
人群里，秦浩轩抱着剑靠在墙角，看着被众人围住的李靖，嘴角勾了勾。这皇子倒比想象中机灵，只是这平房的霉味，怕是能让这位金枝玉叶今夜难眠了。
秦浩轩冲那男孩扬了扬下巴，声音放得温和：“愣着干嘛？过来搭把手。”
男孩猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，像是没料到会有人跟自己说话。他怯生生地挪过去，手指细瘦，指甲缝里还沾着些泥垢，攥着衣角的手紧张得发白。
“抓住这边角，对，使劲拽。”秦浩轩示范着扯了扯被角，“这被子潮得能拧出水，不晒透了今晚准得风湿。”
男孩听话地抓住被角，用力时胳膊上能看见细细的骨头轮廓。他动作生涩，却很认真，额前的碎发垂下来，遮住了眼睛，只能看到小巧的鼻尖微微动着。
“新来的？看着面生。”秦浩轩一边翻晒褥子一边随口问，“叫什么名？”
“阿、阿竹……”男孩声音细若蚊呐，像是怕惊扰了什么。
“阿竹？”秦浩轩笑了笑，“挺好记的，跟山里的竹子似的，看着瘦，韧性大着呢。”
阿竹抬了下眼，飞快地看了他一眼又低下头，脸颊泛起浅浅的红。阳光从窗棂照进来，落在他纤长的睫毛上，投下一小片阴影，倒显得没那么局促了。
旁边有人吆喝着去打水，秦浩轩拎起水桶：“走，阿竹，跟我打水去，顺便把这褥子浸浸，多拧几遍能去去霉味。”
阿竹赶紧跟上，小步跟在他身后，像只刚学会认主的小兽。路过扎堆聊天的人群时，李靖正高谈阔论着民间见闻，张狂兄弟俩凑在旁边附和，笑声传到这边，显得格外热闹。
阿竹脚步慢了些，秦浩轩注意到他的目光，随口道：“想听就去凑凑？”
阿竹连忙摇头，攥紧了手里的空盆：“不、不了。”声音里带着点不易察觉的抗拒。
秦浩轩也不勉强，只是把水桶往他那边递了递：“扶着点，这桶沉。”
两人走到水井边，阿竹学着秦浩轩的样子摇轱辘，力气小，摇得吃力，额上很快冒了汗。秦浩轩没接手，只在旁边看着，等他摇上来半桶水，才夸了句：“不错啊，比我第一次强。”
阿竹咧开嘴想笑，又赶紧抿住，嘴角却还是翘着。水珠顺着井绳滴下来，落在他手背上，凉丝丝的，倒驱散了不少拘谨。
等把褥子泡在水里反复揉搓时，阿竹的动作渐渐放开了些，小声问：“秦、秦大哥，你也是……被选来的吗？”
“嗯，”秦浩轩拧着褥子，水花溅了两人一身，“跟你一样，瞎猫碰上死耗子呗。”
阿竹低下头，手指在水里划着圈：“我娘说，能进太初教是天大的福气，让我、让我别惹事……”
“放心，”秦浩轩把拧干的褥子搭在竹竿上，“这儿没人会平白欺负人的。”他看了眼阿竹瘦小的身板，补充道，“真有人欺负你，跟我说。”
阿竹抬起头，眼里亮晶晶的，用力点了点头。阳光刚好落在他脸上，那点怯懦像被融化了些，露出少年人该有的清澈。
远处的喧嚣还在继续，而水井边，两个没凑热闹的少年，就着哗哗的水声，慢慢聊起了家乡的事——阿竹说他家后山有片竹林，春天能挖笋；秦浩轩说他老家门口有棵老槐树，夏天能乘凉。那些平凡又温暖的细节，像丝线一样，悄悄把两个陌生的身影，连在了一起。
人群里的喧闹像潮水般涌来，有人拍着肩膀称兄道弟，有人围在一起交换家乡趣闻，连空气都透着股热络的躁动。而角落里，几个身影安静地陷在自己的世界里——有的对着墙根发呆，有的低头抠着床单，指尖泛白。
秦浩轩抱着被子抖了抖，扬起的灰尘在光柱里翻滚。他瞥见旁边那个比床沿高不了多少的男孩，对方正攥着衣角，脚尖反复碾着地面，像株被风吹得打颤的小草。
“过来搭把手。”秦浩轩把被子往中间拽了拽，声音比平时低了些，“这被芯潮得很，不晒透今晚没法睡。”
