第一节：阿木的誓言
岭南的夏日，湿热得像一块浸透了水的厚布，严严实实地裹住这片土地。空气凝滞得几乎不再流动，只有聒噪的蝉鸣，一声高过一声，仿佛要将这沉闷的空气撕扯成碎片。花林寨就藏在这层层叠叠的浓绿深处，依山而建的吊脚木楼高低错落，远远望去，像是挂在山壁上的一个巨大蜂巢。寨子不大，百十来户人家，祖祖辈辈靠山吃山，不是猎户便是药农，日子过得清贫，倒也有一份与世无争的安宁。
只是这份安宁，在七岁的阿木心里，早已被一块沉重的巨石压得粉碎。他家的那座小木屋，孤零零地立在寨子边缘，比别家更显破败。几根支撑的木柱有些歪斜，屋顶的茅草也稀疏了，漏下斑驳的光点。门廊下，整整齐齐地晾晒着刚采回来的草药，有鱼腥草，有车前草，它们在烈日下蜷曲着身体，散发出一股浓烈而苦涩的气味，这气味弥漫在空气中，成了阿木童年最深刻的记忆。
屋内，光线昏暗，那压抑的咳嗽声又响了起来。那声音断断续续，时而沉闷，时而尖锐，像一把生了锈的钝锯，在一根朽木上来回拉扯。每一次咳嗽，都重重地锯在阿木的心上，让他的神经跟着一阵阵发紧。他坐在门槛上，小小的身体缩成一团，乌黑的眼睛里盛满了与年龄不符的忧愁。他不敢进去，只能在心里默默数着咳嗽的间隔，期盼着这声音能快些停歇。然而，那苦涩的药香和沉闷的咳嗽，就像两条无形的藤蔓，早已将这个家和他幼小的心灵，紧紧地缠绕，越收越紧。
阿木娘躺在床上，身形瘦得像一截被风干的枯木。那床打着补丁的粗布被褥，早已洗得发白，此刻却被几抹刺目的红染脏了。那血，鲜红得近乎妖异，从她干裂的唇边溢出，顺着下颌缓缓滑落，在布料上洇开一小片不规则的暗红，像一朵在绝望中骤然绽放的毒花。
她的面容枯槁，颧骨高高凸起，皮肤蜡黄而松弛，紧紧贴在骨头上，仿佛连一丝多余的脂肪都被这漫长的病痛耗尽了。往日里那双明亮的眼睛，总是盛满着温柔，会在阿木调皮时嗔怪地瞪他，会在他夜里做噩梦时轻柔地抚摸他的头顶，用低柔的声音哼唱着不知名的歌谣哄他入睡。可现在，那双眼睛却紧紧地闭着，深深地凹陷下去，在眼窝处投下两道浓重的阴影，仿佛两扇紧闭的窗，隔绝了所有的光亮与生机。
整个房间里，只剩下她胸腔剧烈起伏时发出的、如同破风箱般艰难的喘息声。每一次吸气，都似乎要用尽全身的力气，带动着单薄的胸廓剧烈地耸动，仿佛一条搁浅的鱼在做最后的挣扎。每一次呼气，都伴随着一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽，那声音从喉咙深处挤压出来，沙哑、破碎，充满了无尽的痛苦。阿木就站在床边，小小的手紧紧攥成拳头，指甲深深地掐进掌心，却感觉不到丝毫的疼痛。他的目光死死地盯着母亲唇边那抹不断蔓延的红，那红色像一根烧红的铁钎，直直地刺进他的眼睛，烫进他的心里，将他对未来的所有期盼，都灼烧成一片灰烬。
老药师巴爷刚从屋里走出来，背脊微微佝偻，像是被那屋内的沉重压弯了。他花白的眉毛拧成了一个深深的疙瘩，眉头锁紧，仿佛连那几缕皱纹都透着无力。他走到外间，昏黄的灶火映着他布满风霜的脸，显得愈发凝重。
守在灶边的阿木爹，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，双手紧紧攥着围裙边缘，指节因用力而泛白。他见巴爷出来，像是溺水的人抓住了最后一根稻草，猛地站起身，喉结滚动，却一个字也说不出来，只是用那双布满血丝的眼睛，死死地盯着巴爷。
