秦浩轩在徐羽房中待到暮色漫进窗棂，徐羽才将楚长老那套八卦术数细细讲完。她讲解时极耐心，不仅逐句拆解，还穿插着自己多年修行的体悟，可秦浩轩听得依旧云里雾里，只记得那些乾坎艮震的符号在脑中打转转。
眼看窗外天色擦黑，总赖在姑娘家房间终究不妥——即便两人行事磊落，保不齐被好事者瞧见，又要生出些风言风语。秦浩轩起身告辞，徐羽送至门口，叮嘱道：“术数这东西急不得，回去多推演几遍，慢慢就通了。”
他应着，转身往食堂去，晚饭时又凭着惊人食量坐实了“饭桶”的名号，直到肚皮滚圆才作罢。夜色渐浓，秦浩轩没回宿舍，脚程一转，仍想去昨夜那片灌木丛接着练功。
谁知还没走近，就见暗影里立着一道身影。月光漏过枝桠，恰好落在那人衣襟的云纹上——竟是古云堂堂主。
古云子在太初教位高权重，寻常弟子想见一面都难，怎会悄无声息候在这灵田谷的僻静处？看那站姿，分明是专程等他。
秦浩轩心头一凛，连忙躬身行礼：“弟子秦浩轩，拜见古堂主。”虽满心诧异，语气却不敢有半分怠慢。
“请起。”古云子笑容和煦，右手虚抬，一股温和却不容抗拒的灵力托起秦浩轩的身子，“秦浩轩，本座留意你多日了。”
他目光沉静，带着上位者的从容：“你虽为弱种，却道心坚韧，远超同辈。寻常弟子受困于资质便懈怠，你却日日勤修不辍——这般毅力，实属难得。”
话锋一转，古云子语气添了几分郑重：“本座愿私下传你古云堂心法，助你精进。待你修为达标，便可名正言顺入我古云堂，做个正式弟子。”
秦浩轩心头一震，躬身的手还未放下。当日测试，测出“弱种”时，古云子分明只是扫过一眼便移开目光，如今竟说“留意多日”？四大堂主何等身份，竟要屈尊私授心法给一个弱种弟子？这等际遇，怕是整个宗门也找不出第二例。
周围的夜风似乎都静了些，远处传来其他弟子的笑闹声，衬得此处愈发安静。秦浩轩攥紧了袖中的功法玉简，指尖微颤——是惊，是疑，还有一丝难以言喻的悸动。
古云子望着秦浩轩，眼底的满意几乎要溢出来——这弟子果然如传闻般沉稳，面对自己的示好既没有过分欣喜，也不曾显得局促，连提问都条理分明，可见道心的确扎实。先前听闻他竟能与仙苗境五叶修士斗至两败俱伤，他原还存着几分怀疑，如今看来，怕是所言非虚。
“浩轩啊，你有什么疑惑，尽可提出来，本座都可为你解惑。”他放缓了语气，刻意摆出平易近人的姿态。
秦浩轩确实攒了些疑问，此刻也不推辞，当即躬身问道。古云子竟真的知无不言，连平日里对亲传弟子都有所保留的术法精要，都毫无保留地剖解开来，那股子热情，倒像是怕慢待了稀世珍宝。
可越是如此，秦浩轩心头的疑云就越重。
宗门里资质胜过他的弟子大有人在，单是仙苗境三叶以上的，两只手都数不过来。古云子身为堂主，何时对一个弱种弟子这般上心过？这般“求贤若渴”，反倒像是裹着蜜糖的网，温柔地勒得人发紧。
他垂着眼帘，掩去眸底的探究，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚刚得到的玉简——这上面的功法确实精妙，可越是精妙，越让人觉得不真实。
“多谢堂主指点。”秦浩轩躬身行礼，声音平静无波，“弟子还有一事不明，不知当问不当问。”
“但说无妨。”古云子笑得愈发和煦。
