胤祚脚步一顿，眉头微蹙。
她怎么又去那里了？自那日琴音交谈后，他默许了她偶尔去偏院走动，但心中对那处，总有一层化不开的隔阂与抗拒。
他并未立刻去寻，而是先回了书房。
直到晚膳时分，董鄂氏才回来，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神还算平静。
“爷回来了。”她上前行礼，声音有些低哑。
“嗯。”胤祚看了她一眼，“那边……可还好？”
董鄂氏微微一愣，似乎没想到他会主动问起，轻声道：“西林觉罗姐姐今日精神尚可，与臣妾说了几句话，还……还问起了爷。”
胤祚执筷的手几不可察地顿了顿：“问起我什么？”
“她问……爷的箭伤可还作痛，叮嘱入秋天凉，需仔细保暖。”董鄂氏的声音更轻了，带着一丝小心翼翼。
胤祚沉默下来。
那场江南的血色，那个早夭的孩子，始终是横亘在他与那偏院之间，一道无法愈合的伤口。
西林觉罗氏突如其来的“关怀”，并未让他感到温暖，反而像一根细刺，扎在旧伤上，带来一阵尖锐的刺痛与烦躁。
他放下筷子，语气转冷：“日后若无必要，少去那边。她需要静养，莫要过多打扰。”
董鄂氏脸色微微一白，垂下头：“是，臣妾知道了。”
晚膳在一种近乎凝滞的气氛中结束。
胤祚心中烦闷，更因朝堂与深宫内外的种种压力而倍感孤寂。
他起身去了书房，对着堆积的公文，却难得地有些心神不宁。
不知过了多久，书房外隐约传来极轻的脚步声，随即是细微的瓷器与木托接触的轻响。他抬眼望去，只见门边小几上，不知何时多了一个甜白釉的盅盏，盖子微微掀开一角，冒着丝丝热气，是温补的黄芪鸡汤。
没有多余的话语，甚至没有人影。
但那熟悉的、小心翼翼的气息，却透过门缝，悄然弥漫开来。
胤祚怔怔地看着那盅汤，心中的烦闷与冷硬，仿佛被那袅袅的热气，悄然融化了一角。
他想起她方才因他冷语而微微发白的脸，想起她这些日子在琴声中的坚持，想起她独自面对偏院那个沉郁世界时的勇气……
许久，他缓缓起身，走到门边，端起那盅犹自温热的汤，一饮而尽。暖流顺着喉咙滑下，一路熨帖到冰冷的心底。
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这几日，玄烨睡得并不安稳。连日来前朝后宫的种种暗涌，楚言那欲言又止的疏离，以及心底深处那丝对佟佳氏旧案隐约的、不愿深究的疑虑，交织成一张无形的网，缠得他心神俱疲。
不知何时，他沉沉陷入梦境。
眼前的景象朦胧变换，竟是多年前的坤宁宫，红烛高照，喜气未散，却又弥漫着一股浓重的、令人不安的血腥气。
他的元后，仁孝皇后赫舍里氏，穿着红色寝衣，面色却苍白如纸，腹部高高隆起，额上冷汗涔涔，正艰难地喘息着，望着他的眼神充满了无尽的痛苦与不舍。
“皇上……保成……我们的保成……”她虚弱地伸出手，指尖冰凉，触到他的掌心，“求你……照顾好他……莫要……莫要苛责他……”
场景骤然碎裂，又重组。
仍是坤宁宫，却已是一片素白，哀声不绝。
仁孝皇后静静躺在棺椁中，容颜依旧年轻，却再无生气。一个小小的、皱巴巴的婴孩被嬷嬷抱到他面前，那是刚出生的胤礽，他的嫡子，也是夺去他母亲性命的孩子。
梦境再次跳转。
毓庆宫朱门紧闭，年幼的胤礽扒着门缝，哭喊着“皇阿玛”，声音凄厉。而他，远远站着，面色冷峻，挥手命侍卫将门关得更紧。
那是多年前，因胤礽年幼失教、言行骄纵，他盛怒之下将其禁足思过。小小的身影在门后绝望地拍打，渐渐无力……
“皇上！”仁孝皇后的声音忽然在耳边响起，凄楚哀婉，带着无尽的悲痛与控诉，“您答应过臣妾的！您答应过会好好待他！为何将他囚于高墙，令他孤苦无依？！他是我们的儿子啊！是臣妾用命换来的儿子啊！”
玄烨猛然惊醒，倏地坐起身，额上冷汗涔涔，胸腔里心脏狂跳，几乎要撞出喉咙。
殿内烛火昏黄，万籁俱寂，唯有他粗重的喘息声清晰可闻。
仁孝皇后……保成……
他抬手抹去额角的冷汗，指尖冰凉。
梦境中的景象历历在目，仁孝皇后临终前殷切的嘱托，胤礽幼时被禁足的哭喊，还有皇后魂灵那悲愤的控诉……如同一把把重锤，狠狠砸在他心上。
是了，保成是他的嫡子，是仁孝皇后拼死生下的孩子。
皇后因生他而血崩身亡，撒手人寰前，最放不下的便是这个甫一出生便失去母亲的孩子。
他曾承诺，会好好待他，教养他，爱他。
可这些年，他都做了些什么？因着胤礽是太子，是储君，他便对他格外严苛，稍有错处，便厉声斥责，动辄禁足。
朝臣的谗言，其他儿子的出色，更让他对太子的急躁与日渐显露的缺陷越发不满，父子间的隔阂日益加深。
因为太子种种错事，他将太子软禁于毓庆宫，可是若没有旁人挑拨与教唆，太子何至于此……
一股深切的愧疚，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了玄烨。
他想起仁孝皇后温婉贤淑的容颜，想起她临终前看向他和婴孩时那无限眷恋与担忧的眼神。
他对不起她。他没能教养好他们的儿子，反而将他推向了孤寂与怨怼的深渊。
玄烨独坐于黑暗之中，良久，才缓缓吐出一口浊气。
帝王的理智告诉他，太子确有诸多不当之处，储君之位关乎国本，不能全然以私情论。
但为人夫、为人父的情感，却在此刻占据了上风。
仁孝皇后因胤礽而死，他却如此对待他们的骨血，于情于理，皆是大亏。
天未亮，玄烨便起身，更衣洗漱，神色沉肃。
“梁九功。”
“奴才在。”梁九功悄步上前，觑着皇帝的脸色，心下惴惴。