瑶光那句带着戏谑的“你猜”余音尚未散去，营地东侧便猛地传来南宫薇又惊又怒的咆哮：“这些该死的藤蔓！上面还长着倒刺！”
众人循声望去，只见那片由失控阵法催生出的藤蔓海洋中，南宫薇正奋力挥舞长枪。然而，枪尖每次劈开缠绕而来的藤蔓，溅起的并非汁液，而是浓稠腥臭的黑水。更令人心悸的是，那些扭曲蠕动的藤蔓表面，狰狞的倒刺竟隐隐闪烁着幽光，仿佛活物般，正在贪婪地吮吸她护体罡气散逸的能量。
“别动用灵力！”苏妙音瞳孔一缩，恍然惊觉，声音带着急促，“它们……它们把防御阵法的特性逆转了！灵力对它们而言是养料！”
穆小白身形一动，正要冲入那片诡异的绿潮，衣袖却被人轻轻拽住。回头只见顾倾城面色凝重，指尖凝聚着一抹淡金色的净化符文，同时将一块尚带温热的桂花糕塞进他掌心：“周遭死气浓度在异常攀升，你先补充些……”
她话音未落，那块软糯的糕点竟在她手中以肉眼可见的速度迅速发黑、干瘪，最终化作一撮灰烬，从指缝间簌簌飘落。众人心头一凛，齐齐抬头望天，只见原本湛蓝的天空，此刻正以一种不祥的速度漫上昏黄之色，如同一张被浸在陈年脓液里的旧宣纸，透出腐朽衰败的气息。
“这不对劲……”凰灵儿揉着被藤蔓抽出一道红痕的手背，凤眸中满是困惑与不安，“生命古树种子蕴含的生机，明明足够支撑净化屏障三个月之久，这衰败的速度太快了……”
就在这时，一名负责外围警戒的斥候踉跄着冲进了营地。她模样极为凄惨，左半身覆盖着厚厚的、冒着森森寒气的冰霜，右半身的衣物却焦黑破碎，皮肤上还跳跃着未熄的火星，仿佛同时经历了极寒与烈焰的折磨。她喉咙里发出破风箱般嗬嗬的声响，竭力嘶喊：“北面……三个凡人国度……一夜之间……全……全……”
她终究没能说完，便力竭瘫倒在地。叶轻眉一个箭步上前准备施救，却在触碰到她后背时发出短促的惊叫——只见那斥候的后背上，赫然镶嵌着半张扭曲变形、仿佛由浓墨勾勒而成的人脸！那五官不断蠕动、溶解，化作一滴滴粘稠的黑水，正顺着她的脊背向下流淌，散发出令人作呕的怨念。
“是来自幽冥沼泽的古老诅咒术……”洛璃指尖飞快掐算，脸色随着推算越来越苍白，“但……但据典籍记载，创出此术的那位巫蛊大师，早在两百多年前就已魂飞魄散了……”
瑶光不知何时已悄无声息地飘至伤员上方，她手中那根吃完糖葫芦剩下的细竹签，轻轻点在那张不断溶解的哭嚎人脸上。诡异的是，那墨色人脸竟猛地一颤，露出了极度拟人化的恐惧表情，发出一声类似“难吃”的尖锐嘶鸣后，如同活物般自动从斥候背上剥离、脱落，最终化为一滩污渍渗入地面。
“死气……开始挑食了。”阵灵少女舔去唇边沾染的些许糖渣，语气平淡却令人毛骨悚然，“它先吞掉了那些最可口、怨念最深重的灵魂，现在……轮到它挑挑拣拣，选择合胃口的‘点心’了。”
仿佛是为了印证她的话语，营地外围突然传来一连串清脆的、如同琉璃碎裂般的声响。众人心知不妙，疾奔过去，只见那道维系着营地安全的净化光罩，正从边缘开始寸寸崩塌——并非是被死气腐蚀消融，而是构成阵法基座的数十块上品灵石，此刻全部变得千疮百孔，内部能量结构被彻底掏空，只剩下蜂窝状的空壳。
