「可是，佑太他们确实有点慢。」
姑妈神情担忧地低头看表，开始嘀咕着也许该自己来做才对。
也差不多该是佑太跟姐姐到场的时间了，这下连美羽都忍不住担心起来。
「再过三十分钟就是午餐时间……便当会来不及送来吗？」
距离那场由便当引发的骚动才过了短短几天，心情终于平静下来的小空决定专注于迫在眉梢的圣诞公演，由佑太负责制作便当，这个安排让纷争画下句点，但是……实际上，美羽却不是很清楚便当的成果如何。
其实美羽在后来也有受佑太之托帮忙试吃。
可是当时美羽尝到的，只是味道相当平凡的汉堡排……并没产生那是佑理姐味道的感觉。
而看了美羽当时表情的佑太也只是浮现苦笑……到头来究竟怎样了呢？
「嘿嘿！今天能吃到妈妈的便当了！」
美羽抱着正如此期待的小妹，内心产生了一抹不安。
当然，舅舅努力做出的便当肯定是最好的，就算是小雏一定也能明白。但是——
就在这个时候，小空一脸慌张地跑了过来。
「抱歉，我们迟到了！」
「真是的！装饰几乎都快弄完了呢！」
「不过，便当也做好了！」
小空将大型的多层饭盒高举到眼前。
「成功了吗？姐姐。」
「应该没问题，哥哥他也很有自信的样子。」
听到这句话，美羽总算能稍微放心。
因为美羽相当清楚，小雏有多么期待今天的便当。
虽然不实际让小雏吃过，还是不知道结果就是了。
话说回来，佑太本人却迟迟没有现身，时钟的指针都快要在顶点重叠了。
「舅舅他怎么了？好慢喔。」
「……哥哥说过他不会迟到的，可是……」
就在小空也开始担心的时候，便听到一阵慌乱的脚步声。
那阵脚步声让小雏猛然抬起头，而美羽跟小空也同时朝声音的方向望去。
「小雏！小空、美羽，抱歉让你们久等了！」
出现在那里的，是满身大汗到让人怀疑在如此寒冬中，究竟要怎样才会流那么多汗的佑太。
虽说是圣诞会，但也是托儿所孩子们才艺表演的一环。
先进到会场的姑妈跟美羽，已经跟其他监护人一起帮忙布置会场。
这次小雏并没有特别的表演项目，而是由其他更年长的孩子来演出圣诞短剧。
如此这般，我们家的活动高潮，完全是看我做的便当。
尽管为了准备派对而差点误了时间，所幸还是赶上午餐了！
「真是的！太慢了啦！舅舅！」
美羽换上安心的笑容。
不过为了预防万一，我也有先拜托小空把便当带来。
「抱歉、抱歉。小雏，这可是妈妈的便当喔！」
「咦！妈妈呢？只有便当吗！？」
小雏立刻露出失望的表情。
即使很难受，但已在预料之内。我带着微笑对小雏说：
「之前有说过妈妈太忙了，没法来啊。妈妈跟爸爸都是。可是他们还是努力抽空做便当送来啰，小雏，你可要谢谢他们喔。」
「可是……呜……可是……」
小雏的眼眶里满是泪水。由于平常一直忍耐，所以现在更是难以克制吧。
「小雏，你会吃叔叔帮妈妈带来的便当吧？」
我缓缓地打开盒盖，里面摆放的是色彩鲜艳的菜肴。
「哇……」
当中有许多小雏喜欢的饭团、小空跟姑妈学来的龙田炸肉，莱香学姐做的正统马铃薯色拉、姑妈擅长的炖菜、北原家送来的卤鹿尾菜，以及由美羽加工的可爱造型水煮蛋；仁村所做的水果潘趣酒则是放在另一层里。
我从当中拿出了小雏最喜欢的东西。
「你看，这是妈妈做的汉堡排喔。」
我将那份装在小碟子里的自信作交给小雏。在外观上就只是普通的汉堡排而已。
「对了，还得加西红柿酱才行呢。」
