“暗之彼端”的彻底湮灭，在异常空域中引发了一场短暂而剧烈的时空涟漪，如同平静湖面投入巨石的余波。楚歌从这片混乱中挣脱，重新锚定在相对稳定的宇宙空间时，感觉仿佛从一个漫长而沉重的梦境中醒来。
体内力量奔流不息，新融合的“源初碎片”能量如同温润的玉石，与混沌力量枢纽水乳交融，让“基因武装”的形态更添一份内敛的深邃与坚韧。灵魂深处，那幅关于起源与背叛、牺牲与希望的宏大画卷依旧清晰，带来的不再是迷茫与愤怒，而是一种沉甸甸的、近乎冰冷的使命感。
他知道自己该做什么。寻找散落的“源初碎片”，收集破碎的权柄，直面“造物主”与“熵蚀”，打破这绝望的循环。但在此之前，他需要确认一些事情，需要了结一些因果，也需要……获取更多的信息与资源。
他的第一个目标，是返回相对熟悉的星域，尝试联系可能残存的人类抵抗势力，或者……寻找失散的纳格卡与雷顿。他们手中可能掌握着关于掠食者军团、“渊核”以及当前宇宙局势的关键信息。
凭借源初星图的导航和对空间越发精湛的掌控，楚歌的归途比来时顺畅了许多。他不再像丧家之犬般仓皇逃窜，而是如同一个冷静的潜行者，精确地规划着跃迁路线，避开已知的掠食者重兵布防区。
然而，宇宙的烽烟并未因他个人的际遇而停歇。沿途，他看到了更多战争留下的创伤。破碎的人类殖民站残骸如同墓碑般漂浮，某些星域弥漫着未散的辐射云，偶尔能探测到微弱的求救信号，但往往在他赶到之前就已彻底沉寂。掠食者军团的巡逻队出现的频率更高，规模更大，仿佛一张正在收紧的大网。
他甚至远远地观测到了一场小规模的遭遇战——一支人类的小型游击舰队，凭借着对复杂星域的熟悉，与一支数量远超他们的掠食者分舰队周旋。勇气可嘉，但结局已然注定。楚歌隐匿在暗处，没有出手。他不是救世主，个人的力量在军团级的对抗面前依旧渺小，贸然暴露只会引来更强大的追猎者，打乱他自己的计划。他只是冷静地记录下交战区域的坐标和双方的能量特征，作为情报储备。
数日后，他抵达了一片相对偏僻、被称为“尘埃之环”的小行星带。这里资源贫瘠，环境复杂，是各种走私者、逃亡者和小型抵抗组织理想的藏身之所。根据他之前从掠食者数据库中获取的零星信息，以及源初星图对能量聚集点的标记，这里可能存在一个人类抵抗军的前哨站。
他收敛所有气息，如同融入背景辐射的尘埃，悄无声息地潜入小行星带深处。破碎的岩石和冰晶构成了天然的迷宫，一些区域还残留着古老飞船的残骸，如同巨兽的骨骸。
预知能力在此刻发挥了重要作用。十秒的未来视野让他总能提前避开隐藏的自动感应雷、能量陷阱以及巡逻的哨兵无人机。他像一道无形的风，穿过层层障碍，向着感知中那个微弱的、带有秩序侧能量波动的源头靠近。
终于，在一个巨大的、内部被掏空改造的小行星内部，他找到了目标。
那是一个简陋但功能齐全的隐藏基地。利用天然洞穴扩建而成，入口伪装成普通的岩石裂缝，内部则布满了各种老旧的但维护良好的设备，闪烁着不同颜色的指示灯。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，带着一股机油、汗水和 recycled air 混合的独特气味。一些穿着破烂但眼神锐利的人类士兵和技术人员在其中忙碌着，气氛压抑而紧张。
楚歌没有贸然闯入。他隐匿在入口附近一块巨石的阴影中，如同蛰伏的猎豹，仔细观察着基地的防御布置和人员活动规律。同时，他将感知延伸进去，试图捕捉任何熟悉的气息或是有价值的信息碎片。
基地内部，一个似乎是指挥中心的房间里，几个身影正围在一个闪烁着星图的战术台前，激烈地讨论着。
“……第三哨站失去联系已经超过七十二小时，‘锁链’级的活动频率在附近星域异常增高，我们很可能已经暴露！”一个脸上带着疤痕的壮汉沉声说道，声音沙哑。
“资源补给线被切断了，能源核心的备用单元最多再维持两周。我们必须尽快决定，是转移，还是……”一个戴着眼镜、技术人员模样的人推了推眼镜，语气充满忧虑。
“转移？能转移到哪里去？到处都是掠食者的眼线！与其像老鼠一样东躲西藏，不如跟他们拼了！”一个年轻的战士激动地挥舞着拳头。
就在这时，一个一直沉默地站在角落、身影笼罩在陈旧斗篷下的身影突然抬起了头，看向了楚歌隐匿的方向。那目光仿佛穿透了岩石的阻隔，带着一丝疑惑和警惕。