巴爷避开了他的目光，沉重地摇了摇头，那动作缓慢而坚决，像是一记无声的宣判。他顿了顿，声音干涩得如同砂纸摩擦过木柴：“痰里带血丝变呕血了……肺里的邪火太旺，寻常草药压不住了。”每一个字都像一块冰冷的石头，砸在阿木爹的心上，让他本就苍白的脸瞬间失去了最后一丝血色。
屋内，又传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，伴随着压抑的喘息，像钝刀子一样割着两个男人的心。
巴爷叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲悯，也有一丝渺茫的希望。他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在说一个禁忌的秘密：“除非……能找到‘血喉草’。”
“血喉草？”阿木爹像是抓住了什么，声音颤抖而沙哑，带着一丝不敢置信的期盼。这三个字，他曾在一些古老的药方典籍的边缘注释里见过，只知其名，却从未见过实物。传说中，此草生于绝壁，吸天地之戾气，集日月之精华，性极烈，可熄肺腑之邪火，亦可夺人性命，乃是真正的以毒攻毒。
巴爷点了点头，神情愈发严峻：“不错，血喉草。此草只生长在百丈崖顶，终年云雾缭绕，毒蛇猛兽盘踞，寻常猎户都不敢靠近。而且，它只在雷雨交加的夜晚，才会从岩缝中探出那一点血红色的芽，天一亮，便会枯萎不见。采摘它，九死一生。”
他看着阿木爹瞬间黯淡下去的眼神，又补充道：“就算有人能采来，此草药性霸道，稍有不慎，便会立刻要了人的命。需得有经验丰富的药师亲自看顾，以七七四十九味辅药中和其毒性，才有一线生机。这……难啊！”
“难”字出口，屋内的咳嗽声似乎也弱了几分，只剩下令人窒息的沉默。灶膛里的火苗“噼啪”作响，映照着两张被绝望和希望反复拉扯的脸。血喉草，这传说中的救命稻草，此刻更像是一道通往地狱的门槛，跨过去，是生，还是更深的死，无人知晓。
“血喉草？”阿木爹猛地抬头，眼中爆出一丝微光，旋即又迅速黯淡下去，“那是长在老林子深处、黑风涧那边的宝贝……多少年没人见过了。那地方，邪性得很……”
“是啊，邪性。”巴爷叹了口气，“洞深瘴浓，听说还有不干净的东西守着呢。寨子里最好的猎手，都不敢轻易涉足。”
阿木蹲在灶膛边，正小心翼翼地扇着火，药罐里咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的味道弥漫开来。爹爹和巴爷的对话，一字不落地钻进他的耳朵里。
“他爹……要不……算了……”里间传来娘气若游丝的声音，带着令人心碎的认命。
“不能算！”阿木爹猛地捶了一下自己的大腿，眼眶通红，“我再去找人借点钱，去镇上请更好的大夫！”
“镇上的大夫……贵……咱家哪还有钱……”娘的声音越来越弱，又被一阵剧烈的咳嗽淹没。
阿木猛地站起身，动作太快，带倒了脚边的小板凳，发出一声刺耳的刮擦声。这声音在压抑的屋子里显得格外突兀，仿佛是他内心那根紧绷到极致的弦，终于在这一刻断裂了。他小小的身体因为激动而微微颤抖，小手紧紧攥成了拳头，指甲深深地掐进掌心，那点微不足道的疼痛，却让他混乱的头脑有了一丝清醒。
