时值深秋，寒露已过，距离那个特定的日子越来越近。
林枭站在庄园顶层的书房里，厚重的天鹅绒窗帘只拉开一道缝隙，让他能窥见外面灰蒙蒙的天空和凋零的庭院。他的指尖无意识地捻动着腕上一串深色檀木念珠，每一颗珠子都冰凉光滑，上面镌刻着细密难懂的符文。这是他近年来新添的习惯，尤其是在临近“祭日”的这段时间。
空气中弥漫着一种无形的压力，连平日里最得他信任、侍奉多年的老管家福伯，送茶时都屏着呼吸，脚步放得极轻，生怕惊扰了什么。
“陈默到了吗？”林枭没有回头，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“刚到，在楼下偏厅等候。”福伯躬身回答，将一盏刚沏好的太平猴魁轻轻放在书桌一角。
林枭“嗯”了一声，挥挥手。福伯悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
书房里重新陷入一片死寂，只有古老的座钟发出规律的滴答声，敲打着人心。林枭转过身，目光扫过书房内厚重的实木家具、隐藏在画作后面的保险柜、以及各个不起眼角落里他亲自调整过的监控探头。他的眼神锐利而多疑，像一头察觉到危险气息的困兽，反复确认着自己的领地是否绝对安全。
今年的感觉格外不同。警方那边的动静，通过内线传来的消息，似乎比往年更大，更具针对性。雷战那个阴魂不散的家伙，像一条嗅到血腥味的猎犬，始终在暗处逡巡。而内部……阿泰那些人的小动作，他并非毫无察觉，只是眼下还不是清理门户的最佳时机。
更重要的是，那个“仪式”本身。一年一度的祭奠，不仅仅是为了悼念亡故的亲信，更是他维系自身权势、与那股黑暗力量进行“沟通”和“交换”的关键环节。每一次都伴随着巨大的风险和不稳定性，尤其是今年，他隐约感觉到“那边”似乎有些不耐烦了。
他需要确保万无一失。任何一丝纰漏，都可能带来毁灭性的后果。
深吸一口气，林枭整理了一下身上那件用料考究的深灰色中式立领外套，确保每一颗盘扣都系得一丝不苟，这才迈步下楼。
陈默在偏厅里安静地等待着。他穿着一身剪裁合体的深色西装，身姿挺拔，神情平静。看到林枭进来，他微微颔首：“枭爷。”
林枭仔细地打量着陈默，目光像探照灯一样扫过他脸上的每一个细微表情。几个月来，这个年轻人展现出的能力和忠诚度都远超他的预期，不仅迅速稳住了集团内因他“蛰伏”而可能产生的动荡，更在几次关键决策上提供了极具价值的建议。某种程度上，陈默已经成了他不可或缺的左右手。
但信任，对于林枭而言，永远是奢侈品。尤其是在这个时候。
“坐。”林枭自己在主位的黄花梨木椅上坐下，指了指旁边的位置。
陈默依言落座，姿态从容，没有任何拘谨或不安。
“今年的祭奠，准备得怎么样了？”林枭端起福伯重新奉上的茶，却没有喝，只是感受着瓷杯传来的温热。
“按照您的吩咐，地点定在‘老地方’。”陈默回答，声音平稳，“外围的安保已经由阿泰的人布控完毕，内场的核心区域，我安排了我们自己的人。所有参与人员的背景都经过了二次核查，通讯设备会统一管理。仪式需要的物品，大部分已经备齐，最后几样珍稀材料，预计明天凌晨能到货。”
林枭静静听着，手指轻轻敲击着光滑的扶手。“阿泰那边，有什么异常吗？”
“泰哥对这次不能全面负责内场安保，有些微词。不过，并未有实质性的反对动作。”陈默如实汇报，没有添油加醋，也没有刻意隐瞒。
林枭冷哼一声：“他手伸得太长了。祭奠的事情，历来由我亲自掌控，还轮不到他插手。”他顿了顿，目光重新落在陈默身上，带着审视，“你觉得，今年的风险主要在哪里？”
陈默沉吟片刻，抬起眼，目光冷静而客观：“外部，警方是最大的变数。我们虽然提前放出了烟雾弹，但雷战不是容易糊弄的人。内部，泰哥的不满需要警惕，但更需要注意的是消息泄露的可能。祭奠的时间和地点是最高机密，知道的人不超过十个，但难保没有漏洞。”
林枭点了点头，陈默的分析与他的判断基本吻合。这份冷静和缜密，让他心中的天平又倾斜了几分。
沉默在两人之间蔓延了片刻，只有茶香袅袅升起。