楚歌心中一动。这个气息……有些熟悉？
还没等他细想，那个斗篷身影忽然开口，声音低沉而带着一种奇异的金属质感：“有客人来了。”
指挥中心内的所有人瞬间紧张起来，立刻进入战斗状态，武器上膛的声音清晰可闻。
楚歌知道无法再隐藏下去。他缓缓从阴影中显露出身形，混沌色的力量力场自然流转，既没有表现出攻击性，也没有完全收敛，保持着一种微妙的平衡与威慑。
当他完全出现在基地入口的光线下时，指挥中心内那个戴眼镜的技术人员猛地瞪大了眼睛，失声叫道：“是……是你？！那个在‘奥拉克尔’……”
而那个之前察觉到他存在的斗篷身影，也缓缓掀开了兜帽，露出一张坚毅而饱经风霜的脸庞，以及一双燃烧着沉稳火焰的眼睛。
是雷顿！ 那个曾在“奥拉克尔”与他并肩作战、驾驶着改装机甲“撼地者”的碎星武士！
“楚歌？”雷顿的声音带着难以置信的惊讶，但更多的是一种久别重逢的复杂情绪，“你还活着？！”
楚歌看着眼前明显苍老了许多、但眼神依旧锐利的故人，心中也是微微波澜。他点了点头，目光扫过指挥中心内那些既警惕又带着一丝好奇与希望的面孔，最后落回雷顿身上。
“看来，你们的日子也不好过。”他的声音平静，听不出喜怒。
雷顿苦笑一声，示意其他人放下武器。“比起大多数人，我们还能喘气，已经算是幸运了。”他走上前，仔细打量着楚歌，眼中闪过一丝惊异，“你……变得不一样了。很强。”
楚歌没有否认，直接切入正题：“纳格卡呢？还有其他人在哪里？我需要知道现在的局势，以及……关于‘渊核’和掠食者军团最高层的所有信息。”
提到纳格卡，雷顿的眼神黯淡了一下，他沉默片刻，才沉重地说道：“纳格卡……为了掩护一支平民运输船队突围，引爆了‘撼地者’的能量核心，和一支掠食者巡洋舰同归于尽了……”
一股冰冷的寒意掠过楚歌的心头。那个豪爽而坚韧的碎星老者，最终还是倒在了这条看不到尽头的抵抗之路上。
“……至于其他人，散的散，死的死。我们这支，是仅存的几支成建制的抵抗力量之一了，但也快要到极限了。”雷顿的声音带着深深的疲惫，“至于‘渊核’……那是掠食者文明突然获得的神级科技核心，据说能直接连通某个高维能量源，正是凭借它，他们的科技和军事实力才能在短时间内爆炸性增长，发动了这场席卷已知星域的战争。最高层的消息……我们级别不够，接触不到。只知道他们似乎在进行某种疯狂的‘终极兵器’计划，代号……好像是‘神骸’？”
神骸？
楚歌瞳孔微缩。这个词，与他刚刚知晓的“造物主”、“熵蚀”、“母神”等远古秘辛隐隐产生了某种不详的关联。
看来，掠食者军团，恐怕也并不仅仅是单纯的侵略者那么简单。他们背后，很可能也站着某个……或者说，某些隐藏在幕后的黑手。
“我知道了。”楚歌压下心中的思绪，看向雷顿，“这个地方不安全了，你们必须立刻转移。”
“转移？去哪里？”那个脸上带疤的壮汉忍不住问道。
楚歌抬手，一道微光注入战术台的星图，标记出了一个坐标。那是一个位于更加偏远、空间结构极其复杂的未开发星域，是源初星图中标记的、可能存在另一处远古遗迹或相对安全区域的地点。
“去这里。我会为你们清理掉追踪的尾巴。”楚歌的语气不容置疑，“作为交换，我需要你们基地里所有关于远古文明遗迹、异常能量现象，以及……‘造物主’相关的一切记录和传说。”
雷顿与其他抵抗军成员对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与决绝。他们不知道楚歌经历了什么，变得如此强大而神秘，但眼下，这或许是唯一的生机。
“好！”雷顿重重点头，“我们跟你走！”
就在这时，基地的警报系统突然凄厉地响起！
“检测到高强度空间波动！是‘锁链’级！他们找到我们了！”技术人员惊恐地喊道。
指挥中心内瞬间一片混乱。
楚歌眼中寒光一闪，望向基地之外那正在被强行撕开的空间裂缝，以及从中缓缓探出的、带着能量锁链触须的庞大舰首。
“来得正好。”
他周身混沌色的力场开始沸腾，那流动的黑暗甲胄虚影再次于体表若隐现。
“正好用它们……来试试我刚获得的力量。”
狩猎，再次开始。而这一次，他将不再孤身一人，尽管同伴如此微弱。生存与反抗的火焰，在这绝望的尘埃之环中，再次倔强地燃起。