“幽灵”协议启动的同时，联邦内部的权力博弈并未停歇。江辰提交的《基本法》修正案，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的政治泥潭，激起的反对声浪远超预期。
“在此等外患未明之际，贸然放权边疆，实乃取祸之道！”议会大厅内，一位来自地球传统家族的代表须发皆张，声若洪钟，“新望舒星危机尚未解除，如今猎户座边境又生变故，正应强化中央权威，集中力量应对威胁，岂能自断臂膀？”
“此言差矣！”另一位代表，其背后是已在星际贸易中攫取巨额利润的远星集团，立刻反驳，“正是为了应对危机，才需激发各星域活力！天仓五远在猎户座旋臂，等中央指令抵达，黄瓜菜都凉了！唯有赋予边疆临机决断之权，方能快速反应！”
争吵，无休止的争吵。利益的重新分配，权力的边界划分，让原本应同仇敌忾的议会，变成了菜市场般的喧闹之地。
江辰高坐元首席位，面无表情地听着下方的争论，心中却是一片冰冷。他知道，这些争论背后，是新望舒星上资本与地方势力已经开始尝试绕过联邦法规，触碰遗迹封锁线的现实；是内环星球担心资源被稀释的恐惧；更是他个人威望面临的一次公开挑战。
他不能等到议会吵出结果。天仓五的警报，每一秒的拖延，都可能意味着不可挽回的损失，和更危险的误判。
就在议会陷入僵局的第四十八标准时，江辰动用了元首紧急授权。
命令直接下达至外域防御司令部，绕开了冗长的议会辩论程序。
“命令：外域防御司令部，即刻组建‘利刃’快速侦察舰队。由雷娜部长亲自率领，通过星门，跳跃至距离天仓五星系最近的‘灯塔-7’导航信标站。任务：查明‘开拓者7号’前哨站状况，评估威胁，必要时……可采取有限度的自卫行动。”
命令简短，却重若千钧。由国防部长亲自带队执行侦察任务，这在联邦历史上绝无仅有。这既显示了事态的严重性，也彰显了江辰的决心，以及……他对议会效率的极度不信任。
雷娜接到命令时，正在月球船坞检阅新下水的“麒麟”级驱逐舰。她没有丝毫犹豫，猩红披风一甩，转身便走向通往星门枢纽的专用穿梭机。
“告诉小伙子们，带足弹药，检查好每一寸装甲。”她对副官吩咐，眼神锐利如刀，“我们不是去观光。”
“利刃”舰队规模不大，但极其精悍。以一艘刚刚完成测试的“麒麟”级驱逐舰“不屈号”为核心，配备两艘“影梭”级改进型高速护卫舰，以及一支搭乘新型“龙骑兵III型”机甲的陆战突击队。所有舰员和陆战队员都是经历过平叛战争和清剿异种战斗的老兵，是联邦军中真正的尖刀。
星门枢纽，L2拉格朗日点。
那巨大的、如同由纯粹能量构成的幽蓝色光圈，静静地悬浮在虚空之中，仿佛连接着宇宙的彼岸。无数维持星门稳定的能量导管如同巨树的根系，蔓延向四周的空间站和能源核心。
“利刃”舰队的三艘战舰，在引导船的带领下，缓缓驶入指定阵列。
“所有单位，报告状态！”雷娜的声音通过加密频道，清晰地传遍舰队。
“‘不屈号’，各系统正常，能量护盾最大功率，武器系统在线！”
“‘影梭一号’，就位！”
“‘影梭二号’，就位！”
“陆战突击队，全员登机完毕！”
雷娜站在“不屈号”宽阔的舰桥内，透过巨大的观察窗，凝视着前方那越来越近的、散发出令人心悸能量波动的星门入口。即便是她，经历过无数恶战，在面对这种超越常识的造物时，心头也不由得泛起一丝敬畏。
“星门通道稳定，坐标：灯塔-7信标站。授权码确认。”控制中心传来冰冷的电子音。
“‘利刃’舰队，出发！”雷娜没有任何废话，直接下令。
“不屈号”巨大的舰首，率先触碰到了那幽蓝色的光膜。
