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“故依老夫之见，我蔡氏水军按兵不动为妙，且让黄祖的水师去打头阵。横竖他驻守江夏，与庐江近在咫尺。”
蔡讽此举另有深意——实不愿开罪陆风。
因与黄家联姻之故，他对吴侯在青州经营情形知之甚详。
更深知黄氏在陆风麾下颇受重用，绝非那些兖青逃难士族所言那般不堪。
那些新政条文本相着实会损害士族利益，却也暗藏机遇。若蔡氏能择机归顺，借黄家之力，未必不能在新朝博得好前程。
此刻与陆风交好方为上策。
刘表守成有余，年事已高，难成气候。蔡氏岂能随这艘将沉之船共赴黄泉？
“孩儿正有此意！”
蔡瑁忙道：“儿观吴侯非常人也，来日必成大业！实不愿与之兵戎相见。”
“只是父亲，该以何说辞推脱刘表，使我蔡氏免于出征？”
昔年因黄家之故，他常往南阳走动，亲见陆风风采...
蔡讽略显意外地挑眉：“你竟如此看重陆风？此人确实非同寻常！”
“至于如何劝说刘表？吕布新近攻占南阳一事不正合适？”
“此人野心昭昭，区区南阳岂能满足？怕是迟早图谋荆州。以此为借口游说刘表，那贪生怕死的老匹夫定会应允！”
想到吕布麾下还有陈宫相助，蔡讽确信刘表必生戒心。
“妙！”蔡瑁双目放光，“儿子这就去办！”
“急什么？”蔡讽叫住他，“还有要事相商。”
蔡瑁憨笑着挠头：“父亲还有何吩咐？”
“自然是你二姐的婚事。”蔡讽瞪眼道，“都快二十的老姑娘了，坊间颇有微词。你可有什么人选？”
“二姐？”蔡瑁顿时缩起脖子，“您饶了我吧！要是敢插嘴，二姐非活剥了我不可！”
他这位二姐性情泼辣，与温婉贤淑的大姐简直天壤之别。
“没出息的东西！”蔡讽气得直拍案几，“这般怯懦如何担起家族重任？”
“可惜你二姐不是男儿身，否则比你强百倍！”
“父亲说得对！”蔡瑁非但不恼，反而连连称是。
见儿子这般窝囊，蔡讽愈发胸闷：“说正经的，你觉得刘表此人如何？”
“？什么如何？”蔡瑁满脸茫然。
“装什么糊涂！”蔡讽怒斥。
蔡讽冷眼扫去，沉声道：你觉得让你二姐嫁给刘表怎么样？
蔡瑁瞬间瞪圆双眼：父亲此话当真？那刘表已是知天命之年，您真要二姐嫁个糟老头子？她若知晓定会闹翻天！
想到二姐要跳进火坑，蔡瑁后背发凉。虽说平日惧怕这位二姐，但也不愿看她遭此厄运。更瞧不上刘表那老匹夫，这事若成了，蔡家往后岂非任人拿捏？
婚姻大事父母做主！蔡讽拍案道，我这个当爹的还在世，就由不得她任性！难道要让她孤老终生？此事不必再议！
他自知时日无多，若不趁早把蔡颖嫁出去，日后这丫头更无人能制。况且刘表年迈反倒是桩好事——待其百年之后，蔡家便可借州牧遗孀之名，暗中掌控荆州。
您既然铁了心，孩儿也无话可说！但别让我去传话！蔡瑁撂下话就逃也似地溜走了。
望着儿子仓皇背影，蔡讽摇头失笑。至于怕成这副模样？
那边蔡瑁七拐八绕，鬼鬼祟祟摸到蔡颖院中。
稀客呀。蔡颖把玩着团扇轻笑，咱们小瑁居然主动登门？说吧，又闯什么祸了？
蔡瑁在她面前总是战战兢兢，像只受惊的老鼠。
嘿嘿！
他讨好地笑着凑近，二姐这话说的，没事就不能来看看你？
你觉得呢？
蔡颖甩给他一个白眼。
自己心里没点数？
这回真不是来麻烦二姐的，是来帮你的！
蔡瑁突然正色道。
蔡颖眉头一皱，怎么回事？
蔡瑁清了清嗓子，我刚从父亲那儿出来，他竟打算把你许给刘表那老家伙！还让我来劝你，我当场就拒绝了！刘表哪配得上二姐？
但父亲这次铁了心，二姐还是早做打算吧，这回怕是躲不过了。
他非要逼你嫁人不可。
话我带到了，先走了！千万别告诉父亲是我说的，也别提我来过！
说完，蔡瑁脚底抹油，溜得飞快。
蔡瑁刚走，蔡颖一掌拍在桌上，震得手掌发麻也顾不上，气得直咬牙：父亲太过分了！竟想把我许给刘表？
那老东西年纪都快赶上父亲了！他怎么忍心？我可是他亲女儿！
不行，我不能任人摆布！我要离开这个家！
侍女小红吓了一跳，离、离家出走？**，外面乱得很，我们能去哪儿？要是老爷怪罪下来，连您也......