他一步一步走到爹爹面前，脚步很轻，却带着一种不容置疑的坚定。灶膛里跳动的火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，将他稚气的五官勾勒出一种与年龄极不相称的棱角。他仰起头，乌黑的眼睛里没有泪水，只有一片沉静的、燃烧着的火焰。那是一种混合了恐惧、绝望和孤注一掷的决绝，像一头被逼到绝境的幼兽，亮出了自己尚不锋利的爪牙。
“爹，”他的声音不大，甚至有些沙哑，却异常清晰，每一个字都像是从胸腔里用力挤出来的，“我去找！我去黑风涧找血喉草！”
这突如其来的话语，像一道惊雷，在阿木爹的脑海里炸响。他猛地低下头，难以置信地看着自己的儿子。那还是那个跟在自己身后，会为了一只蝴蝶而欢呼雀跃，会因为摔了一跤就哭着找娘的阿木吗？这张小脸，此刻写满了与他七岁年纪完全不符的认真和执拗。那双眼睛，清澈得像山涧的泉水，却又深邃得像不见底的深渊，里面映出的，是母亲的病容，是巴爷的摇头，是自己这个做爹的无能为力。
一股巨大的酸楚瞬间涌上阿木爹的心头，像一只无形的手，紧紧攥住了他的心脏，疼得他几乎无法呼吸。他看着儿子那比自己拳头大不了多少的、紧握的拳头，看着他眼中那不顾一切的火焰，心像是被一只滚烫的烙铁烫过，疼得抽搐。他多想一把将儿子搂进怀里，告诉他别怕，有爹在。可他不能，因为他知道，自己给不了儿子这个承诺。
然而，这股心酸很快就被更强烈的焦躁和愤怒所取代。那是源于无能的愤怒，是面对命运捉弄时的无力感。他猛地提高了音量，声音因为激动而有些变调，像一头受伤的雄狮在低吼：“胡闹！你才多大点？那地方是你能去的？给我老实在家待着！”
他一边说，一边伸出手，似乎想将这个不知天高地厚的小子按回凳子上。黑风涧，那是什么地方？寨子里最胆大的猎户，提到那里都会脸色微变。那里终年不见阳光，瘴气弥漫，毒蛇盘踞，就连山路都陡峭得如同挂在绝壁上的藤蔓，一个失足，便是粉身碎骨。让一个七岁的孩子去？这简直是疯了！
“我不管！”阿木没有后退，反而向前一步，小小的胸膛挺得笔直，迎着爹爹那双布满血丝的眼睛，“娘快不行了！巴爷说了，只有血喉草能救她！爹，你去不了，我去！我能爬树，我能认路，我不怕！”
他的声音带着哭腔，却倔强地不让眼泪掉下来。他不懂什么是九死一生，不懂什么是药性霸道，他只知道，娘在床上咳血，娘的眼睛快要睁不开了，爹的眉头快要拧成死结了。他必须做点什么，哪怕那件事，在所有人看来，都只是孩童天真的妄想。
阿木爹看着儿子这副模样，伸出的手僵在了半空中，最终无力地垂下。他张了张嘴，还想再说什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。他只能看着儿子那双写满执拗的眼睛，看着那点微弱的、却足以灼伤一切的火焰，心中一片冰凉。他知道，从儿子说出那句话开始，有些事情，就已经不受控制了。
“我能行！”阿木倔强地挺起瘦小的胸膛，那单薄的身板仿佛瞬间注入了一股无形的力量，像一株在狂风中挣扎着挺直的小树。他的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚决，回荡在昏暗的灶房里，压过了柴火燃烧的噼啪声，也压过了屋内那若有若无的、令人心碎的咳嗽。
