这一日，秋阳明媚，天空湛蓝如洗。巫伯竟钓上了一条通体金鳞、在阳光下闪闪发光的罕见鱼儿，他心情大好，哼起了不成调却充满野趣的南疆小曲。
云昭翎看着他小心翼翼地将鱼放入盛着清水的木桶，那鱼儿甩尾激起一圈涟漪。
她没有立刻追问去留的问题，而是望着巫伯悠闲的背影，一个盘桓心头许久的疑问终于脱口而出：“巫伯，当初在南疆，我解了毒，掀了虺宗总坛，正要回京之际，您为何不告而别？如今又在我遇险时突然出现……”她顿了顿，目光锐利了几分，声音也沉了下来，“难道您当初离开，是察觉到了什么？比如……虺宗虽然总坛被毁，但其真正的核心，那个被称为‘主人’的首脑，或许并未伏诛？”
巫伯正准备生火烤鱼的手微微一顿，他转过身，那张总是带着几分戏谑笑意的脸上，此刻却多了些严肃的纹路。他拍了拍身旁的草地，示意云昭翎坐下。
“丫头，到底长大了，心思缜密了不少。”他叹了口气，眼中的浑浊似乎散去，露出洞悉世事的清明，“不错。当初在落月峡，帮你找到净毒兰，端掉那个所谓的‘总坛’，看似是大获全胜。但事后细想，许多关节太过顺畅，尤其是关于他们最高首领的线索，几乎是一片空白，干净得不像话。”
他拿起一根枯枝，拨弄着面前即将燃起的火堆，火星在秋日的微凉空气中噼啪溅起。“老朽当时便怀疑，你们捣毁的，或许只是虺宗摆在明面上的一只‘触手’，甚至可能是一个故意用来吸引视线，必要时可以舍弃的巢穴。那个真正的‘主人’，其根基、其图谋，恐怕远比暴露出来的要深沉得多。”
“所以您不告而别，是去……”云昭翎恍然。
“是去顺着一些极隐秘的线索追查了。”巫伯接口道，眼神变得悠远，“我想看看，在那一场‘大胜’之后，暗地里是否还有别的动静，是否能揪住那真正核心人物的尾巴。可惜，那家伙藏得极深，滑不溜手，几次似有若无的感应，都让他溜了。直到最近，京畿之地异动频频，尤其是围绕着你和你身上的‘钥匙’，那股潜藏的黑暗力量再次活跃起来，我才确信——当初的猜测没错！虺宗的根，还没断干净，那个‘主人’，就在这京畿之地，甚至可能……就在那九重宫阙的阴影之下！”
他看向云昭翎，目光灼灼：“我此时现身，正是因为察觉到时间快到了，他们在收网，危险将至。你身处危险中心，却还对真正的敌人知之甚少，我怎能放心？”
他指了指云昭翎，又指了指她腕间的紫灵，“而现在，不仅仅是保护你，更是要助你真正成长起来，成为能斩断那条毒蛇七寸的利刃！”
云昭翎听完，心中波澜起伏。原来一切的平静之下，竟藏着如此深的暗流。巫伯的离去与归来，背后是如此的深意。
她之前的胜利，竟可能只是揭开了更大阴谋的一角。
云昭翎深吸了一口微凉的空气，努力平复心绪，这才将话题拉回现实，声音比刚才更加沉稳：“巫伯，那我们还要在这里待多久？”
巫伯拍了拍手上并不存在的灰尘，直起有些佝偻的腰，眯着眼望了望山谷上方那片高远清澈的秋空，眼中闪过一丝洞悉世事的睿智光芒。
“快了，丫头。”他慢悠悠地说，声音带着阳光的暖意，“外面的网，撒得够开了，水也被搅得够浑。你那小情郎手段够辣，像是秋风扫落叶，清理了不少臭虫，但也正因如此，逼得剩下的那些真正成了精的老鼠，更要狗急跳墙，拼命寻找出路了。”
他转过头，目光意味深长地落在云昭翎身上。“等他们觉得抓住了所谓的‘希望’，忍不住倾巢而出，将最后的力量都暴露出来的时候……”
巫伯的声音压低，带着一种狩猎前的笃定，“便是我们该出去……收网的时候了。”
云昭翎心神一凛，彻底明白了巫伯的意图。他们并非怯懦逃避，而是在进行一场耐心的等待，等待一个能将虺宗核心力量引出并一举歼灭的最佳时机。
而她自己，则需要利用这暴风雨前最后的宁静，彻底消化、掌握这新领悟的力量，完成这至关重要的“蛰伏”与“磨砺”。
她缓缓握紧拳头，感受到丹田内涌动着的、与往日截然不同的凝实气息，一股前所未有的信心与坚定，在她清澈的眼眸中凝聚，寒光内蕴。
“我明白了。”
山谷之外，由萧元宸亲手搅动的局势，正在不断酝酿、增压，只待一个引爆的契机。山谷之内的云昭翎，正在秋日的暖阳与宁静中，进行着最后、至关重要的淬炼与开锋。