我拿出放在小袋内的西红柿酱，在汉堡排上画出两个可爱的同心圆。
「这是送给虽然见不到妈妈，但肯努力忍耐的小雏的汉堡排喔。尽量吃吧。」
「……嗯！」
乖巧的小雏擦去差点流下的泪水，拿起叉子。
「……等、等等……佑太，说成那样真的没问题吗……？」
看来颇为担心的姑妈在我耳朵旁悄声说道。
「……要是弄错的话，小雏就太可怜了。」
「我想没问题的。」
在我开口解释之前，美羽先说道。
「因为舅舅不管什么时候，都会为我们做最好的选择嘛。对吧？姐姐。」
「……嗯，我想小雏一定也能谅解的。」
这下姑妈也只能苦笑着点点头了。喂，说得是很好听，但那是以失败为前提的说法吧？
「可是……佑理姐的汉堡排，应该是用自制的西红柿酱……」
「……如果是大人吃的，应该是那样没错，不过……」
面对有些难以启齿的小空，我带着得意的笑容说道。
「咦？」
看见小空她们吃惊的表情，令我颇为开心。这次我可是很有自信的。
只见小雏张大了嘴，一口朝汉堡排咬了下去。
「唔、唔……啊！」
「怎么了？小雏。」
「这是妈妈的汉堡排！和店里的不一样！和莱香姐姐的也不一样！」
小雏立刻露出灿烂的笑容，然而下一刻又滴滴答答掉下眼泪。
「太好了……妈妈没有忘记小雏……」
那从未对任何人说过的心里话，三岁女孩一直暗藏的思念，在此刻宣泄了出来。
「妈妈……妈妈的汉堡排。妈妈，小雏会全部吃光光！」
小雏仿佛看到了佑理姐，开始大口大口地吃起来。
看见小雏的模样而眼眶发热的小空，开口称赞了我。
「原来哥哥真的找到汉堡排的食谱了。太好了，小雏。」
「这是大家的功劳。」
虽说我本身很有自信，但真能如此顺利实在是太好了。这时美羽也好奇地用手指捏了一小块汉堡排，姑妈跟小空也跟着那么做。
「好久没吃到了呢。佑理姐的汉堡排……不客气啰！」
大家同时将汉堡排放进口中。
「……咦？」
「……好普通的汉堡排，并没有特别不同，连我也做得出来。」
「哥哥，这究竟是怎么回事！？」
三人惊讶的表情跟吃汉堡排的小雏那一脸幸福的模样相比，让我觉得相当有趣。
「是啊，大人吃起来的话，就只是普通的汉堡排而已。得特别注意才分得出来喔。」
「真是的！别卖关子了！快点说啦！」
没有啦，毕竟这是我好不容易才发现的，当然会想多卖弄一下嘛。
「小空，你还记得在冰箱里找到的那个盒子吧？」
「啊……就是哥哥说看起来像西红柿酱，但可能不是西红柿酱的那个……」
「是啊，那其实是蔬菜汁。不过不是用榨的，所以应该算蔬菜酱吗？因为里面也有放萝卜跟西红柿，所以让人被红色给骗了。」
「咦……？」
在这一瞬间，只有姑妈露出恍然大悟的表情。
「原来如此。是这么回事吗？……那么大人确实不会发现，而小雏可以轻易区分也就说得通了。」
「为什么？」
小空她们好奇地问道。
「我想姐姐是希望挑食的小雏可以多吃蔬菜，所以把蔬菜混在各种菜色里。她将弄碎的蔬菜冰起来，掺在各种食物里，以离乳食品来说算是挺常见的做法。所以老姐才会在冰箱里准备那盒东西，让自己随时都能做。」
尤其是汉堡排跟水饺等食物，更是适合这种做法。
所以老姐做的汉堡排，肯定是那种乍看是肉，但其实含有许多蔬菜的汉堡排。
