洗心洞的第八个冬天，雪落得格外斯文。不像第七年那样铺天盖地，非要把天地都染成一片茫白，今年的雪只是零零星星地飘，像谁把装棉絮的袋子戳了个小洞，碎绒似的往下掉，落在山尖上，给黛色的岩顶镶了圈银边；落在树梢上，松针便成了串水晶的帘；连洞口的青石都只盖了层薄白，像撒了把细腻的糖霜，轻轻一吹就化了。
玄元坐在寒玉榻上，膝上盖着块尹喜送的羊绒毯，灰扑扑的，却暖得很。他的存想功夫已入佳境，不必刻意凝神，神念自能像归巢的鸟，轻轻巧巧沉入泥丸宫的虚空，与那谷神相融。有时静坐整日，阳神踮着脚凑到他鼻尖前，见他睫毛上凝着点白霜，还以为他睡着了，可侧耳细听，却能听见他的呼吸与洞外的落雪合拍——吸气时，雪片仿佛被无形的力托着，落得慢了半拍；呼气时，雪又像被推着似的，簌簌往洞口飘，像在应和着什么。
“你这是把呼吸练成仙法了？”阳神蹲在榻前，手里转着根枯枝，看雪片顺着玄元的呼吸节奏起落，眼睛瞪得溜圆。他昨天刚用松枝编了个小扫帚，此刻正用它轻轻扫着玄元肩头的落雪，动作轻得像怕惊着什么，“以前打坐像块石头，现在倒像朵云，连雪都跟你亲。”
玄元没睁眼，嘴角却微微弯了弯。神念在泥丸宫的虚空里浮着，像漂在湖面的叶。那片“谷”已不再是墨缎般的黑，而是透着种淡淡的青，像初春解冻的湖水，清透得能“见”到深处流动的光。谷神的轮廓时常在光里显形，不再需要他刻意“存”，反倒像老友般，你来了，我便在，不说话，却自有默契。
这日午后，阳神在洞外堆雪人。他不知从哪翻出顶破草帽，扣在雪人的头上，又捡了两颗红果当眼睛，用松枝做胡须，忙得不亦乐乎。“咯吱咯吱”踩雪的声响顺着风飘进来，混着他时不时的笑闹，像串跳动的音符。玄元的神念正与谷神相对而坐，忽然觉泥丸宫的虚空“亮”了起来。
不是眉心光珠的虹光，是那片“谷”自己在发光。起初像点火星，微弱得几乎看不见，转瞬便漫开了，像黎明前的天空，从墨黑慢慢透出鱼肚白，再染上淡淡的粉，最后成了片温润的金，把整个虚空都照得透亮。
谷神的轮廓在光里清晰起来，不再是模糊的影，而是与玄元一般无二的身形——同样的衣袍，同样的坐姿，连鬓角的纹路都分毫不差。它缓缓睁开眼，眸子里没有光珠，却比光珠更亮，像盛着整片星空，深不见底，却又温柔得能溺毙人。
玄元的神念与它对视，没有惊讶，没有探究，甚至没有一丝波澜，只像对着平静的水面照见自己，自然而然。他“感”到谷神的神念与自己的神念轻轻碰了碰，像两滴水相融，没有界限，没有分别。
“圣凡同泯，物我一如……”经文里的话忽然在神念中响起，不是默念，更像谁在耳边低语，清透得像山涧的泉。玄元忽然“懂”了——这谷神，原就是他自己的本心显化，是那片被妄念掩盖的空明，是那缕藏在神念深处的灵。以前总想着“存”住它，其实它从未离开，只是被“我”与“物”的界限隔开了，像隔着层薄冰，看似分明，实则一触即融。
此刻冰融了。玄元的神念与谷神的身形渐渐重合，像两滴水流进了同一个洼。他“见”到自己的肉身坐在石榻上，眉心光珠静静流转，虹光透过衣袍，在雪地上映出个淡淡的圆；又“见”到自己化作那片虚空，包容着泥丸宫的九宫，包容着洞外的落雪，包容着阳神堆雪人的笑闹，甚至包容着远处山民家袅袅的炊烟——像谷包容着溪，海包容着浪，没有分别，只有浑然的一体。
“玄元！玄元！”阳神堆完雪人，举着沾满雪的手跑进来，鼻尖冻得通红，“你看我堆的像不像尹喜先生？特别是这胡子，歪歪扭扭的，跟他上次来沾了墨的胡须一个样！”
玄元没有睁眼，神念却“见”到了那雪人的模样——草帽歪在一边，红果眼睛一个大一个小，松枝胡须确实歪歪扭扭，被风吹得乱晃，真有几分尹喜的憨态。他心里刚闪过“把胡须摆正些”的念头，洞外忽然传来“咔哒”一声轻响。
阳神愣了愣，猛地回头——洞外的雪人，那两撇松枝胡须竟自己摆正了些，像被无形的手拨了下，连歪着的草帽都微微正了正。