“我认识好多草药，我跟巴爷学过！”他急切地补充道，生怕父亲不相信。他的小脑袋里飞快地闪过那些与巴爷在山林间度过的时光。春天的清晨，露水还挂在草叶上，巴爷就背着他那沉甸甸的药篓，带着他上山。老药师会用布满老茧的手指，轻轻拨开一丛绿叶，告诉他：“这是车前草，利尿消肿。”或是指着悬崖边一株不起眼的紫色小花说：“那是丹参，活血化瘀。”阿木从小就对这些神奇的植物着迷，他记得它们的形状，记得它们的气味，记得它们生长的地方。他甚至能分辨出几种相似的毒草，知道哪些地方有蛇，哪些石头下可能藏着蝎子。这些知识，曾经只是他童年里有趣的游戏，此刻却成了他唯一的武器。
“我也跑得快，我能钻进大人进不去的石缝！”他继续说着，眼睛里闪烁着一种近乎狂热的光芒。寨子里的孩子都爱玩捉迷藏，阿木总是最厉害的那个。他身形瘦小，动作敏捷，像一只林间的小松鼠，能轻松地钻过树根下的空洞，能攀上陡峭的岩壁，能悄无声息地穿过茂密的灌木丛。大人们需要绕道而行的地方，他总能找到一条近路。黑风涧再险，难道会比寨子后山那片被称为“猴子愁”的悬崖更难走吗？他相信自己能行。
“爹，让我去！”他几乎是哀求了，声音里带着一丝颤抖。他仰着头，死死地盯着父亲那张因痛苦和焦虑而扭曲的脸，“娘的病等不得了！”这句话，像一把最锋利的锥子，狠狠地刺进了阿木爹的心里。
说着说着，一股滚烫的酸涩猛地涌上鼻尖，眼泪瞬间在眼眶里打转，模糊了他的视线。但他死死地咬着下唇，用尽全身的力气，硬生生将那股汹涌的泪水逼了回去。他不能哭，哭了，就代表他害怕了，代表他退缩了。他想起娘以前坐在油灯下，一针一线地给他缝补衣服，手指被针扎破了也只是悄悄地放在嘴里吮一下，然后笑着对他说：“阿木，娘给你做新衣，过年穿，帅不帅？”他想起吃饭的时候，娘总是把碗里仅有的一点点肉夹到他碗里，自己却只就着咸菜吃白饭，还笑着说：“娘不爱吃肉，阿木正在长身体，要多吃。”他想起无数个夜晚，他做噩梦惊醒，娘总会第一时间把他搂进怀里，用温暖的手轻轻拍着他的背，哼着轻柔的歌谣，直到他再次安然入睡。那些温暖的、带着草药清香的记忆，是他生命里最珍贵的宝藏。
可是现在，那个温暖的怀抱变得冰冷，那双温柔的眼睛紧闭着，那哼唱的歌谣被撕心裂肺的咳嗽取代。那可怕的红色，正一点一点地将他的娘从他身边带走。他不能，绝不能眼睁睁地看着这一切发生！如果他是大人，如果他有力量，他会毫不犹豫地冲进黑风涧，哪怕与毒蛇猛兽搏斗，哪怕粉身碎骨。可他只是个孩子，他唯一能做的，就是用他孩子的身体，去钻那些大人钻不过的缝，用他孩子的决心，去赌一个渺茫的希望。
灶房里的空气仿佛凝固了。阿木爹的胸膛剧烈地起伏着，他看着儿子那张小脸，上面写满了与他年龄完全不符的坚毅和哀伤。他想怒吼，想把这个不知天高地厚的小子狠狠揍一顿，然后锁在屋里，让他再也别想出去。可他张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。儿子的每一句话，都像一把重锤，敲打在他最脆弱的地方。是啊，他一个壮年男人都束手无策，除了在这里痛苦地等待，他还能做什么？难道真的要眼睁睁地看着自己的女人被病魔拖走吗？
就在这令人窒息的沉默中，一直沉默不语的巴爷，缓缓地抬起了头。他那双浑浊得仿佛蒙着一层雾气的眼睛，此刻却闪过一丝异样的光芒，像是在黑暗中划亮了一根火柴。他没有看阿木爹，而是将目光久久地停留在阿木身上，从他那倔强的小脸，看到他攥得发白的拳头，再看到他眼中那不肯落下的泪水和燃烧的火焰。
良久，巴爷沙哑的声音才缓缓响起，打破了沉寂：“黑风涧……”
