炎烬所说的密道入口隐藏在一条干涸的河床底部，被茂盛的紫色藤蔓覆盖。这些藤蔓的叶片边缘闪烁着不自然的金属光泽，显然不是自然生长的植物。
“警戒藤。”炎烬低声解释，“五行宗用来标记禁区的植物，任何触碰都会触发警报。”
凌湮站在河床边缘，金银异瞳仔细审视着这片区域。在他的时空感知中，那些藤蔓内部流淌着精密的能量回路，确实与五行宗的防御体系相连。更令他警惕的是，河床周围的岩壁上布满了几乎看不见的能量丝线，如同蜘蛛网般覆盖了所有可能的接近路径。
“有三重警戒体系。”凌湮轻声说道，“能量感应、生命探测、空间波动监测。几乎无懈可击。”
凌曦的竹杖轻轻点地，盲眼望向密道深处。“里面的因果线错综复杂，充满了危险与机遇。但我能看到一条相对安全的路径，就像风暴眼中的平静。”
巴尔扛着巨盾，眉头紧锁：“硬闯肯定不行，这个警戒级别比正门还要高。”
艾雯振动翅膀，从空中观察后返回：“上方也有防御，能量网覆盖了整个山谷。唯一的缺口在西北角，但那里空间结构不稳定，可能是陷阱。”
米洛检查着随身携带的仪器，摇头道：“我的净化水晶对这里的能量体系无效，这些都是纯粹的防御性能量，没有污染特性。”
众人陷入沉默。眼前的困境比预想的更加棘手，强行突破几乎不可能，而放弃则意味着无法取得物质之钥，无法解决凌湮身上的污染，也无法增强联盟的防御。
凌湮闭上眼睛，手臂上的时渊囚笼传来细微的刺痛感。通过当下之钥，他能感知到那个微型时空牢笼正在缓慢消耗他的力量，就像沙漏中的沙子一点点流失。更糟糕的是，他能感觉到污染在囚笼内并未完全静止，而是在适应时空环境，寻找突破口。
“我们还有多少时间？”炎烬突然问道，目光落在凌湮的手臂上。
凌湮没有直接回答，而是转向凌曦：“你能看到我身上污染的因果线吗？它什么时候会突破囚笼？”
凌曦的盲眼中闪过一丝痛苦：“我看到无数条可能的未来。在最快的那个未来里，囚笼在明天黎明时分破裂。在最慢的那个未来里，它能坚持七天。但大多数未来都指向三天后。”
三天。这个期限让所有人的心都沉了下去。
“返回联盟呢？”艾雯问道，“也许莉亚娜和根须长老能想到其他办法。”
凌湮摇头，当下之钥让他能看到这个选择的结局：“来不及。地脉网络虽然能加速旅行，但往返就需要两天，而且联盟现在自顾不暇。各地的污染事件还在增加，他们抽不出人手研究我的情况。”
炎烬突然一拳砸在旁边的岩石上，赤发无风自动：“那就硬闯！我用混沌能量制造混乱，你们趁机冲进去！”
“然后呢？”凌湮平静地问，“即使我们冲进去了，惊动了整个五行宗，在重重围剿下如何找到物质之钥？如何安全离开？”
炎烬语塞，混沌能量在他周身不安地躁动。
就在这时，凌曦突然轻咦一声，竹杖指向警戒藤丛中的某处。“那里的因果线...很奇怪。有一条线连接着密道内部和外界，但它的性质既不是敌人也不是朋友。”
凌湮顺着她指的方向看去，在当下之钥的视野中，那里确实有一条几乎透明的能量线，巧妙地绕过了所有警戒系统，如同穿过迷宫的老鼠洞。
“有人事先留下了后门。”凌湮得出结论，“而且手段很高明，连五行宗的防御体系都没有察觉。”
炎烬眯起眼睛，仔细感知那条能量线：“这个能量特征...有点熟悉。像是...师叔的手法。”
“师叔？”巴尔疑惑地问。
“我当年在五行宗修行时，有一位师叔对宗门的封闭政策不满。”炎烬解释道，“他经常暗中帮助那些想离开宗门的弟子。如果这条线是他留下的，那说明他还在暗中活动。”
这个发现带来了一线希望，但也带来了新的疑虑。如果这是陷阱呢？如果那位师叔已经背叛，这只是引诱他们上钩的诱饵呢？
