在清梦帝国女皇梦雪的精神力灵魂网络里面，实时投影着整个罗云星域的星图，每一颗恒星、每一片星云、每一支舰队的动向，都以流光溢彩的数据流形式在她脑海缓缓流淌。无数纤细如发丝的量子纠缠探测器，正跨越数万光年的距离，将最微小的信息实时传递回来。
梦雪的精神力触角在虚空中轻轻划过，一道星河便被放大，呈现出猎鹰帝国边境星系的动态。此刻，她正看着一条刚刚被标记为“高威胁”的情报流，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“沙罗曼三世……你的算盘，打得可真是震天响啊。”她暗自撇嘴，声音在精神力灵魂通道中回响，带着一丝不易察觉的讥讽。
情报显示，就在清梦帝国的情报网络被一场精心策划的“量子迷雾”战术暂时干扰的72小时窗口期内，整个罗云星域的政治格局已经发生了剧烈的暗流涌动。以猎鹰帝国为首的“埃塞尔人类联盟”，正在酝酿一场针对清梦帝国的全面战争。而沙罗曼三世，这位猎鹰帝国的皇帝，趁着这个信息差，用最巧妙的手段，将一枚至关重要的棋子——暗夜皇朝的亡国公主，尤菲·米奈希尔，从棋盘的边缘诱到了自己的阵前。
他向尤菲承诺，只要她配合，猎鹰帝国将支持她复国，并“归还”暗夜皇朝半数的疆土。一个多么慷慨的许诺！但在梦雪看来，这简直比宇宙中最稀有的“反物质”还要虚无缥缈。一旦战争爆发，这些画在星图上的疆土，只会随着联盟舰队的炮火一同化为乌有。这根本不是交易，这是空手套白狼，是用一个虚幻的“大义名分”，换取一个能搅动暗夜皇朝残余势力的傀儡。
梦雪的思维如同一台超光速计算机，瞬间推演出了后续的步骤。这场交易的最终受益者，无疑是猎鹰帝国。他们用一个根本守不住的承诺，换来了尤菲这个象征性的旗帜。将来，即使清梦帝国被击溃，他们也能顺理成章地将尤菲扶上暗夜皇朝的傀儡皇座，通过她来遥控那个曾经的强大帝国，实现兵不血刃的扩张。
至于猎鹰帝国凭什么能将御鼎皇朝的半数疆土划给清梦帝国，……梦雪几乎能想象出沙罗曼三世在联盟议会上的说辞了。他会用他那富有煽动性的声音告诉其他成员国：“各位，这只是缓兵之计！我们用一块土地稳住好战的梦雪，为我们集结远征军团争取宝贵的战略时间！等大军集结完毕，那个亡国公主早已在我们手中，那块土地自然会回归联盟的怀抱！”
“真是……一代雄主的手段。”梦雪轻声赞叹，但眼中却没有丝毫敬佩，只有洞悉一切的冰冷。阴谋之所以是阴谋，就在于它不能见光。一旦被戳破，再精妙的布局也只是一场笑话。而她，最喜欢做的就是将阴谋拽到阳光下，看着它灰飞烟灭。
尤菲的脸色苍白，如同她故乡星系那颗已经熄灭的恒星。她像一个精致而易碎的人偶，努力维持着皇室成员最后的仪态，但那双碧蓝色的眼眸中，却充满了迷茫与不安。
就在这时，猎鹰帝国的皇储，奥德利亲王，带着他那标志性的、略显轻浮的笑容走了过来。他径直走到梦雪面前，目光却肆无忌惮地在尤菲身上打量。
“梦雪女皇陛下，夜晚的星光，似乎都不及您的万分之一。”奥德利优雅地行了一个贵族礼，但话锋一转，“不过，我今天来，是想谈一笔对我们都大有裨益的交易。”
“哦？”梦雪抿了一口星尘佳酿，眼神淡漠。
“关于尤菲公主殿下。”奥德利开门见山，“我父皇，沙罗曼三世陛下，愿意促成御鼎皇朝将其一半的疆土，划归清梦帝国名下。而我们所需要的，只是尤菲公主殿下……随我返回猎鹰帝国，成为我的皇妃。”
话音刚落，整个舞会厅的音乐仿佛都停顿了一瞬。所有人的目光都聚焦了过来。
尤菲的身体猛地一颤，她感觉自己仿佛不是一个人，而是一件摆在货架上的商品，正在被两个顶级的买家讨价还价。她的价值，仅仅在于那个早已被颠覆的、毫无实权的“女皇”身份。一股前所未有的凄凉感，如同超新星爆发后的冲击波，瞬间席卷了她的全身。从出生到亡国，再到如今，她的命运何曾有过一秒是由自己掌控的？她就像一颗被引力捕获的小行星，只能在既定的轨道上身不由己地翻滚。
她下意识地伸出手，紧紧抓住了梦雪的手臂，那力道之大，指甲几乎要嵌进梦雪的纳米纤维长裙里。
感觉到手臂上传来的颤抖，梦雪的心猛地一痛。这个只有十七岁的少女，她的命运坎坷得足以写成一部横跨数个星系的悲剧史诗。如果这只是一场全息电影，她或许会无动于衷，但这是现实，而主角，是她计划中收拢暗夜皇朝的关键钥匙。
对尤菲的感觉，梦雪自己也说不清。是愧疚？因为将她卷入了这场大国博弈。是同情？因为她们都曾是身不由己的皇室成员。还是……在她身上看到了自己过去的影子？或许，都有吧。她想起了自己曾经对尤菲说过的那些安慰的话，那些关于“掌控自己命运”的鼓励。
梦雪深吸一口气，反手将尤菲那冰凉的小手温柔地包裹在自己的掌心。她抬起头，紫罗兰色的眼眸中燃起了两簇冰冷的火焰，直视着奥德利。
“我说过，”她的声音不大，却清晰地传遍了整个大厅，带着不容置疑的威严，“尤菲，是我梦雪认下的妹妹。我不会让她被任何人欺负。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“她哪里都不会去。给你当皇妃？你能给她什么？”
“我……”奥德利一时语塞。
“就算你以后成了猎鹰帝国的皇帝，你最多只能给她一个‘皇后’的头衔，对吗？”梦雪的声音陡然拔高，“然后呢？让她和你那数不清的皇妃们，在深宫里玩那些过时了十万年的‘宫斗’戏码？每天为了你的一个眼神、一句话而争风吃醋？这就是你所谓的‘幸福’？”
她轻笑一声，笑声中充满了不屑：“我清梦帝国，从不缺男人。只要尤菲需要，我清梦帝国千亿子民，任她挑选。她可以拥有无限个面首，享受最顶级的尊重与自由。她当上你的皇后，能接触其他男人吗？哈哈哈哈！”
这番话如同一道惊雷，炸得奥德利目瞪口呆，也让全场宾客鸦雀无声。
尤菲更是吃惊地抬起了头，泪水在眼眶里打转。她仿佛瞬间从冰冷的地狱坠入了温暖的天堂。她从未想过，会有人这样为她出头，用如此霸道、甚至有些“离经叛道”的方式，维护她的尊严。姐姐……被姐姐保护的感觉，原来是这样的。是啊，皇后有什么好？不过是和一个女人，以及一群女人，去争夺一个男人。而在清梦帝国，在梦雪姐姐的羽翼下，她可以拥有整个世界。
“陛下，您可要想清楚了！”奥德利终于回过神来，脸色铁青，“如果您一意孤行，那么事情将会彻底超脱您的控制！”
“你在威胁我？”梦雪的眼中寒芒一闪，那是一种纯粹的、不含任何杂质的杀意。奥德利只觉得一股无形的压力笼罩了自己，仿佛被一艘星际战舰的主炮锁定，吓得他瞬间出了一身冷汗。
但他已经没有退路了。这次任务，是他父皇给他的最后一次机会。他想起那桩足以让他身败名裂的皇室丑闻——他竟与自己的皇姑艾妮亚公主……被沙罗曼三世当场抓奸在床。从那天起，他就从帝国的太阳，沦为了一个边缘人。这次任务，是他夺回皇储之位的唯一稻草。
想到这里，奥德利鼓足了勇气，色厉内荏地说道：“梦雪女皇陛下！如今，御鼎皇朝申请取代暗夜皇朝加入埃塞尔联盟的提案，正在议会走紧急程序！只要我猎鹰帝国投下这枚关键的赞成票，事情就板上钉钉了！届时，整个联盟都将站在您的对立面！”
“我梦雪，最不怕的就是战争。”梦雪女皇的声音变得无比嚣张，她松开尤菲，向前一步，气势如虹，“尽管让御鼎皇朝加入联盟吧！然后，你们可以痛痛快快地履行联盟义务，与我清梦帝国……一战！至于尤菲，我没有将自己的妹妹交给别人的习惯，我清梦帝国，更没有用女人来交换和平的传统！”
她一字一顿，声音响彻云霄：“要战，便战！”
尤菲的心复杂到了极点。她第一次体会到，被人如此坚定地保护着，是何种感觉。梦雪为了她，竟敢挑衅整个罗云星域的联盟！泪水，终于再也忍不住，如同断了线的珍珠，滚滚而下。有姐姐保护的感觉……真好……
“你……你简直疯了！”奥德利又惊又怒，他无法理解，一个一国君王，竟会为了一个无关紧要的亡国公主，与整个宇宙为敌，“你这是在拿你整个帝国的命运，做一场幼稚的赌注！”
梦雪没有理会他的咆哮，她伸出手，想要为尤菲拭去脸上的泪水，却发现刚擦干，新的泪水又涌了出来。她无奈地叹了口气，轻声说：“别哭了，水做的丫头。”
然后，她猛地抬起头，冰冷的目光锁定奥德利：“别太高看你自己，小小的罗云星域，还代替不了整个宇宙。而且……”
她的声音骤然变冷：“你把我的妹妹，惹哭了。”
“我向你提出决斗。”梦雪女皇的声音平静，却带着不容抗拒的意志，“奥德利亲王，如果你不是懦夫，就迎战吧！”
决斗？！奥德利艰难地吞了一口唾沫，感觉自己的喉咙像是被塞进了一颗微型中子星。和你决斗？一个传说中可以单手捏爆一大推核弹的怪物？这和自杀有什么区别？
此刻，奥德利哭死的心都有了。接受，是死。不接受，将在整个罗云星域的贵族圈子里，被钉在耻辱柱上，永世不得翻身。
就在他进退维谷之际，他身后一名身材魁梧、面容坚毅的骑士走了出来，单膝跪地：“君辱臣死。殿下，请允许属下，代替您迎战！”
奥德利心中一松，但随即又紧张起来。梦雪女皇肯让别人代替，说明她并不想立刻要自己的命，这给了他一丝喘息的机会。
“就凭你也配与我交手？”梦雪女皇看都没看那骑士一眼，只是淡淡地问了一句，“谁，代替我，教训教训他？”
“君辱臣死，属下愿往！”瞬间，整个舞会厅的清梦帝国贵族们都沸腾了。这是一个在女皇面前表现忠诚与实力的绝佳机会！他们知道，女皇的霸道，早已写进了清梦帝国宪法的第一条：整个帝国，皆为女皇之私产。无人敢质疑她的权威。
“伯鲁斯。”梦雪轻声念出了一个名字。
“在。”一名银色短发、银色眼眸的男子从阴影中走出。他穿着一身简洁的黑色劲装，身上没有任何华丽的装饰，但当他出现的那一刻，整个空间的空气似乎都变得粘稠起来。他就是清梦帝国的“剑神”，伯鲁斯·塞拉，帝国三等男爵。
奥德利的守护骑士，斯沃克·艾尔罗，站起身，对着伯鲁斯行了一个标准的骑士礼：“斯沃克·艾尔罗，帝国守护骑士。”
“你很幸运，”伯鲁斯的声音像他的人一样，冰冷而平淡，“因为你将会死在一名‘剑神’的手中。尽管，你并不知道这个词的含义。”他从一旁的侍者手中，接过一柄看起来平平无奇的合金长剑。