“敢问堂主，宗门近年收录的弟子中，仙苗境五叶以上者，已有十七人，其中三人更是天生灵骨。为何堂主独独对弟子青眼有加？”
古云子脸上的笑容僵了一瞬，随即又化开，抚着胡须道：“资质固然重要，心性却更难得。你这般坚韧心性，是多少灵骨弟子都及不上的。”
秦浩轩低头应是，心里却更沉了几分——这话说得漂亮，可他总觉得，这温润的表象下，藏着他看不懂的深意。
疑虑在心底翻涌，秦浩轩面上却依旧恭谨，垂眸听着，只偶尔点头应和——古云子这等人物，执掌一堂多年，根基深厚，绝非他一个弱种弟子能轻易抗衡的，锋芒太露只会引火烧身。
古云子耐心拆解着他的疑问，指尖捻着胡须，目光却在秦浩轩身上反复打量，越看越是心惊。这年轻人虽为弱种，对功法的理解却透着一股浑然天成的敏锐，提出的问题直指核心，比张扬那等仗着天赋却浮于表面的家伙，不知深了多少。
“可惜了……”他心底暗叹，一个念头如毒蛇般窜出：若将他练成尸兵，借其灵智扰乱那三名紫种的道心，张扬的路便能平坦许多。可这念头刚起，又被他强压下去——自己在门派混了半辈子，虽也会耍些手段，却从未真正折辱过同门弟子。将活生生的人炼成没有灵智的傀儡，未免太过伤天和……
可转念一想，自己这一脉，多少年来从未出过掌教。张扬是他最看重的弟子，若被那几个紫种压下去，这辈子怕是再无出头之日。
古云子闭了闭眼，再睁开时，眼底的犹豫已被狠厉取代。罢了，成大事者不拘小节！为了一脉荣光，牺牲一个弱种，又算得了什么？
他放缓了语气，声音里添了几分不易察觉的诱哄：“浩轩啊，你这悟性，埋没了实在可惜。今夜三更，你来后山禁地一趟，我传你一套独门心法，保你修为一日千里。”
解答完秦浩轩的疑惑，古云子指尖轻捻胡须，故作沉吟许久，才露出几分为难神色：“你的体质确属罕见，寻常入门功法于你而言，确是明珠暗投。我这里倒有一套灵法，是早年云游时偶得的孤本，与你的体质颇为契合，或可一试。”
说罢，他从怀中取出个暗纹锦盒，打开时透出淡淡药香——里面静静躺着几粒黄豆大小的丹药，莹白圆润，隐隐泛着微光。“这是壮魄丹，配合那套灵法修炼，能助你夯实体魄根基。”他拈起一粒递向秦浩轩，目光热切得有些灼人。
秦浩轩捏着那粒丹药，指尖微凉。丹药触手温润，药香里却藏着一丝不易察觉的涩味，让他心头警铃微动。他张了张嘴，刚要说话，古云子指尖微动，另一粒丹药已倏然弹向他唇边，带着不容闪躲的力道。
“难道我还会害你？”古云子的声音裹着笑意，眼底却不见温度，“这灵法多少人求而不得，你该惜缘才是。”
秦浩轩下意识偏头，丹药擦过唇角落在衣襟上。他望着古云子那双看似温和，实则藏着强势的眼，忽然明白——这哪里是馈赠，分明是裹着蜜糖的裹挟。他攥紧掌心的丹药，指节泛白：“前辈厚爱，晚辈心领。只是晚辈根基尚浅，怕辜负了这等好物，容我再想想。”
空气霎时静了静，古云子脸上的笑意淡了些，却仍维持着长辈的从容：“也好，你慢慢想。只是这灵法需趁年轻时筑基，错过了，可就再难有这般机缘了。”
秦浩轩低头看着衣襟上那粒滚落的丹药，药香钻入鼻腔，竟让他脊背泛起一层薄寒。他知道，这看似温和的劝诱背后，藏着不容拒绝的压力。
