卡普深夜谈话带来的冲击与余波，如同投入心湖的巨石，在三人心底持续荡漾，一夜难眠。翌日清晨，当第一缕阳光刺破马林梵多的薄雾，精英训练营的作息钟声准时响起，将所有人拉回了现实的轨道。
授衔仪式带来的短暂荣光与喧嚣已然褪去，取而代之的是更加严酷、也更加实际的“特别行动小队”训练日程。泽法没有丝毫耽搁，甚至在晨练开始前，就将一份密密麻麻、标注着各种高危符号的任务简报概要，扔给了刚刚集合的艾斯、路飞、林克三人。
“熟悉一下。这是你们小队未来三个月可能接触到的任务类型范围。从清剿低危海贼，到渗透情报节点，再到协防前线要塞……难度和危险性逐级递增。”泽法声音冷硬，目光如炬，“别以为毕业了就能轻松。真正的磨练，现在才开始。今天的训练内容，高强度适应性战术对抗，模拟简报中的第三种战场环境。准备活动，开始！”
没有欢迎，没有过渡，地狱训练即刻升级。艾斯、路飞、林克迅速投入到了新一轮的挥汗如雨之中。昨日的肩章仿佛成了无形的枷锁，提醒着他们必须变得更强，才能配得上这份荣誉，承担起背后的责任。卡普的话则像背景音般萦绕——海军内部的复杂，未来的选择，以及……“做自己认为对的事”。
训练场上海浪模拟装置全力运转，制造出堪比暴风雨的恶劣环境。三人在泽法的怒吼声中，一次次被巨浪冲垮，又一次次挣扎着爬起，尝试着在颠簸摇晃的甲板（模拟平台）上配合、攻击、防御。汗水、海水和偶尔的血水混合在一起，疲惫刻入骨髓，但三人的眼神却越发锐利，配合也越发默契。他们需要力量，需要尽快掌握在真正大海上战斗的节奏。
午间短暂休整，食堂气氛依旧热烈，但话题已从昨天的授衔仪式，转向了即将开始的任务和各地的传闻。士兵们一边狼吞虎咽，一边交换着听来的消息。
路飞对着堆成小山的肉排发动猛攻，橡胶腮帮子塞得鼓胀，训练带来的疲惫似乎完全不影响他的食欲。艾斯吃得很快，但有些心不在焉，帽檐压得很低，似乎还在消化卡普的话和即将到来的任务压力。林克则安静地吃着营养餐，耳朵却捕捉着周围士兵的零星交谈。
“听说了吗？北海那边又闹起来了，‘杰尔马66’好像有异动……”
“伟大航路前半段，‘乐园’最近也不太平，好几个超新星闹得厉害。”
“还是东海安静啊，毕竟是‘最弱之海’……”
“东海？哼，别忘了我们之前在东海差点……”一个参加过巡航的老兵心有余悸地插嘴，随即被同伴用眼神制止。
“东海……”艾斯的叉子微微一顿。
林克的眉头也轻轻蹙起。哥亚王国，萨博……这些名字如同隐藏在心底的刺，平时被训练和任务压抑着，一旦被触及，便会隐隐作痛。
就在这时，一名通讯兵抱着一摞刚送达的、还散发着油墨味的《世界经济新闻报》走进食堂，开始分发给各桌。这是海军本部了解大海动向的重要渠道之一。
“哟！新闻鸟来了！”
“快看看有什么新鲜事！”
不少士兵好奇地接过报纸翻阅。
一份报纸被随手扔到了艾斯他们这桌。路飞橡胶手臂伸长，好奇地抓过来，倒着拿在手里，橡胶眼睛瞪着上面的字和图片：“这是什么？画得乱七八糟的……”
“笨蛋，那是报纸！”艾斯没好气地抢过来，准备随手丢开，他现在没心情关心世界大事。
但就在报纸翻转的瞬间，一个加粗的、醒目的标题，和一个熟悉的王国名字，如同冰锥般刺入了他的眼帘！
《世界会议特邀加盟国巡礼：东海明珠——哥亚王国将于下月启程，赴玛丽乔亚共商大计》
标题之下，配着一幅哥亚王国首都高镇的精致版画，以及国王和王族成员的标准像，画面光鲜亮丽，充满了繁荣与和平的气息。
艾斯的呼吸猛地一窒！手指下意识地攥紧了报纸，指节发白。
哥亚王国！世界会议！
这两个词组合在一起，像是一把钥匙，瞬间打开了他刻意封闭的记忆闸门！不确定物终点站的污秽、高镇的虚伪、贵族的傲慢、以及……那场吞噬了萨博、也吞噬了他童年的大火！
路飞也凑过橡胶脑袋，看到图片，嘟囔着：“哥亚王国？好像听爷爷说过……是那个很讨厌的地方吗？”
林克察觉到了艾斯的异常，放下餐具，目光锐利地扫过报纸标题，心中警铃大作。他接过报纸，快速浏览着正文。