他顿了顿，似乎在回忆着什么，又像是在掂量着什么。“险，是险。那里不光有瘴气毒虫，更有许多地方，山壁陡峭，只有一线天光，大人是断然过不去的。但是……”他话锋一转，浑浊的眼睛里似乎有精光一闪而过，“也正因为险，那里人迹罕至，或许还保留着一些古老的、不为人知的兽道。那些兽道，被藤蔓和岩石遮掩，狭窄曲折，或许……真只有他这般年纪的小娃子，身形灵巧，骨头软，才钻得进去。”
巴爷的话，像一颗投入死水中的石子，瞬间在阿木爹的心里激起了千层巨浪。他猛地看向巴爷，眼中充满了震惊、挣扎和一丝微弱到几乎无法察觉的、被重新点燃的希望。而阿木，则在听到巴爷的话后，眼中那团火焰“噌”地一下，燃烧得更加旺盛了。他知道，他最后的、也是唯一的机会，来了。
“巴爷！你怎么也……”阿木爹急道。
“不然呢？眼睁睁看着阿木娘……”巴爷压低声音，“寨子里没人敢接这活计，给再多钱也不敢。这是唯一的指望了。”
阿木爹痛苦地抱住头，蹲在地上，肩膀剧烈地颤抖着。里间娘的咳嗽声像鞭子一样抽打着他。
良久，他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，死死盯着阿木，声音沙哑得可怕：“阿木，你……你真敢去？”
“敢！”阿木毫不迟疑。
“那好……”阿木爹像是用尽了全身力气，颤抖着手，从墙缝里摸出一把用旧皮套裹着的小小猎刀，塞到阿木手里。这刀是阿木爷爷留下的，阿木爹一直舍不得用。“拿着防身……记住，找不到就赶紧回来！千万别逞强！爹……爹不能再没了你……”
他又拿出一个粗粮饼子，一小竹筒水，和一个火折子，仔细塞进阿木怀里那个破旧的小布包。
阿木紧紧握着那把小猎刀，感觉沉甸甸的。他重重点头：“爹，你放心！我一定找到血喉草回来救娘！”
他走到娘房门口，隔着帘子，听着里面微弱痛苦的呼吸声，小声却坚定地说：“娘，你等我回来。”
说完，他不再犹豫，转身推开那扇吱呀作响的木门，瘦小的身影决绝地投入了门外那片毒辣的日光和未知的深山之中。
第二节：密林深处的试炼
烈日被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，只在厚厚的腐叶地上投下晃动闪烁的光斑。林间闷热如蒸笼，各种草木腐烂和野花浓香混合在一起，形成一种令人头晕的、甜腻又腐朽的气息。阿木握紧怀里的小猎刀，深一脚浅一脚地在几乎看不出路径的山坡上攀爬。四周寂静得可怕，只有他自己粗重的喘息声和脚踩在落叶上发出的沙沙声。那种寂静，并非空无一物，反而像是某种活物正在蛰伏、窥视，压得他心口发慌。
他每走一步，都感觉脚下松软的腐叶层像是在吞噬他的力气。汗水早已浸透了他单薄的衣衫，黏糊糊地贴在背上，像一张冰冷的网。他不敢停下来，因为他知道，一旦停下，那股从四面八方涌来的、令人窒息的压抑感，就会像潮水一样将他淹没。他只能不停地走，用身体的疲惫来对抗内心的恐惧。
他想起巴爷的叮嘱，黑风涧的入口在一片长满鬼脸藤的断崖下。他努力辨认着周围的植物，试图从记忆中找到巴爷描述过的特征。他看到了一株开着黄色小花的植物，那是断肠草，巴爷说过，碰都不能碰。他又看到了一棵长着奇怪叶子的树，那是迷魂树，闻久了会让人神志不清。他小心翼翼地避开这些危险，心中对巴爷的感激又多了一分。