“剑神？”斯沃克对自己能否活下来本就不抱希望，但当他看到出战的并非那些传说中能操控神迹的红衣主教时，还是松了口气。红衣主教那深不可测的实力，给他留下了太深的印象。“比红衣主教还强吗？”他下意识地问了一句，手中的剑不觉间握得更紧了。
“除了凯尔，”伯鲁斯提到了一个让所有贵族都心头发颤的名字，“没有任何红衣主教，是我的对手。”
话音落下的瞬间，伯鲁斯的身影从原地消失了。
不是高速移动，而是……消失。仿佛他被从这个空间维度里直接抹去了一样。
奥德利的瞳孔骤然收缩，他只看到一道银色的残影一闪而过。下一秒，斯沃克.艾尔罗的头颅，已经冲天而起，脸上还凝固着错愕与不敢置信。而伯鲁斯，已经突兀地出现在斯沃克原本站立位置的身后，手中的长剑，早已不知何时归鞘。
整个过程，不到0.1秒。
寂静。死一般的寂静。
奥德利最终浑浑噩噩地离开了艾尔莎区。他失败了，败得如此彻底，如此屈辱。至于他将来会面临怎样的命运，已经没有人关心了。因为此刻，整个罗云星域的目光，都聚焦在了一个问题上：猎鹰帝国，是否会因此恼羞成怒，对清梦帝国……全面开战？
……………………
洛林挞恒星系，A51行星轨道。
战争的余烬仍在太空中缓缓飘荡。御鼎皇朝最后一支抵抗武装的旗舰——“天龙座”级无畏舰“烛龙号”，此刻正像一头被肢解的巨兽，残骸断口处闪烁着不稳定的电弧，泄露的等离子体如同蓝色的血液，在真空中迅速凝固成冰晶的华彩。
在“烛龙号”的舰桥残骸中，清梦帝国第二舰队指挥官，尤希涅，正悬浮于一片狼藉之上。她的脚下，是御鼎皇朝舰长们凝固在惊恐表情中的冰冻尸体。她穿着一身贴合肌肉线条的黑色生物动力甲，甲壳表面流淌着微弱的幽光，仿佛是活物的呼吸。她的身后，站着几名身形高大、状如螳螂与猎豹结合体的“刀锋女王”，她们是尤希涅的亲卫，也是清梦帝国虫兽军团中的精英指挥单位。
“报告女皇陛下，”尤希涅的声音通过精神力灵魂通道，直接传入天穹之心星寰宇之眼中，冷静得不带一丝情感，“A51恒星系肃清完成。御鼎皇朝在此星域的武装力量已全部歼灭。我军伤亡，可忽略不计。”
梦雪女皇的虚影在她面前凝聚，依旧是那副君临天下的姿态。“收获呢？”
“泰矿储备，共计两千三百七十一万标准单位。生命能量收割，初步统计为九十八万六千单位。所有资源已通过‘星门’网络，实时传送回帝国核心。”尤希涅回答道，她的目光扫过舷窗外那颗被战火熏黑的行星，“半个御鼎皇朝的疆土，已尽入我手。”
“干得好，尤希涅。”梦雪的虚影微微点头，“继续向下一个目标推进，不要给他们任何喘息的机会。”
通讯切断，尤希涅转身，面对着她的刀锋女王卫队。她的脸上，浮现出一抹复杂难明的表情。胜利是如此轻易，轻易到让她感到一丝空虚。清梦帝国的战争模式，已经超越了传统星际战争的范畴。这不是征服，这是吞噬。每场战斗，都是一次进食。敌人越是强大，抵抗越是激烈，帝国消化之后，变得就越发强壮。
这就是虫兽军团的恐怖之处，一个以战争为食，以毁灭为生的完美循环。只要有足够的能量，那无穷无尽的虫兽海，理论上真的可以淹没整个宇宙。这个念头让她不寒而栗，她既是这股力量的执行者，也是这股力量的囚徒。
与此同时，在猎鹰帝国的首都星“奥古斯塔”上，一场史无前例的全球直播正在上演。沙罗曼三世皇帝，这位以强硬和骄傲着称的君主，此刻正站在皇家议会的讲台上，向整个罗云星域发表讲话。
他的面容依旧威严，但眼神中却多了一份精心伪装的“沉重”与“悔意”。
“……近期，由于我方皇储奥德利的鲁莽与无知，对清梦帝国及其尊贵的梦雪女皇陛下，造成了不可挽回的伤害。在此，我，代表猎鹰帝国，以及整个埃塞尔人类联盟，向清梦帝国，致以最诚挚的歉意！”
他深深地鞠躬，这个画面通过超光速通讯网络，瞬间传遍了罗云星域的每一个角落。
整个星域都沸腾了。那个永远高高在上的猎鹰帝国，竟然公开道歉了？那个被誉为“罗云第一强国”的庞然大物，竟然向一个崛起不久的清梦帝国低下了高傲的头颅？
在寰宇之眼中，梦雪看着沙罗曼三世那堪称影帝级别的表演，紫罗兰色的眼眸中没有丝毫波澜。
“姐姐，他们……真的怕了吗？”尤菲站在她的身边，小声地问道。她身上穿着清梦帝国皇室特有的银白色长裙，气质已经与一个月前那个惊慌失措的亡国公主判若两人。
“怕？”梦雪轻笑一声，伸手在星图上轻轻一点，代表猎鹰舰队的红色光点在她指尖汇聚，“不，他们不是怕，他们是在争取时间。”
她的指尖划过一道弧线，指向了遥远的“穆兰帝国”方向。“沙罗曼三世的主力远征军，还在那里和穆兰人缠斗。他现在与我公开决裂，一旦我加大对艾尔莎区的增援，他们突袭艾尔莎区的‘天罚’计划就会凭空增加巨大的难度。所以，他宁愿牺牲自己的面子，也要让我相信，他们短期内不会动手。”
梦雪的眼中闪过一丝真正的赞赏：“为了成事，能屈能伸。沙罗曼三世，确实是一个可怕的对手。只可惜……”
她话锋一转，看向另一侧，代表桑德拉情报网络的绿色光点，已经像毛细血管一样，渗透进了艾尔莎区周围的六个国家。“他的计划，在我的‘深渊凝视’之下，已经无所遁形了。”
桑德拉，这个高级指挥型脑虫单位，此刻站在艾尔莎区最高执政官，尘清女皇的办公室里。他的外表看起来温文尔雅，戴着一副金丝眼镜，但那双眼睛深处，却是一片冰冷的计算与逻辑。
“陛下，”桑德拉向尘清女皇的虚影汇报，“根据您的指示，在过去的三十一个标准日内，我们已成功将六十三名红衣主教、一百九十七名支配者，以及三万一千名暗杀者，通过秘密渠道，部署到了预定位置。他们的目标，涵盖了敌对国家的能源中枢、交通枢纽、军事基地和高层政要。”
尘清女皇，一个气质与梦雪相似但更为内敛冷峻的女性，点了点头：“动作太大，已经引起了他们的安全部门注意。”
“是的，但他们的反应速度，比我们预想的慢了百分之十七。这为我们争取了宝贵的时间。”桑德拉推了推眼镜，“而且，我从未打算让他们长期潜伏。动手，就在这几天。”
他调出一份新的情报：“最新的情报显示，参与‘天罚’计划的联盟舰队，已有三分之一秘密回归本土，并完成了初步补给。如此大规模的调动，不可能永远瞒天过海。他们动手的时间，必定在半个月之内。”
“在他们动手之前，我们必须先动手。”尘清女皇的声音斩钉截铁，“打乱他们的节奏，让他们在混乱中开始这场战争。”
………
梦雪的身影从寰宇之眼中消失，下一秒，便出现在了位于天穹之心星地心深处的“零号生物研究所”。这里的环境与地表的奢华截然不同，充满了冰冷的金属感、闪烁着幽光的培养槽，以及空气中弥漫的、淡淡的臭氧与营养液混合的气味。
桑德拉早已在此等候。他的面前，是一个巨大的、被力场屏障封锁的生态模拟舱。舱内，一个奇特的生物正静静地趴伏着。
它大约有三米长，形态介于昆虫和哺乳动物之间，有着节肢动物般的修长四肢，覆盖着一层能够模拟周围环境的变色角质层。它的背部，布满了无数细小的、如同蒲公英般的囊泡。它的头部没有眼睛，只有一个巨大的、不断开合的腔器，仿佛在呼吸着空气中的某些无形物质。
这就是清梦帝国最新的生物兵器——“感染者”。
“罗云诸国动手的具体时间，刺探出来了吗？”梦雪的目光没有看桑德拉，而是饶有兴致地打量着生态舱里的怪物，语气漫不经心地问道。
“对不起，陛下。”桑德拉的语气中带着一丝恰到好处的惭愧，“罗云诸国的高层防御体系远超预期，我的情报人员大多只能渗透到中下层。除了莫拉克联邦的‘罗德’外，无人能接触到如此核心的机密。而罗德，目前仍未得到安德烈亚总统的完全信任。”
“你的能力，不止于此。”梦雪转过头，紫罗兰色的眼眸直视着桑德拉，“说说你的看法。”
桑德拉的身体微微一震。作为脑虫单位，他们被设定为绝对忠诚，不会背叛。但高级脑虫已经进化出了复杂的情感逻辑。没有什么比主君在明知你失败后，依旧选择信任，更能触动那冰冷的逻辑核心了。
“是，陛下！”桑德拉的眼中闪过一丝激动，“舰队的补给，按他们的效率，大约需要一个标准周。罗云诸国本土力量本就占优，一旦近半远征军完成战备，他们就有百分之九十二的概率发动突袭。时间越长，我们的‘深渊凝视’计划暴露的风险就越大。因此，我判断，他们动手的时间，就在未来七到十五天之内。”
“很好。”梦雪满意地点了点头，然后她的话题突然一转，“你说，‘感染者’，能对他们造成多大的破坏？”
桑德拉的脸上，浮现出一种属于研究者的、狂热而冰冷的神情：“很难说。罗云星域的科技水平，对生物病毒的防控体系相当完善。但是……”他顿了顿，语气中充满了绝对的自信，“我对清梦帝国的病毒科技，有百分之百的信心。如果操作得当，由我来指挥，我可以在三个月内，将整个罗云星域的核心文明世界，化为一片死寂的‘真菌花园’。”
他说得如此平淡，仿佛在讨论一个数学模型，而不是涉及几千亿生灵的灭绝。
“那，并不是我所期望的。”梦雪的眼角微微一抽。她几乎可以想象，如果将这件事完全交给桑德拉，那将是何等的人间地狱。她要的是胜利，是征服，而不是毫无价值的毁灭。
“我明白，陛下。”桑德拉低下头，恭敬地回答。但在他低垂的眼帘下，一抹微不可察的失望一闪而过。在他看来，最高效的解决方案，被一种低效的、名为“仁慈”的情感束缚了。
梦雪没有在意他的情绪，她的注意力再次回到了“感染者”的身上。
新兵种：感染者
初始等级： 8级
技能：
抗体模拟： 核心技能。感染者能通过强大的精神力，实时感知其释放的病毒在宿主体内的状态。一旦宿主产生抗体或接受药物治疗，感染者能立刻调整病毒基因序列，进化出针对性的新病毒变体。
真菌孢子： 主要传播方式。将携带病毒的孢子散播至空气、水源及物体表面，具备极强的环境适应性和潜伏性。
异化作战体： 被感染者的最终形态。宿主在病毒彻底改造后，会转化为一种具备初级智慧的生物兵器。它们能够进行简单的战术配合，甚至使用基础热武器。但生物机能会持续衰退，寿命在1到10个月之间。
这是清梦帝国基因科技的巅峰之作，一个足以让任何文明闻风丧胆的梦魇。而它的创造者，是梦雪亲自赐名的首席研究员——阿巴瑟。
阿巴瑟，一个在无数研究员中脱颖而出的异类。他不像其他研究员那样专注于宏观的生物构造，而是痴迷于微观世界的基因编码与病毒演化。在梦雪提出“需要一种能突破常规生物防御的渗透性武器”时，阿巴瑟拿出了他早已构思多年的“感染者”蓝图。
