黎明前的黑暗最是浓稠，如同化不开的墨，笼罩着落鹰涧。但这一次，黑暗不再意味着绝望和死亡的迫近。营地点燃的篝火比以往任何时候都要多，跳跃的火光驱散了寒意，也映照着一张张疲惫却难掩激动与庆幸的脸庞。
战场上的喧嚣已然平息，只余下一些细微的、属于胜利之后的声音：镇北军士兵收拢战马时低沉的吆喝，民夫和轻伤员搬运同袍遗体时沉重的脚步声，医匠们穿梭于临时伤兵营时急促的吩咐，以及……远处偶尔传来的、被看管起来的北蛮俘虏压抑的啜泣。
空气中弥漫的气味复杂难言。血腥气依旧浓重，顽固地渗透进每一寸泥土，但与昨日那令人窒息的绝望不同，如今混杂其中的，是篝火上炙烤马肉的焦香，是煮沸汤水的暖意，是金疮药苦涩却带来希望的气息。
冯坤裹着一件不知从哪个北蛮军官那里缴获的、略显宽大的皮袄，站在残破的营墙上，望着下方正在被清理的战场。镇北军的效率极高，一队队士兵手持火把，在尸山血海中穿梭，辨认着敌我，将还能使用的箭矢、完好的刀枪、甚至北蛮人丢弃的皮甲都收集起来。阵亡的镇北军和守军遗体被小心地抬到一旁，用清水擦拭面容，覆盖上能找到的干净布匹。而那些北蛮士兵的尸体，则被集中拖到远离营地的洼地，准备统一焚烧或掩埋，以防瘟疫。
这是一场毋庸置疑的大胜。斩首无数，俘获近万，缴获的军械、粮草、马匹更是不计其数。赤术仓皇逃窜，其麾下主力十不存一，北蛮经此一役，短时间内绝难再组织起如此规模的南下攻势。落鹰涧，这个原本注定要被抹去的名字，如今却成了钉在北蛮野心之上的一根耻辱柱，也成了镇北军绝地反击的辉煌起点。
然而，冯坤心中却无多少欢欣鼓舞之感，只有一种巨大的、几乎将他压垮的虚脱，以及一丝沉甸甸的后怕。他目光不由自主地转向营地中央那间依旧亮着灯的屋舍。李大人，还在那里躺着，生死未卜。
“冯将军。”一个沉稳的声音自身后响起。
冯坤连忙转身，只见霍云不知何时已登上了营墙。他换下了一身染血的征袍，穿着一件深色的常服，但那股久经沙场的杀伐之气依旧萦绕周身，令人不敢逼视。他的脸色在火光映照下依旧显得有些苍白，眼神却锐利如初。
“霍将军。”冯坤连忙躬身行礼。
霍云摆了摆手，与他并肩而立，望向下方忙碌的景象。“伤亡清点出来了吗？”
“回将军，”冯坤声音低沉，“我落鹰涧守军，原有三千二百余人，现存……包括轻伤能动的，不足八百。镇北军的弟兄们，据初步统计，阵亡约一千五百，伤者逾两千。”他顿了顿，补充道，“此战，共斩获北蛮首级逾万，具体数目尚在清点，俘获约八千余人，缴获战马三千余匹，军械粮草无算。”
数字是冰冷的，但背后是无数条鲜活生命的逝去与幸存。霍云沉默了片刻，夜风吹动他额前几缕灰白的发丝。“都是好儿郎。”他最终只说了这么一句，声音里听不出太多情绪，但那份沉重，冯坤感同身受。
“此番……若非霍将军及时来援，我落鹰涧上下，皆成枯骨矣。”冯坤由衷地说道，带着劫后余生的感激。
霍云却缓缓摇头，目光再次投向那间亮灯的屋舍。“若非你等在此死死钉住赤术主力，若非……那位李大人以奇计挫敌锐气，乱其军心，我霍云就算赶来，也不过是徒增伤亡，甚至可能被赤术反手一口吞掉。”他转过头，目光如炬地盯着冯坤，“冯将军，你一直在场。告诉本将，那位李大人，究竟是如何做到的？赤术飞身接剑……还有之前那些匪夷所思的混乱，究竟是何等手段？”
