“铁壁关”巨大的闸门轰然落下，隔绝了门外已成焦土的故园与震天的蛮族战鼓，也将关内所有的惶恐、悲泣与最后一丝侥幸彻底压入了死战的沉寂。难民被迅速安置到划定的区域，虽拥挤不堪，但至少暂时脱离了直面铁蹄的恐惧。然而，所有人都清楚，这厚重的关墙并非永恒的庇护所，它即将承受蛮族倾尽全力的疯狂撞击。
江辰没有丝毫喘息之机。坚壁清野只是剥夺了敌人的补给，真正的考验，在于如何用最小的代价，让敌人在关墙下流尽鲜血。而他手中最大的王牌，便是经过无数次改进、已然形成代差优势的火炮！
“所有炮队主官，即刻至‘鹰瞰台’集合！”命令迅速传遍关墙。
“鹰瞰台”是“铁壁关”正面城墙中央一处特意加高、视野极其开阔的指挥平台。江辰站在这里，脚下是忙碌备战、气氛肃杀的关墙，眼前是北方那片空旷的、即将被蛮族大军填满的冲击区域。寒风卷动着他的披风，猎猎作响。
各炮队的主官——这些经历过黑风谷血战、被江辰一手培养起来的炮兵军官们——迅速赶到，人人面色凝重，却又带着一丝难以抑制的兴奋。他们比任何人都清楚，自己手中那些黝黑的铁家伙，将在接下来的大战中扮演何等重要的角色。
“都看清楚！”江辰没有废话，直接指向关外那片开阔地，“蛮子不是傻子，铁木真更不是。他们不会挤成一团来送死。必然会分波次，多路并进，甚至会尝试挖掘壕沟，使用攻城器械抵近！”
他的手在地形图上划过几道关键的通道和可能的敌军集结区域。
“我们的火炮，不再是黑风谷时零敲碎打！我们要形成体系！要编织一张死亡的火网！”江辰的声音斩钉截铁，带着一种冷酷的精准，“所有炮位，依据射程远近和地形特点，重新编组！分为远、中、近三层！”
“第一层，重型‘震天炮’（大口径臼炮）！”他的手点向关墙后方几处特意用水泥加固、地势稍高的反斜面阵地，“你们的任务，不是打人！是轰击敌军后方的集结地、可能的指挥帐、还有那些笨重的攻城器械！给我用开花弹（虽然不稳定，但面积杀伤力大），哪怕十发只能有一发命中，也要让他们不得安生！”
“第二层，中型‘霹雳炮’（野战加农炮）！”手指移向关墙正面主要垛口后方的炮位，“你们是主力！负责覆盖关前五百步到二百步的中段区域！使用实心弹和部分开花弹，轰击敌军冲锋的密集队形，打乱他们的阵脚！尤其是对付可能的盾车和楼车！”
“第三层，轻型‘虎蹲炮’（短管曲射炮）和大型床弩！”手指最后点向关墙最前沿以及两侧延伸出去的棱堡和箭塔，“你们负责最后一百五十步到墙根的死亡地带！霰弹！全部换上霰弹！还有那些绑了震天雷的重型弩箭！等蛮子冲近了，给他们来个狠的！一只苍蝇也别想飞过来！”
“所有炮位，射击诸元提前测算清楚，标定好区域！到时听旗号指挥，进行覆盖射击和重点清除！我要让关前每一寸土地，都处于至少两门不同射程火炮的交叉火力之下！”
一番部署，清晰冷酷，将火炮的应用从单件武器提升到了体系作战的高度。各位炮队主官听得心潮澎湃，又感责任重大。
“将军放心！保证让蛮子有来无回！” “妈的，早就等着这一天了！”
“别高兴得太早！”江辰冷声打断他们的兴奋，“炮弹不是无穷无尽的！每一发都要用在刀刃上！尤其是开花弹，数量稀少，极其危险，使用必须经过我的批准！谁要是浪费，或是炸了自家的炮膛，军法从事！”
“是！”众将凛然。