越往里走，光线越暗。高大的树木遮天蔽日，将阳光完全隔绝在外。脚下的路也变得越来越难走，到处都是裸露的树根和湿滑的青苔。他好几次都差点滑倒，幸好都及时抓住了旁边的藤蔓。那些藤蔓粗壮有力，上面长满了尖刺，刺破了他的手掌，留下几道血痕。他却感觉不到疼痛，只是用尽力气抓紧它们，一步一步地向上攀爬。
不知过了多久，他终于来到了一片开阔地。这里的地势比之前平坦了许多，但空气中却弥漫着一股淡淡的硫磺味。他知道，自己离黑风涧不远了。他停下脚步，靠在一棵大树下，大口大口地喘着气。他拿出水囊，喝了一口水，清凉的液体顺着喉咙滑下，让他混乱的头脑清醒了一些。
他抬起头，望向前方。只见一片浓雾笼罩的山谷，那就是黑风涧。从远处看，那里黑沉沉的，像一张巨兽的嘴巴，随时准备将一切吞噬。一阵阴冷的山风吹过，卷起地上的落叶，发出呜呜的声响，像是野兽的哀嚎。
阿木的心跳得更快了。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他握紧了怀里的小猎刀，感受着刀柄传来的冰冷触感，那让他有了一丝安全感。他深吸一口气，压下心中的恐惧，迈开脚步，朝着那片未知的黑暗，坚定地走去。
他不敢停下，脑子里只有一个念头：往前走，去黑风涧，找到血喉草。
越往深处走，林木越发高大奇诡，粗壮的藤蔓如同巨蟒般从树干上垂落缠绕，有些老树的根须暴露在外，形成狰狞的怪脸。他开始看到一些从未见过的野兽足迹，比他的手掌大上数倍，深深嵌在泥地里。
恐惧像藤蔓一样悄悄缠绕上他的心脏。他努力回想巴爷教过的东西：哪种蘑菇有毒，哪种藤蔓的汁液可以止痒，遇到野猪要绕着走，碰到熊瞎子就装死……可巴爷从没教过，一个人在这摸不到边的老林子里，该怎么抵挡这种从骨头缝里渗出来的害怕。
“我不怕，我要救娘。”他小声地给自己打气，声音在过分安静的林子里显得微弱而突兀。
突然，旁边一丛茂密的灌木剧烈晃动起来，发出哗啦啦的声响！
阿木吓得猛地停住脚步，心脏几乎跳出嗓子眼，瞬间抽出那把小猎刀，双手紧握，对准那丛灌木，小脸煞白。
一只色彩斑斓的野雉扑棱着翅膀从灌木里飞了出来，惊惶地叫着，消失在另一片树丛后。
虚惊一场。阿木长长松了口气，才发现自己手心里全是冷汗，腿肚子都在发软。他擦了擦额头的汗，刚把猎刀收回皮套，准备继续赶路。
就在这时，他脚下一滑！
那是一片长满青苔的碎石坡，他光顾着看那野雉，没留意脚下。身体瞬间失去平衡，他惊呼一声，整个人顺着陡坡就滚了下去！
天旋地转，石头和树根猛烈地撞击着他的身体，带来一阵阵剧痛。他徒劳地试图抓住些什么，却只捞到一把滑腻的青苔和断草。不知滚了多久，最后“砰”地一声闷响，他重重摔在一片相对平坦的落叶堆上，停了下来。
浑身像是散了架，到处都火辣辣地疼。阿木瘫在地上，半天动弹不得，眼泪不受控制地涌了出来。不是因为疼，更多的是因为后怕和委屈。他看着头顶那片被高大树木切割得支离破碎的天空，第一次感到自己是如此的渺小和无助。
娘痛苦的面容又一次浮现在眼前。
“不能哭……阿木不能哭……”他用力抹掉眼泪，挣扎着坐起来检查自己。手臂和腿上被划出了许多血道子，幸好骨头没事。那个粗粮饼子从怀里掉了出来，沾满了泥土，他心疼地捡起来，仔细拍干净，重新塞回怀里——这是他的口粮。
他辨认了一下方向，试图爬回坡上，但坡壁太陡太滑，试了几次都失败了。他只好放弃，决定沿着谷底往前走，寻找其他出路。
谷底更加阴暗潮湿，光线难以透入，弥漫着一股浓郁的腐殖质气味和水汽。奇怪的声响开始多起来，不知名的虫鸣，远处隐约的兽吼，还有脚下枯枝断裂的清脆声响，都让他的神经紧绷着。