丹药入喉即化，一股灼热感瞬间顺着喉咙淌入腹中，却奇异地与体内一叶金莲残留的燥热气劲相互冲撞、抵消。那股拉锯般的清凉与温热交织蔓延，秦浩轩紧绷的身体骤然松弛，险些闷哼出声——连日来被金莲药力灼烧的煎熬，竟在此刻缓解了大半。
他正沉浸在久违的舒畅中，古云子已按住他的肩，沉声道：“凝神，按我指引导气！”不等秦浩轩反应，一股温和却不容抗拒的气流已顺着他的经脉涌入，强行牵引着他体内刚被丹药激发的灵力运转。
丹田处仿佛有团火在燃烧，灵力所过之处，经脉微微发胀，四肢百骸却传来清晰的胀痛与酥麻。不过半柱香功夫，秦浩轩便觉肌肉贲张，抬手时竟能感受到一股从未有过的力量感，指节攥紧时，连骨节摩擦的声音都比往日更显厚重。
这一切都在古云子的掌控之中，他指尖轻点秦浩轩周身大穴，眼神专注得近乎锐利，仿佛在雕琢一件精心的器物。秦浩轩被气流裹挟着运转灵力，丝毫没有拒绝的余地，心底那丝违和感越来越浓——古云子的“帮助”太过强势，更像是一场精心设计的引导，可他偏生挑不出错处，毕竟这丹药确实缓解了他的痛苦，修为也肉眼可见地精进了。
见秦浩轩气息渐稳，古云子收回手，脸上露出满意的笑：“怎么样？这套《炼体诀》配上‘固元丹’，是不是比你之前的修炼快上数倍？”
秦浩轩活动着筋骨，感受着体内澎湃的力量，默然点头。他能感觉到，自己的身体正在发生蜕变，可那股被强行推动的不适感，仍像根细刺扎在心头。
古云子仿佛看穿了他的心思，拍了拍他的肩：“修行本就逆水行舟，有时借力方能快进。你资质不凡，只是缺个引路人，跟着我，不出三年，定能突破当前境界。”
秦浩轩抬眼望他，古云子的笑容温和依旧，眼底却藏着一丝让他看不懂的深沉。他攥了攥拳，将那丝疑虑压下——至少此刻，古云子确实在帮他。
古云子离开时，最后那句“这功法虽非本教正统，却最适合你这般体质，切记不可外传，否则按叛教处置”像块冰砣子砸在秦浩轩心头。
太初教铁律明文规定，严禁弟子修习外派功法，违者轻则废去修为，重则当场格杀。古云子身为堂堂堂主，怎会明知故犯？那句“切记不可外传”，半是嘱咐半是威胁，反倒让秦浩轩的疑虑疯长——若真是为他好，何必用“叛教”二字相胁？
他回到宿舍时，同屋的弟子都已睡熟，此起彼伏的鼾声里，烛光在墙上投下他佝偻的影子。秦浩轩从枕头下摸出片特制的蚕茧纸，指尖沾着朱砂，凭着记忆勾勒古云子教他的功法图谱。朱砂落在纸上，晕开的痕迹像极了绝仙毒谷里那些蜿蜒的毒藤，让他指尖发颤。
绝仙毒谷是太初教的禁地，谷中瘴气能蚀骨销肌，却也是历代弟子处理“异端”的隐秘场所。秦浩轩之所以选在那里接头，是因为三年前他曾在谷口救过一条通体碧绿的小蛇，蛇鳞上有七星状的斑纹，能在毒瘴中自由穿行——那是他在禁地边缘捡到的生灵，不知为何总跟着他，后来便成了他传递密信的信使。
子时的梆子敲响第三下时，秦浩轩吹灭烛火。黑暗中，他的灵魂轻轻飘离躯体，附在床头那只绿蛇身上。小蛇“嘶”地吐了吐信子，衔起蚕茧纸，像道绿色的闪电窜出窗户，没入夜色。
绝仙毒谷的入口藏在断崖下的石窟里，瘴气浓得像化不开的墨，月光穿透瘴气时，被染成诡异的青紫色。秦浩轩附在蛇身上，能清晰地“闻”到空气中的毒性——那些漂浮的毒粒子带着甜腻的杏仁味，是谷中独有的“腐心草”散发的，沾到皮肤便会顺着毛孔钻进心脉，让人七窍流血而亡。