梦雪几乎被这个设计的疯狂与精妙所震撼。抗体模拟，这个技能从根本上否定了“研发解药”这种传统应对方式。它将病毒与宿主变成了一场永无止境的军备竞赛，而感染者，就是那个永远领先一步的军火商。
只要一只“感染者”，被投放到一颗人口密集、交通发达的工业星球上，它就能在二十四小时内，通过真菌孢子，将病毒传播到整个星球。当人们发现疫情，开始研发抗体时，感染者早已在某个阴暗的角落，完成了病毒的第一次迭代。新的病毒会通过交叉感染，与旧病毒结合，形成拥有抗体的超级病毒。医疗系统崩溃，社会秩序瓦解，最终，整个星球都将成为“异化作战体”的兵源和培养皿。
“姐姐，这个东西……”尤菲不知何时也跟了过来，她看着生态舱里那诡异的生物，只觉得一股寒意从脊椎升起。
“这是我们反击的号角。”梦雪的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“沙罗曼三世想打一场突袭战，那我就先送他一份无法拒绝的‘大礼’。一份……会让他整个帝国，从内部开始腐烂的礼物。”
她伸出手，轻轻触摸着冰冷的力场屏障，仿佛在抚摸一件绝世的艺术品。
“桑德拉。”
“在，陛下。”
“启动‘瘟疫播种’计划。目标……
“遵命，陛下。”
……………………………
猎鹰帝国，首都星“奥古斯塔”。
这座城市本身就是一件超科幻的艺术品。摩天大楼不再是笨重的钢筋水泥结构，而是由光子晶体和自我修复合金构筑，它们如雨后春笋般刺入云霄，楼体表面流淌着全息广告与交通信息流，仿佛是城市跳动的脉搏。在楼宇之间，无数的反重力飞行器穿梭不息，形成一条条发光的空中河流，秩序井然，却又繁华至极。
在这座城市的最核心区域，坐落着被誉为“帝国心脏”的埃尔斯特能源研究所。它并非一座建筑，而是一个巨大的、悬浮在半空中的环形复合体，通过四条粗大的能量管道与地表的能源总站相连，日夜不停地为整个首都星输送着澎湃的动力。
克莱曼博士，正是这个“心脏”的核心研究员之一。他刚刚结束了一场长达十二小时的超光速粒子对撞模拟实验，疲惫地走出实验室。作为帝国能源领域的权威，他的生活被荣誉、优渥和……无孔不入的监视所包裹。
两名身穿黑色制服、表情冷峻的帝国安全局特工，如同他的影子，不远不近地跟在身后。他们是“幽灵”，是帝国忠诚的猎犬，确保克莱曼这位掌握着无数机密的“国宝”不会出任何意外，也不会有任何“意外”。
回到自己位于上层公寓区的家，克莱曼通过虹膜和声纹双重验证解除了门禁。厚重的合金门无声地滑开，他走了进去，门在他身后合拢，将那两道冰冷的目光隔绝在外。
他长长地舒了一口气，脱下僵硬的制服外套，将自己重重地扔进客厅中央那张由记忆凝胶制成的柔软沙发里。凝胶根据他的身体曲线完美地包裹住他，舒缓着每一寸紧绷的肌肉。他闭上眼睛，正准备接入私人网络，享受片刻的虚拟世界宁静时，一股莫名的寒意从背后升起。
那是一种被顶级掠食者盯上的感觉，冰冷、纯粹，不带任何杀气，却比任何威胁都更令人窒息。
“鲁尼，我警告过你，没有我的允许，不准踏入我的家门半步！”克莱曼没有睁眼，只是有些恼怒地说道。他以为是那个自以为是的特工头子又来“例行检查”了。这种被当成犯人一样看管的感觉，让他这位受人尊敬的科学家感到无比屈辱。
“克莱曼？”
一个声音在他身后响起，平静，淡漠，带着一种非人的质感。
“嗯？”克莱曼猛地睁开眼睛，极不情愿地从沙发上坐了起来。当他看清来人的样子时，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动。
那是一个男人，穿着一身剪裁得体的灰色风衣，但他的存在感却诡异得可怕。他不像是在站着，更像是与这个空间的阴影融为了一体。他的五官很普通，是那种丢进人海里就找不出来的类型，但他的眼睛，却是一片深不见底的虚无，仿佛能吞噬一切光线与希望。
“你是谁？！”克莱曼几乎是从沙发上弹了起来。他可以百分之百肯定，这个人他从未见过，也绝对不是帝国安全局的人。可他是怎么进来的？这里的安保系统是军用级别的，足以抵御一支小型特种部队的强攻！
“吾名多隆。”男人平静地回答，“如果没错的话，你是我来到这里的第一个目标。”
“你……你找我干什么？”克莱曼强迫自己迅速冷静下来。声音没有丝毫颤抖，但紧握的拳头却暴露了他内心的惊涛骇浪。能够突破如此严密的防护，悄无声息地出现在自己面前，对方绝对不是凡人。大声呼救是愚蠢的，他不确定门外的士兵们能否在这人杀死自己之前冲进来。
“克莱曼，你是个聪明人，不要在我面前耍任何花招。”多隆的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，他的目光，落在了克莱曼悄悄伸向茶几下面的右腿上。
克莱曼的脸色瞬间变得惨白。他识趣地将脚收了回来。茶几下那个隐藏的紧急按钮，是他最后的防线。可现在，他感觉自己像个在玻璃箱里赤身裸体的老鼠，所有的小动作都被看得一清二楚。
多隆暗自冷笑。作为一名被梦雪女皇亲信的“真神级”强者，他的精神力已经超越了物理的范畴。在他精神力笼罩的范围内，一切物质的运动、一切生物的思维，都如同掌上观纹。这种将整个世界都捏在掌心的感觉，是这些凡人永远无法理解的维度。
“你到底是谁？找我干什么？”克莱曼的声音有些干涩，大脑以前所未有的速度运转着。对方没有第一时间杀他，说明他有别的目的。绑架？还是……
“拉迪亚。”多隆没有回答，而是轻声呼唤了一个名字。
“多隆大人。”
一个身影毫无征兆地在克莱曼身边浮现。仿佛是空间的褶皱被抚平，他就这样凭空出现，穿着一身紧身的黑色作战服，面容冷峻如刀。
克莱曼的心脏再次遭受重击。光学隐身？不，不对！他刚才根本没感觉到任何能量波动！难道是……空间跳跃？这个念头让他不寒而栗。
多隆对着克莱曼努了努嘴。拉迪亚会意地点了点头，身形一晃，便出现在克莱曼的侧面。他的动作快到极致，在克莱曼的视网膜上只留下一道模糊的残影。一只手如铁钳般捂住了克莱曼的嘴，另一只手，则轻轻地按在了他的头顶。
克莱曼心中警铃大作，想要挣扎，但一股无法抗拒的眩晕感瞬间席卷了他的大脑。他的意识仿佛被抽离了身体，坠入了一个由无数数据流组成的旋涡。他看到了自己的童年，看到了自己在圣保罗大学的求学生涯，看到了自己第一次接触泰矿时的激动……所有记忆，都像一本被强行翻开的书，被一股外力粗暴地翻阅着。
在外面看来，这一幕诡异而平静。拉迪亚只是将手掌轻轻地放在克莱曼的头顶。而克莱曼，则像是突然患上了癫痫，浑身剧烈地抽搐起来，双眼翻白，口吐白沫，几秒钟后，便软软地晕了过去。
拉迪亚将瘫软如泥的克莱曼重新放回沙发上，然后闭上了双眼。片刻之后，他睁开眼睛，那双冰冷的眸子里，已经充满了属于克莱曼的知识与记忆。
“记忆读取完毕。”
“怎么样？”多隆的眼中，闪过一丝期待。
“埃尔斯特能源研究所的最底层，果然是猎鹰帝国最大的泰矿储备基地。”拉迪亚的声音，此刻带上了克莱曼的语调，“那里储备了七百吨已经切割好的泰矿能源块，其纯度……高达百分之六十七。”
“纯度百分之六十七？七百吨？！”多隆的呼吸瞬间急促起来，他那虚无的眼眸中第一次出现了名为“激动”的情绪，“也就是说，相当于四千六百九十万单位生命能量？！”
“没错，虽然数据还不是特别精准，但也差不了多少。”
“天哪……”多隆由衷地感叹，“果然不愧是罗云星域最大的泰矿出口国，拥有整个星域资源最丰富的泰矿资源星。仅仅一个能源储备基地，就有如此惊人的储量！太不可思议了！”
他想起了清茗女皇在御鼎皇朝的战果。那个与猎鹰帝国军力相差并不悬殊的国家，被占领了近半的国土，也才搜刮到可以转化两千多万生命能量的泰矿。而这里，仅仅是猎鹰帝国的一个储备基地，数量就超过了一倍还多！
“防备力量怎么样？”短暂的激动过后，多隆迅速恢复了冷静。没有到嘴的肉，永远不能算数。
“明面上，有两个‘雷神’陆战师，近四万人驻扎在能源研究所外围。而在研究所北方四百公里的地方，是第七战区司令部的所在地。那里驻扎着六个‘风暴’陆战机甲师。一旦研究所遭到攻击，以他们的机动性，只需要二十分钟就可以完成第一波增援。”拉迪亚熟练地报出这些机密信息，这些都是克莱曼作为高层科学家，有权知晓的。
“也就是说，强攻不可取？”多隆的眉头紧紧皱起。
四万人的陆战师，在他眼中不过是待宰的羔羊。随便来两个红衣主教，就能在十分钟内将他们杀得溃不成军。但六个“风暴”陆战机甲师，那就完全是另一个概念了！能驻扎在首都星附近，守护帝国能源命脉的，绝对是猎鹰帝国最精锐的王牌部队。每一台“风暴”机甲，都配备了小型化的能量护盾和高斯粒子炮，其火力足以与一艘小型巡逻艇相媲美。这样的部队，绝不是靠几个强者就能轻易撕碎的。
“克莱曼的身份权限，可以勉强带两个人进入外围的A区和b区研究所，但地下的S级内部研究所，根本不可能混进去。”拉迪亚继续分析道，“那里有独立的身份验证系统和物理隔离门，需要三位将军级别的授权才能开启。”
“只要能进入外部研究所，我就有机会。”多隆的眼中闪烁着精光，“你立刻去联系附近所有的红衣主教和支配者，到这里集合！我们要干一票大的！”
“遵命，大人！”
多隆是桑德拉派入猎鹰帝国的最高指挥官。原本，他将手下所有的红衣主教都派往了其他可能存在泰矿储备的星球，执行“撒网”式的侦察任务。但如今，既然发现了这么一条足以填饱整个帝国的“蓝鲸”，他自然不会再顾忌那些小鱼小虾了。
三日后，克莱曼的家中。
空气凝滞得如同琥珀，将一切都封存在一种诡异的平静之中。克莱曼坐在沙发上，双眼空洞地注视着前方那幅动态的星云图。他的脸上没有任何表情，仿佛一尊精致的蜡像。在他的后颈处，一块皮肤下，有一个几乎无法察觉的、米粒大小的凸起，正随着他的心跳，微弱地搏动着。
那是一只来自清梦帝国的“精神寄生体”。它已经与克莱曼的脊髓神经完全融合，接管了他的身体控制权。如今，克莱曼不过是一个被线牵引着的人偶，一个拥有着克莱曼所有知识和记忆，却没有灵魂的躯壳。
