叶晴萱回到包间时，脸上已经重新挂上了得体的笑容，只是那笑容未达眼底，仔细看去，能察觉出一丝勉力维持的平静下的波澜。她若无其事地坐回顾北辰身边，在他投来询问目光时，几不可察地微微摇了摇头，眼神交汇间，传递着“确有问题，但需从长计议”的讯息。
顾北辰心领神会，面上不动声色，依旧与刘亚豪谈笑风生，将刚才关于技术难题的讨论引向更深，巧妙地不让话题冷场。他注意到，孟梵回来之后，虽然依旧表现得温柔体贴，为刘亚豪布菜、添茶，但那眼神深处，多了一丝若有若无的戒备和冷然，仿佛刚刚经历了一场耗尽心力的谈判。
而刘亚豪，全然不知洗手间里发生的那场没有硝烟的战争。他沉浸在顾北辰“低头”带来的微妙满足感和与兄弟“重归于好”的虚假繁荣中。几杯酒下肚，加上顾北辰有意的引导，他话多了起来，甚至主动提起了最近兼职的辛苦和遇到的一些趣事，眉宇间那因为长期压力和封闭而积郁的阴霾，似乎都散开了些许。
这让顾北辰和叶晴萱看在眼里，痛在心上。他们清晰地看到，一旦脱离孟梵那个封闭的精神牢笼，接触外界的空气和朋友的关怀，刘亚豪的本性依然是那个努力、认真、渴望被认可的青年。这更坚定了他们要将他从泥潭中拉出来的决心。
“亚豪，”顾北辰状似随意地提起，语气轻松，“下周末我们系有个科技沙龙，请了几个业内有名的工程师来做分享，主题正好和智能家居以及精密仪器相关。我记得你之前对这个方向很感兴趣，要不要一起去听听？我这边有多余的邀请函。”
刘亚豪眼睛一亮。这类高质量的行业交流活动，对他这种渴望汲取知识、拓展眼界的学生来说，无疑是极具吸引力的。他下意识地就想答应，但话到嘴边，又习惯性地犹豫了一下，目光不由自主地瞟向身旁的孟梵。
孟梵正低头小口喝着汤，闻言动作几不可察地一顿，随即抬起头，脸上挂着无懈可击的温柔笑容，柔声道：“听起来很不错呢，亚豪。你去吧，多学习学习总是好的。”她表现得十分大度体贴，仿佛真心为刘亚豪着想。
然而，在她低垂的眼睫下，却迅速闪过一丝不悦。她并不希望刘亚豪有太多独立于她之外的活动和社交，那会削弱她的控制力。但此刻，在顾北辰和叶晴萱面前，她不能表现出任何阻挠的意思，以免引起怀疑。
刘亚豪见孟梵支持，心中最后一丝顾虑也消失了，高兴地对顾北辰点头：“好啊！谢谢你了，北辰。”
“兄弟之间，客气什么。”顾北辰笑了笑，又看似不经意地补充道，“对了，沙龙结束后，几个朋友约了一起去打壁球，放松一下。你也好久没运动了，一起吧？就当是陪我了。”
这接连的邀请，看似顺理成章，实则步步为营，目的就是将刘亚豪拉出那个出租屋，让他重新体验没有孟梵参与的正常社交和生活。
孟梵握着汤匙的手指微微收紧，指节有些泛白。她感觉到了一种无形的压力，顾北辰和叶晴萱正在用一种温和却坚定的方式，试图将刘亚豪从她身边带走。她必须想办法应对。
这顿“和解宴”最终在一种表面和谐、内里暗流涌动的气氛中结束。顾北辰抢着买了单，四人一起走出私房菜馆。
夜晚的凉风拂面，刘亚豪因为喝了点酒，加上心情放松，脸颊微红，话也比平时多了些。顾北辰和叶晴萱陪着他边走边聊，刻意将他与孟梵隔开了一段距离，营造出一种兄弟、朋友间久违的亲密氛围。
孟梵安静地跟在稍后一步的位置，看着刘亚豪在顾北辰和叶晴萱中间，那略显放松和开心的侧脸，眼神一点点冷了下来。她清楚地意识到，顾北辰和叶晴萱的“道歉”根本就是个幌子，他们的目标从未改变——就是要让刘亚豪脱离她的掌控。
回到那个狭小的出租屋，门关上的瞬间，屋内的空气仿佛都变得黏稠而压抑。
刘亚豪还沉浸在今晚“修复”友谊的愉悦中，兴致勃勃地对孟梵说：“小梵，今天真好，北辰和晴萱他们……其实还是挺在乎我的。”
孟梵没有像往常一样迎合他，而是沉默地走到沙发边坐下，背对着他，肩膀微微耸动，开始低声啜泣起来。
刘亚豪愣住了，满心的欢喜瞬间被担忧取代，他连忙走过去，蹲在她面前，急切地问：“小梵？你怎么了？怎么突然哭了？”
孟梵抬起泪眼朦胧的脸，那双眼睛里盛满了委屈和不安，她抓住刘亚豪的手，声音带着哽咽：“亚豪……我……我有点害怕。”
“害怕？害怕什么？”
“我怕……怕你会离开我。”孟梵的眼泪像断了线的珠子往下掉，“顾北辰和叶晴萱，他们好像还是不喜欢我……今天吃饭，叶晴萱在洗手间里，看我的眼神……好冷。他们是不是还想拆散我们？现在又对你这么好，邀请你去参加活动……我怕你以后跟他们接触多了，又会觉得我不好，不要我了……”
她哭得梨花带雨，将自己在洗手间与叶晴萱的对峙，巧妙地扭曲成了对方对她的“敌意”和“排挤”，并成功地将顾北辰的邀请渲染成了某种“阴谋”。
刘亚豪的心瞬间软了下来，涌起强烈的保护欲。他将孟梵搂进怀里，心疼地拍着她的背，连声安慰：“傻丫头，胡说什么呢！我怎么会不要你？你是我最重要的人。北辰他们……他们可能就是一时还没完全接受，今天不是都道歉了吗？慢慢会好的。我去参加活动，也是为了多学点东西，以后能让你过上好日子啊。”
在孟梵的眼泪和“依赖”下，刘亚豪刚刚因为外界接触而松动的心防，又开始悄然加固。他甚至对叶晴萱产生了一丝不满，觉得她可能真的在私下里给了小梵气受。
孟梵依偎在刘亚豪怀里，感受着他笨拙的安抚，嘴角在无人看见的角度，勾起一抹冰冷的、计谋得逞的弧度。
“她亲口承认了，就是为了钱。”叶晴萱将洗手间的对话原原本本告诉了顾北辰，语气依旧带着难以平息的愤怒，“她甚至直言不讳，当初的目标是你，觉得亚豪只是退而求其次的跳板，看中的是他背后的你和苏婉儿！”
顾北辰眼神冰冷，握着方向盘的手指收紧，骨节泛白。“比我们想象的还要不堪。”他声音低沉，带着压抑的怒火，“她现在就是在用情感绑架和控制，把亚豪困死在她身边。”
“我们接下来怎么办？直接告诉亚豪？他肯定不会信。”叶晴萱忧心忡忡。
“光说没用，我们需要更直接的证据，能一击必杀，让他无法自欺欺人的证据。”顾北辰目光锐利地看着前方的夜色，“她不是喜欢钱，喜欢周旋吗？那就让她……自己跳到台前来。”