带有老姐满满爱情的那道料理，自然跟餐饮店卖的汉堡排，或是其他为大人做的汉堡排不同。可是，就算只是一旦沾了西红柿酱，大人就几乎无法区别的差异，对小孩敏锐的舌头来说还是有所不同。
就像小孩对青椒的苦味，感受会比大人强好几倍的说法一样。
「所以说……这真的是老姐的汉堡排。是那盒酱汁让我想到这件事的。」
不过要确认这个事实，也让我足足跑了三次厕所就是了……现在就别提了吧。
老姐为了让小雏健康所下的功夫，现在又再次让小雏感到幸福。
「小雏，叔叔有跟妈妈学会汉堡排的做法喔。所以说，你以后随时都能吃到啰。」
听我这么一说，小雏睁大眼睛，望着我好一段时间之后……
「……唔～叔叔，如果不是妈妈做的，那小雏比较想吃外姑婆跟姐姐做的。莱香姐姐做的也很好吃！」
「咦！？」
小雏像是什么都没发生过似的，继续低头吃汉堡排。
这……这真是出乎我意料之外。虽然内含蔬菜的汉堡排确实有妈妈的味道，但小雏其实比较喜欢单纯用肉做的汉堡排吗？也、也是啦，真是诚实啊……
碰钉子的我看了看小空他们的表情……大家都忍不住失笑。
之后我们用带来的便当填饱肚子，心情感到格外满足。
小雏脸上也带着幸福到别无所求的表情。
「好，这样就算实现一项承诺，可以放心一下啦。」
心中放下一块石头的我，对小空眨眼说道。
「嗯，我知道。接着就轮到我了。为了回应大家让我休息的心意，我也会展现出成果的。」
小空这么说完便站了起来。
在我们待会儿欣赏圣诞短剧的时候，小空得先动身去准备公演。
而我们也以声援为早一步出发的小空送行。
小空在公演的休息室等待上场。
在距离开演只剩不到十分钟的时候，小空发现自己的双腿不停颤抖。
「咦？咦……」
怎么办……？
在舞台就快要揭幕，大家得移动到待命位置的这个时刻，这种突发状况使小空的心跳逐渐加速，身体也跟着僵硬起来。
「呼吸……一定得稳住呼吸才行……」
小空觉得呼吸相当难受，就像是喉咙被东西堵住一样……
再这样下去，等听到登台指示后，说不定会无法唱出声音。
产生这种想法的瞬间，恐惧感更令小空动弹不得。
佑太他们会来参观，自己明明不能失败的说。偏偏在这绝对不能失败的时候……这种想法越发加深了小空的紧张。就在小空内心紧张得快撑不住时，有人将手放到了小空肩上。同时，那无形的枷锁也随之消散，小空不由自主地转头察看。
「……啊。」
「还好吧？要是会紧张的话，还有我在你身旁喔。」
带着微笑对小空这么说的人，是小空最要好的朋友。
「阳子……」
「啊啊啊啊！花村，你竟然～在、在我正想和小鸟游说话的时候……」
不知为什么，大机在阳子身后，以伸出一只手的奇妙姿势僵在那里。阳子转头对大机瞄了一眼，露出得意的笑容，大机面红耳赤地开口发出一些不成话的声音，而在一旁的修二见状，也在推了一下眼镜之后上前制止大机。小空听到类似「时机太差，运气也太差」、「你不是花村的对手」等等对话，却不明白究竟是什么意思？
「我、我说啊，这个……！」
大机将某个东西递到小空面前。
「这……这是什么？前岛。」
「……便当。我们家平常都吃这种便当，这个给你。」
「便当……？难道说……」
为什么前岛会知道那件事呢？而且，那件事刚才都已经解决了说。
「里、里面的饭团……是我做的！所以，你要吃一个看看喔！」
「……其实我刚刚已经吃过便当了。」
