“弗林特。”只听，一个六年级的斯莱特林学生在公共休息室里对级长说，
“这分数……是不是有点太高了？以前我们赢学院杯，也没领先过这么多吧。”
马库斯·弗林特则粗声粗气地回答：“高？这说明我们斯莱特林今年特别优秀！尤其是那个雷昂勒，他一个人就赚了多少分？有什么问题吗？”
话虽如此，但他看向沙漏的眼神，也带着一丝不易察觉的疑虑。
这种优势，简直好得让人有些不安。
罗恩·韦斯莱最初更是坚定地认为，斯莱特林肯定用了不光彩的手段。
“他们绝对作弊了！说不定斯内普偷偷把答案提前告诉了那个雷昂勒！”只听他信誓旦旦地对哈利和宿舍里的其他人说着。
然而，好奇心的驱使下，罗恩和哈利开始偷偷记录起了斯莱特林的加分项目。
他们利用课余时间，躲在图书馆的角落，在一张羊皮纸上罗列：
魔药课：霍恩佩斯·雷昂勒，完美药剂，+10分（频繁）
魔药课：西奥多·诺特，精准切割，+5分
魔药课：布雷斯·扎比尼，创新思路（关于某种解药），+10分
魔咒课：潘西·帕金森，无声铁甲咒，+10分（弗立维教授加分，但斯内普在礼堂特意提及并赞扬）
魔法史：布雷斯·扎比尼，准确回答冷门问题，+5分（宾斯教授加分，斯内普再次强调）
变形术：霍恩佩斯·雷昂勒，率先完成复杂变形，+10分（麦格教授加分）
黑魔法防御术：德拉科·马尔福，标准缴械咒，+5分（奇洛教授结巴着加分）
……
随着列表越来越长，他们才沮丧地发现，斯莱特林获得的绝大部分分数，尤其是那些大额加分，都源于课堂表现和学术成就，而且几乎都有其他教授的记录佐证。
甚至，霍恩佩斯·雷昂勒的名字出现的频率高得惊人，他的加分理由基本无可挑剔。
即使是最偏执的罗恩，也不得不承认：“好吧……也许……也许那个雷昂勒是真的有点本事。”
这种认知比单纯的愤怒更让人无力，因为它意味着格兰芬多在学术上的确被彻底压制了。
哈利看着羊皮纸，也沉默了很久。
霍恩佩斯的优秀，反而让斯内普的偏袒显得更有“底气”，这真是一种讽刺。
直到城堡里的装饰渐渐充满了圣诞气息。
大厅里竖起了十二棵高耸的圣诞树，树上挂着叮当作响的金色铃铛和真实闪烁的冰柱。
盔甲们也被施了魔法，偶尔会唱起跑调的圣诞颂歌。
但这种节日的温馨，却难以融化横亘在学院间的坚冰。
选择留校过圣诞的学生名单，已然开始在各学院的院长那里进行登记。
十二月中的一个傍晚，斯莱特林公共休息室里弥漫着松木燃烧的暖香和一种慵懒的氛围。
只见德拉科·马尔福舒展地躺在壁炉旁最舒适的一张扶手椅里，看着坐在对面，就着炉火光阅读一本厚厚古籍的霍恩佩斯。
克拉布和高尔在一旁笨拙地试图用巫师棋决出胜负，潘西和她的几个跟班则在讨论最新《女巫周刊》上的发型。
“嘿，霍恩佩斯。”德拉科拖长了调子，打破了宁静。
“圣诞节你真的不再考虑一下吗？马尔福庄园的圣诞派对可是很有名的，我爸爸请了着名的古怪姐妹来演奏！而且，说真的，放假就我一个人在家，也太无聊了。”
他的语气里带着明显的期待，和一丝不易察觉的孤单。
作为独子，他确实渴望有同龄伙伴的陪伴，尤其是霍恩佩斯这样既合得来，又不会像克拉布和高尔那样唯唯诺诺的朋友。
闻言，霍恩佩斯的眼眸微抬，既没有点头，也没有摇头，毕竟父母那边的消息还没有确定，他无法贸然答应，也不能直接拒绝：“也许我的父母希望我能够回去。”
