看着炭治郎因慌乱和愧疚而涨红的脸，听着他那一连串语无伦次却发自肺腑的拒绝理由，香奈乎的脸上并没有露出惊讶或者生气的表情。
她似乎……早就料到了他会这么说。
心底那一点点微弱的、期盼着奇迹发生的火苗，在他明确的话语中，彻底熄灭了。
果然……还是不行啊。
她默默地低下头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼中的失落。
然后，她伸出手，将那张一直紧紧攥在手里、早已被汗水浸得有些发皱、边缘甚至被她无意识捏烂的纸条，递到了炭治郎面前。
炭治郎看着她递过来的纸条，心脏又是一紧。
他几乎能猜到上面写的是什么，无疑就是那四个让他不知所措的字——“我喜欢你”。
他深吸一口气，已经做好了再次郑重道歉、请求她原谅的准备，带着沉重的心情接过了纸条。
然而，当他展开那张皱巴巴的纸条，看清上面的字迹时，他却愣住了，所有准备好的话语都卡在了喉咙里。
纸条上写的，并不是他预想中的“我喜欢你”。
而是一行更加温柔，却也更加让人心酸的字句：
【没关系，我心里一直留着你的位置。】
炭治郎沉默了。
他握着纸条，指尖能感受到纸张被用力攥紧后留下的褶皱。
他看着这行字，仿佛能透过它，看到香奈乎在写下这句话时，是怀着怎样一种明知会被拒绝，却依旧想要传达心意的、孤注一掷的勇气，以及……早已准备好的、安静的退让。
她始终做不到像忍姐姐那样强势地去争取，连这次看似大胆的告白，也早已为自己铺好了退路，准备好了被拒绝后的回应。
整个过程，她或许只是在给自己一个交代，只是在熄灭自己那不该有的幻想，只是在告诉他——我喜欢你，但你不必为难。
这份沉默的、不给人压力的喜欢，让炭治郎的心像是被什么东西狠狠揪了一下，比直接的拒绝更让他感到无措和……一丝难以言喻的沉重。
香奈乎深深吸了一口气，对着依旧低头看着纸条、沉默不语的炭治郎，郑重地鞠了一躬。
这个鞠躬里，包含了感谢（感谢他认真听完），包含了歉意（为自己的唐突打扰），也包含了……告别。
做完这一切，她不再停留，转身就要离开这个让她耗尽所有勇气、也尝尽失落的地方。
“等等！”
就在她的手即将触碰到门把手时，炭治郎的声音突然从身后传来，带着一种急切和挣扎。
香奈乎的动作顿住了，但没有回头。
炭治郎紧紧攥着那张皱巴巴的纸条，指节因为用力而发白。
他看着少女单薄而隐忍的背影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，传来一阵阵尖锐的痛楚。
他无法再用那些关于仇恨、关于责任、关于未来的大道理去拒绝她了。
那些理由固然真实且沉重，但在此刻，面对这张写着“没关系，我心里一直留着你的位置”的纸条。
面对这个明明被拒绝了却依旧温柔地选择退让、不让他为难的女孩，那些话语显得如此苍白和……残忍。
这么好的女孩……喜欢着自己。
这个认知像暖流，却又带着刺痛，冲刷着他的内心。
自己却要因为那些尚未实现的梦想和背负的责任，一次又一次地伤害身边真心对待自己的人吗？
祢豆子是的，他必须守护。
仇恨是的，他必须了结。
但难道因为这些，他就必须将所有靠近的温暖都推开吗？
尤其是……这样一份小心翼翼、无比珍贵的喜欢。
他做不到。
看着香奈乎即将离去的背影，一股强烈的冲动涌上心头——他不能就这样让她离开！
至少……不能让她带着这样的心情离开。
“香奈乎小姐……”
他的声音有些沙哑，带着前所未有的认真和一丝连他自己都未察觉的恳切。
“请……等一下。”
香奈乎的手僵在门把手上，整个人都懵了。
不是……已经明确地拒绝了吗？
为什么还要叫住她？
她听到身后炭治郎传来低低的、仿佛自言自语般的声音：
“果然……还是自己来比较好吧……”
这话没头没脑，让她更加困惑。
紧接着，是炭治郎深深吸气的声音，仿佛下定了某种巨大的决心。
然后，他转过身，面对着香奈乎的背影，用无比清晰、无比认真，甚至带着一种破釜沉舟般气势的声音，一字一句地说道：
“香奈乎小姐！”
“我喜欢你！”
“请和我交往！”
“……”
