长安城的暮色像一块被墨汁浸染的巨大绸缎，从玄武门方向缓缓铺展而来，将巍峨的宫殿群晕染成深浅不一的剪影。朱雀大街东侧的魏王府却像一颗被点燃的夜明珠，朱漆大门外悬挂的两盏走马灯转得正欢，灯影里的 “五谷丰登”“国泰民安” 字样在青砖地面上投下晃动的光斑，与门内飘出的丝竹管弦声缠绕在一起，在渐浓的夜色中织成一张奢靡的网。
今晚这场 “农桑宴”，李泰筹备了整整半月。府邸内所有回廊都挂满了宫灯，灯穗垂落如金铃，微风拂过便发出细碎的碰撞声。庭院里的老槐树上缠绕着七彩绢带，树下支起的十二座炭盆燃得正旺，橘红色的火光映得树皮上的沟壑都清晰可见。穿绿袍的小吏正指挥着仆役往宴会厅搬酒坛，坛口塞着的红布被酒香顶得微微颤动 —— 那是从汾州运来的百年陈酿，光是运费就抵得上寻常人家半年的用度。
宴会厅是用楠木搭建的敞轩，十六根盘龙柱上缠绕着真丝帷幔，被晚风掀起时露出壁上悬挂的《农桑图》，画中耕牛的睫毛都用金线勾勒，在烛火下泛着细碎的光。紫檀木长案一字排开，案上的银质食盒打开着，里面码放的菜肴精致得像艺术品：烤全羊被片成薄薄的肉片，拼成展翅的凤凰形状，羊骨里煨着的雪莲正散发着异香；清蒸鲈鱼卧在雕花木盘里，鱼眼嵌着两颗鸽血红宝石，鱼腹下垫着的荷叶还带着清晨的露珠；最令人称奇的是一道 “五谷丰登”，用五种谷物塑成微型粮仓，仓门竟是用翡翠雕琢而成。
李泰坐在铺着白虎皮的主位上，手指上的玉扳指随着举杯的动作在灯光下流转。他特意让裁缝将锦袍的腰围放宽了三寸，此刻正用银箸夹起一块琥珀色的鹿肉，眼角的余光却扫着阶下众人的神色。坐在左手第一位的司农寺卿正唾沫横飞地讲述今年的秋收，唾沫星子溅在身前的食碟里，李泰却装作未见，只是时不时颔首微笑，锦袍的袖口随着动作滑落，露出腕上那串西域进贡的蜜蜡佛珠 —— 每颗珠子都有鸽卵大小，在烛火下透着温润的红。
“诸位可知，” 李泰突然放下银箸，声音透过熏香缭绕的空气传来，带着刻意练习过的沉稳，“昨日朕去东宫赴宴，见太子殿下的案上摆着西域葡萄，竟不知此物可酿酒。” 他轻轻摩挲着佛珠，“我大唐疆域万里，物产丰饶，可若不善加利用，再好的宝贝也与顽石无异。”
司农寺卿立刻会意，将啃了一半的羊骨扔回盘里，油乎乎的手在锦袍上蹭了蹭：“魏王殿下所言极是！就说这农具，民间所用犁铧多是劣铁打造，耕地时三天一坏，耽误多少农时？若非殿下去年奏请陛下改良冶铁之法，我大唐的粮食产量岂能有今日之盛？”
这番话像是点燃了引线，阶下立刻响起一片附和声。有人说亲眼见过魏王府的佃户用新犁耕地，一日能多耕三亩；有人说去年关中大旱，是魏王献策引泾水灌溉，才保住了半季收成。李泰微笑着听着，手指却在案下攥成了拳 —— 这些话他早就让韦挺提前教给众人，此刻听来依旧觉得刺耳。
“抬上来。” 他突然拍了拍手，声音里带着一丝不易察觉的急切。
两个赤裸着上身的壮汉抬着个红绸覆盖的物件走了进来，肌肉上的汗珠在灯光下闪闪发亮。他们将物件放在殿中，退后三步躬身行礼，红绸的边角垂落在青砖上，被炭盆的热气烘得微微颤动。
“此乃朕寻遍天下能工巧匠，耗时三月打造而成。” 李泰站起身，锦袍的下摆扫过案上的玉盏，发出清脆的碰撞声。他亲手掀开红绸，露出一个半尺长的犁铧 —— 精铁打造的犁尖泛着青冷的光，边缘镶嵌的蓝宝石排成北斗七星的形状，犁尾的圆环上还缠着金丝，在烛火下像一条蛰伏的金龙。