多隆并不在乎这种控制是否会被发现。他从未想过让克莱曼长期潜伏。他只是命令这具“人偶”在接下来的几天里，避开任何需要进行高精度生物扫描的S级研究区域，以免研究所的顶级医疗系统发现寄生虫的存在。至于那两名如影随形的安全局特工，他们此刻也正以同样的姿势，呆立在公寓门外，他们的后颈上，同样有着致命的“礼物”。
在克莱曼那间曾经充满学术气息的客厅里，此刻正聚集着一群足以颠覆整个星域的恐怖存在。
除了多隆和拉迪亚，还有四名身着血色教袍的红衣主教，以及十五名气息各异的支配者。他们或站或坐，沉默不语，但每个人身上散发出的无形压力，都让整个空间的引力场都发生了微妙的扭曲。而在公寓外的城市阴影中，数百名“暗杀者”如同蛰伏的毒蛇，将这片区域彻底封锁。
“比亚斯他们人呢？”多隆的眉头微微皱起，他那双虚无的眼眸扫过在场的每一个人。
一名留着山羊胡，眼神阴鸷的红衣主教洛克罗斯躬身回答：“报告大主教，比亚斯大人传来讯息。他说泰格星有一处近乎公开的能源储备基地，经过初步探查，那里的泰矿储量同样可观。他认为，与其我们所有人都在一棵树上冒险，不如分头行动，将收益最大化。”
“哼！”多隆从鼻子里发出一声冷哼，脸上闪过一丝不悦。比亚斯，同为十一级的红衣主教，是清梦帝国最初的元老之一，地位尊崇，性格桀骜不驯，向来不怎么听从他的调遣。
但他并没有多说什么。他很清楚，红衣主教们都是梦雪女皇最狂热、最忠诚的信徒。比亚斯或许独断专行，但他绝不会做出任何有损清梦帝国利益的事情。他既然决定分兵，说明他对自己的计划有着绝对的把握。更何况，眼前聚集的力量，已经足以完成这次任务，少一个比亚斯，无关大局。
“我听说，比列大主教在莫拉克联邦已经布下了天罗地网。”洛克罗斯的脸上浮现出一抹狂热的笑容，“如果他的‘瘟疫播种’计划成功，莫拉克联邦七成以上的能源储备，都将落入我等之手。我们决不能输给他们！”
“哼，莫拉克联邦是我们情报部门渗透最早的国家，又有‘罗德’那个内应的暗中帮助，他们能如此迅速地掌控局面，不足为奇。”多隆不以为意地说道，语气中带着一丝高傲，“只要我们拿下这座帝国最大的能源储备基地，那么圣火喵喵教的光辉照耀整个罗云星域，就指日可待了！”
“一切为了女皇！”在场的所有人，无论主教还是支配者，都齐声低吼，声音中充满了狂热的信仰。
埃尔斯特研究所，外部基地c区，一个不起眼的维护通道内。
多隆和洛克罗斯正穿着白色的工作服，伪装成普通的技术人员，围在一座布满了复杂线路和能量读数的控制台前。他们的双眼紧闭，额头渗出细密的汗珠。在他们身后，被寄生体控制的克莱曼，正“警惕地”替他们放哨，一双空洞的眼睛机械地扫视着空无一人的走廊。
“不行……我想得太简单了。”多隆猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝疲惫和挫败，“这个所谓的‘守护者’内部防御系统，比我想象的要复杂一万倍。它的逻辑核心是三层嵌套的量子AI，彼此之间相互验证、相互锁定。即使我拥有真神级的精神力，也无法在短时间内绕过它的防火墙，强行夺取控制权。”
用精神力直接入侵网络，这是一种近乎神迹的能力，但在猎鹰帝国数百年积累的顶尖科技面前，依旧显得有些异想天开。不过，这次尝试也并非毫无收获。多隆的入侵虽然没能掌控系统，但却像一滴墨水滴入清水，悄无声息地渗透了进去。他没有触发任何警报，却将整个埃尔斯特研究所的防御蓝图、机关陷阱、兵力部署，都看得一清二楚。
这意味着，在他眼中，这个由智能主脑操控的、号称无法被攻破的防御系统，已经变成了一个没穿衣服的裸女。所有的秘密，都明明白白地摆在了他的面前。
“无法操控主脑，就无法打开通往地下实验室的大门。”洛克罗斯也睁开眼，愁眉苦脸地说道，“即使我们知道所有的陷阱在哪里，也无法穿过那扇该死的门，到达储藏泰矿的仓库。”
埃尔斯特研究所的地面基地，本质上只是一个华丽的“橱窗”，用来展示一些不太重要的研究成果。而真正的核心，是深埋在地下五百米的“零号实验室”。那里不仅有猎鹰帝国最前沿的能量科技，更有那让所有红衣主教都垂涎三尺的、海量的泰矿储备。
通往地下基地的唯一入口，是一扇由“月神合金”打造的巨门，厚度高达两米。这种合金的分子结构极其稳定，能够承受小型战术核武器的直接轰击。即使是身为十一级红衣主教的多隆，想要用蛮力打开它，也需要至少十分钟以上的持续输出。而那段时间，足够整个首都星的军队将这里淹没三次。
克莱曼的身份，虽然有权限进入，但需要走一系列复杂的申请流程，从提交申请到最终批准，最少需要五天时间，而且只能他一个人进去。这个时间，多隆他们等不起。
“我有一个计划。”多隆深吸一口气，眼中重新燃起锐利的光芒，“不过，比我们最初的计划要更加冒险。但为了这些泰矿，我们不得不这么做。”
洛克罗斯重重点头，眼神变得坚定：“我们别无选择。为了女皇的荣耀，我们只能成功，不能失败。”
五分钟后，埃尔斯特研究所的外围围墙。
一名面如雄狮、身形魁梧如山的汉子，迈着沉重的步伐，慢慢走到了围墙的角落。这里有一个十米高的哨塔，用于消除视觉死角。哨塔上，四名全副武装的陆战队员立刻发现了他。
“站住！这里是军事禁区，任何人不得靠近！”哨塔上的队长用高斯步枪对准了他，厉声喝道，“该死的，你是怎么穿过外部禁区到达这里的？”
那人抬起头，看着士兵们黑洞洞的枪口，不屑地撇了撇嘴。他的左手，快如闪电地向着哨塔的底部，轻轻一划。
一道肉眼可见的、青色的月牙状斗气，脱手而出，无声无息地掠过。
“轰隆——！”
哨塔的底部，坚固的合金结构，如同被热刀切开的黄油，瞬间被切断。巨大的哨塔在重力的作用下，颤巍巍地向一边倾斜，然后轰然倒塌！
“敌袭！”
“呜——呜——呜——”
刺耳的警报声，如同死神的尖啸，瞬间响彻整个研究所！而在研究所外的兵营中，一队队训练有素的陆战队员，如同从蜂巢中涌出的工蜂，快速集结，迈着整齐划一的机械步伐，向着研究所的方向直扑而来。
“快！快！快！第一小队，支援西南哨塔！第二小队，封锁正门！你们只需要坚持两分钟，‘收割者’突击小队就会赶到！”一名少校军衔的基层军官，正对着通讯器声嘶力竭地吼叫着。
然而，他的话音未落，一道黑影如同鬼魅般出现在他身后。一只覆盖着黑色角质层的手爪，轻轻地划过他的脖颈。
“噗嗤！”
少校的咆哮戛然而止，他的脖颈处出现了一道深可见骨的伤口，滚烫的鲜血，如同喷泉般冲出三米之远。他捂着脖子，难以置信地倒在地上，生命迅速流逝。
“怎么回事？”正在集结队伍的一名小队长惊恐地望着不远处的长官。但就在这时，他身后传来一阵阵“噗！噗！噗！”的闷响。他猛地回头，只见自己手下的队员们，已经东倒西歪地躺在了血泊之中。两个双手拥有极长利爪的黑发男子，正用猩红的双眼，戏谑地看着他……
“轰——！”
又一道黑影从一辆停放在路边的“雷神”陆战坦克上扑下，他手中的高频振动长剑，卷起一道由鲜血和钢铁碎片灌注的风暴。短短三秒钟，一个拥有三十人的连队，就在众人惊恐的目光中被彻底屠戮。而在他的身后，那辆坚不可摧的陆战坦克，也发生了惊天动地的爆炸。
“怪物！去死！”
“射击！射击！”
一时间，整个军营乱作一团。在红衣主教和支配者的带领下，数百名暗杀者如同冲入羊群的狼群，疯狂地收割着生命。他们的每一次攻击，都精准而致命，每一次闪避，都匪夷所思。帝国的士兵们在这些超越人类极限的怪物面前，就像是待宰的羔羊。
“外面到底怎么回事？”研究所安全科中，一名须发皆白的少将，正对着通讯器咆哮着。
“将军！敌人……敌人快要突破正门了！我们根本挡不住！已经有一百多个兄弟阵亡了！”通讯器那头，传来一阵焦躁而恐惧的声音。
“废物！只需要坚持两分钟，科拉将军的援兵就会到达！你连这点时间都坚持不了吗？对方到底有多少人？”
“只有……两个……”
通讯器那头的话，让少将一阵抓狂。一个营的兵力，被两个人打得屁滚尿流？这两个家伙是古武大师吗？就在他准备继续训斥时，通讯器却传来一阵刺耳的忙音，连接被切断了。
“将军，事情恐怕没有那么简单。”少将身边，一名文职人员打扮的人适时地开口，“我看，还是将研究所内部的警卫派去支援吧。”
少将连续按了几次通讯按钮，都无法接通，也开始急躁了起来。这个研究所的重要性，他比谁都清楚。如果这里出事，他连上军事法庭的机会都没有，统帅部的元帅们会直接将他就地正法。
“将军！不好了！科拉将军的兵营遭到不明身份的强力单位袭击，他们自顾不暇，短时间内无法增援我们！”正在这时，一名士兵连滚带爬地冲了进来，惊恐地喊道。
少将的脸色，瞬间变得惨白如纸。
“内部的警卫被派出去了。”此时，在研究所的另一侧，多隆正闭着眼睛，用精神力感受着整个基地的动态。他的嘴角，勾起一抹计谋得逞的微笑。
“我们赶紧行动。”他猛地睁开双眼，眼中爆发出璀璨的神光，“我负责凿开基地外壁，你负责阻拦所有可能回防的内部警卫和增援。不要让任何人打扰到我。”
“是的，大主教阁下！”洛克罗斯恭敬地回答。十级以上的红衣主教，因为突破了生命壁垒，达到了神阶，所以被九级的红衣主教们尊称为“大主教”。而如今，整个清梦帝国，也只拥有十名大主教。其中三位十一级的，都是最早追随女皇的元老，如多隆、比列和阿瑞斯。至于那个传说中的凯尔，已经半只脚踏入了十五级的领域，根本不是他们可以比拟的存在。
得到答复后，多隆不再多言。他盘膝而坐，闭上双眼，开始感受体内那股源自女皇的、浩瀚如海的圣光能量。他要施展的，是圣堂战技中威力巨大的一招——“圣光破晓”。但以他目前的实力，还无法自由掌控这股力量，他需要半分钟的祈祷和能量积蓄。
多隆的策略很简单，既然大门打不开，那就凿穿墙壁！通过之前对防御系统的“窥探”，他已经将整座地下基地的结构图牢牢记在了脑海中。
地下基地的入口，是一扇两米厚的月神合金大门，下方是一个垂直的电梯井。这个电梯井的侧壁，虽然也使用了月神合金，但为了节省成本和便于维护，厚度只有一百七十毫米。这个厚度，对于十一级红衣主教全力一击来说，并非无法逾越。
他只需要斜着向下，凿穿地面和岩层，打出一个通往电梯井的入口！
“嗡——！”