“它在……吞噬能量的核心结构。”苏妙音的声音带着难以抑制的颤抖，她蹲下身，拾起一块轻若无物的灵石空壳，“就像……就像吃螃蟹，只掏最精华的蟹黄……”
穆小白眼神一厉，突然俯身从地上抓起一把浸染了死气的黑色泥土，在众人惊骇的目光中，毫不犹豫地塞进口中。他仔细咀嚼两下，眉头紧锁，随即猛地张口，喷出一道炽烈的七彩火焰：“咸的！这死气里混杂了幽冥血池特有的那种阴寒盐碱味！”
这句话如同惊雷，让原本神情慵懒的瑶光骤然僵住。她半虚幻的身体剧烈地闪烁了几下，连手中把玩的糖葫芦棍子都“啪嗒”一声掉落在泥土里。“不可能……除非……除非是阴无涯那个疯子，把他那口幽冥血池当成酱料，整个倾倒进葬仙古坑了……”
更惊悚的变化接踵而至。叶轻眉正欲将一碗精心熬制的净化药膳喂给那名昏迷的斥候，这姑娘却猛地睁开了双眼，瞳孔深处一片漆黑，嘴角咧开一个僵硬而诡异的微笑，用一种完全不属于她的、阴冷粘腻的声线说道：“告诉穆小白……他娘亲亲手腌制的、埋在老槐树下的那三坛酱菜……就在古坑往下，第三层旋涡的左边……”
刹那间，所有人如坠冰窟，汗毛倒竖！穆小白的母亲在他刚学会走路时便已溘然长逝，这个深埋于童年记忆角落的秘密，甚至连与他最为亲近的顾倾城都从未听闻！
“是记忆吞噬……”瑶光的声音终于彻底失去了往日的嬉闹，变得无比凝重，“死气……已经不满足于吞噬生命和能量，它开始消化受害者的……回忆了。”
正当众人被这恐怖的事实震慑得头皮发麻时，南宫薇举着一截特别粗壮的、布满诡异尖刺的藤蔓跑了过来：“你们快看！这些该死的刺……它们在动！还排成了图案！”
只见那截暗紫色的藤蔓上，尖锐的倒刺如同拥有生命般，自行蠕动着，排列组合成一个潦草却依稀可辨的图案——那赫然是穆小白幼年时最珍爱、后来却莫名丢失的那柄小木剑的形状！图案旁边，还有由更细小的尖刺排列出的，正是穆小白的生辰八字！
“它在挑衅……”穆小白五指收紧，将那截布满诡刺的藤蔓碾得粉碎，眼底有压抑的金色光芒流转，“或者……更准确地说，它是在‘点菜’。”
仿佛是为了回应他的判断，远方的群山之间，陡然传来此起彼伏、急促而悲凉的钟声。那是周边修真宗门遭遇灭顶之灾时，才会敲响的最高警报。然而，所有的钟声，无论来自哪个方向，都在堪堪敲响第七下时，如同被一只无形巨手扼住咽喉般，戛然而止。
瑶光轻盈地落在穆小白的肩头，用仅有他们两人能听清的细微声音说道：“有个坏消息——这死气的扩散速度……违背了能量守恒的基本法则。”
她纤细的指尖在空中划过，留下几道短暂燃烧后又迅速湮灭的星轨迹迹：“按照它目前表现出的吞噬效率和总量，此刻……本应已经淹到万里之外的天香宗山门了。”
穆小白猛地想起那颗被置于营地中心、最近却异常暗淡、仿佛生命力被加速抽取的生命古树种子，一股彻骨的寒意顺着他的脊椎急速蔓延，瞬间爬满了全身。
“所以……”他仰起头，望向那片不断加深、如同垂死之眼的昏黄天空，“是有什么东西……在背后控制着它的‘进食’？”
肩头的阵灵没有回答。
但她那原本近乎凝实的指尖，此刻，竟不受控制地微微颤抖起来，仿佛刚刚触及了比永恒的虚无更加令人恐惧的真相。