小蛇却毫不在意，灵活地避开毒草，钻进石窟深处。这里比秦浩轩记忆中更阴沉，石壁上渗出乳白色的黏液，滴落在地上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。他忽然想起古云子教他的功法里，有个吐纳的姿势极像谷中那些盘绕的毒藤，心又沉了沉。
石窟尽头的石台上，坐着个穿灰袍的老者，背对着他，手里正用银簪挑着只毒蝎，慢条斯理地去其尾针。听到蛇信声，老者头也不回：“古云子教你的‘噬灵功’，练到第几重了？”
秦浩轩的灵魂在蛇体内一震。
噬灵功！那套被古云子称作“最适合你”的功法，竟是早已被列为禁术的噬灵功！传闻此功需以生灵精气为引，修炼到深处会噬人心智，最终沦为只知杀戮的怪物。
“他果然在骗我。”秦浩轩借着蛇的瞳孔打量老者，认出他是教中负责刑讯的“无常老鬼”，据说专司处理叛教弟子，手段狠戾到连长老都忌惮三分。
小蛇将蚕茧纸放在石台上，老鬼用银簪挑起纸卷，借着磷火看完，冷笑一声：“这老狐狸，终于忍不住要动手了。”他从袖中摸出个青铜铃铛，摇了摇，铃声穿透瘴气，竟让周围的毒草都瑟缩了几分，“你且回去告知秦浩轩，按古云子教的练，切记要装作毫无察觉——他若想知道古云子的真正目的，三日后亥时，带噬灵功的后续心法来换。”
小蛇衔起空了的蚕茧纸，转身时，秦浩轩忽然“看见”石缝里嵌着半块玉佩，玉佩上刻着的云纹，与古云子腰间的配饰一模一样。
离开绝仙毒谷时，瘴气似乎更浓了。秦浩轩附在蛇身上，忽然明白古云子为何要教他噬灵功——这功法的运转路线，竟与腐心草的毒素扩散路径完全吻合。若长期修炼，岂不是等于在体内养毒？
回到宿舍时，天边已泛起鱼肚白。秦浩轩的灵魂归位，只觉心口发闷，像吞了块淬毒的冰。他摸出那片蚕茧纸，借着晨光细看，发现功法图谱的间隙里，藏着几个极小的字，是用指甲刻上去的：
“绝仙谷有噬灵功解药，速取。”
字迹潦草，像是刻得很急，笔画末端的划痕却与古云子的笔迹有七分相似。
秦浩轩猛地攥紧纸卷，指节泛白。
古云子到底想做什么？若想害他，何必留下解药的线索？若真心帮他，又为何要用禁术相诱？
窗外的晨雾里，隐约传来扫地僧的竹扫帚划过青石板的声音，单调而规律，像在倒数着某个未知的期限。秦浩轩望着窗棂上的蛛网，忽然觉得自己像只被蛛网缠住的飞蛾，而古云子和无常老鬼，就是两头蹲在网边的蜘蛛，正慢条斯理地等着他落入陷阱。
小蛇将蚕茧纸吐在石台上，信子飞快地吞吐着，像是在催促。不死巫魔眼皮掀开条缝，浑浊的目光扫过纸面，喉间发出一声冷笑，声音虚弱得像风中残烛，却带着刺骨的寒意：“炼尸大法……天尸宗的阴沟货，竟还有人敢拿出来现眼。”
他枯瘦的手指点了点纸页末尾，“配套的腐蚀丹呢？没给你？也是，这种毒丹见不得光——长期啃下去，是能把皮肉炼得比精铁还硬，可那是拿魂魄当柴火烧。到最后啊……”他顿了顿，嗬嗬地笑起来，笑声里裹着尸气，“人不人鬼不鬼，意识被啃得渣都不剩，可不就成了别人手里的提线木偶？”
秦浩轩附在蛇身里，只觉一股寒气从尾尖窜到头顶。他早觉古云子不对劲，却没想过对方竟藏着这等阴招——太初教向来以“除魔卫道”自居，堂堂堂主竟私藏邪教禁术，还敢用来残害同门？
