兵部尚书咽了口唾沫，喉咙里像是塞了一团棉花，干涩而难受，每一次吞咽都像是在摩擦砂纸。他感受到殿内所有人的目光都聚焦在自己身上，那些目光有愤怒，像燃烧的火焰；有质疑，像冰冷的刀锋；有不解，像迷茫的雾气，像无数根针，密密麻麻地刺得他坐立难安，浑身的皮肤都泛起了一层细密的鸡皮疙瘩。但他知道，事已至此，已经没有退路了，只能硬着头皮继续说下去，哪怕前面是刀山火海。
“陛下，各位大人，” 他清了清嗓子，那声音沙哑得像是被砂纸磨过，努力让自己的声音听起来更有说服力，“臣并非长他人志气，灭自己威风，只是实事求是。如今我军实力确实不如突厥，硬拼只会徒增伤亡，对云州的局势毫无益处，反而会让更多的百姓陷入苦难。”
他顿了顿，眼神扫过殿内的每一个人，像在沙漠中寻找绿洲一样，似乎在寻找支持自己的力量。“不如暂许通商，以香皂、药皂的配方和工匠为筹码，换取三年喘息之机。” 这句话他说得极轻，像一阵微风拂过，却像一颗重磅炸弹，在殿内引起了轩然大波，仿佛平静的湖面被投进了一块巨石，激起了千层浪。
“什么？” 尉迟恭第一个跳了起来，他的身体撞击着铠甲，发出 “哐当” 一声巨响，他的眼睛瞪得像铜铃，布满了血丝，仿佛不敢相信自己的耳朵，“你说什么？要用香皂、药皂的配方和工匠去换和平？你知不知道那些配方是李杰大人耗费了多少心血才研究出来的？光是香皂，就试验了上百种配方，熬坏了多少口锅？那些工匠是我大唐的财富，是造利器、保家卫国的根本！有了他们，我们才能造出火药、造出坚甲利兵，你怎么能说出这种话来？你这是在资敌！”
他的声音里充满了愤怒和失望，像一头被激怒的雄狮，对着兵部尚书咆哮，唾沫星子都喷到了兵部尚书的官袍上。旁边的武将们也纷纷附和，个个怒目圆睁，恨不得冲上去将兵部尚书撕碎。
“简直是荒谬！” 朔方军总管怒喝道，他的手按在腰间的佩刀上，刀柄上的宝石在烛火下闪着光，“用工匠换和平，这是前所未有的奇耻大辱！我们这些军人还有何面目面对天下百姓？还有何面目去见那些在战场上牺牲的弟兄？”
“就是！这要是传出去，我大唐的颜面何在？以后周边的小国还会看得起我们吗？都会觉得我们是软柿子，谁都可以捏一把！”
“兵部尚书，你是不是老糊涂了？怎么能提出如此荒唐的提议？我看你是收受了突厥人的好处，故意为之！”
议论声、怒骂声此起彼伏，像一锅煮沸的开水，在殿内翻腾，热气腾腾，几乎要将人灼伤。兵部尚书的脸色苍白如纸，没有一丝血色，嘴唇不停地哆嗦着，像秋风中的落叶，却依旧强撑着，为自己辩解，声音微弱得像蚊子叫。
他特意强调，声音因为紧张而有些尖锐，像被踩住尾巴的猫：“那些工匠虽能造利器，但终究是臣子，哪有江山重要？江山是陛下的江山，是大唐的根基，只要江山还在，何愁没有工匠？何愁研究不出新的配方？就算没有李杰，也会有王杰、李杰，总会有人能研究出来的！”
“三年后，我军休养生息完毕，粮草充足，兵强马壮，再图收复失地不迟。到那时，我们有了足够的实力，还怕突厥人不成？” 他试图用长远的眼光来说服众人，仿佛这只是一个权宜之计，是为了将来更好地反击，嘴角还扯出一丝僵硬的笑容，比哭还难看。
这话刚说完，武将列里就响起一片抽气声，那声音里充满了震惊和愤怒，像是被人扼住了喉咙。他们怎么也想不到，身为兵部尚书，掌管全国军政的官员，竟然会说出如此懦弱、如此没有骨气的话，简直是丢尽了大唐的脸。
朔方军总管忍不住骂：“懦夫！用工匠换苟活，对得起云州城墙上被绑的百姓吗？你知道他们此刻正在遭受什么样的苦难吗？突厥人把他们绑在城墙上，日夜受着风吹日晒，不给水喝，不给饭吃，稍有不从就是一顿毒打！他们在盼着我们去救援，而你却在这里想着用他们的安危和我大唐的尊严去换取所谓的喘息之机！你对得起他们吗？对得起大唐的列祖列宗吗？”
他的话像一把锋利的刀子，精准地刺中了所有人的痛处。云州城墙上被绑的百姓，那是他们的同胞，是大唐的子民，是父亲，是儿子，是丈夫。想到那些百姓可能正在遭受突厥人的折磨，想到他们绝望的眼神，武将们的心里就像被火烧一样难受，怒火燃烧得更旺了。
房玄龄叹了口气，那口气里充满了无奈和沉重，上前一步，对着李世民躬身说道：“陛下，兵部尚书的提议实不可取。香皂、药皂的配方和工匠关乎我大唐的民生和军事实力，香皂能清洁，减少疫病；药皂能治病，拯救生命；工匠能造火药，威力无穷。一旦落入突厥人之手，他们不仅能改善自身条件，还能造出利器来对付我们，后果不堪设想。突厥人贪婪成性，今日我们满足了他们的要求，明日他们只会得寸进尺，索要更多的土地和财富，到那时，我们将更加被动，悔之晚矣。”
长孙无忌也点头附和，他的声音沉稳有力：“房相所言极是。以工匠换和平，看似是权宜之计，实则是饮鸩止渴。我们不能因为一时的困难，就牺牲掉长远的利益。大唐的尊严，不是用工匠和配方能换来的，而是用将士们的鲜血和生命扞卫的。”
兵部尚书看着众人都在反对自己，像一面面墙挡在自己面前，心里更加慌乱了。他的额头渗出了更多的冷汗，顺着脸颊滑落，像断了线的珠子，滴在奏折上，晕开了一片墨迹，把上面的字都弄得模糊不清。他张了张嘴，想再说些什么，却发现自己已经无话可说，所有的辩解都显得那么苍白无力，只能呆呆地站在那里，像个木桩子，承受着众人的指责和怒骂，身体抖得像筛糠。
李世民的脸色越来越阴沉，像暴风雨来临前的天空，乌云密布，仿佛随时都会降下雷霆。他的手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出 “笃笃” 的声响，那声音在寂静的殿内显得格外清晰，也格外沉重，仿佛在敲打着每个人的心脏，让人心跳加速。
他没有说话，但那沉默却比任何言语都更有力量，像一张无形的网，将整个大殿笼罩，让殿内的气氛越来越紧张，空气都仿佛凝固了，让人喘不过气来。每个人都能感受到皇帝心中的愤怒和失望，像积蓄已久的火山，随时都会爆发，也都在等待着他的裁决，心脏提到了嗓子眼。
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