凌湮的当下之钥全力运转，分析着这条能量线的每一个细节。在他的感知中，这条线已经存在了相当长的时间，至少数年，不像是专门为他们设置的陷阱。而且线的另一端确实连接着五行宗内部，指向一个相对安全的区域。
“风险很大，但可能是我们唯一的机会。”凌湮最终得出结论。
凌曦的竹杖微微颤抖：“我看到了使用这条通道的多个未来。在其中一个未来里，我们成功潜入并找到了盟友。在另一个未来里，我们落入陷阱，全军覆没。”
“概率呢？”米洛紧张地问。
凌曦沉默片刻，盲眼中流下两行血泪：“成功与失败的比例...几乎是五五之分。”
这个答案让所有人都沉默了。百分之五十的生存几率，对于肩负着整个联盟希望的他们来说，实在是太低了。
凌湮的目光扫过每一位队员。他看到了巴尔眼中的坚定，艾雯翅膀边缘的微微颤抖，米洛紧握药瓶的泛白指节，炎烬压抑的怒火，还有凌曦脸上未干的血痕。
作为领袖，他必须做出选择。是冒险一试，还是放弃返回？
“我需要独自进去。”凌湮突然说道。
这个提议立刻遭到了所有人的反对。
“不行！”炎烬第一个反对，“你现在的状态，独自进去就是送死！”
凌曦紧紧抓住哥哥的衣袖：“哥哥，你的囚笼需要我的生命能量维持。如果分开，它可能提前破裂。”
艾雯振动翅膀：“侦察是我的专长，我应该陪你进去。”
巴尔扛起巨盾：“没有我的防御，你撑不过第一波攻击。”
米洛举起净化水晶：“你的伤情需要随时监测，我必须跟随。”
凌湮看着众人，心中涌起复杂的情绪。他知道队员们说的是事实，但他更清楚，如果全员潜入，一旦失败就是全军覆没。而如果他独自行动，即使失败，其他人还有机会撤离，联盟还有其他的钥匙持有者。
“听我说。”凌湮的声音平静而坚定，“我有当下之钥，对危险的感知最敏锐。时空能力也最适合潜入和撤离。如果情况不对，我可以立刻撤退。”
他抬起手臂，展示那道灰白的伤疤：“而且这个囚笼让我对混沌污染有了特殊的感应。如果五行宗内部真的有与收割者相关的线索，我更容易发现。”
炎烬还想反驳，但凌湮抬手制止了他。
“这是命令。”凌湮的声音不容置疑，“如果我三天内没有回来，或者没有通过地脉网络发送安全信号，你们立刻返回联盟。凌曦接替我的位置，炎烬辅助她。”
凌曦的盲眼中满是泪水，但她知道哥哥的决定是正确的。通过因果之钥，她能看到这个选择虽然危险，但确实是所有可能中成功率最高的。
“带上这个。”米洛递过来一个小巧的装置，“这是改良后的净化器，基于我们之前发现的频率。虽然不能治愈，但可以暂时抑制污染的活性。”
艾雯从羽翼上拔下一根羽毛，递给凌湮：“用这个可以与我短暂通讯，但只能使用一次，距离不能太远。”
巴尔在巨盾上敲下一小块碎片：“这里面封存了我的最强防御，激活后可以抵挡一次致命攻击。”
炎烬沉默良久，最后从怀中取出一枚赤红色的符石：“这是我当年离开五行宗时偷偷制作的传送符，可以直接传送到宗门外围。但只能用一次，而且波动很大，会立刻暴露位置。”
凌湮一一接过这些礼物，感受到其中沉甸甸的情谊。他知道，这些不仅是道具，更是队员们的心意和信任。
凌曦最后走上前，生命之钥的力量全力输出，在凌湮周身形成一层淡淡的绿色光晕。“这层防护可以维持十二个时辰。在此期间，你的囚笼消耗会减半。”
准备工作完成后，凌湮独自走向那条隐蔽的能量线。在当下之钥的精确操控下，他的身体逐渐变得半透明，如同融入水中的墨迹，悄无声息地穿过警戒藤的防御。
进入能量线的瞬间，他感觉到自己仿佛穿过了一条粘稠的隧道。周围的景象扭曲变形，五行宗内部的景象在另一端若隐若现。