终于，林枭放下茶杯，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种前所未有的凝重：“陈默，有件事，我需要你去办。”
“枭爷请吩咐。”
“祭奠之前，我需要离开几天。”林枭的话让陈默眼中极快地闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。“去处理一件很重要的……私事。”
陈默没有追问是什么私事，只是静静地等待下文。这份懂事和分寸感，让林枭很满意。
“我不在的这几天，集团里的大小事务，由你暂时代为处理。”林枭缓缓说道，每一个字都带着千钧之力，“特别是，盯紧祭奠的最后准备工作，确保没有任何差错。所有关键环节，必须由你亲自过目、确认。”
陈默的心跳漏了一拍。代理事务？在这种敏感时期？这无疑是将极大的权柄和信任交付到他手中，但同时，也是一个极其危险的考验。这意味着他将被推到风口浪尖，成为所有明枪暗箭的靶子。
“枭爷，我资历尚浅，恐怕……”陈默适当地表现出迟疑。
“我看重的是能力，不是资历。”林枭打断他，语气不容置疑，“阿泰那些人，你不用理会。遇到无法决断的事情，可以联系福伯，他会转告我。但除非万不得已，不要主动联系我。”
林枭从怀中取出一个样式古朴的金属令牌，上面雕刻着繁复的龙纹，中间嵌着一块墨玉。这是代表他最高权威的信物，见令牌如见他本人。
“这个你拿着。”林枭将令牌推到陈默面前，“必要时，可以用它调动资源，压制不和谐的声音。”
陈默看着那枚沉甸甸的令牌，知道接下它，就等于接下了无尽的麻烦，也接下了林枭更深一层的、带着试探的“信任”。他没有犹豫太久，伸出双手，郑重地接过令牌。触手冰凉，带着林枭指尖的温度。
“多谢枭爷信任。”陈默的声音沉稳有力，“我一定竭尽全力，不负所托。”
林枭紧紧盯着他的眼睛，似乎想从那双深邃的眸子里看出哪怕一丝一毫的虚伪或野心。但他只看到了一片沉静如水的忠诚和坚定。
“很好。”林枭靠回椅背，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“记住，陈默，我选择你，是因为你够聪明，也够冷静。别让我失望。”
他摆了摆手，示意陈默可以离开了。
陈默站起身，将令牌小心收好，再次躬身，然后转身退出了偏厅。
看着陈默离开的背影消失在门口，林枭眼中的疲惫瞬间被一种更深沉的复杂情绪所取代。信任陈默，是一场豪赌。但他身边可用之人越来越少，阿泰尾大不掉，其他人要么能力不足，要么心怀鬼胎。陈默，是目前他能找到的，最优，也可能是唯一的选择。
他起身，走到书架前，熟练地扳动一个隐蔽的机关。书架无声地滑开，露出后面一道暗门。门后是一条通往地下密室的阶梯，那里供奉着一些不能见光的东西，也是他进行“仪式”前净心和准备的地方。
他需要独自待一会儿，在那绝对的寂静和黑暗中，调整状态，积聚力量，以应对即将到来的“私事”和那场至关重要的祭奠。
陈默走出林枭的庄园，坐进自己的车里，并没有立刻发动引擎。他靠在椅背上，感受着口袋里那枚令牌冰冷的触感。
林枭的“消失”，所谓的“私事”……这绝对不寻常。结合之前发现的那些隐蔽的监听设备，以及方雯送来的那个充满警告意味的U盘，他几乎可以肯定，林枭的“私事”必然与那个隐藏的第四方势力，或者说，与“林枭”这个身份背后的秘密有关。
代理事务，看似风光无限，实则是把他放在火上烤。阿泰那边必然会趁机发难，而那个隐藏在暗处的对手，也绝不会放过这个林枭不在的机会。
这是一场危机，但也可能是一个前所未有的机会。一个能够更深入接触林枭核心秘密，甚至引出那个“影子”的机会。
他拿出加密手机，快速输入了一条简短的信息，发送了出去。信息内容只有两个字：
“鱼已离巢。”
夜色渐浓，城市华灯初上，将一切阴谋与算计笼罩在迷离的光影之下。陈默发动汽车，汇入川流不息的车河，他的眼神在霓虹灯的映照下，明暗不定。
仪式即将开始，而舞台上的演员，都已就位。