小空有些困扰地说道，同时打开大机给自己的便当盒。里面有形状有些走样的饭团、炸鸡、荷包蛋等似乎是男生会喜欢的菜色；另外，里面一样有汉堡排。
看着这个便当，小空内心产生莫名的暖意。是啊，大家都一样，都在全心奋斗。
「呵呵，那我吃一个就好。」
小空尽可能挑了一个比较小的饭团，里面包的是鲤鱼卵。小空原本紧张的心情也稍稍得到放松。
「……很好吃。」
看见小空露出笑容，大机不知为何整张脸红了起来。
「看来都准备好了呢！大家上吧！要拿出最好的一面喔！」
清美发出仿佛要打架闹事的号令后，就带头走了出去，小空他们见状也连忙跟了上去。
当众人在指定位置排好队伍的瞬间，开演的介绍词也同时响起。这虽然让小空有种一转眼就置身关键时刻的感觉，但先前那身体彷佛被人紧紧扣住的紧张枷锁，却已经消失不见了。
「要、要加油喔！小鸟游！」
刚好站在小空斜前方的大家，转头对小空说道。修二跟阳子也都望着小空，互相微微颔首。
「……嗯！」
就在小空用力点头响应的同时，舞台升起了幕帘。
在关闭照明的讲堂中，仅有舞台上打着灯光。
「圣诞快乐！欢迎各位参观圣诞慈善公演！」
司仪开始上台进行开场。
小空的学校还要再一阵子才会上台，因此现在还能在一旁轻松观赏。
由于是圣诞公演，表演内容也是以圣诞乐曲为主。
当中也融入让孩子们一起跟着唱歌的设计，因此三岁的小雏也开心地跟着唱起歌来。
就这样，轮到小空他们登台了。
看着上间学校结束表演后降下的幕帘，我瞬间心跳加速。
「叔叔，姐姐呢？」
坐在我腿上的小雏仰头问道。
「小、小空她……就、就、就要上台啰！小雏！」
「哇！小空姐姐要上台了！」
「舅舅，你破音了喔。」
坐在我身旁的美羽笑着调侃道。
「因、因为很紧张嘛！这可是我重要的小空大展身手的舞台……」
如果……不，应该不至于吧。但如果失败的话……小空究竟会有多难过呢？光想就觉得可怕！
「放心啦，舅舅。我们家大姐可是很能干的。」
「说得对！」
哇咧！监护人被小学生鼓励了，我真是……
「只是有点容易怯场……」
「美、美羽！」
「可是，在关键时刻，姐姐一定会好好表现的。」
骄傲称赞姐姐的美羽看来相当耀眼。
她很信任小空，那我岂能不信任呢！
当幕帘升起时，在穿着相同服装列队的学生当中，有张我熟悉的面孔。
「是姐姐！」
「嘘！小雏，要安静听姐姐唱歌喔。」
我根本不需要特地找小空在哪儿，她就站在合唱台阶的列队最前方。由于只有小空一个人站在那里，自然成为了众人焦点。
我感受到身为监护人的骄傲，同时还有胃部像被紧紧拧住的感觉。
加油啊！
小空开始深深吸气。
下一刻，在没有伴奏的情况下，小空的歌声悠扬响起。
一开始较小的歌声，随着时间逐渐传遍会场。
那是十分清澈的声音。
是圣歌。
虽然是一首连我都曾听过的曲子，但此刻听到的感觉截然不同。
小空优美的声音，明亮、高亢地歌颂着圣夜。
歌声响彻了会场每个角落，叫人难以想象竟是发自如此娇小的身躯。不久之后，站在小空身后的团员也跟着开始合唱，伴奏于同时响起，原本庄严的歌曲，瞬间变化成热闹且开心的大合唱。
「哇！好厉害喔！」
我听到后方座位有某人说道。嗯，说得对极了。
不时融入小空独唱的歌曲逐渐迎向高潮。
到了最后，又只剩下小空的优美歌声。
最后一音缓缓消失。
当歌声结束、合唱社的所有人一齐鞠躬的瞬间，会场响起如雷的掌声。