命令立刻被贯彻执行。关墙上下的气氛变得更加紧张而有序。沉重的火炮被民夫和炮兵们喊着号子，沿着预先铺设的轨道，推入指定的炮位。炮手们拿着测距杆和量角器，反复测算、调整着射击角度，将一枚枚打磨光滑的实心弹和危险的开花弹小心翼翼地码放整齐。负责霰弹的炮组则开始将铁珠、碎铁片分装进特制的弹袋。
一座座水泥浇筑或巨石垒砌的炮台，如同钢铁巨兽的巢穴，在关墙上林立起来，黝黑的炮口森然指向前方，沉默地等待着饮血的时刻。
这大规模的、超出常规的炮兵调动，自然瞒不过监军曹瑾的眼睛。他看着那一尊尊被擦得锃亮、明显比朝廷军器监制造的威武得多的火炮，尤其是那些造型奇特、被严格看管着的“开花弹”，眼中闪烁着复杂的光芒——既有恐惧，更有一种极深的嫉妒和贪婪。
“江将军，”曹瑾又找上了江辰，这次语气“恳切”了许多，“如此多的犀利火器，实乃国之重器！其威力虽大，然耗费亦巨，且我看其中一些…似乎颇为危险？是否应谨慎使用？再者，此等利器，其制法…是否应尽快呈送朝廷，由军器监统一研制，方能惠及全军啊？”
他这话看似为国着想，实则包藏祸心，既想窥探核心技术，又想以“危险”和“耗费”为名限制使用，更想将功劳和技术掌控权收归朝廷（及其背后之人）。
江辰心中冷笑，面上却淡然道：“曹公公所言极是。此战之后，所有火器制法定当详细整理，呈报兵部与军器监。然眼下大敌当前，唯有倾尽全力，方能保关隘无恙。至于危险与耗费…”他顿了顿，目光扫过那些正在忙碌的炮兵，“与关破人亡相比，些许耗费和风险，又算得了什么？若是朝廷怪罪，所有责任，江某一力承担。”
再次被不软不硬地顶了回来，曹瑾脸色难看，却也无话可说，只得阴着脸退到一旁，心中对江辰的忌惮和怨恨又深了一层。
就在这时，北方远处，一道极其粗壮的狼烟再次冲天而起！那是最后一道外围警戒烽燧发出的信号——意味着蛮族主力，已经进入最后三十里的范围！真正的攻击，即将开始！
“全体就位！！”
凄厉的号角声和军官的怒吼声瞬间响彻关墙。所有士兵扑向自己的战位，弓弩手拉开了弓弦，刀斧手握紧了兵器，民夫们扛着滚木礌石冲向垛口。
而最引人注目的，是那一座座炮台后的炮兵们。他们赤着膊，浑身肌肉紧绷，死死盯着远方开始浮现的、如同潮水般涌来的黑线，手中的火把已经点燃，凑近了火门旁的引药池。
空气中弥漫着硝石、硫磺和死亡的味道，压抑得让人窒息。
江辰登上了“鹰瞰台”，深吸一口气，举起了手中的红色令旗。
他的目光冰冷如铁，测算着敌军的距离，寻找着最适合的打击时机。
八百步… 七百步… 六百步…敌军前锋已经进入中型霹雳炮的最大射程！他们已经能看清蛮族骑兵那狰狞的面孔和挥舞的弯刀！
所有炮手的目光都聚焦在那面红色的令旗上，等待着那决定性的挥落。
江辰的手臂肌肉绷紧，令旗微微颤抖。
五百五十步！
就是现在！
“目标！敌军前锋密集队形！”江辰用尽全身力气，将红色令旗狠狠挥下！
“轰！！！” “轰轰轰！！！”
如同九天惊雷骤然炸响！部署在正面城墙上的数十门“霹雳炮”几乎同时发出了怒吼！巨大的后坐力让整个关墙都为之微微一颤！炽热的炮口焰 喷射出数尺之长！
数十枚沉重的实心铁球，带着撕裂空气的恐怖尖啸，划过死亡的弧线，狠狠地砸入了蛮族汹涌而来的冲锋浪潮之中！
炮台林立，死亡之网，骤然张开！