没有声音，但所有人都感觉到一股强大的撕扯力作用于全身，仿佛灵魂都要被拽出体外。视野被无尽的蓝色光芒充斥，所有的仪器读数瞬间紊乱、狂飙。时间感、空间感在这一刻彻底错乱。
这种感觉持续了大约三秒，或许更久，或许只是一瞬。
当那令人眩晕的蓝光骤然消失，舷窗外的景象已然大变。
熟悉的太阳系星空消失不见，取而代之的，是一片更加深邃、星辰分布略显陌生的天幕。远处，一座孤零零的、如同海螺外壳般的银色空间站静静悬浮，那便是“灯塔-7”导航信标站。
他们已身处数光年之外。
“报告位置！”
“确认抵达灯塔-7空域。星门跳跃成功。”
“立刻扫描周边环境，启动所有被动传感器，保持静默航行状态！”雷娜一连串命令下达，舰队如同潜入深海的猎豹，悄无声息地向着天仓五星系的方向驶去。
接下来的航程，是在压抑的沉默中度过的。曲速引擎低沉地轰鸣，战舰划过漆黑的宇宙幕布。每个人都绷紧了神经，雷达员死死盯着空无一物的扫描屏幕，炮手的手指虚按在发射钮上。
距离天仓五星系越来越近。
“检测到微弱的金属信号……和能量残留。”传感器官突然报告，声音带着一丝紧张，“来源……天仓五星系内，坐标与‘开拓者7号’前哨站吻合。”
“放大图像！”雷娜命令。
主屏幕上，画面被不断拉近、增强。
首先映入眼帘的，是漂浮在行星轨道上的、无数大大小小的金属碎片。它们如同被顽童粗暴撕碎的玩具，扭曲、断裂，表面覆盖着冷凝的冰霜，在遥远恒星的照耀下，反射着冰冷的、死寂的光。
其中一块较大的残骸上，还能依稀辨认出联邦的星徽标志，只是那标志如今已被某种巨大的力量撕裂，边缘呈现出不规则的、仿佛被高温熔融后又急速冷却的琉璃状。
根本没有所谓的“前哨站”了。
那里，只剩下一个巨大的、由金属残骸和冻结液体构成的、缓缓扩散的……垃圾场。
“生命信号扫描……”医疗官的声音干涩，“无……没有任何生命信号。”
舰桥内，一片死寂。只有仪器运行的轻微嗡鸣，衬托得这无声的毁灭更加令人毛骨悚然。
四十七名同袍，连同他们赖以生存的平台，已经彻底化作了宇宙尘埃。
雷娜的拳头死死攥住指挥台的扶手，金属制成的扶手在她巨大的握力下发出不堪重负的呻吟。她的脸上覆盖着一层寒霜，眼中却燃烧着足以焚毁星辰的怒火。
“分析残骸状态！”她从牙缝里挤出命令。
技术团队立刻忙碌起来。
“残骸断裂面显示……非爆炸性解体。更像是……被某种巨大的、纯粹的物理力量强行撕碎。”
“检测到高能粒子冲刷痕迹，能量等级……远超我方主力舰炮水平！”
“残留能量签名分析……与失联前监测到的未知辐射峰值……匹配度百分之九十二！”
结论显而易见，也令人心底发寒。
“开拓者7号”前哨站，并非因故障或意外毁灭。它是被一种未知的、拥有压倒性力量的存在，以雷霆万钧之势，瞬间……摧毁的。
这不是冲突，这更像是一场……碾压式的处决。
“部长，”副官的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们……接下来怎么办？”
雷娜深吸一口气，强行压下翻腾的杀意和怒火。她知道，此刻任何一个冲动的决定，都可能将整个舰队，甚至联邦拖入万劫不复的深渊。
“释放所有无人侦察单元，仔细扫描每一块残骸，收集所有可能的信息碎片。”
“舰队保持最高警戒，防御阵型。”
“将这里的一切……包括残骸图像和数据，立刻传回昆仑山。”她的声音冰冷，如同这宇宙深空的寒冰，“告诉元首……”
她的目光再次投向主屏幕上那片死寂的废墟，一字一顿：
“我们，有客人了。而且……是恶客。”