李世民携着凛冽的寒意与复杂的使命离京不过三日，长安城巨大的权力机器却并未因他的离开而有丝毫停滞。相反，一种新的、略显奇异的平衡正在迅速形成。皇帝李渊的精力已绝大部分投入到七日后的汉陵之行，帝国繁杂的日常政务，需要一个稳定而可靠的处理器。
两仪殿侧殿，往日李渊批阅奏章的巨大御案之后，如今坐着的是一位略显单薄、面容尚带几分稚气，眼神却异常沉静专注的少年，皇嫡长孙李承乾。他被李渊正式下旨，于陛下专注汉陵事宜期间，“暂摄国政，协理万机”。御案之下，房玄龄、杜如晦两位宰相分坐左右，如同沉稳的山岳，既是辅佐，亦是坐镇。
殿内气氛肃穆，却并非压抑。空气中弥漫着墨香与一种年轻人特有的、试图竭力掌控一切的紧张感。
李承乾深吸一口气，拿起第一份奏疏。那是关于关中新修水渠劳役调配的请示。他仔细看完，并未立刻决断，而是抬头看向房玄龄，语气恭敬却并不怯懦：“房相，此渠关乎今春灌溉，工期紧迫。然今岁春寒，征发民夫过众，恐误农时，易生怨望。可否从龙武卫后备营（因筛选淘汰下来、但素质尚可者组成）中调拨三千人协助？他们体力充沛，亦算半役半训，两不耽误。”
房玄龄眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。皇长孙并未因急于表现而盲目追求速度，反而考虑了民生与军备的平衡，思路清晰。他抚须沉吟片刻，补充道：“殿下所虑周详。老臣以为，还可令将作监调拨部分新制的手推车与改进的镢头，提高效率，或可再减少一千民夫征发量。”
“善！便依房相之意批红。”李承乾点头，提笔在奏疏上写下意见，字迹端正清秀，却已初具风骨。
接着是第二份，来自刑部，关于一桩牵扯到某世家子弟的积年旧案判决复核请求。卷宗繁杂，双方各执一词。李承乾看得眉头微蹙。
杜如晦静静观察，并不急于开口。他想看看这位年轻的太子如何处置这棘手之事。
李承乾反复翻阅卷宗，手指在某些关键处轻轻敲击，忽然问道：“杜相，此案卷宗记录，原告最初报官时，其所在里正曾出具旁证，为何在后续审问记录中消失不见？卷宗亦无其销案或改口之记录。”
杜如晦眼中精光一闪，皇长孙竟如此心细如发！他沉声道：“殿下明察。此确为疑点。据老臣所知，该里正后因故调离京师，其调令……似与案中某位人物关联颇深。”
话未说尽，意已明了。这背后很可能存在权势干预。
李承乾沉默片刻，并未表现出愤怒或畏惧，而是冷静道：“既如此，此案判决存疑。不宜贸然核准。批红：发还刑部，着令新任京兆尹狄仁杰会同御史台，重查里正线索及当年所有经手人证，限期十日呈报。重申：国法如山，不容私情。”
处理得滴水不漏！既指出了疑点，又将皮球踢给了专业部门和新任的、以刚直着称的京兆尹，还限定了时间，并强调了法度。杜如晦微微颔首，心中暗叹：皇长孙年纪虽轻，这份沉稳与心术，已远超同龄人。
一上午，数十份奏疏在李承乾与两位宰相的商讨下高效处理完毕。李承乾的表现远超预期，他虽经验不足，时常需要请教，但悟性极高，总能迅速抓住要害，且心思缜密，考虑问题颇为周全，更难得的是，他身上有一种天然的仁厚气质，在处理事务时，总会下意识地先顾及百姓民生。
午后，两位宰相离去，殿内只剩下李承乾与几位中书舍人及轮值的年轻官员，其中便有被特意调来协助处理文书工作的马周和崔明。