多隆的身体，爆发出刺眼的金色光芒。他整个人仿佛化作了一颗小太阳，周围的空气都被高温电离，发出“滋滋”的声响。
“圣光破晓！”
他猛地一拳轰向地面！
“轰——！！！”
一道粗大的、由纯粹圣光能量组成的金色光柱，如同天神之矛，狠狠地凿向大地！坚硬的合金地面和厚重的岩层，在这股力量面前，如同豆腐般被轻易洞穿。一个巨大的、倾斜的深坑，以肉眼可见的速度形成！
五分钟后，多隆顺利地通过这个临时通道，到达了五百米深的地下基地。而一旦到达这里，基地内部的那些自动炮塔、机械警卫，在他面前，都只是笑话。他就像一头闯入鸡窝的猛虎，只花了三分钟，就清理了所有阻挡在他面前的障碍。
他停下脚步，闭上眼睛，感受着前方不远处传来的一股股强大而纯粹的能量波动。
“就是这里了。”
他睁开眼，看着眼前那扇同样是月神合金打造的、厚达一米的仓库大门。
“轰！”
没有丝毫花哨，就是一记最纯粹、最暴力的重拳！
仓库的墙壁，连同那扇大门，被他直接轰开了一个巨大的缺口。剧烈的冲击波甚至让整个地下基地都为之震动。多隆不得不承认，猎鹰帝国的防御工事确实够坚固，即使以他十一级的实力，轰开这面墙壁，也感到一阵疲惫。
但很快，他的疲惫就被眼前的景象一扫而空。
仓库内，一块块闪烁着幽蓝色光芒的泰矿能源块，如同小山般堆积在一起。那股浓郁到近乎实质的能量波动，让他浑身的每一个细胞都在欢呼雀跃。
“这么多……”多隆兴奋得浑身颤抖，他张开双臂，仿佛要拥抱这些无上的财富，“发财了！”
艾尔莎区，波利维尔星。
这颗星球是清梦帝国在罗云星域的新指挥中心，它的地表被改造成了一个巨大的、生机盎然的生态园区，而其核心，则是一座深埋地底、与天穹之心星相连的“亚空间能量转换中枢”。
巨大的能量池中，液态的生命能量如同金色的熔岩般翻滚沸腾，每一次翻涌，都让整个中枢的光芒更盛一分。
“女皇陛下，计划出乎意料的顺利，简直是大获全胜啊！”桑德拉的声音中，带着一种难以抑制的激动。他一向以冷静和阴沉着称，能让他如此失态，可见这一次的收获是何等的惊人。
梦雪女皇悬浮在能量池的上方，她的身影被金色的光芒映照得如同真正的神只。她绝美的脸上，也洋溢着发自内心的喜悦。
“哈哈哈，桑德拉，你立下了不世之功！”梦雪的笑声清脆而爽朗，在整个中枢中回荡，“我决定，晋升你为帝国三等侯爵！”
侯爵！
清梦帝国自建立以来，从未有过如此高的爵位。这意味着桑德拉的地位，将力压帝国内所有战功赫赫的将领，成为真正的女皇之下，亿万人之上。
桑德拉的身体猛地一震，他那颗由逻辑和数据构成的核心，瞬间被一股名为“荣耀”的情感洪流所淹没。他深深地躬下身，声音因激动而微微颤抖：“谢陛下隆恩！臣……万死不辞！”
这不仅仅是一个爵位，更是梦雪对他能力的最高肯定，是对他这个“异类”存在的完全接纳。
很快，桑德拉便从激动中平复下来，重新恢复了那副冷静从容的姿态。他抬起手，一道光幕在他面前展开，上面是密密麻麻的、令人眼花缭乱的数据流。
“陛下，这是本次‘帝国之刺’行动的详细战果汇报。”
他开始逐条解说，声音平稳而清晰，但每一个数字，都足以让任何一个星系霸主为之疯狂。
“在猎鹰帝国，我们成功突袭了两处最高级别的泰矿战略储备，包括埃尔斯特研究所和泰格星基地，共掠夺泰矿能源，合计七千三百万生命能量。”
桑德拉深吸一口气，报出了最终的总结数字：“也就是说，陛下，仅此一战，我们清梦帝国的生命能量储备，直接增加了两亿两千七百万！加上清茗女皇在御鼎皇朝前线所得，我们如今……已经握有两亿五千万生命能量！”
两亿五千万！
这个数字如同惊雷，在梦雪的脑海中炸响。她虽然对这次行动的成功性抱有极大信心，却从未想过，会顺利到这种地步！罗云星域在正面战场上的实力确实强大，但他们面对红衣主教这种超越了凡人理解的、以个体为单位进行超维度打击的敌人时，其引以为傲的战争体系，显得如此脆弱和可笑。
梦雪似乎找到了，通往胜利的捷径。
实际上，罗云诸国这次的惨败，有其必然性。他们从未面对过如同红衣主教这样的对手。一个人的实力，就可以匹敌一个甚至数个陆战师，这种“非对称战争”让他们毫无经验可言。更何况，那些守护森严的能源储备基地，其防御体系都是为了应对常规军队的进攻。对于红衣主教这种可以无视物理障碍、直接进行空间跳跃或暴力破壁的存在，他们的防御几乎形同虚设，其区别，仅仅在于能够坚持多长时间罢了。
当然，红衣主教并非无敌。罗云诸国能够伤到甚至击杀他们的武器不在少数，比如战列舰的主炮，那种级别的能量输出，足以蒸发一颗小行星，绝非红衣主教们可以轻易抵挡。
但可惜的是，红衣主教们偷袭的地方，都是泰矿储备基地。泰矿虽然稳定，但并非绝对安全。一旦遭到战列舰主炮这种级别的能量直接轰击，极有可能引发泰矿链式的能量失控反应。其爆炸的威力，比之最恐怖的核武器都有过之而无不及，炸毁一整颗星球都不算意外。
在自己的母星上开战，总不能为了几个入侵者，就让一整颗星球和上面数以十亿计的子民一起陪葬吧？这种投鼠忌器的心理，被清梦帝国利用到了极致。
更何况，红衣主教们的能量也非无穷无尽。如果围攻的兵力实在太多，他们也会有陨落的危险。尤其是那些“风暴”陆战机甲，作为战场杀器，其火力输出和防御力，对九级的红衣主教来说，也是巨大的威胁。不需要太多，只需要三四百架精锐机甲，就足以让一名九级红衣主教喝上一壶了。
所以，红衣主教们的战术极其明确：得手后绝不恋战，立刻利用泰矿能量就地孵化“隧道虫”，撕开空间裂缝，转移到附近的荒凉星球潜伏。等时机成熟，再伺机返回。这种打了就跑的战术，使得这次行动中，清梦帝国没有陨落任何一名红衣主教。虽然他们如今还散落在各处，不敢露面，但只要时机成熟，梦雪就可以轻易地将他们接回。
“陛下，”桑德拉的声音，打断了梦雪的思绪，“我有一个想法。也许，我们不需要这么早接回他们。让他们继续潜伏在敌国境内，像钉子一样扎进去，寻找新的战机，比回到我们这里，作用更大。”
梦雪闻言，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝精光。她迟疑了片刻，随即重重点了点头。
她当然知道桑德拉的想法，因为这个想法，在她刚到罗云星域的时候就已经萌芽了。
那时候，清梦帝国面对罗云诸国，可以说毫无优势。太空战场上，只有寥寥几只刚刚成型的利维坦，根本不具备和罗云诸国联合舰队抗衡的资本。但当时，她已经征服了魔法星这个二级魔法文明。作为魔法文明的优势——高端战力，就成为了清梦帝国唯一的王牌。
但考虑到红衣主教培养不易，每一位都是帝国的宝贵财富，今后清梦帝国的高端战力，还需要他们来撑场面。所以，梦雪对于派遣红衣主教直接骚扰敌后方的计划，一直不敢贸然实行。
毕竟，一个人的力量再强大，也有能量枯竭的时候。量变是可以引起质变的，一旦被围困无法脱身，那么即使是强大的凯尔，都有可能陨落，更别说那些等级较低的红衣主教了。
但如今，情况已经完全不同了。
这一次的行动，可以说是彻底和罗云诸国撕破了脸皮。面对可以轻易派出超过六万艘战舰参与讨伐穆兰帝国的罗云诸国，即使梦雪如今手中握有如此庞大的生命能量，也不敢有丝毫怠慢。这一战，将直接决定清梦帝国在今后几十年，甚至上百年里，是否可以继续保持高速发展。
一旦胜利，清梦帝国就能鲸吞整个罗云星域的资源，帝国的实力将会迈上一个全新的台阶。到时候，即使是面对更强大的穆兰帝国，也无需再惧怕。
可一旦落败，清梦帝国将面临被迫龟缩回魔法星的窘境。面对一个已经对清梦帝国抱有高度警惕的罗云星域，帝国想要再次发展起来，就难上加难了。
更何况，还有一个潜在的、未知的威胁——格拉诺族，如同达摩克利斯之剑，悬在魔法星的上空。一旦清梦帝国在这一战中受创，而格拉诺族又恰好找到了魔法星的位置，那么……清梦帝国今后是否还存在，都很难说了。
红衣主教可以慢慢培养，但这一战，必须赢！否则，清梦帝国将面临灭族的危险。
“不知道他们现在，如何对待我们刻意留下的那些‘礼物’？”梦雪突然想到了桑德拉这次计划中，最阴险，也最关键的一环。
“目前还没有什么动静。”桑德拉的脸上，再次浮现出那标志性的、阴沉的笑容，“罗云诸国虽然已经开始研究那些被遗弃的虫兽基地，但他们不敢擅自行动。看来，我们需要给他们一些‘鼓励’了。”
“尘清，”梦雪的目光转向一直静静站在她身边的妹妹，“这件事，交给你。你负责用精神力构建灵魂通道，操控那些基地。在关键的时候，给予他们一些必要的‘引导’。”
“遵命，姐姐！”尘清女皇的脸上，露出一抹与梦雪如出一辙的、冰冷而嗜血的微笑。
与此同时，远在数十座恒星系之外的猎鹰帝国，首都星“奥古斯塔”。
议政殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。沙罗曼三世的咆哮声，如同实质的冲击波，在金碧辉煌的大殿中反复回荡，久久不能平息。而下方，所有的大臣和将军，都噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘一口。
“废物！全都是废物！两个陆战师，六个机甲师，十余万人，连一座小小的能源基地都看不住！我要你们何用！”
沙罗曼三世喘着粗气，赤红的双眼如同燃烧的炭火，死死地盯着地面上那片由全息投影呈现出的、一片狼藉的仓库废墟。他的胸口剧烈起伏，那身象征着无上皇权的黑色龙袍，也随着他的呼吸而鼓荡不休。
这不能说他脾气太大，而是这一次的损失，实在是让他无法承受。
一千余吨，切割好的、高纯度泰矿！那是什么概念？那足以让十万艘最先进的“猎户座”级战列舰，维持高强度战斗，持续数十年的时间！这是猎鹰帝国数千年积累下来的底蕴，是支持他沙罗曼大帝吞并整个罗云星域野心的基石！就这么……没了？
“陛下，我们……我们已经做好了万全的准备，今后……今后绝对不会再出现这样的事情了。”看到沙罗曼已经发泄了十多分钟，情绪稍稍平复，帝国首相知道，是该自己站出来收拾残局了。