冯坤喉咙有些发干。他知道这个问题迟早会来。他斟酌着词语，将李文渊如何“制作”怪异气味惊退地痞，如何在审案时“以娱代罚”，如何在北蛮攻城时，先是令部分敌军突然混乱互殴（强制交换服装），后又以魔音贯耳（群体广场舞神曲）加剧其崩溃，直至最后那石破天惊的“赤术飞身接剑”……一一道来。他尽可能描述自己亲眼所见的景象，避免加入过多主观臆测，但即便如此，整个过程听起来依旧如同志怪传奇，荒诞不经。
霍云静静地听着，脸上没有任何表情，只有手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。直到冯坤讲完，他才缓缓吐出一口气，眼神复杂难明。
“妖法？幻术？还是……某种闻所未闻的奇门秘术？”霍云低声自语，像是在问冯坤，又像是在问自己。他征战半生，见识过勇武，也遇到过诡计，但如此直接、如此蛮横地扭曲现实、操控人心的手段，闻所未闻。
“下官……不知。”冯坤老实回答，“李大人从未明言，只说是……一些家传的，‘不靠谱’的小把戏。”他想起李文渊平日那副懒散又时常带着吐槽的模样，实在无法将之和那种逆转战局的力量联系起来。
“‘不靠谱’的小把戏？”霍云嘴角微微扯动了一下，似是嘲讽，又似是无奈。“就是这些‘不靠谱’的小把戏，救了你我，也救了这北境万千生灵。”他停顿了一下，语气转为严肃，“此事，除你之外，还有多少人知晓细节？”
冯坤心中一凛，立刻明白了霍云的意思。这种力量太过惊世骇俗，若传扬出去，对李文渊而言，福祸难料。“回将军，当时场面混乱，许多弟兄都看到了部分景象，但能像下官这般看清全貌的，恐怕不多。赵虎校尉或许知道得多些。”
霍云点了点头：“传令下去，关于李大人所用退敌之法，任何人不得妄加议论，违令者，军法处置！对外，只说是李大人临危不惧，智计百出，配合我军奇袭，方获此大胜。”
“末将明白！”冯坤肃然应道。这是对李文渊的一种保护。
就在这时，赵虎拖着疲惫的步伐走了过来，他身上又添了几道新伤，但精神却显得亢奋。“将军！冯将军！战场大致清理完毕，俘虏都看管起来了！他娘的，真是痛快！”他咧着嘴，看到霍云，连忙收敛了些，抱拳行礼。
霍云看着他，目光在他身上那些新旧伤痕上扫过，语气缓和了些：“辛苦了。李大人那边，有什么动静吗？”
赵虎脸上的兴奋顿时褪去，换上了担忧：“俺刚才去看过，医官还在守着，说……说李大人气息还是很弱，参汤都灌不进去多少了。”他挠了挠头，闷声道，“将军，李大人可是俺们落鹰涧的大恩人，您可得想办法救救他啊！”
霍云没有说话，只是再次将目光投向那间屋舍，眼神深邃。
东方天际，泛起了一丝鱼肚白，黎明即将到来。黑暗正在退去，阳光将再次普照这片浸透鲜血的土地。胜利的喜悦终于如同迟来的潮水，开始在所有幸存者的心中慢慢涌动、扩散。他们互相拍打着肩膀，分享着缴获的肉干，诉说着战斗中的惊险，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
落鹰涧守住了。北境之危，暂解。
这是一场辉煌的，足以载入史册的大胜。
然而，在这胜利的曙光中，霍云的心中却并无多少轻松。赤术虽败，但未死，北蛮根基犹在。朝廷那边的态度暧昧不明。而最大的变数，此刻正昏迷在那间小小的屋舍里，生死一线。
他创造了一场奇迹般的胜利，但他本身，似乎也成了一个更大的谜团和……潜在的麻烦。
霍云转身，走下营墙，向着那间亮灯的屋舍走去。他需要亲自去看看，那个凭借一己之力，将“不靠谱”变成战场上最恐怖力量的年轻人，究竟能否熬过这一关。
晨光熹微中，胜利的号角似乎还在空气中隐隐回荡，但新的担忧与审视，已然悄然降临。