“它动了！”阳神惊得张大了嘴，指着雪人说不出话，半晌才蹦回来，拽着玄元的衣袖，“是你弄的？你怎么做到的？”
玄元这才缓缓睁眼，眸子里的光与眉心光珠融成一片，亮得像把天地都收在了里面。他望着洞外的雪人，轻声道：“不是它动，是心在动。”
心一动，谷神应之；谷神动，万物随之。这便是“谷虚而其应无穷”——那片虚空像个无形的枢纽，连着他的神，也连着天地万物，不必刻意去“控”，只需神念相应，万物自会有回响，像敲钟时，钟鸣不是手的力，是钟本身的振。
阳神似懂非懂，却觉得这景象奇妙得很，又跑回洞外，对着雪人龇牙咧嘴做鬼脸，大概是想看看它还会不会动。玄元看着他的背影，笑了笑，神念重新沉入虚空，谷神的身影还在那里，与他并肩而坐，望着洞外的雪，像在看一幅流动的画。
此后存想，玄元再无“存”与“不存”的分别。有时劈柴，斧头落下的瞬间，他能“感”到木纤维的纹路与谷神的虚空相应，顺着那股“应”的力劈下去，木头“咔嚓”裂开，断面平整得像刀削；有时煮茶，水汽升腾的弧度，竟与泥丸宫的光韵合拍，绕着壶嘴转三圈才散开，茶香也比往日更清透；甚至扫地时，扫帚划过地面的轨迹，都与虚空里的气脉流动相合，扫过之后，洞里的空气都变得格外净。
阳神说他像变了个人：“以前打坐时像块石头，硬邦邦的，现在哪怕扫地，都像在静坐——你身上的气，跟洞、跟山、跟天上的雪，都缠成一团了，分不出哪个是你的，哪个是它们的。”
玄元听了，只是笑。他知道，这便是“虚无同体”的境地——不是要消弭万物，是要在万物中见自己，在自己中见万物，像水融入水，既保有每份水的清，又汇成整片海的阔。
腊月里，尹喜亲自来了趟洗心洞。他穿着件厚棉袍，须发上沾着雪，进门时抖了抖衣摆，雪沫子落了一地，像撒了把碎盐。“九年之期快到了。”他坐在玄元对面的石凳上，从怀里摸出个锡酒壶，“温了壶米酒，尝尝。”
玄元接过酒壶时，指尖与尹喜的指尖相触，忽然“感”到尹喜的气脉像条奔流的河，而自己的气脉像条溪，此刻正汇入河中，彼此交融，没有阻碍。他低头看着酒壶，壶身的凉意透过指尖，直抵泥丸宫的虚空，那里的谷神轻轻“应”了一声，像风吹过空谷，清越悠长。
尹喜看着他，忽然指了指他的手。玄元这才发现，自己指尖捏着片落雪，雪片在他掌心不化，反而晶莹剔透，里面竟映出洞外山桃树的花苞，粉嘟嘟的，像把来年的春景都缩在了里面，连花苞上的绒毛都看得一清二楚。
“这谷神存想的功夫，你已摸到门了。”尹喜给自己倒了杯酒，呷了口，眼里带着笑意，“当年我练了十年，才勉强让雪不化，你这……算是青出于蓝了。”
玄元把雪片凑近眼前，看着里面的花苞，忽然笑了。原来“虚无境界”，不是什么都没有，是有山、有雪、有阳神的笑，有尹喜的酒气，有来年的花苞，却能在这“有”里，守住那份不增不减的“空”，像谷神守着它的虚，永远等着万物来归，又永远让万物自在生长，不滞不碍。
“先生过奖了。”玄元把雪片轻轻放在石案上，雪片落地即融，却在石案上留下个淡淡的湿痕，像朵转瞬即逝的花，“不过是明白了，谷神不是远在虚空，是在柴米油盐里，在风雪笑闹里，在每一次呼吸、每一次心动里。”
尹喜闻言，朗声笑起来，笑声震得洞顶的雪簌簌往下掉：“好一个在柴米油盐里！看来这九年面壁，你没白待。”
雪又开始落了，这次落得绵密，像要把整座山都裹进温柔的白里。玄元坐在雪地里，与尹喜对饮，酒液入喉，暖意顺着经脉淌遍全身，与泥丸宫的虚空相应，谷神的身影在光里笑了，与他、与尹喜、与洞外的雪、与远处的山，都融成了一片。
他知道，第九年的修行即将开始，往后还有更长的路要走。可他心里安定得很，像这洗心洞的雪，落得从容，融得自在。
玄元的神念与谷神相融，在那片虚空中，静静映着这漫天风雪，映着即将到来的第九年，映着往后无穷无尽的岁月——虚灵、空明，却又生生不息，像这天地，永远在变，又永远不变。