当然，无论是我、小雏、美羽、姑妈、小琹，也都用力鼓掌。
「姐姐好棒！好棒喔！」
「嗯！小空真棒！」
「姐姐真了不起！」
观众掌声的热烈程度，使台上的小空显得有些惊讶，这也令人自然露出微笑。
「小空表现得真是太赞了！」
在美羽旁边的小琹，也在为小空鼓掌的同时如此称赞。
太棒了！小空！合唱社的大家也很棒！
还好有让小空继续参加社团。我在鼓掌的同时也深深抱持这个想法。
就在我正感动的时候，身旁突然传来我所熟悉的粗犷嗓音。
「唔喔喔！阳子！阳子！」
「花、花村学长！？」
没错，就是在打工方面帮了我不少忙的美式足球社学长。
「喔！濑川！你也来了吗！我们都有个好妹妹啊！」
——没想到小空跟花村学长的妹妹同属于合唱社，我感到吃惊不已。
就这样，圣夜也即将进入佳境。
「你也太慢了吧！濑川！」
当我们抵达位在池袋车站附近闹区的一间小店铺时，时间已经过八点了。我们匆忙跑下通往地下的阶梯。
在沿路的墙上，也都点缀着圣诞节的装饰。听说这里是和佐古学长有老交情的朋友所经营的店铺，今天一整天都借给路研使用。
从早上开始的奔波，可从这场布置气派的圣诞派对看出成果。
「对、对不起！因为小空他们获奖了……所以来晚了。」
这么说的我，实在无法克制眼中的笑意。
不管怎么看，这次获奖都是小空的功劳。就算不特别抱着偏心的角度，也肯定是这样没错。
「小空的独唱部分真的好棒啊～」
就在我开心到整张脸都垮下来的时候，后脑被人敲了一下。
「哇！」
「冷静点，佑太。我们也要去看。」
是莱香学姐。她手里拿的东西尺寸大得有些夸张，但看来似乎是拉炮。
只是让这庞然大物爆开，感觉还挺危险的……
「是啊、是啊。因为我们是另外入场的，所以没有在里面跟你碰面。小空他们的表现意外地专业，反应很热烈呢。能在那么多人当中获奖，小空真是太厉害了。」
「别那么说……厉害的不是我，是合唱社的所有人。」
小空的微笑虽然相当腼腆，其中仍透露着喜悦。
「姐姐好厉害喔！」
「是啊，小雏，要跟小空姐姐说恭喜喔。」
就这样，大家齐声恭喜小空。
「谢谢……谢谢大家。不只是圣诞节……还有每天与平日的照顾，真的很厌谢各位。今后也请大家多多关照。」
小空眼里噙着些许泪水，向大家道谢。
「呵呵呵，你今天比较文静喔。小空。」
佐古学长带着恶作剧的笑容现身。
「今天啊，是我们经过特别设计的圣诞派对，而且也算是为你举办的庆功宴，所以一定要好好玩个痛快喔。对了，制服、合唱服、圣诞服，你要挑哪个？」
「咦？什么意思？」
「哈！哈！哈！好！let＇s party！！」
在佐古学长的号令下，我们开始享受派对。
所有人脸上都洋溢着笑容。
派对似乎具有让大家心情变好的魔力。
「可、可是，为什么要这样啊！」
再次换上合唱服装的小空，为这莫名其妙的状况发出哀号，而其他人也都穿着以圣诞服为首的角色扮演服。
「哈！哈！哈！这不是很好吗？很漂亮呢。」
「小空好可爱。佑太，送我吧。」
两名年长者已经开始说出不讲道理的要求。
「不要。话说回来，原来是这种计划啊？」
「嗯。这是圣诞节一定要的，衣服也是之前就先放在你家了。」
……准备得还真是周到。
「哇！哇！好多圣诞老人喔！托儿所那里也有耶！」
「是吗？不过那里有像我这么帅的圣诞老人吗？」