“你还想有下次？”沙罗曼三世的目光如刀，扫了过来，让帝国首相感觉自己的皮肤都像被割开了一道口子。他不得不硬着头皮，继续说道：“我们已经将剩余的所有泰矿储备，全部转移到了‘冥府’级秘密军事基地。那里，有四座G-x2‘行星守护者’要塞炮的守护，其威力足以一击摧毁小行星带。即使突袭者的实力再强大，也不可能成功。所以，绝对不会有下次了，陛下！”
沙罗曼三世经过这一系列的发泄，情绪也渐渐冷静了下来。他毕竟不是一个被情绪支配的昏君，他很清楚，现在最重要的是解决问题，而不是单纯的惩罚。
他深吸一口气，强迫自己坐回王座，声音虽然依旧冰冷，但已经没有了之前的狂暴：“谁做的？是谁有这么大的能力，敢来我猎鹰帝国的头上撒野？”
感受到沙罗曼话语中那刺骨的寒意，帝国首相停顿了一下，小心翼翼地组织着语言：“陛下，根据我们从现场残存的监控数据和能量残留分析……是清梦帝国。从那些战斗画面不难看出，只有清梦帝国的红衣主教们，才拥有如此强大的个人实力。”
他顿了顿，继续说道：“而且，他们离开的时候，还在现场留下了一个……非常奇怪的生物组织。我们的科学家初步研究后怀疑，那些红衣主教们，正是依靠这个生物，来完成空间跳跃，逃离现场的。”
首相口中的“奇怪生物”，正是红衣主教们为了尽快转化泰矿，而临时孵化、并遗弃在那里的“虫兽基地”。实际上，隧道虫在帮助红衣主教们离开后，便将身躯从时空裂缝中完全退了出来，所以现场并没有留下隧道虫的本体，只留下了那个如同巨大肉瘤般的基地核心。
“利用生物进行空间移动？”沙罗曼三世的眼中，闪过一丝极度凝重的光芒。他敏锐地抓住了其中的关键点。
这已经不是单纯的科技或个人武力了，这是一种他从未接触过的、融合了生物科技与空间理论的、全新的战争方式！
“清梦帝国……梦雪……”沙罗曼三世缓缓念出这个名字，他的手指，在王座的扶手上，无意识地敲击着。每一下，都仿佛在敲击着所有在场者的心脏。
沙罗曼三世的怒火如同超新星爆发，其能量冲击波让在场的每一位大臣都感到了灵魂的战栗。然而，在最初的暴怒之后，一种更为深沉和冰冷的杀意，如同宇宙深处的绝对零度，逐渐取代了狂热。
“不错，”帝国首相的声音打破了死寂，他调出了一段战斗录像，正是多隆在埃尔斯特研究所地下基地中，暴力破墙的画面。“根据我们的情报分析，清梦帝国在与御鼎皇朝的战争中，曾经召唤过一个巨大的、可以进行舰队级空间跳跃的虫子。我怀疑，清梦帝国还拥有一些体积较小，但同样具备空间跳跃能力的虫子。正是因为这些‘运输虫’的存在，他们才能在如此短的时间内，搬走如此庞大数量的泰矿。”
他口中的巨大虫子，正是“空间隧道虫”，而他所猜测的，自然是清梦帝国用于战术投送的“隧道虫”。
“清梦帝国……你们这是在自寻死路！”沙罗曼三世的双目赤红，但声音却已经恢复了往日的沉稳与威严，只是其中蕴含的怒火，比之前更加骇人。“立刻通知大联盟，我要召开紧急联盟议会！”
“遵命，陛下！”
战争的号角，已经由最强大的帝国吹响。整个罗云星域的政治格局，在这一刻，被彻底推向了悬崖边缘。
莫拉克联邦，首都星“新日内瓦”，地下三千米深处，“普罗米修斯”最高生物机密研究所。
这里是与世隔绝的圣地，是联邦生物科技的皇冠。此刻，研究所的正中央，一个巨大的、由通电的合金玻璃构成的能量囚笼内，静静地悬浮着那个从猎鹰帝国运来的、令人不安的“肉瘤”——被遗弃的虫兽基地核心。
囚笼的四周，密密麻麻地环绕着各种顶尖的探测仪器。激光扫描、中微子探测、量子纠缠成像……无数道无形的探针，正在从每一个原子层面，解析着这个来自异星的生物。基地的一部分身体甚至被高精度激光切片，放置在另一侧的隔离场中，进行着更深入的研究。
数名联邦最顶尖的生物学家和基因工程师，正围坐在一个巨大的球形全息光脑投影仪前，激烈地讨论着这些天的研究成果。
“生物基因序列中，没有明显的人工合成痕迹，它的结构复杂而高效，应该不是我们认知中的人工生化兽。”一位满头银发、精神矍铄的老者，也就是研究所的负责人，约纳斯教授，首先总结道。
很显然，以罗云星域目前的生物科技实力，想要彻底破解清梦帝国的造物，无异于让一个原始部落的萨满，去逆向工程一艘量子飞船。即使是另一个九级的生物文明，也很难在短时间内破开虫兽那经过梦雪女皇亲自优化、蕴含着神级法则的基因密码，更别说这些处于二级文明巅峰的科学家了。
“虽然暂时没有发现合成的痕迹，但也不能完全排除它们是高度进化的生化兽的可能性。”一名年轻的科学家推了推眼镜，提出了自己的看法，“我只是很难想象，到底什么样的自然环境和进化压力，才能让一个生物物种，进化到清梦帝国虫兽这种……纯粹为了战斗而存在的地步。”
他的话，引起了在场所有人的共鸣。他们看过和分析过所有从前线传来的虫兽战斗画面。每一个数据，都让他们感到一种源自生命本能的战栗。这些虫子，它们存在的唯一目的，似乎就是杀戮。
“这是清梦帝国最基层的作战单位，他们称之为‘小狗’。”约纳斯教授用手在全息投影上一挥，一只“小狗”的立体结构图便栩栩如生地展现在所有人面前。它的肌肉纤维、骨骼结构、神经分布，都以不同颜色的光点，清晰地标注出来
“看这里，”他指向小狗的脊柱，“它的全身力量，都依靠从脖颈到尾部的这条主脊髓来传导和支撑。它最强大的武器，是可以轻易撕裂三号复合合金的前爪和牙齿。我们发现，它的身体结构，是一个完美的、为了爆发性运动而生的力学奇迹。这种构造，让它能够轻易地战胜比自己体型大三倍以上的星球生物。”
“再看它的内部器官，”约纳斯教授切换到内脏透视图，“除了消化系统和维持生命活动所必需的器官外，不存在任何与战斗无关的器官。包括……繁殖器官。所以，清梦帝国的虫兽是如何繁殖的，至今仍然是一个谜。”
“约纳斯教授，”那名年轻科学家突然想到了什么，“它们会不会如同星球上的蚂蚁那样，只有一个或少数几个负责繁殖的‘蚁后’，其余的工蚁负责搬运食物和照顾蚁后，而兵蚁则专职战斗？”
“这个可能性，我们考虑过，也是最接近真实答案的推测之一。”约纳斯教授点了点头，脸上露出一丝遗憾，“可惜，我们没能俘获一只它们的‘蚁后’，不然我们的研究，肯定不会像现在这样毫无进展。”
就在这时，研究所的合金大门无声地滑开。一名身穿笔挺莫拉克联邦军服、肩扛将星的男子，带着一群同样身穿白色研究服的人走了进来。
“博纳尔将军。”约纳斯教授看到来人，有些惊讶。博纳尔是联邦军队的实权人物，但他所在的这个研究所，是直属总统的机密机构，通常不与军方直接接触。
“我来介绍一下，”博纳尔将军微笑着，但笑容中却带着一丝不容置疑的威严，“这位是沃克斯医药盟会的首席科学家，路易斯.比伯博士。奉安德烈亚总统之命，他也参与到了对虫兽的研究中来。”
“啊！原来是路易斯博士，失敬失敬！”约纳斯教授的脸上露出了真正的惊讶。路易斯这个名字，在基因医药领域，就如同神只一般。他虽然年轻，但凭借他研究出的改良版基因强化药剂，为沃克斯医药盟会创造了数万亿的利润，其影响力无人能及。
“刚才冒犯了，约纳斯教授。”路易斯微笑着伸出手，正是他刚才说出了那句“身在宝库不自知”。
“没关系没关系！”约纳斯教授一把抓住他的手，急切地问道，“你是不是有什么发现？快告诉我！”
看着约纳斯这副工作狂的样子，路易斯苦笑不已。他果然和传说中一样，一旦投入研究，就什么都顾不上了。
“我们沃克斯医药盟会，实际上一直在关注着清梦帝国这个新兴的……种族。”路易斯开门见山，他的话语如同一颗重磅炸弹，在所有研究员的心中炸响，“早在一年前，我们就已经通过一些秘密渠道，抓捕了数个清梦帝国的基层作战单位。对它们的研究，我们已经比你们……早了整整一年。”
“什么？”约纳斯身边的科学家们瞬间炸开了锅，交头接耳，满脸的不可思议。
“可惜，我们也没能俘获它们的‘蚁后’，所以研究虽有进展，但始终无法触及核心。”路易斯话锋一转，脸上露出一抹神秘的微笑。
听到这话，所有人都皱起了眉头。刚才还说得那么厉害，怎么突然又谦虚起来了？但约纳斯却敏锐地听出了这话中隐藏的深意，他几乎是抢着问道：“你的意思……难道……”
“没错，”路易斯的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你们捕获的这个生物，正是清梦帝国的‘蚁后’！而清梦帝国的……‘孵化场’！”
“什么？！”约纳斯教授的眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“这不可能！”他手下的一名科研人员不服气地反驳道，“我们捕获它并研究了两天，它就如同死物一般，只存在微乎其微的生命气息。如果不是它每半个小时会律动一次，我们简直会认为它就是一个没生命的肉瘤！”
“那是因为，它收到了‘女皇’的命令，陷入了强制休眠状态。”路易斯淡淡地解释道。
“女皇？命令？”约纳斯教授一下就抓住了这个最关键、最匪夷所思的词。
“没错，是命令。而‘女皇’，正是清梦帝国的最高首领，如今清梦帝国的皇帝——梦雪。”路易斯说道。
“这……太不可思议了！你是怎么知道的？”约纳斯教授感觉自己的世界观正在被重塑。
“因为我曾经将捕获到的虫兽，带到了距离清梦帝国战场很近的地方。在那里，我通过一些特殊的、能够捕捉亚空间信号的仪器，捕获到了一些特殊的……脑电波信号。”
路易斯的这句话，更是一石激起千层浪。他们这些天废寝忘食，不就是为了找寻清梦帝国的指挥系统吗？没想到今天，竟然被人如此轻描淡写地给出了答案。
“每一个虫兽单位的脑部，都有着接收这种特殊脑电波信号的功能。而这也正是‘女皇’操控整个清梦帝国的关键。这种脑电波非常神奇，它可以在十光年的范围内，实现无任何延迟的实时通讯。如果我们能够破解它，不但可以操控虫兽群，也能够彻底解决我们目前光波通讯在超远距离下的延迟问题！”
“太棒了！”博纳尔将军虽然听不懂那些复杂的学术名词，但对于路易斯如此直白的结论却能够听懂，“如果我们能够掌控它，那么就可以轻而易举地夺取女皇对虫兽群的控制！到那时，清梦帝国不但不会成为我们的威胁，还可能成为我们的助力！”