不！绝对不行！
小红想到刘表那张老脸，吓得直摇头。
那......我们去哪儿？
她小声问道。
“去庐江！”
蔡颖斩钉截铁地说。
“？”小红满脸困惑，“为何选庐江？”
“咚！”
蔡颖轻敲了下小红的额头，“哪有那么多为什么？因为那里是吴侯陆风离我们最近的地盘！”
“如今外面兵荒马乱，远行太危险。想找吴侯陆风，自然得先找他的人帮忙。听说他的黄海水师就在庐江，到时请他们护送我们过去便好！”
显然，蔡颖早有计划，绝非临时起意。
“ ** 要去找吴侯？难道……”小红瞪大眼睛，心中闪过一个念头。
“对！”蔡颖不等她说完便点头承认，眼中闪着憧憬的光，“我要像秦罗敷那样，找个配得上我的奇男子。当今天下，还有比吴侯陆风更合适的人选吗？”
“他十五岁就成为镇东将军、南阳太守、吴侯，如今更是雄踞兖州、青州的强大诸侯，年轻俊朗。听闻他对夫人们极好，不仅让她们经营自己的事业——甄姜掌管陆氏商会，蔡琰开办女学堂，而且对她们一视同仁。”
“这样的男儿才配做我的夫君！哪怕做妾，我也要嫁给他！”
这些年，她一直通过大姐的书信了解陆风的点点滴滴，对他越发倾心。
原本还想着请父亲去说亲，谁知父亲竟要将她许给刘表那个老朽？
她绝不答应！
“确实！只有吴侯才配得上 ** ！”小红双手捧心，笑嘻嘻地附和。
行了！别废话了！马上叫人帮我收拾行李！记住要保密！我可不想半路被逮回来！动作快点！
蔡颖边说边麻利地打包物品。
当天未时，襄阳城东门城楼处。
蔡瑁满脸困惑地看向身旁的蔡讽：父亲，您既然早知道二姐要跑，为什么不拦着？还让我派人护送，甚至嘱咐多派些人手？
他原以为自己悄悄派人保护二姐是秘密行动。
谁曾想这一切都在父亲掌控中。
更意外的是，父亲竟要求增派人手。
蔡讽望着渐行渐远的车队，含笑说道：你二姐从小性子倔， ** 她只会让她郁郁终生！
若没有合适人选，我自然会阻止。但她心仪吴侯已久，总让你大姐打听陆风近况，真当为父不知道？
吴侯陆风确是当世俊杰，胜过刘表百倍，或许真是良配。
不过如今想与吴侯结亲谈何容易？况且我也吃不准，这位吴侯能否成就大业。
现在这样恰如其分！
你二姐宁肯离家出走也要寻陆风，待吴侯得知此事必会感动。加上你大姐夫妇的关系，这门亲事说不定真能成！
如此我蔡氏便与吴侯结下姻亲，也算留了条退路！
倘若吴侯将来真能问鼎，我们蔡家就能避开与其他豪族同归于尽的下场！
这番苦心谋划，说到底不都是为蔡氏家族考量？
要是蔡瑁够机灵够能干，这些事根本不需要他这老头子费心。
可惜这小子从小就不够灵光，偏还总爱耍小聪明。
所幸他与陆风交好，跟黄承彦那边的关系也维持得不错。
如今再加上蔡颖这步棋，蔡氏家族不仅有望延续香火，说不定还能更上层楼。
蔡颖那一头若能如愿，自然是再好不过。
他自然不会坐等结果，事实上，他早已暗中布局——借着护送的名义，派心腹混入蔡颖的随行队伍。那护卫身上还揣着两封重要信件：一封致黄承彦，另一封则是写给陆风的。
此举正是要为蔡颖与陆风牵线搭桥。
原来如此！蔡瑁恍然大悟，继而哭笑不得地看着自家父亲：那先前您说要让二姐嫁给刘表，莫非只是激将法？
非也。蔡讽出人意料地摇头：若你二姐没有离家出走表明态度，这门婚事就会成真。刘表虽非上选，但联姻确实能让蔡氏在荆州站稳脚跟。
这场博弈本就是双向选择，最终决定权既在蔡讽手中，更在蔡颖自己手里。
蔡瑁撇嘴道：合着二姐还真押对宝了？
听见这话，蔡讽斜睨着儿子：听你这意思，倒是更中意陆风？可你不是一直反感他的新政，认为会损害蔡氏利益吗？这傻小子脑子里到底装的什么？
新政确实触犯利益不假，蔡瑁坦然承认，话锋却是一转：但换个角度想，若能结成姻亲，让他当咱们姐夫，即便新政让利，也能从别处找补回来！只要蔡氏全力支持改革，长远来看只赚不赔——这笔账儿子算得明白！
况且...年轻的将领突然眉飞色舞，我是真佩服陆风这人！文武双全不说，还生得一副好皮囊，更难得的是桃花运极旺。啧啧，这才是男人该有的活法！在他眼里，陆风简直是把人生赢家四个字刻在了脑门上。
蔡讽听着儿子越说越离谱，又是好气又是好笑，虚点着蔡瑁直摇头：你这脑子里整天琢磨些什么！
发兵的事，你跟刘表提了吗？他应该没意见吧？
当然！蔡瑁嘴角扬起一抹不屑，那老匹夫听到吕布要来，吓得魂都没了。他本来就只打算让黄祖的部下去增援庐江，我随便一提他就同意了。
蔡瑁对刘表的轻视从不掩饰。
与此同时，河内温县司马府内。
大夫，查出病症根源了吗？为何我们全家都染病，症状还如此相似？司马懿面色惨白，虚弱地询问三米外的医者。
那戴着布口罩的大夫战战兢兢：二公子恕罪...这症状确实像瘟疫...老夫实在不敢细查...您还是另请高明吧！话音未落，人已仓皇逃走。