报道内容极尽溢美之词，歌颂哥亚王国的“美丽”与“秩序”，称赞其作为东海模范加盟国的地位，并详细介绍了其前往圣地玛丽乔亚参加四年一度“世界会议”的行程安排和与会议题（无非是些贸易、安全之类的冠冕堂皇之词）。看起来只是一篇例行公事的政治宣传稿。
然而，就在报道最不起眼的右下角，一个简短的、几乎被忽略的边栏小讯息，却像一道闪电，击中了林克，也让凑过来的艾斯瞳孔骤缩！
《王国治安联合行动成效显着，近日于不确定物终点站周边成功清剿一伙疑似与境外颠覆势力勾结的暴力团伙，击毙顽抗头目数名，有力维护了社会稳定与世界会议前夕的安宁。》
不确定物终点站！清剿！击毙！
这几个词，如同带着血腥味的钢针，狠狠扎进神经！
艾斯猛地站起，椅子在身后发出刺耳的摩擦声！他脸色瞬间变得惨白，眼神中翻涌着震惊、愤怒和一丝不易察觉的恐惧！萨博！萨博当年就是在不确定物终点站……那个所谓的“清剿”，会不会……
路飞也感觉到气氛不对，橡胶脸垮下来，看看艾斯，又看看林克：“怎么了？你们脸色好难看……”
林克的手微微颤抖，他强迫自己冷静，大脑飞速运转。“疑似与境外颠覆势力勾结”……这描述，极其模糊，却充满了指向性！革命军？萨博如果还活着，并且真的加入了革命军……这则消息，简直就像是为他量身定做的死亡通告！时间点又如此巧合，恰在世界会议之前！是例行公事的吹嘘？还是……某种阴险的警告或灭口后的掩饰？
“报纸给我。”一个低沉的声音在旁边响起。是斯摩格，他不知何时走了过来，嘴里叼着雪茄，拿走了林克手中的报纸，扫了一眼那条简讯，冷哼一声，“哥亚王国……哼，一如既往的‘干净’手段。” 他的语气带着明显的讥讽，似乎对那里的做派早有耳闻。他没有多说什么，将报纸扔回桌上，转身离开，但那意味深长的眼神，却加重了不安的气氛。
食堂的喧嚣仿佛瞬间远去。艾斯、路飞、林克三人周围，形成了一片压抑的真空。
艾斯胸口剧烈起伏，体内压抑的火焰似乎要破体而出，眼中充满了血丝。他几乎要控制不住，立刻冲出去，问个明白，甚至……杀回哥亚王国！
路飞虽然不完全明白，但感受到艾斯滔天的怒火和悲伤，橡胶拳头紧紧握起，橡胶牙齿咬得咯咯作响：“艾斯！是谁？谁欺负你了？我们去打飞他！”
林克猛地按住艾斯颤抖的手臂，声音压低却异常急促：“冷静！艾斯！这里是海军本部！我们不能妄动！” 他目光锐利地扫过四周，确认无人特别注意他们，“这消息语焉不详，未必就是萨博！即便是，我们现在冲过去，无异于自投罗网！哥亚王国是世界政府加盟国，正在筹备世界会议，敏感时期，任何针对它的行动都会被视为对世界政府的挑衅！”
艾斯死死咬着牙，牙龈几乎咬出血，才强行压下那股毁灭一切的冲动。林克说得对，但他们难道就眼睁睁看着，什么也不做？！
“泽法老师的任务简报……”林克大脑飞速思考，压低声线，“也许……有机会！世界会议期间，本部一定会抽调力量加强圣地玛丽乔亚及周边海域的安保！我们的任务，很可能与之相关！这是……接近，甚至进入核心区域的机会！”
艾斯猛地抬头，看向林克，眼中燃烧起一丝绝望中的希望之火。
路飞也瞪大眼睛：“我们能去那个什么圣地？”
“不一定，但这是目前唯一可能的方向！”林克沉声道，“我们必须变得更强，更快地获得泽法老师的信任，争取到可能相关的任务！而不是现在毫无意义地暴露和送死！”
训练的哨声凄厉响起，打断了他们的低语。
泽法冰冷的怒吼传来：“‘赤犬小队’！发什么呆！准备下一轮对抗！”
三人深吸一口气，强行将翻腾的情绪压回心底。艾斯深深看了一眼报纸上哥亚王国的版画，将那份报纸紧紧攥在手里，仿佛要将其捏碎。路飞橡胶脸上满是战斗的决心。林克眼神深邃，心中已开始飞速盘算。
世界的新闻，如同一颗投入平静湖面的炸弹，彻底打破了授衔后的短暂平静，将遥远的危机与眼前的道路粗暴地捆绑在一起。哥亚王国、世界会议、萨博的疑云……所有这些，如同一张巨大的网，再次笼罩下来。