走着走着，他发现前方的落叶堆有被翻动过的痕迹，一大片，凌乱不堪。他警惕地停下脚步，躲到一棵大树后，小心探出头去看。
只见那片空地上，几头体型壮硕、鬃毛粗硬的野猪正在用鼻子使劲拱着泥土，寻找植物的根茎和昆虫。它们獠牙外翻，哼哧哼哧地喘着粗气。
阿木吓得大气不敢出，紧紧贴着树干，一动不敢动。巴爷的话在耳边回响：“野猪性子躁，尤其是带崽的母野猪，惹怒了它，老虎都得让三分……”
他屏住呼吸，等待着那群可怕的家伙自行离开。时间过得异常缓慢，他能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。
终于，那几头野猪似乎吃饱了，慢悠悠地晃荡着走进了密林深处，消失了。
阿木又等了好一会儿，才敢慢慢从树后挪出来，快步穿过那片狼藉的空地，心有余悸。
经过这一摔一吓，他变得更加谨慎，眼睛不停地观察着四周，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。他知道，这片林子不会因为他是孩子就对他格外仁慈。想要活下去，找到药，就必须拿出全部的勇气和信心。
汗水浸透了他的破褂子，血痕凝结在身上，又痒又痛。他舔了舔干裂的嘴唇，拿出竹筒小心地抿了一小口水，继续向前。前方的路似乎没有尽头，林木愈发幽深，光线愈发暗淡。
但他不敢停下脚步。
第三节：黑风涧口的低语
越往前走，周围的景象越发诡异。树木的形状变得扭曲怪诞，岩石黝黑，仿佛被火燎过。空气中的甜腻腐味渐渐被一种淡淡的、难以形容的腥气所取代，吸入肺里，让人隐隐感到胸闷。
光线几乎完全消失了，只有些微弱的、不知从何而来的幽绿磷火在潮湿的空气中飘浮，勉强映照出脚下坎坷不平的路。阿木不得不放慢脚步，每一步都踩得极其小心。他感觉自己仿佛正在走入一头巨兽的喉咙，那股无形的压力越来越重，几乎让他喘不过气。
哗啦啦——哗啦啦——
一种微弱却持续的水声传入耳中，不同于之前山涧的清脆，这声音更沉闷，更滞重，像是粘稠的液体在缓慢流动。
阿木精神一振。巴爷说过，血喉草性喜极阴，常生长在深涧幽潭之畔，伴水而生。有水流声，就意味着他可能接近目的地了。
他循着水声，拨开一丛丛从未见过的、叶片边缘带着诡异暗红色的蕨类植物，眼前豁然开朗，却又瞬间被更大的恐惧攫住。
一个巨大的山洞出现在面前，洞口呈不规则的圆形，怪石嶙峋，如同恶兽狰狞的利齿。洞内漆黑一片，深不见底，那哗啦啦的水声正是从洞的深处传来，带着空洞的回音。一股比之前浓郁数倍的腥气从洞中扑面而来，冰冷潮湿，还夹杂着一种……难以言喻的、陈旧的血的味道。
这就是黑风涧！阿木的心脏疯狂地跳动起来。
洞口的岩石是暗红色的，像是被无数鲜血浸染后又干涸了千万年。岩石缝隙间，零星生长着一些奇特的植物，叶片瘦长，叶脉在微弱的光线下竟隐隐透出一种不祥的血色光泽。
是血喉草吗？阿木的心提到了嗓子眼。他不敢贸然进洞，巴爷的警告和那些可怕的传说在他脑子里回荡。他睁大眼睛，借着飘忽的磷火，紧张地搜寻着洞口附近。
他的目光猛地定格在洞口左侧一片背光的石缝里。
那里，一株形态迥异的植物静静生长着。约莫半尺高，茎秆呈暗紫色，顶着三片狭长的叶子，那叶子的颜色极为诡异——并非是绿叶，而是如同凝固的血液般的深红色，叶面上的脉络清晰突起，仿佛是真正血管的纹路，甚至在微微搏动！在植株的顶端，结着一个指甲盖大小的、深蓝色的浆果，表面覆盖着一层霜一样的东西，散发出极其微弱的幽光。
