第225章：鬼才的赌局：以工代辩！
东风未起，城里先热。
样街第二日清晨，鼓点由远及近，像一线针，把许都零散的气息缝在一起。雨廊第一段已立，榫卯咬得紧，渠底新铺的灰砂还冒着潮气。窑局的烟直直往上，一缕松香带着草拌泥的甜味，钻进街坊。百姓把昨夜签下的掌印贴在心口，说起话来更有底气。也有人挤在廊下交头接耳：北使到了，要与许府争个是非。
午鼓三通，丹墀前已设三案。左案放着一只乌木匣，内藏“九章算尺”；右案摆一方白石，石上朱字未干，正是“庇护令三条”；中案空着，只压了一张素纸与一枚朱印。
曹操未解黑甲，立在班首。汉献帝帘后静坐，帘珠斜落，遮去多半光影。荀彧折扇扣掌，程昱含笑不言，将作大匠杜畿神色冷静。北使随着风进殿，冠服周整，腰间玉佩磕在阶上，叮当轻响。他从容行礼，抬眼时目光像水，外柔内寒。
“奉本初公命，”北使开口，“愿以三月粮贷助许都修城。惟三请：停‘凭券’，撤‘基建兵’，缓‘天枢台’。”
此言落地，朝堂气息一紧，像绳上的结又勒了一圈。
郭嘉出班，白衣未换，袖口有未干的泥痕。他向御座一拜，再向曹操稽首：“臣有一策，不与口辩，不与纸辩，愿与公‘以工代辩’。”
“何谓‘以工代辩’？”北使笑，笑意不达眼底。
“用三场工事，代三场争论。”郭嘉望向三案，“一场辩‘礼’，一场辩‘法’，一场辩‘利’。今日立赌约，以三场胜负定去留。若许都输，撤凭券，停天枢，收九章；若北使输，请公当场押书：许都是都，三月粮贷，无附带之缰。”
殿上一静。这个年轻病白的谋士把赌桌抬到了朝堂，把筹码直接压上新政命根。
曹操眸光一沉，旋即一扬，像把刀平平落在案上：“孤准。”
北使指尖在衣袖里轻轻一敲，淡声道：“可。然要公正，裁决不得尽出许府之手。”
“裁决三席。”郭嘉应声，“大匠一席，北使一席，荀公一席。二比一，取胜负。”
荀彧微颔首。杜畿只是道了声“诺”。北使轻拢衣袖，向前一步：“赌约何证？”
郭嘉抬手按住中案素纸，笔锋一落，寥寥数句，写毕交给荀彧。荀彧读过，扇柄轻敲掌心：“押印。”
曹操取印，重重一盖。北使也摊开手，取出幽州节印，盖在赌约另一角。朱砂未干，便有风从殿门掠入，把印痕吹得亮了一瞬。
“第一辩，礼。”郭嘉抬眼，“不在台上，在脚下。”
他回身一指，殿门外锣鼓急敲。侍从搬来一座木台，台上立了两块牌，一块写“庇护令”，一块写“律三十条”。随之又抬入三名犯事的市贩，皆是昨夜借雨抬价、短斤少两之辈。市眼跪在旁边，小声禀告前因后果。荀彧示意太常校字，尚书台拟罚，杜畿在侧盯着给出的“木杖与市赔”是否合度。片刻间，罚单出，木杖落，市赔偿。围观百姓低声议论，很快安静下来。最前头的一位老妇抱着外孙，拱手谢下，声音发颤又真切：“有此令，敢夜行了。”
北使淡淡一笑：“此礼，不过市令。”
“礼先护人，后饰屋檐。”郭嘉不与口角，“这第一辩，不问华饰，只问是否能让人抬头而行。诸位监裁——礼，立乎？”
杜畿点头：“立。”荀彧亦道：“立。”北使微顿，慢慢道：“姑且记——立。”三声落定，第一场既出。
“第二辩，法。”郭嘉转身，向度支使、户部主事一拱手，“凭券可否成法，今日起账。”
午后，样街设三处官市兑付口，三处影子钱庄背书口，三等仓同时开闸。郭嘉立“价牌”，写明粮盐布柴四项上限浮动。度支主三日核账，户部派小吏坐堂对印。北使袖中人悄然排队，手里攥着大把凭券，意在冲击兑付之流。第一处官市窗口险些拥堵，鼓点随即加急，队伍换“蛇形”，旁站小旗写着“七步一转”。影子钱庄取出预备银，换成米盐券，官市接券兑米，三处窗口在锣声中彼此“接力”，像把一大团水切成细流。到午后末刻，米价只动了半分，未破“上限”。
北使眉梢一挑，第二拨人改用更险恶的法子：假券。队伍里一张“凭券”纸白如雪，被市眼拦下。鸩的暗子无声靠近，手掌一翻，露出昨夜在某处酒肆里收来的私印。案上“律三十条”翻到一页，小吏当场宣读：“伪券者，籍没其家，主犯廷杖。”那人一软腿跪下，连连磕头，市人喧哗，顷刻又静。
杜畿站在第二兑口，清清楚楚看着队列如水。荀彧在纸上划杠，专挑最能出岔子的地方问，问到“上游县仓拨付时如何对账”，问到“影子钱庄不得私印如何抽查”。郭嘉一一作答，或示以表格，或以“九章尺”为凭。度支使的算盘拨得未曾这般利落，他忽然明白：这“凭券”，本质不是钱，是契约，是把“赈”与“工”绑在一起的法度。
“诸位。”郭嘉抬声，“凭券兑付一日无乱，明日仍照此行。若三日价不破线，请北使收回‘扰币乱法’之言。”
杜畿道：“可行。”荀彧道：“可行。”北使唇角一沉，淡淡吐出两个字：“记下。”