就在他即将完全穿过通道时，一股强大的意念突然锁定了他。
“终于来了。”一个冰冷的声音直接在他脑海中响起，“我们等你很久了，钥匙持有者。”
凌湮心中一惊，但当下之钥让他保持绝对的冷静。他能感觉到这个意念的强大，远超之前遇到的任何对手。但它似乎没有立即攻击的意图，更像是在...观察。
“你是谁？”凌湮通过意念回应。
“时序塔，第七观察者。”那个声音回答，“我们在多个时间线上观测你的行动，凌湮。你的选择总是让人...意外。”
凌湮心中警铃大作。时序塔果然在密切关注着他们，甚至连这条密道都在他们的监控之下。
“你们想做什么？”
“只是确保历史的正确流向。”观察者的声音毫无感情，“五行宗内的物质之钥是关键节点之一。我们很好奇，你会如何选择。”
凌湮敏锐地捕捉到了话语中的关键信息：“选择？什么选择？”
但观察者不再回答，那股强大的意念如同潮水般退去，仿佛从未出现过。只有残留的冰冷感觉证明刚才的一切不是幻觉。
当凌湮完全穿过通道，踏上五行宗的土地时，他发现自己站在一个荒废的庭院中。庭院中央有一口枯井，井边坐着一个身影，正是之前与他们会面的师叔。
“你来了。”师叔转过身，脸上带着复杂的表情，“比我预计的晚了一些。”
凌湮警惕地握紧逝川枪，当下之钥全力运转，分析着周围的环境和师叔的真实意图。
“刚才时序塔的观察者联系了我。”凌湮直接说道，观察着师叔的反应。
师叔的眉头微微皱起，但并没有太多惊讶：“时序塔的眼睛无处不在。但他们通常不会直接干预，除非...”
“除非什么？”
师叔站起身，走到枯井边，望向井底深处：“除非他们预见到了某个关键的选择点。凌湮，五行宗现在已经不再是原来的五行宗了。宗主他...做出了选择。”
“什么选择？”
师叔转过身，眼中闪烁着痛苦的光芒：“他选择了时序塔提供的‘秩序之路’，认为只有绝对的控制才能对抗混沌的威胁。而物质之钥，就是他实现这个计划的工具。”
凌湮的心中一沉。如果物质之钥已经被焱烬完全控制，那么他们取得钥匙的难度将大大增加。
“带我去见物质之钥。”凌湮说道，“这是我们拯救联盟的唯一希望。”
师叔沉默良久，最后缓缓点头：“我可以带你过去，但你要做好心理准备。现在的物质之钥...已经和以前不一样了。”
就在这时，凌湮手臂上的时渊囚笼突然传来一阵剧烈的刺痛。灰白色的伤疤表面出现细微的裂纹，黑色的能量从中渗出。
“怎么回事？”师叔警觉地问道。
凌湮强忍着痛苦，当下之钥全力压制囚笼的破裂：“污染在适应时空环境。它正在突破囚笼。”
师叔的脸色变得严肃：“你必须尽快取得物质之钥。只有它的稳定特性才能彻底压制这种污染。”
但凌湮的心中却升起一丝疑虑。这一切是否太过巧合？时序塔的观察者刚刚出现，他体内的污染就突然活跃起来。就像是...有人在幕后操控着这一切。
他看着师叔的背影，金银异瞳中闪过一丝冷光。
这场潜入，恐怕从一开始就在某些存在的算计之中。而他必须小心谨慎，在各方势力的博弈中找到那条真正的生路。
“带路吧。”凌湮最终说道，逝川枪无声地出现在手中，“让我们去看看，五行宗深处到底隐藏着什么秘密。”
师叔点了点头，转身走向庭院深处。在他转身的瞬间，凌湮敏锐地注意到他袖口处一闪而过的银色徽记——那是时序塔的标志。
凌湮的心中警铃大作，但表面上依然保持平静。他知道，自己已经踏入了一个精心布置的棋局。而现在，他必须下好每一步棋，不仅为了自己，也为了在外面等待的同伴，为了整个联盟的未来。
手臂上的囚笼再次传来刺痛，提醒着他时间的紧迫。凌湮深吸一口气，跟上师叔的脚步，走向五行宗深处未知的危险。