一份来自岭南的加急奏报被送入。是冯智戴所上，详细汇报了橡胶园扩种遇到的新问题：一种罕见的虫害突然爆发，专门啃食橡胶树幼苗，传统药剂效果甚微，照此下去，恐影响全年产出。
殿内几位年轻官员议论纷纷，有的建议紧急从江南调拨老农南下指导，有的提议重金悬赏求解药方。
李承乾听着讨论，目光却落在了那份随奏报附上的、绘有怪异虫豸图像的图册上。他凝神看了许久，忽然开口：“此虫形态奇特，岭南本地老农亦无对策……或许，其天敌或克星，不在农田，而在山林之中？”
他看向马周和崔明：“马舍人，你精于格物，观此虫形态，可能推断其习性？崔舍人，你崔氏藏书楼中，可有记载岭南奇虫异草的古籍？”
马周上前仔细观看图样，思索道：“殿下，此虫颚齿发达，甲壳坚硬，似喜啃食坚韧树皮。或可尝试用混合了硫磺、石灰的浓稠药液涂抹树干，阻其啃食，兼能杀虫？”
崔明则道：“殿下，臣家中确有几本杂书，或有记载。臣即刻修书回家，令族人速查！此外，冯刺史奏报中提及俚獠猎手常入深山，或可召集他们，询问山中可有鸟类或走兽喜食此类虫豸？以生物克之，或比药剂更长效。”
李承乾眼中一亮：“善！双管齐下！即刻拟旨：
一，准马舍人所言，令岭南即刻试制驱虫药液，优先保护成树。
二，采纳崔舍人之策，令冯智戴广泛征集俚獠猎手意见，寻觅此虫天敌，若有所获，重赏！
三，着令太医署孙博士，看看能否从药理角度，配制一些驱虫药剂。”
思路清晰，集思广益，且决策果断！马周和崔明立刻领命，眼中都带着几分钦佩与干劲。这位太子殿下，似乎很善于激发臣子的才智。
处理完政务，李承乾并未休息，而是在内侍的陪同下，换上常服，悄然出宫，前往京郊的龙武卫后备营以及正在为出征西域部队赶制军械的神机坊分坊视察。他看得仔细，问得详尽，尤其关心士卒伙食、工匠待遇以及新装备的试用反馈，言语温和，毫无储君架子，却自有一股令人信服的沉稳气度。
是夜，两仪殿灯火通明。李承乾仍在翻阅白日未看完的奏章，时而蹙眉深思，时而提笔批阅。身影被灯光拉得很长，虽单薄，却透着一股日益增长的担当。
房玄龄与杜如晦并未远离，就在偏殿值房观察。
“皇长孙仁厚聪慧，举一反三，更难得的是这份静气与体恤民情之心。”房玄龄轻声道。
杜如晦点头：“然其缺乏历练，手段稍显仁柔，遇雷霆万钧之事，恐难以决断。且……陛下以霸道龙魂威压天下，皇长孙之仁，将来能否驾驭这日益复杂的帝国巨兽，犹未可知。”
两人对视一眼，皆看到对方眼中的欣慰与一丝隐忧。皇长孙是块璞玉，但需要时间和风雨来打磨，更需要……一个稳定的权力过渡环境。而如今的大唐，外有强敌，内有隐忧，陛下又即将亲涉奇险……未来，充满了变数。
与此同时，数千里外，已抵达凉州并迅速接管西方军务的李世民，收到了第一份来自长安的简报。
简报中简述了皇长孙监国数日来的主要政令和处理方式。李世民看完，面无表情地将简报置于烛火上，看着其化为灰烬。
他负手走到窗前，望着凉州冰冷的月色，嘴角勾起一丝复杂的弧度，似是欣慰，又似是嘲讽，更有一丝难以言喻的紧迫感。
“承乾……做得不错，像个守成之君的样子。”
“只是，这天下，早已不是仅靠仁厚就能守得住的了……”
“也好……你便在长安，安安稳稳地做着你的仁德皇长孙吧。”
“这开疆拓土、平定四方的泼天功业……便由为父，来为你打下！”
他的眼神再次变得锐利而冰冷，周身那股超凡的气息与西域的风沙似乎融为一体。
长安的雏凤清声，温润悦耳；而西域的囚龙，已嗅到了血与火的味道，即将发出震动四野的咆哮。