燧发枪与纸壳弹药的结合，使得黑水军的步兵火力达到了一个前所未有的高峰。然而，江辰的目光并未就此满足。他深知，战争的胜负手，从来不仅仅取决于单兵武器。在广袤的战场上，尤其是在野战中，一种能够伴随步兵快速机动、提供压制性和毁灭性面杀伤的远程支援火力，至关重要。现有的“霹雳”系列火炮，无论是青铜炮还是铁箍炮，都过于沉重，难以跟上步兵的推进速度，更多用于守城或预设阵地的防御。
“我们需要一种炮，”江辰指着沙盘上模拟的野战地形，对麾下将领和军工大匠们阐述着他的构想，“一种足够轻便，可以用骡马甚至人力快速拖曳，能够伴随步兵冲锋的炮！它的射程不需要最远，但射速要快，要能发射一种…能在敌人头顶爆炸，用无数破片横扫战场的弹药！”
轻便的野战炮？能在头顶爆炸的弹药？这再次超出了所有人的想象极限。现有的实心铁弹只能直线飞行，砸出一条血路，对付密集阵型效果尚可，但对付散兵或隐蔽物后的敌人则无能为力。
“大人，炮身若想轻便，必然要减少装药，缩短身管，这射程和威力…”一位负责铸炮的老师傅面露难色。
“威力不足，就用巧劲来补！”江辰目光炯炯，“我们不和重炮比穿透，我们比的是杀戮效率！至于那种特殊弹药…”
他拿起粉笔，在一旁的黑板上快速画着草图：“我们可以称之为‘开花弹’！其原理在于弹体内部中空，装满小铁珠或碎铁片，并安装一个特殊的引信。发射时，火炮的火焰点燃引信，炮弹飞出炮口，引信在空中燃烧，算好时间，恰好在敌人阵地上空爆炸，弹体碎裂，内部的铁珠如暴雨般倾泻而下，覆盖大片区域！任他是躲在盾牌后还是土坡下，都难逃一死！”
一番话，如同在众人脑海中打开了一扇新的大门！空中爆炸？覆盖杀伤？这简直是神话传说中雷公电母的手段！
“丙字研发组”刚刚完成纸壳弹药的量产，立刻又迎来了新的、更为艰巨的挑战——“轻雷”野战炮与“开花弹”的研制。项目代号“雷霆”。
“轻雷”炮的攻关首先启动。减轻重量的核心在于材料和结构设计。传统的青铜虽然性能稳定，但过于沉重。江辰力排众议，决定采用经过多次改进、质量更可靠的高强度铸铁来尝试铸造炮身。
“减少壁厚，但关键部位通过结构强化！”江辰指导着工匠，“采用更合理的炮身曲线，比如这里加厚，这里削薄…还有，炮耳、炮轴的设计要优化，方便快速挂载到炮车上。”
经过反复计算和模拟（用泥模进行承压测试），一种全新的炮型被设计出来。它口径不大，约三寸（约100mm），炮管长度也较短，但壁厚分布经过精心优化，整体重量被控制在了惊人的八百斤以内，远比动辄数千斤的攻城炮轻便。配备了大型木制辐条车轮和可调节的炮架，一匹健骡就能轻松拖曳，必要时甚至可以由炮兵班组人力短距离推动。
铸造过程同样充满风险。减小壁厚意味着对铸铁质量和铸造工艺的要求极高，稍有不慎就会出现沙眼、气泡甚至炸膛的风险。第一门原型炮在进行实弹测试时，就因为一个微小的气泡，在第五发试射时轰然炸裂，险些造成伤亡。
挫折没有吓倒工匠们。他们改进熔炼工艺，采用更精细的沙模，并引入了水压测试——用高压水测试铸件内部的密封性和强度，淘汰有缺陷的毛坯。终于，第一批合格的“轻雷一型”野战炮被生产出来。
与此同时，“开花弹”的研制更是难如登天。其核心难点在于那个决定性的部件——定时引信。
最初的设想是采用简单的药捻引信，但如何保证药捻在发射的巨大过载下不被震灭、又能稳定燃烧并在预定时间引爆？工匠们试验了无数种配方，将火药、木炭粉、硝酸钾等以不同比例混合压实，包裹在不同材质的管壳内（纸、芦苇、薄木管甚至中空的金属管）。