男孩猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即赶紧凑过来，小手抓住被角时还在微微发抖。他力气小，拽不动，脸憋得通红，却咬着唇没吭声。
“徐羽。”男孩的声音轻得像羽毛，“我叫徐羽。”
秦浩轩“嗯”了一声，故意放慢了动作：“秦浩轩。”他松开手，让徐羽能轻松抓住被角，“慢点拽，别扯坏了。”
阳光透过窗纸照在徐羽脸上，能看清他眼角的小痣，还有因为紧张抿成一条线的嘴唇。他确实很瘦小，穿着宽大的衣服像套了个壳子，头发软软地贴在额前，看起来比实际年龄小了好几岁。
“第一次出来？”秦浩轩抖着被单，随口问道。
徐羽点点头，又飞快地摇头，最后小声说：“嗯……以前只在村里待着。”
两人有一搭没一搭地说着，手里的动作没停。抖落的灰尘渐渐少了，被子也变得蓬松起来。徐羽的动作从生涩到熟练，攥着被角的手指终于放松了些，偶尔还会抬头看看秦浩轩的动作，偷偷学着调整用力的角度。
不远处的李靖把这一切看在眼里。他刚和几个新认识的同伴聊完，目光落在秦浩轩身上时，眼里带着明显的欣赏——那流畅的肌肉线条藏在粗布衣衫下，每一次发力都透着沉稳的力量感，绝非寻常少年可比。再看他对徐羽的态度，没有不耐烦，反而带着自然的照顾，更让李靖生出几分好感。
“秦兄。”李靖大步走过来，抱拳的动作干脆利落，“在下李靖，刚才看秦兄整理被褥都透着股练家子的劲，想必身手不凡？”
秦浩轩直起身，回了个抱拳礼，掌心的薄茧擦过衣袖：“略懂些粗浅功夫，谈不上不凡。”他目光落在李靖腰间的佩剑上，剑穗是罕见的冰蚕丝，“李兄的剑，倒是柄好兵器。”
李靖眼睛一亮，显然没想到对方能一眼识出剑穗的门道：“秦兄好眼力！这剑穗确实是冰蚕丝所制，是家师送的见面礼。”他顿了顿，笑道，“刚才看秦兄对小友颇为照顾，便知是性情中人，不知秦兄师从何处？”
旁边的徐羽悄悄退开半步，抱着叠好的被角，安静地听着。阳光移到他脚边，小小的影子落在地上，不再像刚才那样瑟缩，反而随着两人的对话，悄悄舒展了些。
秦浩轩没直接回答，只是拍了拍被褥上的浮尘：“萍水相逢，缘分到了，便不必问太多来历。李兄若不嫌弃，不如一起把这几床潮被子搬到院里晒晒？”
李靖朗声应道：“好！正有此意！”
两人合力抱起被子往院外走，徐羽犹豫了一下，也抱起一床小些的褥子，快步跟在后面。他的脚步比来时稳了些，阳光落在他发顶，像撒了把金粉。
远处的喧闹还在继续，但这一角的安静与默契，却像晒被子的阳光一样，带着踏实的暖意，悄悄漫进了每个人心里。
男孩微微一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，麻利地接过被子一角，和秦浩轩一起抖落上面的灰尘。被角扫过他的脸颊，他缩了缩脖子，才怯生生地开口：“徐……徐羽。”声音轻得像怕惊扰了空气。
此时大多数人还在院外扎堆说笑，廊下只有他们两个在整理床铺。秦浩轩抖着被单的动作顿了顿——徐羽的手腕细得像根芦苇，抓着被角的手指关节泛白，显然用了全力。他不动声色地松了松力气，让被子的重心偏向自己这边。
这一幕恰好落在路过的李靖眼里。他本是来找秦浩轩搭话，目光扫过那壮实的身板、古铜色的胳膊，眼里立刻亮了亮——这等身板，一看就是练家子，将来定是个好帮手。
“这位兄台好身手！”李靖大步流星走过来，抱拳的动作带着皇子特有的洒脱，“在下李靖，看兄台整理被褥都透着股劲儿，想必是个练家子？”
秦浩轩直起身，回了个抱拳礼：“秦浩轩。略懂些皮毛罢了。”
“秦兄弟谦虚了！”李靖哈哈一笑，很自然地勾住他的肩膀，语气热络，“往后咱们都是太初教的弟子，就得互相帮衬着！我看秦兄弟是个实在人，往后有什么事，尽管找我！”