「咦？哈哈哈哈哈！」
扮成圣诞老人的仁村，帅哥风范全开地和小雏玩在一起。
顺带一提，我也扮成了圣诞老人，莱香学姐跟佐古学长也是。
「来，这是送给大家的喔！」
美羽将可爱的小包裹一一交到大家手中。
里面是样式可爱的进口饰品，以及少见的外国点心。
「咦……上面写着鼻屎口味？这真的没问题吗？」
「舅舅，请你务必一试啰。」
到处都可听到欢乐的笑声。
「那么，轮到我的礼物喽！」
宛如在强调自己也不会忘记准备礼物的小空，将自己准备的礼物交到众人手中。她准备的是附上留言卡的小蛋糕。
「这是我跟外姑婆学会后偷偷做好的！不是便当的话，应该就没关系了吧？我烤了很多，所以除了带回去的份之外，在这里也可以尽量吃喔！」
小空在这方面一样给人不服输的感觉。
「我的是这个，大家都有份。」
莱香学姐送给大家的是自制书套。
「祈祷佑太从此不会忘记带报告。」
听到大家发出笑声，我也只能羞愧得满脸通红。
待佐古学长那充满玩笑意味的礼物，与仁村的自制蛋糕依序亮相后，派对的气氛显得更加活络了。
再来该轮到我了。我先面向莱香学姐。
「莱香学姐，这给你。」
我送给莱香学姐的，是她曾说过自己喜欢的小包包。
那是样式相当可爱，感觉像是给小孩使用的东西。
「谢谢莱香学姐告诉我你喜欢的东西，挑礼物时很管用。」
我尽可能装出调侃的笑容，但不知表现得是否顺利。
莱香学姐面露微笑，我想那应该是个就算不是我也能分辨的微笑。
「谢谢你，佑太，我会好好珍惜的。」
接着换小空。我将一个盒子交给表情还带着兴奋，嘴里正咬着火鸡肉的美少女。
「……谢谢，可以打开吗？」
当然，在我颔首表示之后，盒子在我眼前打开，里面放着我连日逛百货的成果。
「这是……项链？而且是可以摆相片的……」
「因为你身上似乎总是会带着相片。所以我想你或许会需要这个。」
我知道小空总是随身不离地带着家人的照片。
然后，我将相同的东西也交给美羽跟小雏。
「小雏，你以后也可以把妈妈跟爸爸的照片放在里面喔。还有，这是说好的兔子布偶。」
「好棒喔！谢谢！」
看小雏像是喝柳橙汁也会醉一般，开心到忘我的模样，我伸手摸了摸她的小脑袋。
「……谢谢舅舅。」
至于美羽，则是露出感觉有些寂寞的微笑。
就这样，我们的圣诞派对气氛更加热闹了。
虽然发生了很多事，但现在，我们都面带笑容。
同时，我也打从心里回味着实现平凡生活这件事有多么困难，以及多么重要。
「对了，小雏，你在托儿所写给圣诞老人的信，有带在身上吗？」
「嗯！」
高兴应声的小雏，在自己的包包里翻找了一会儿，将一张纸交给我之后，自己便回到派对中。
我独自将那张图画纸展开。
上面画着一对带着笑容的男女，而在他们中间，则牵着一个女孩。
那多半是姐姐跟姐夫，还有小雏吧。
不是，不只那样。
在那对男女左右，还画着看来像是小空跟美羽的人物。
而话在后面的人应该是我。
在纸张角落还画了许多人。
莱香学姐、仁村、佐古学长……所有人都在里面。
小雏她还不会写字。
所以，这一定是小雏想让圣诞老人知道，自己想见到爸爸跟妈妈的心情而画的。不过，小雏，你真是个最善良的孩子。
因为，你是想和我们一起见到爸爸跟妈妈吧。
我怀着暖暖的心情，小心翼翼地将那张画纸收好。
因为，这是我想永久典藏的重要心意。