“不，博纳尔将军，你想得太简单了。”路易斯摇了摇头，脸上露出一抹苦涩，“实际上，我已经破解了大部分脑电波信号的编码。而且，你说的那种可能，我当然做过实验。可惜，我制作的仪器释放出的脑电波，根本就争不过‘女皇’对虫兽群的控制权。”
“这么说……一切都白费了？即使找到了清梦帝国的指挥系统，我们也束手无策？”博纳尔将军的眼神瞬间黯淡了下去，充满了失望。
不过约纳斯想的却和博纳尔完全不同。他听了路易斯的话后，问出了一个更为关键的问题：“如果只有十光年这么短的距离，身在遥远的波利维尔星的梦雪女皇，是怎么操控她的虫兽群的？”
“别急，我一个一个给你们解释。”路易斯赞许地看了约纳斯一眼，“首先是女皇控制虫兽群的问题。根据我的观察，清梦帝国有一些特殊的高级单位，它们拥有着和女皇同样的指挥能力，可以指挥虫兽群。”
“你是说……另外的‘女皇’……”约纳斯对于清梦帝国的研究也不浅，对于其社会结构，算不上了如指掌，但知道的也不少。
“不错，正是另外的‘女皇’，比如清茗女皇和尘清女皇。还有更低一级的指挥型虫族单位，它们被称为‘脑虫’，它们绝对效忠于女皇，为女皇分片指挥虫兽群。除此之外，还有一些特殊的虫子，可以用来扩散女皇和脑虫的脑电波。依靠这些虫子，女皇们和脑虫可以轻而易举地控制数百乃至数千光年以外的虫兽群。它们只需要每隔十光年，就放置一个这种类似‘信号中继塔’的虫子即可。”
答案揭晓，但约纳斯教授却更加疑惑了：“你怎么……知道得这么清楚？”
“因为，我也捕获了这种虫子。它们被清梦帝国称之为‘水母’。”路易斯回答道，语气平淡得像是在说今天天气不错。
“至于，没办法与女皇争夺虫兽群控制权的问题，我也有了解决的办法。”路易斯继续说道，他的眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“首先是为什么争不过。这个问题经过我的研究已经揭晓。清梦帝国是一个以武为尊、遵循丛林法则的种族。低级的虫子，会本能地臣服于更强大的虫子。正是因为‘女皇’的生命层次和精神力太过强大，她的脑电波中蕴含着一种无上的‘威势’，所以，即使我加大脑电波仪器的功率输出，也无法在气势上压过她，从而争夺她对虫兽群的控制。”
路易斯的话，得到了所有人的认同。毕竟，梦雪女皇单手接住核弹的录像，他们都看过。那种存在，已经超出了科学的范畴，更像是神话。怪不得争不过。
“而我的解决方案就是……”路易斯顿了顿，环视了一圈，一字一句地说道，“给清梦帝国的作战单位脑部，植入一个‘超级信号扩散装置’。它可以将我的仪器释放的脑电波强度，在虫兽的脑内扩散数百倍，从而模拟出超越‘女皇’威势的脑电波！”
“但虫兽不可能乖乖地站着让你植入这东西吧？”约纳斯教授立刻指出了其中的关键。
“谁说……要控制‘女皇’的族群呢？”路易斯的脸庞上，浮现出一抹邪异的笑容，“我们为什么不……自己创造一个族群？既然有清茗女皇和尘清女皇的存在和梦雪女皇分权，我们也可以创造一个………”
此言一出，整个实验室陷入了死寂。所有人都被路易斯这疯狂到极致的想法，震得说不出话来。
“这不可能！”博纳尔将军第一个反应过来，他猛地摇头，脸上满是惊恐，“这样做太危险了！一旦失控，后果不堪设想！总统是不可能答应这种疯狂想法的！”
然而，路易斯只是看着他，脸上的笑容，变得更加诡异，也更加自信了。
他当然知道总统不会答应。但是，当战争已经不可避免，当敌人的兵锋已经抵近家门，当一种足以颠覆战局的“武器”就摆在眼前时……任何理智，都可能会被野心和绝望所吞噬。
他看向那个在能量囚笼中静静律动的“孵化场”，眼中充满了贪婪与狂热。
“先别急着否定，将军。”路易斯的声音在充满消毒水气味和低沉仪器嗡鸣的研究所里显得格外清晰，他优雅地摆了摆手，仿佛在安抚一只受惊的猫，“我们可以一步一步来嘛，就像解一道复杂的量子纠缠方程，总要先从最简单的变量入手。我们可以给虫兽的脑部——如果那团乱麻状的神经节能被称为‘脑’的话——植入亚原子级别的自爆装置。一旦我们失去对它们的控制，或者它们完成了使命，一个远程指令就能让它们从内部彻底湮灭，连一个基本粒子都不会剩下。”
博纳尔将军的脸庞如同花岗岩雕刻而成，线条刚硬，此刻却因愤怒和忧虑而微微扭曲。他头摇得像拨浪鼓一样，军靴在光滑的合金地板上踩出沉闷的声响。“路易斯先生！你这是在玩火！是在拿整个罗云联邦的命运做赌注！你说的‘自爆装置’，听起来很安全，但谁又能保证这些怪物不会在植入前就挣脱束缚？谁又能保证清梦帝国没有反制手段，甚至反过来利用我们的装置？我了解总统阁下，他是一位审慎的领导者，他绝不可能冒这个天大的风险，将一群不受控制的基因武器部署在我们的家园星系！”
“可是，将军，您不觉得我们正面临着更大的风险吗？”路易斯的眼神变得锐利起来，他向前一步，压低了声音，带着一种蛊惑人心的魔力，“清梦帝国的铁蹄已经踏遍了半个星系团，他们的‘利维坦’舰队所过之处，星辰寂灭，文明化为尘埃。我们的常规舰队，在他们的维度打击和曲率武器面前，就像是原始部落的石矛对抗星际战舰。我们需要的，是一种非对称的、能让他们同样感到恐惧的武器！虫兽，就是答案。我们先用一小部分，一个可控的实验性集群，投入前线战场，对抗清梦帝国的先头部队。如果可行，我们就能为联邦争取到宝贵的时间，去研发更高级的反击技术。如果失败……损失也在可控范围内。这难道不是一场值得的赌博吗？”
博纳尔将军还想反驳，但路易斯的话像一根针，精准地刺中了他内心最深的恐惧。前线战报一封封传来，惨烈的伤亡数字和节节败退的战线，早已让他夜不能寐。他仔细权衡着路易斯的提议，如果虫兽的数量真的很少，即使它们突然反叛，凭借研究所内外的防御体系，应该也能在造成灾难性后果前将其清除。自己只是一个中将，这种足以改变联邦国策的决定，最终还需要总统的首肯。想到这里，他心中的重担仿佛轻了一些，这种伤脑筋的事情，不如直接推给最高决策层。
“好吧，”博纳尔将军沉声说道，语气中带着一丝不情愿的妥协，“但这前提是，你必须先证明，你真的拥有操控这些……东西的能力。空谈无益，我需要看到证据。”
这正是路易斯等待的时刻。他嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，自信地一挥手。研究所厚重的合金门无声滑开，四名穿着外骨骼动力甲、膀大腰圆的陆战队员迈着沉稳的步伐走了进来。他们合力抬着一台近一人高的复杂仪器，仪器的主体由一种暗银色的未知金属构成，表面布满了闪烁着幽蓝色光芒的晶体矩阵和蜿蜒的能量导管，仿佛一头蛰伏的机械巨兽。
“等等！”博纳尔将军立刻警觉起来，他抬起手，阻止了仪器进一步靠近中央的巨大合金玻璃罩，“在试验开始前，我必须布置好最高级别的兵力戒备。一旦那东西失控，我要确保能在0.1秒内将它气化。”
“将军，多虑了。”一个温和而充满智慧的声音传来。约纳斯教授，联邦最顶尖的生物物理学家，从控制台后走了过来。他扶了扶鼻梁上的全息眼镜，镜片上正流动着海量的数据流。“请看这个合金玻璃罩，它并非普通的材料。它的内部嵌入了由泰矿核心驱动的‘湮灭场’发生器。一旦有未经授权的生物体在内部触碰罩壁，发生器会瞬间释放超过五千万伏的定向高压电弧，并同步激发微型奇点效应，将目标彻底从现实维度中抹除。根据我的计算，即使是清梦帝国那些能扭曲物理法则的‘红衣主教’，在这种程度的攻击下，其物质形态和精神体也绝无可能生还。”
约纳斯教授的自信让研究所内的紧张气氛稍稍缓和。但博纳尔将军久经沙场，深知战场上任何“绝对”都可能变成“万一”。“教授，我尊重您的专业。但战争教会我最重要的一课就是‘谨慎’。”他头也不回地对着通讯器下令：“第一、第二陆战营，立刻包围A-7试验区，启动‘天穹’防御系统，所有等离子炮塔充能至80%，锁定目标。另外，调动轨道上的‘雷神之锤’卫星，将高能粒子束瞄准这里，授权码‘阿尔法-零-零-七’。”
一连串冷静而致命的指令下达完毕，整个研究所的防御等级瞬间提升至最高。红色的警示灯在走廊里无声闪烁，重型武器的能量充能声低沉地回响。
路易斯对这一切不以为意，仿佛周遭的杀气只是拂过脸颊的微风。他示意研究员们将仪器的能源接口与研究所的主能源网接驳。随着一阵轻微的电流声，仪器表面的晶体矩阵骤然亮起，幽蓝色的光芒如同呼吸般明灭，一股无形的、难以言喻的精神波动以仪器为中心，弥漫开来。
“咕噜……咕噜噜……”
就在这时，那个被安置在合金玻璃罩中央，原本如同死掉了一般的虫兽基地——那团干瘪、坍塌的生物质组织——突然传出了一阵阵令人牙酸的声响。它不再是静止的，而是像一锅即将沸腾的浓粥，开始微微颤动。
“怎么回事？！”一名年轻的科研人员惊叫起来，他紧紧盯着屏幕上急剧跳动的生物能量读数。
“正常反应。”路易斯的声音平静得没有一丝波澜，他的手指在仪器那由光线构成的虚拟控制面板上飞速舞动，留下道道残影，“它收到了我发出的‘唤醒’信号。这是一种跨越物种的原始语言，基于量子纠缠和亚空间共振，直接作用于它的核心神经节。”
“真的……有用？”尽管路易斯之前说得天花乱坠，但眼见为实，当理论变为现实时，在场的科学家们还是被深深震撼了。他们目不转睛地观察着各自的监测仪器，数据流如同瀑布般刷过屏幕。
“目前我只破解了它们信息素中的一小部分指令集，但也足够了。现在，我就让这个沉睡的‘心脏’，重新跳动起来。”路易斯说完，双手猛地按在控制面板的两个核心节点上。
只见那原本干瘪坍塌的虫兽孵化场，律动的幅度越来越大。它不再是无规则的颤动，而是开始像一颗真正的心脏一样，进行着有力而规律的收缩与舒张。每一次搏动，都让整个玻璃罩内的空气产生微弱的震荡。在场的科学家们无不目瞪口呆，这已经超出了他们对生物学的认知范畴。
“目标内部出现海量生物电流！数值……我的天，生物电流产生量比之前监测到的峰值多了一百余倍！它的大脑……不，是它的中央神经中枢，开始工作了！”一名科研人员一边看着仪器中疯长的数据曲线，一边用颤抖的声音惊呼道。
“真的……真的将它唤醒了，我们成功了……”博纳尔将军的眼睛直直地盯着那颗跳动的“心脏”，他的手不自觉地握紧了腰间的配枪。作为一名军人，他本能地感受到了从那东西身上散发出的、纯粹的、原始的威胁。