炭治郎想到，香奈乎可能是拿自己的一生对感情诉求来赌这次成功，而自己的拒绝让她不会再开口了……
但也不需要她再开口了，因为他会表白回去。
空寂的病房里，只剩下炭治郎那句石破天惊的告白在回荡，以及两人剧烈的心跳声。
香奈乎彻底僵住了，大脑一片空白。
她……是不是因为太难过出现幻听了？
炭治郎……在说什么？
他说……喜欢她？要和她交往？
这怎么可能？！他刚才不是还……
巨大的震惊和难以置信让她忘记了动作，忘记了反应，只是呆呆地站在那里，仿佛变成了一尊雕塑。
炭治郎看着香奈乎僵住的背影，知道自己的话对她造成了巨大的冲击。
他深吸一口气，决定将积压在心底许久的情感全部倾诉出来，声音因为激动和羞涩而微微发颤，却无比真诚：
“其实……从第一次来蝶屋的时候，我就已经……对香奈乎抱有喜欢的心情了！”
他回想起初次在蝶屋见到她时的场景，那个安静地站在忍小姐身后、如同精致人偶般的少女，不知何时起，就悄悄占据了他心中的一角。
“我看见你的时候，也是和香奈乎小姐一样的感觉！心跳会不自觉地加快，脸也会不受控制地红起来！”
这份笨拙的共鸣，让他的告白更加真实动人。
“只是……”
他张了张嘴，想要解释自己之前的犹豫和拒绝，想要诉说背负的责任和内心的挣扎……
然而，他的话没能说完。
因为那个一直背对着他、仿佛凝固住的少女，猛地转过了身！
香奈乎的脸上满是未干的泪痕，紫水晶般的眼眸中却迸发出难以置信的、璀璨的光芒。
那光芒中，有震惊，有狂喜，有失而复得的巨大冲击。
她再也抑制不住内心的情感，如同归巢的乳燕般，几步冲上前，一头扑进了炭治郎的怀里！
她用尽全身力气，紧紧地、紧紧地抱住了他，仿佛要将自己融入他的骨血之中，生怕这只是一场美好的幻梦，一松手就会醒来。
所有的言语在此刻都显得多余。
炭治郎被她这突如其来的拥抱撞得微微后退了一步，但立刻稳住了身形。
他感受到怀中少女身体的微微颤抖和那滚烫的泪水浸湿了他胸前的衣襟，他先是愣了一下，随即，一股巨大的、难以言喻的暖流和喜悦涌遍了全身。
他犹豫了一下，然后缓缓地、坚定地抬起手臂，同样用力地回抱住了她。
阳光透过窗户，温暖地笼罩着相拥的两人，空气中弥漫着泪水的咸涩和青涩爱恋的甜蜜气息。
那张写着“没关系，我心里一直留着你的位置”的皱巴巴的纸条，悄然飘落在地。
但此刻，它已经不再代表退让和遗憾，而是成为了这场双向奔赴的、有些笨拙却无比真挚的恋爱的开端。
看着香奈乎递过来的、写满了与炭治郎互动细节的几大张纸，蝴蝶忍和香奈惠在经历了最初的震惊和哭笑不得后，渐渐理清了头绪。
香奈惠指着其中一张纸，温柔的脸上带着一丝不解：
“那……香奈乎，既然‘我喜欢你’那张纸条是后来才写的，当时并没有用上……好像……没什么必要特意准备了吧？”
香奈乎听了，歪着头想了想，拿起笔认真地写道：
【炭治郎说，这样突然在一起，得给家里一个交代。我就想到这个办法了 (??????)??】
后面还跟了个表示“灵机一动”的小小颜文字。
蝴蝶忍＆香奈惠：“……”
所以这算是……为了应付“家长”（她们俩）而特意准备的“呈堂证供”？还是精心设计的“剧本”？
这两个孩子谈起恋爱来，怎么还带点小心翼翼的谋划感？
蝴蝶忍揉了揉眉心，想到了另一个问题，问道：
“那炭治郎呢？他跟我妻善逸和嘴平伊之助这些同伴们，给他们说了吗？”
香奈乎立刻摇了摇头，笔下飞快：
【他说以后找机会再解释，怕别人误会，也怕他们一时接受不了。(′?_?`)】
蝴蝶忍看着这行字，额角的青筋忍不住又跳了跳。
她扶住额头，简直无语问苍天。
怎么炭治郎还学起她和先生当初搞“秘密交往”那一套了？！
难道“先地下恋情，再找时机公开”是她们蝴蝶一家的传统吗？！连谈个恋爱都要经历这种“隐藏关卡”？
她仿佛看到了当初自己和先生那种偷偷摸摸、欲说还休的影子，只不过现在套在了香奈乎和炭治郎这两个更加纯情的孩子身上……
这算不算是……某种意义上的“家风传承”？
香奈惠在一旁看着妹妹无奈又好笑的表情，又看了看纸上香奈乎那带着点小得意的颜文字，忍不住掩唇轻笑。
看来，年轻人的恋爱，无论过程如何，那份想要小心翼翼守护的心情，总是相似的。