测试场上，景象惊心动魄。许多炮弹刚出炮口就凌空爆炸，有的则飞出去老远落地无声，成了哑弹，还有的甚至在炮膛内就提前引爆，险些酿成大祸。
失败接踵而至，消耗了大量资源和时间。来自朝廷的压力和蛮族可能的威胁，如同达摩克利斯之剑高悬头顶，让研发团队气氛凝重。
转机来自于一位曾经制作过烟花的老工匠。他提出，烟花中的“延时效果”或许可以借鉴。他尝试用一种致密、燃烧速度相对稳定的混合物填充在空心的芦苇杆中，外部用麻线紧密缠绕，再涂上防潮漆。并通过大量实验，大致确定了不同长度引信对应的燃烧时间。
虽然精度依然感人，十发炮弹能有五六发在目标区域上空大致高度爆炸，就已经是巨大的成功！
这一日，黑水县郊外划出的专用武器试验场，气氛格外肃穆。数门黝黑的“轻雷一型”野战炮一字排开，炮口指向数里外一片模拟敌军阵列的区域——那里放置了大量稻草人靶和废旧铠甲。
江辰亲临现场，张崮、李铁等高级将领悉数到场，甚至连一直在“被休假”的京城利器副使赵德柱，也被“请”来观摩——既是炫耀肌肉，也是一种无形的警告。
“装填！开花弹！引信设定…三！”炮兵指挥官高声下令。
炮手们动作略显生疏但流程清晰：一人清理炮膛，一人装入用丝绸药包装填的发射药包，另一人则小心翼翼地将一颗圆滚滚、带着一根小尾巴（引信）的“开花弹”装入炮口，引信朝内，用送弹棍轻轻推到底。
“瞄准！目标区域，覆盖射击！”
“放！”
轰！轰！轰！ 火炮怒吼声响起，炮身猛地后坐，沉重的车轮在地面犁出深痕。
所有人的目光都紧紧追随着空中那几颗黑点。它们划着弧线，飞向目标区域。
一秒…两秒…三秒…
就在黑点即将下落的瞬间！
轰隆！轰隆！轰隆！ 数团炽烈的火光和浓烟猛然在那片区域上空十数米的高度炸开！如同晴天霹雳！紧接着，一阵密集的、令人牙酸的嗤嗤破空声响起！
无数预置的碎铁片、小铁珠，以爆点为中心，呈扇形高速溅射而下，如同死神挥出的镰刀，瞬间覆盖了下方大片的区域！
硝烟稍散，众人迫不及待地骑马冲过去查看效果。眼前的景象让所有久经沙场的老将都倒吸一口凉气！
稻草人靶子被打得千疮百孔，支离破碎！披挂的废旧铁甲上布满了凹坑和小孔！甚至地面都像是被犁过一遍，遍布弹坑！
这威力，或许不如实心弹冲击那般直观暴力，但那种无差别的、覆盖性的杀伤效果，尤其是对无防护人员和马匹的毁灭性，远超想象！可以预见，在真实的战场上，这样一轮炮击落在敌军队列中，造成的将是何等恐怖的混乱和伤亡！
“天佑黑水！天佑大人！”将领们纷纷下马，激动地向江辰道贺。有了此等利器，野战之中，谁还是敌手？
一直在旁观的赵德柱，脸色苍白，手心全是冷汗。他比任何人都清楚这种武器意味着什么。黑水军的战力，已经恐怖到了一个令人绝望的地步！他必须，必须想办法将这个消息送出去！
江辰抚摸着其中一门尚且温热的“轻雷”炮身，眼中却没有太多喜悦，只有沉甸甸的责任。武器的升级，意味着战争形态的改变，也意味着更大的杀戮。
“量产吧。”他下令道，“优先组建两个‘轻雷炮营’，加强训练，尤其是快速机动和间接瞄准射击。开花弹的生产和储存必须绝对安全！”
他转头，望向北方阴沉的天空，仿佛已经听到了蛮族铁骑奔腾的蹄声。
“我们的雷霆已经铸就，”他低声对张崮和李铁说，“接下来，就看哪片乌云，最先撞上来了。”
雷霆轻骑已就位，铁雨腥风即将席卷大地。而这超越时代的炮声，必将以最快的速度，震撼整个天下，引来无数贪婪、恐惧和致命的杀机。