他说得热闹，眼角的余光却始终没落在旁边的徐羽身上。徐羽像没察觉到似的，默默把抖好的被子铺在床上，又转身去捡掉在地上的线头，瘦小的身影在廊灯下缩成一团，像颗被遗忘的石子。
秦浩轩不动声色地挣开李靖的手，弯腰帮徐羽捡起线头：“这被子潮，得离墙远点铺，不然半夜准得沾一身潮气。”
徐羽抬头看他，眼里闪过一丝感激，小声道：“谢谢秦大哥。”
李靖这才像是刚看见徐羽，淡淡瞥了一眼，语气敷衍：“这小不点也是今年的弟子？看着倒像个没长大的娃娃。”
秦浩轩没接话，只是帮徐羽把被子往中间挪了挪。山风从墙缝钻进来，吹得廊灯摇晃，徐羽下意识地往秦浩轩身边靠了靠，像只受惊的小兽。
“天凉了，早点睡。”秦浩轩拍了拍徐羽的肩膀，又对李靖点头示意，“李兄，我先歇了。”
李靖还想说什么，却见秦浩轩已经转身帮徐羽掖好了被角，动作自然又细心。他撇了撇嘴，觉得秦浩轩有点“拎不清”——跟个不起眼的小不点浪费时间，不如多跟自己聊聊人脉门路。
夜渐渐深了，山风越来越凉。徐羽缩在被子里，听着隔壁李靖和秦浩轩的谈话声，还有远处传来的笑闹声。忽然，他感觉被子被轻轻往上拉了拉，秦浩轩的声音在耳边响起，很轻：“晚上冷，把被子裹紧点。”
徐羽“嗯”了一声，往被子里缩了缩，鼻尖却有点发酸。他悄悄睁开眼，看见秦浩轩正坐在床边，借着廊灯的光磨着手里的匕首，侧脸的轮廓在光影里显得格外温和。风从墙缝钻进来，吹得他打了个寒颤，秦浩轩像是察觉到了，把自己的外袍解下来，轻轻盖在他的被子上。
“睡吧。”
徐羽闭上眼睛，鼻尖萦绕着外袍上淡淡的皂角香，还有阳光晒过的味道。他想，原来太初教的夜晚，也不是那么冷。
李靖的笑容像镀了层金，热络地勾着秦浩轩的肩膀，几乎要把半个身子靠过去。“浩轩兄一看就是爽快人，往后在太初教，你我兄弟多亲近亲近——”他眼角的余光扫过秦浩轩身旁的徐羽，像瞥见了粒不起眼的尘埃，连停顿都欠奉，径直掠过。
秦浩轩脸上挂着客套的笑，心里却已泛起凉意。方才李靖对徐羽的无视像根细刺，扎得他很不舒服——这哪里是热情，分明是戴着笑面的功利。他不动声色地挪开肩膀，借着整理衣襟的动作拉开半尺距离：“三皇子客气了，大家同为教中弟子，互相关照是应当的。”
说话间，山风顺着墙缝钻进来，卷着股潮气扑在人身上。秦浩轩下意识往旁侧看了眼，徐羽正把胳膊往袖子里缩，瘦小的身子在宽大的衣袍里晃了晃，像片随时会被风吹走的叶子。方才李靖搭话时，这孩子就安安静静站在旁边，手指绞着衣摆，连头都没敢抬，此刻被冷风一吹，鼻尖已泛了点红。
“这天说凉就凉了。”秦浩轩忽然开口，声音比刚才沉了些，“库房里该有备用的厚些的衣袍，我去取几件来。”
李靖正说到兴头上，被打断时愣了下，随即笑道：“浩轩兄倒是细心。不过这点凉算什么，咱们男子汉哪能怕冷——”
话没说完，就见秦浩轩已经走向角落的木箱，翻出两件半旧的棉袍。他没先递给凑上来的几个壮汉，反倒转身走到徐羽面前，把更厚实的那件塞过去：“穿上。”
徐羽抬头时，睫毛上还沾着点潮气，接过棉袍的手微微发颤，小声道了句“谢谢秦大哥”，低头套衣服时，耳朵尖悄悄红了。
秦浩轩这才把另一件棉袍丢给旁边冻得搓手的少年，目光扫过缩着脖子的众人：“库房还有些姜茶，谁去烧壶热水来？”
李靖看着秦浩轩自然护着徐羽的模样，脸上的笑淡了些，却还是打圆场：“浩轩兄真是心细，连这些小事都挂着。”
秦浩轩没接话，只看着徐羽把棉袍裹紧，露出的半截手腕终于不再发颤，这才转头对李靖笑了笑，语气里没了方才的热络：“都是出门在外的人，总不能看着同伴冻着。”
风又起时，秦浩轩往徐羽那边挪了挪，有意无意地替他挡了些穿堂风。他望见徐羽捧着温热的姜茶杯，指尖终于有了点血色，心里那点因李靖而起的滞涩，也跟着散了些。