就在这时，一只神骏的谷仓猫头鹰，扑棱着翅膀，精准地穿过休息室窗户上特意留出的通道，稳稳地落在霍恩佩斯面前的茶几上，发出一声轻柔的鸣叫。
它叼着一封用深绿色墨水书写、散发着淡淡兰花气息的信件，脚上还系着一个用东方丝绸包裹的小小包裹。
顿时，德拉科好奇地坐直了身体：“咦？这只猫头鹰……羽毛真漂亮，眼神也挺犀利。我好像在很久之前见过？是埃拉司克叔叔常用的那只吧？”
霍恩佩斯点了点头，伸手轻轻抚摸着猫头鹰顺滑的羽毛。
猫头鹰亲昵地蹭了蹭他的手指，将信和包裹放下，然后啄食了几粒霍恩佩斯递过去的猫头鹰粮，这才振翅飞走，消失在窗外寒冷的暮色之中。
他先拆开了那个小包裹，里面是一块雕刻着复杂梅花纹样的羊脂玉佩，触手温润，散发着宁静的魔法波动。
这是艾拉菲儿习惯给儿子准备的平安符。
然后，他才展开印有雷昂勒家族徽章火漆的信纸。
信是母亲艾拉菲儿写的，父亲埃拉司克只是在末尾添了几句简洁的问候。
艾拉菲儿的笔迹娟秀而有力，字里行间充满了温柔的关切。
她在信里询问霍格沃茨的冬天是否寒冷，叮嘱他添衣保暖，饮食要规律，学习不必过于劳累。
她还细细描述了山谷中初雪的景象，花园里那几株老梅树已结满花苞，暗示着绽放时的清雅。
她还提到了埃拉司克最近收罗到一批关于古代如尼文与东方古籍对比研究的手稿，内容十分有趣。
信的末尾，是她委婉而期待地笔迹。
亲爱的，如果你学期结束后的安排允许，我和你父亲都无比盼望你能回家度过这个圣诞节。我们已经有快四个月没见到你了，非常想念你。
霍恩佩斯沉默地读着，炉火在他平静的黑眸中跳跃，映照出一丝难以捕捉的柔和。
接着，他就将信和玉佩递给一脸好奇的德拉科。
德拉科快速浏览了一遍信，又拿起玉佩看了看，脸上露出显而易见的失望，但他很快耸了耸肩，将东西递还了回去。
“好吧，既然叔叔阿姨这么想你，你是该回去。说实话，我能理解，要是我也这么久没见我妈妈，我也会想回去的。”
他顿了顿，带着点世家子弟特有的，对遥远地域的好奇评论道。
“不过说真的，你们家干嘛要住那么远？华国西南部……听起来就像世界的尽头，想来幻影移形都不方便吧？”
“那里有古老的魔法结界，环境独特，适合安静地研究和收藏。”霍恩佩斯简单地回答，并将信和玉佩仔细收好。
“替我向卢修斯叔叔和纳西莎阿姨问好，祝你们圣诞快乐。”
“当然！”德拉科立刻又来了精神。
“我会告诉我妈妈，你家的点心和她泡的茶有多棒。哦，对了，别忘了给我带点你们那儿特色的糖果或者小玩意儿。”
他虽然失望，但良好的教养和对朋友的重视，让他最终还是接受了这个结果。
潘西·帕金森显然也听到了对话，只见她凑过来夸张地叹了口气。
“真可惜，霍恩佩斯。马尔福家的圣诞派对可是很难得的社交机会呢。”
她语气中带着一丝对霍恩佩斯“错过重要场合”的惋惜。
西奥多·诺特只是从自己的书本上抬起头，淡淡地看了霍恩佩斯一眼，似乎觉得这个选择很符合他一贯的作风。
布雷斯·扎比尼则慵懒地靠在沙发上，调侃德拉科：“看来你这个圣诞节要独守空房了，德拉科。你的‘首席顾问’抛弃你了。”
顿时，德拉科没好气地朝对方扔过去一个靠垫：“扎比尼，闭嘴！”