“嘶 ——” 阶下响起一片倒吸冷气的声音。有个老农学家颤巍巍地走上前，枯瘦的手指刚触到犁铧就被烫得缩回手 —— 原来这犁铧竟是用炭火煨着的，时刻保持着适宜耕地的温度。“殿下…… 这…… 这得费多少功夫？”
李泰走到犁铧旁，用丝帕擦去上面的指纹：“朕要的不是这一件，而是天下农具皆能如此。” 他突然提高声音，锦袍的褶皱里掉出半张写着 “火药配方” 的残纸，却被他一脚踩在脚下，“若朕为太子，必在各州设‘巧匠营’，凡改良农具者赏钱千贯，授九品官阶！届时……”
话未说完，韦挺突然躬身走到他身边，低声道：“殿下，李杰那边回话了。”
李泰脸上的笑容瞬间凝固，玉扳指重重地磕在犁铧上，发出 “叮” 的脆响。“他说什么？”
“说…… 说正在新械坊调试火药，无暇前来。” 韦挺的声音压得更低，眼角瞟着阶下众人，“还让小的把这请柬带回，说‘不敢叨扰’。”
“不敢叨扰？” 李泰猛地转身，锦袍的下摆扫翻了身前的玉盏，琥珀色的酒液在白虎皮上晕开，像一滩凝固的血。他一把夺过韦挺手中的请柬，只见上面用炭笔写着三个歪歪扭扭的字：“恕不往。” 墨迹还未干透，显然是刚写就的。
阶下的喧哗声戛然而止，连炭盆里的火星爆开声都听得一清二楚。司农寺卿端着酒杯的手停在半空，酒液顺着杯沿滴落在衣襟上，他却浑然不觉。
李泰深吸一口气，将请柬揉成一团塞进袖中，转身时脸上已重新堆起笑容：“无妨，李大人为国操劳，本王理应体谅。” 他端起新的玉盏，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“来，我们继续饮酒！”
丝竹声再次响起，却比刚才急促了许多。酒过三巡，李泰借故更衣，带着韦挺走进偏殿。刚关上门，他就将玉盏狠狠砸在地上，碎片溅起的火星落在帷幔上，烧出一个小小的黑洞。
“一个寒门出身的匠户监，也敢给本王摆架子！” 李泰的声音因愤怒而变调，锦袍的领口被他扯得歪斜，露出里面雪白的中衣，“他以为凭那什么火药，就能得陛下青眼？就能骑到本王头上？”
韦挺连忙跪在地上，膝头压碎了一块玉盏碎片：“殿下息怒，那李杰不过是侥幸得了些秘方，依属下看，他的火药未必真有传说中那般厉害。”
“未必？” 李泰冷笑一声，走到窗边，望着新械坊的方向 —— 那里的夜空隐隐泛着红光，像是有火在燃烧。“前日陛下在早朝说，突厥人用皂坊硫磺仿造火药，却只会冒烟。这话明着是夸我大唐工匠，实则是在夸李杰！” 他突然转身，靴底碾过地上的玉屑，“去，给我查清楚他的火药进展到了哪一步，用了多少硝石，多少硫磺，提纯用的是沸水还是冷水！”
韦挺迟疑道：“新械坊守卫森严，怕是……”
“怕什么？” 李泰猛地踹在韦挺肩上，将他踹得趴在地上，“你不是说京兆尹是你的表舅吗？让他以巡查为名进去看看！若他不肯配合……” 李泰做了个抹脖子的手势，眼中的狠戾像淬了毒的匕首，“本王不管你用什么法子，三天之内，我要知道所有细节！”
韦挺连滚带爬地应道：“属下遵命！”
李泰走到铜镜前，看着镜中自己因愤怒而扭曲的脸，突然拿起梳子梳理起鬓发。铜镜里映出他微胖的脸颊，还有鬓角新生的白发 —— 那是上次与太子争执时急出来的。“等本王登上太子之位，” 他对着镜中的自己低语，声音冰冷如霜，“第一个就卸了他的胳膊，看他还怎么造那劳什子火药！”
偏殿外传来宾客告辞的声音，李泰深吸一口气，重新整理好锦袍，推开房门时，脸上已恢复了往日的温和。只有袖中那团被揉皱的请柬，还在无声地诉说着刚才的怒火。
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