一分钟后，原本坍塌干瘪的虫兽基地已经如同被吹了气的气球一般，完全鼓胀起来，表面布满了虬结的血管和诡异的生物光纹。紧接着，“噗嗤”一声，一根根覆盖着恶心粘液的暗紫色触手从基地的裂口中猛地伸出，在空中疯狂舞动。其中一根最长的触手顶端，竟然长着一颗篮球大小的、布满了血丝的巨大眼球。那眼球骨碌碌地转动着，冰冷的、不带任何情感的视线扫过玻璃罩外的每一个人，仿佛在审视一群待宰的羔羊。
与此同时远在数百光年之外女皇王座上
尘清女皇，身形被层层叠叠的灵能光焰包裹的至高存在，第一时间感受到了这个被唤醒的虫兽基地的微弱精神链接。她的意识如同无形的潮汐，瞬间跨越了星海的阻隔，借助遍布银河的虫兽精神力灵魂通道，轻易地通过那颗巨大的眼球，观察着罗云联邦研究所内的一切。
她的嘴角，或者说，那近似人类嘴部的器官，勾起一抹玩味的冷笑。
“哼哼，终于开始行动了吗？鱼儿，上钩了。”
站在她身后的，是一个阴影——桑德拉的虚拟幻影，清梦帝国最神秘的谋士，也是这场计划的真正设计师。
“女皇陛下，一切尽在预料之中。”桑德拉的声音沙哑而低沉，仿佛来自深渊，“桑德拉的计划正在完美执行。那所谓的‘十光年内电波通讯’技术，确实是罗云星域科技所能达到的极限，但对我们而言，不过是利用异维度空间进行信息传递的初级戏法。我们故意让他们截获并破解了这部分信息，让他们以为自己掌握了我们的‘秘密’。”
尘清女皇微微颔首，灵能光焰随之波动：“这个所谓的沃克斯医药盟会首席科学家路易斯，演技不错。他真的以为自己是在为联邦效力吗？”
“是的，陛下。”桑德拉回答，“路易斯并非我们帝国的一员。无论是寄生、转化还是直接精神控制，都太过粗糙，容易被联邦的精密仪器识破。我们采用的是更高级的手段——深度记忆编织。在精神催眠下，我们为他植入了全新的身份、记忆和信仰。他真心相信自己是一位热爱联邦、试图拯救同胞的科学家。除非用专门针对记忆层面的‘溯源仪’进行深层次扫描，否则没人能发现破绽。而联邦，显然还没有闲到会去随意扫描一位功勋科学家的脑袋。”
“很好。”尘清女皇的目光再次投向精神力镜像中的画面，“现在，让我们看看，这些人类在看到真正的‘效率’后，会露出怎样有趣的表情。”
罗云联邦研究所内。
虫兽基地有了新的动作。基地顶部的一个孔洞缓缓张开，一条白乎乎、肥硕如同巨型蛆虫一般的幼虫，扭动着笨拙的身体，从粘稠的液体中爬了出来。它身上光滑无毛，只有一张不断开合的、布满细小利齿的口器。
“这是……”约纳斯教授惊疑不定地看着那弱小却令人本能感到不适的幼虫。
“这就是虫兽的初级幼虫！”路易斯的眼中爆发出狂热的光芒，他几乎要把脸贴在玻璃罩上，“没错！果然和我猜测的一样！这个孵化场，就是虫兽的‘蚁后’！一个移动的、自我增殖的生物工厂！”
“幼虫？”约纳斯教授迅速调出之前的基因分析报告，“根据我们对虫兽基因组的破译，它们的成熟期极其短暂。也就是说，这一个小小的幼虫，会在短短几天内，甚至几小时内，就通过蛹化，成为一个成熟的作战单位？”
“教授，您太保守了。”路易斯狂热地笑道，“清梦帝国的孵化速度，是你贫乏的想象力永远都无法企及的！看着吧！”
说完，路易斯再次在仪器上操作起来。一道新的精神指令被发送出去。那名白胖的幼虫仿佛接收到了命令，在原地蜷缩起身体，开始剧烈地抽搐。它的身体表面分泌出大量肉色的雾状物质，迅速将它自身包裹起来，形成一个不大的、半透明的虫卵。
所有人的呼吸都停滞了。他们死死地盯着那个虫卵，时间仿佛被拉长到了极致。
仅仅五分钟后。
“砰！”
一声清脆的爆裂声，虫卵猛地炸开！恶心的绿色汁液溅射到玻璃罩内壁，发出一阵“滋滋”的腐蚀声。但在场的科研人员们却完全不在意这些细节，因为他们已经被虫卵中孵化出的生物彻底惊呆了。
“嘶嘶……”
那生物通体覆盖着黑曜石般的几丁质外骨骼，闪烁着金属的冷光。它的前肢进化成两柄长达一米、锋利无比的骨镰，边缘闪烁着幽蓝的寒芒。一张狰狞的口器中，层层叠叠的利齿如同绞肉机。最骇人的是它那双猩红的复眼，不带任何情感，只有最纯粹的杀戮本能。它将背部面向虫兽孵化场，整个身子微微贴着地面，弓着的后腿肌肉虬结，充满了爆炸性的力量，随时可以化作一道黑色的闪电，扑向任何被它视为敌人的目标。
“是‘小狗’！”在场的人都认出了它的身份。这是清梦帝国最基础、数量最庞大的地面作战单位，在战场上，它们如同海啸般淹没一切。
“是……是成熟体！天哪，这……这竟然是成熟体……”约纳斯教授的声音都在发抖，他指着那头“小狗”，满脸的不可思议，“从幼虫到成熟体，只需要短短的五分钟！五分钟！这……这已经完全违背了我们所知的一切生命法则！太可怕了……”
“没错！这正是虫兽的可怕之处！”路易斯双拳紧握，双眼死死地盯着那头保持高度警戒姿态的“小狗”，狂热的表情几乎要溢出来，“我们人类，需要二十年才能培养出一个合格的陆战队员，需要耗费巨大的社会资源和教育成本。而清梦帝国，只需要短短五分钟，就能孵化出一个不知疲倦、不畏死亡的战斗机器！多么完美！多么高效的一个战斗种族啊！”
博纳尔将军的脸色已经变得惨白。他仿佛看到了未来的战场：无穷无尽的“小狗”组成黑色的洪流，淹没联邦的星港、城市，撕碎他们的动力装甲，吞噬他们的亲人。他几乎可以想象，一旦战争全面爆发，铺天盖地的虫兽将整个罗云星域彻底淹没的景象。那不是战争，那是末日。
“怎么会这样？怎么会这样？”他喃喃自语，眼神呆滞，“如果这就是真相，我们……我们怎么可能打得赢清梦帝国？”
路易斯瞥了一眼失魂落魄的博纳尔将军，精准地捕捉到了他内心的崩溃。他知道，现在是时候展现自己“掌控力”的时候了。
“将军，没你想象的那么简单。”路易斯的声音将博纳尔从绝望的深渊中拉了回来，“你看，我已经没办法命令新的幼虫再次孵化了。一向绝对服从命令的虫子，竟然违背了我的指令。看来，孵化并非没有条件，它需要某种‘代价’。”
“没错，有条件！”约纳斯教授也反应了过来，他扶着眼镜，重新投入到科学家的严谨思维中，“物质守恒是宇宙的基本法则，即使有超科技介入，也不可能凭空创造一个复杂的生物个体。也许，它们需要补充大量的有机物，也就是……肉食。”
在众人的小心翼翼的操作下，一个巨大的合成肉块通过机械臂被投进了合金玻璃罩中。那头“小狗”立刻有了动作，它没有吞食，而是用前爪将肉块拖回了虫兽基地的内部。很快，肉块就被基地内部伸出的无数触手包裹、消化。然而，当路易斯再次尝试发送孵化指令时，仪器却毫无反应。
“不可能是肉食！”路易斯断然否定，他的眉头紧锁，“清梦帝国虫兽的数量如此庞大，动辄亿万，那需要多少颗行星的生物量才能支撑得起？这不符合逻辑，它们的能量来源必然更高效、更直接。”
“那条件是什么呢？”众人再次陷入了沉思。期间，路易斯尝试了无数种精神指令组合，但孵化命令就像石沉大海，彻底失效了。这让他有些着急，额头渗出了细密的汗珠。如果连最基础的孵化都无法掌控，他之前的一切豪言壮语都将成为空谈。
“也许……它们需要的不是物质，而是能量！”约纳斯教授突然一拍大腿，眼中闪过一道灵光，“纯粹的、高密度的能量！我们一直被‘生命需要进食’的传统观念束缚了。对于一个能进行超光速迁跃、扭曲物理法则的文明来说，直接吸收能量来维持生命和增殖，或许才是常态！不然这个世界上，怎么可能会存在凭空出现的质量？”
听了约纳斯的话，博纳尔将军猛地一惊，随即恍然大悟，背后瞬间被冷汗浸湿。“原来如此……原来如此！怪不得清梦帝国要不惜一切代价，来夺取我们的泰矿储备！泰矿，联邦最核心的战略能源，拥有近乎无限的能量密度！它们不是为了驱动战舰，而是为了……喂养虫兽！”
这个结论如同晴天霹雳，让博纳尔将军感到了前所未有的恐惧。他立刻转身，对着通讯器大吼：“接通总统府！最高紧急线路！不行，这么重要的情报，我必须立刻、马上亲自向总统汇报！”
说完，博纳尔将军带着几名神情肃穆的亲卫，匆匆离开了研究所，沉重的脚步声在走廊里迅速远去。
看到博纳尔将军匆匆离去的背影，约纳斯教授不禁摇了摇头，对路易斯说：“还没有进行最终验证，没有弄清孵化所需的具体能量类型和转化效率，他就这么性急地走了。军人的思维，总是如此直接。”
“没关系，教授。”路易斯脸上的狂热再次被一种运筹帷幄的自信所取代，“我们以后可以慢慢试验，这些宝贵的数据早晚会有的。现在，让我们来验证一下您的猜想。”他转向一名助手，“去能源库，申请一块A级标准的泰矿样本，最小的那种。”
约纳斯教授的眼中同样燃起了探索未知的火焰，对科学家而言，没有什么比亲手揭开宇宙奥秘更令人兴奋了。新的实验，再次展开。
尘清女皇的精神力从遥远的罗云星域收回，她慵懒地调整了一下坐姿，灵能光焰柔和地波动着。
“也许人类会在我们的引导下，开始孵化虫兽群来对抗我们。但他们绝不敢孵化太多，因为‘能量’这个枷锁会牢牢锁住他们的贪婪。这样一来，他们孵化的那点虫群，对于整个战争大局而言，无关痛痒。”女皇轻声说道，语气中充满了对棋局的掌控感。
站在她身后的桑德拉，阴影中的嘴角微微上扬：“是的，陛下。而且，一旦他们开始大规模使用泰矿来孵化虫兽，他们的工业、军事、民生都将因此受到巨大影响。届时，他们的经济体系会开始失衡，社会矛盾会激化。更重要的是，他们会因此而‘上瘾’，变得离不开这种看似高效的战争方式。到那个时候，他们就身不由己了。”
桑德拉顿了顿，声音中带着一丝残忍的笑意：“而我们，只需要在关键时刻，切断他们的能源供应，或者……引爆他们亲手制造的‘怪物’。这场战争，从一开始，结局就已经注定了。”
王座之上，尘清女皇发出一阵无声的、愉悦的笑声，那笑声通过精神力网络，在无数星系间回荡，仿佛是对整个罗云联邦命运的宣判。而在联邦的研究所里，路易斯和约纳斯教授正满怀期待地，将那块闪烁着蓝色光芒的泰矿，缓缓送向了那头饥饿的、等待被“喂食”的虫兽基地。他们以为自己是打开潘多拉魔盒的人，却不知，自己早已是棋盘上，被精心摆布的一颗棋子。
…………
……………