“第三辩，利。”郭嘉转身指向东南，“水为利，渠为命。今日巳时开闸，三刻检验，问‘不湿脚’。”
北使眼睛终于微微一亮。他们早做了手脚。城外一处旧渠暗埋腐木，昨夜他的人趁夜掏空，意在待会儿放水时冲垮渠底，让样街一朝成“水街”。
巳时到。城外号角一吹，颍水支渠闸门慢慢抬起，水势卷白。渠局鼓点短促，像一只心在急跳。新挖的槽先接水，再分流，渠身第一处“弧枋”开始承压，榫舌入槽，反榫倒刺紧紧“回咬”。第三刻，水推到那处旧渠。腐木一声闷响，软土塌陷，水花炸开。人群倒吸一口凉气。
“开浮板。”郭嘉未回头，声浪平直。
“开浮板——”渠局百人同应。
雨廊边连环铰链被同时翻起，一排“浮桥板”蓦地翻身，把路面从木板变成石槽，水沿着石槽咆哮着走，被引向“七星塘”的第一星。新渠承接，旧渠崩塌处被临时“沉箱基”顶住，几名基建兵跳下去用竹笼装石，沉入坍处。鼓点忽缓，转为长拍，像把刚才的惊险揉平。一柱香后，样街仍干。廊下娃娃伸脚去踩，鞋尖碰到一粒水珠，水珠轻轻滚下石槽，消失不见。
北使的眼神第一次动了。那处“事故”他心知肚明。他看向郭嘉，后者咳了一声，掩唇的手指雪白，声线很轻：“朝堂论辩，纸落即散。水是硬的，脚是实的。”
杜畿长长舒了一口气。荀彧闭了闭眼，又睁开，含笑道：“为证。”
“裁决。”郭嘉转向三席裁判。
“礼立，法行，利成。”杜畿第一个开口，沉着而缓。
“礼立，法行，利成。”荀彧随之而出。
北使沉默三息，缓缓吐出四字：“礼未尽立。”
“有何所指？”郭嘉问。
“天枢未起。”北使收束衣袖，“礼未形。”
“礼先在人，再在形。”郭嘉不退，“天枢台的‘眼’今日已立在石上，写着‘看’。陛下在帘后，百姓在廊下，互为所见。形可缓，心不可缓。”
北使不接，他侧过身，看向曹操：“许府既胜两场半，北粮之议，如何？”
曹操笑意一收：“孤不缺‘善意’，缺粮则自筹。幽州的‘借’，诚心孤谢；缰，孤拿不起。”
北使眼底的寒意退了一寸。他忽然向中案走去，提笔在赌约下端写了两句：“许都是都。三月粮贷，不附缰。”他并不押印，只写两句，便放下笔。
“使君。”荀彧提醒，“押印。”
北使停了半息，忽抬眼：“幽州之印，今日可押。然幽州之人情，明日难说。”他终究按下了印，朱砂印痕凝在纸上，像一枚权衡的红痣。
这一刻，许多看热闹的人都哄然欲起。郭嘉却没有笑，他把赌约交给内侍，请帘后过目。汉献帝隔珠帘看了看，又转向殿外的光，像要把那两句红字记在心里。
赌约既成，风却未止。傍晚，城东再起急报：有小股游勇混入料场，意图纵火。鸩的暗子早已埋伏，火未起，即被制住。拷问之下，牵出北使随从某人名讳。北使面色不变，只道：“乱世粗粝，路上劳顿，随从不稳，许府处置便是。”一句话把污泥丢回了泥里。
夜色压到屋脊。样街第二段雨廊在灯下成形，鼓点像一串稳稳有力的脉搏。郭嘉站在廊尽头，望着“七星塘”第一星的水面。风过，灯影抖，水线从容。杜畿走到他身侧，沉声道：“今日三辩，老夫服你‘工’，也服你胆。只是礼与形终要一体，到时还要再问。”
“到时在台上答。”郭嘉笑。笑意很淡，却真。
荀彧从阴影下出来，把一方帛递给他：“度支的账到戌时结清，今日浮动未破上限。凭券走得住。”他说到这儿，又压低声音，“但你这身子，撑不住三日三夜。”
“撑不住也得撑。”郭嘉咳了两声，把帛接过，指尖仍冷，“今日不赌，明日就会有人替我们把城赌掉。”
他转身回到书舍，展开鹿皮卷。九宫之格未画完，“天枢台”旁那个小小的“眼”字还在发光。他把“九章算尺”轻轻压在卷角，提笔点下一个细细的点，像在夜里钉下一枚微小的钉子。
外头有脚步停在檐下，是北使。随从退远，他独自拱手入内，笑意温和：“郭祭酒，此局我输。然北风不止。你以工代辩，我以风代兵。三月之内，许都若有一日米价破上限，我便以此赌约反噬于你。”
郭嘉看着他，声音平静：“可以。你若要风，我便给你‘墙’。墙不是高墙，是人的肩。”
北使不语，拱手告退。出门时他回望一眼，像是记住了案上那支青铜尺的冷光。
子时将尽，雨又来了。雨廊下第一批值夜的“市眼”把灯挂得更高。孩子们在被窝里听着鼓点，困到不行仍睁着眼。老妇的外孙忽然问：“娘，天枢台什么时候立？”娘摇头，轻声道：“等不湿脚的人都站稳了，再立。”
郭嘉坐在灯下，听见这句，笑了笑。他把灯芯挑亮，继续在图上落笔。窗外风吹过石上“看”字，朱砂泛起温温的光。青铜尺压着卷角，沉，稳，冷，却在他掌下渐渐暖起来。
——以工代辩，第一夜胜。赌桌还在，风也在。下一场，不在朝堂，不在市井，在粮道与人心之间。