蛇的瞳孔骤然收缩，映着不死巫魔那张沟壑纵横的脸。他飞快盘算着：古云子费这么大劲，总不会只为了多一具行尸走肉。自己身上到底有什么，值得他如此处心积虑？是那枚自幼佩戴的、据说藏着家族秘辛的玉佩？还是……三年前误入绝仙谷时，无意间撞见的那场诡异祭祀？
小蛇不安地在石台上绕着圈，尾尖扫过石台边缘的一道刻痕——那痕迹新鲜得很，像是不久前被什么尖利的东西划过，形状竟与古云子袖口的银扣一模一样。
莫非是为了旁人？
秦浩轩脑中灵光一闪——张扬那小子，七天便成功扎根，这般速度堪比紫种弟子，凭他一个灰种的资质，绝无可能做到。而他早被内定为古云子的亲传弟子，这般逆天进度，背后定然是古云子在暗中相助！
如此一来，古云子对自己这般步步紧逼，多半是受了张扬的撺掇！
想通这层关节，秦浩轩只觉心头一阵恶寒。修仙界的阴私竟到了这般地步——一个地位尊崇、实力强悍的堂主，竟为了偏私弟子，对他一个无名小卒用出这等下作手段！
“果然还是上头有人罩着好办事啊……”秦浩轩暗自喟叹。
他初来太初教，便处处遭人算计。先前被张狂、李靖之流刁难，他只当是同辈间的龃龉，想着只要拼命修炼，等实力上去了，自然能挺直腰杆。可眼下，连堂堂堂主都亲自下场构陷，这等来自高位的恶意，又岂是他一个灰种弟子能轻易抗衡的？
指尖攥着那张记满功法的纸，边缘几乎被捏烂。秦浩轩望着窗外沉沉的夜色，只觉这太初教的星空，比绝仙谷的瘴气还要令人窒息。
“无事献殷勤，非奸即盗——这话真是半点不假。”秦浩轩在心里狠狠啐了一口，暗下决心往后定要竖起十二分警惕。这世上哪有无缘无故的好？若真有爱心泛滥的，怎会偏偏盯上自己这不起眼的灰种？
正想着，目光无意间扫过不死巫魔那臃肿丑陋的身躯，心头猛地一震——这老魔头不也正无缘无故对自己示好吗？难不成他也藏着别的心思？
念头刚起，不死巫魔便张开干裂的嘴唇，声音虚弱得像风中残烛：“那炼尸大法是阴毒路数，你别碰。”他喉间发出嗬嗬的气音，枯瘦的手指蜷了蜷，“但我传你的道心种魔大法不同……它能把腐蚀丹里的毒拧出来，剩下的，便是能淬体的真灵丹。”
秦浩轩盯着他翻卷的嘴唇，只觉那声音像毒蛇吐信，明明说的是“淬体灵丹”，听着却比炼尸大法更让人发寒。他攥紧了袖中的玉简，指节泛白——老魔头这话半真半假，道心种魔大法听着就邪门，哪有平白解毒淬体的好事？怕不是另一个更深的坑。
巫魔见他不语，又咳了两声，胸腔里发出破风箱似的响动：“你那丹药里的毒，再拖下去……骨头都要化成水了。”
这话像根冰锥戳过来，秦浩轩后颈唰地冒了层冷汗。他当然知道腐蚀丹的厉害，可道心种魔大法这名字，听着就比炼尸大法更像催命符。左右都是坑，他盯着巫魔那张糊满脓疮的脸，忽然明白过来——这些所谓的“好意”，不过是把他往更黑的深渊里推。
“多谢前辈好意，”秦浩轩垂眸掩住眼底的冷意，声音压得平平，“只是晚辈资质愚钝，怕是学不来这等奇特功法。”
巫魔的独眼忽然亮了亮，像是没想到他会拒绝，喉间的嗬嗬声停了片刻，随即又笑起来，那笑声像破旧的风箱在扯动：“你会学的……等毒钻到心脉里，由不得你不学。”