和巴爷描述的血喉草一模一样！甚至那蓝色的果子，巴爷都只是听更老的采药人提起过，说是极为罕见的异象！
狂喜瞬间冲垮了恐惧！阿木什么都顾不上了，娘的咳嗽声、呕出的鲜血、苍白的脸在他眼前交替闪现。他猛地从藏身的树丛后冲了出去，扑向那株草药！
就在他的手指即将触碰到那暗红色叶片的刹那——
“嘶嘶——”
一声极轻微、却冰冷滑腻得让人头皮炸开的嘶声，毫无征兆地从他头顶正上方响起！
阿木全身的血液仿佛瞬间冻结了！他僵硬地、一点点地抬起头。
洞壁上方的阴影里，两点幽绿的光芒亮起，足有婴儿拳头大小，冰冷、残忍，没有丝毫温度。紧接着，一个巨大的、布满黑褐色粗糙鳞片的三角形蛇头缓缓从阴影中探出，碗口粗细的蛇身缠绕在嶙峋的岩石上，无声地滑动着。那猩红的蛇信子吞吐不定，发出令人胆寒的“嘶嘶”声，那双毫无感情的绿色竖瞳，正死死地锁定了他这个不速之客！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间浇灭了找到草药的喜悦，将阿木彻底淹没。他浑身僵硬，手脚冰凉，连呼吸都停滞了。他认得这种蛇，寨子里最老的猎人提到过深山里有一种“守洞蟒”，体型巨大，剧毒无比，性情凶猛，会死死守护着它巢穴附近的灵草异果，视若禁脔。
他太小了，手里的猎刀在这庞然大物面前，可笑得像一根玩具。
巨蟒的身体开始收缩，肌肉紧绷，那是即将发动攻击的前兆！那冰冷的死亡凝视，让阿木的大脑一片空白。
跑！快跑！
求生的本能终于冲破了僵直，阿木尖叫一声，几乎是连滚带爬地向后猛退，脚下被碎石一绊，重重摔倒在地。
而几乎就在他倒地的同时，那巨大的蛇头如同黑色的闪电，带着腥风，猛地从洞壁上方噬咬而下，狠狠撞在他刚才站立的位置！碎石飞溅！
阿木吓得魂飞魄散，手脚并用地向后疯狂爬动，眼睛却死死盯着那株近在咫尺、却又远在天涯的血喉草。
怎么办？怎么办？拿不到药，娘就……
极度的恐惧和绝望之中，阿木的目光猛地落在了自己怀里那个掉了一半的粗粮饼子上。一个疯狂而冒险的念头瞬间闪过脑海！
他猛地抓出那个沾满泥土的饼子，用尽全身力气，朝着巨蟒身后的山洞深处，狠狠扔了过去！
饼子划过一道弧线，消失在黑暗的洞中，落在地上发出轻微的声响，又或许滚落进了深处的暗河里。
巨蟒的攻击动作猛地一滞，那双幽绿的竖瞳下意识地朝着洞内声音传来的方向转动了一下，似乎被那突如其来的动静吸引了注意。
就是现在！
阿木爆发出前所未有的速度，像一只被猎犬追赶的兔子，猛地从地上一跃而起，扑向那株血喉草，小手死死抓住茎秆，用力一拔！
根系离开岩石，发出极轻微的“啵”的一声。
与此同时，巨蟒的头颅猛地转回，它意识到自己被骗了！冰冷的竖瞳中爆发出暴怒的凶光，发出一声更加尖锐骇人的嘶鸣，庞大的身躯疾速从岩壁上游下，再次朝着阿木猛扑过来！血盆大口张开，露出惨白的毒牙！
阿木根本来不及看，拔下草的瞬间就转身拼命狂奔！他能感觉到身后那股腥臭的恶风紧追不舍，能听到鳞片摩擦地面的沙沙声和那令人头皮发麻的嘶鸣！
他不敢回头，用尽了这辈子所有的力气，沿着来路连滚带爬地疯跑。小小的身影在昏暗诡异的林间跌跌撞撞，像一片被狂风卷起的枯叶，随时都会被撕碎。树枝抽打在他的脸上，划出一道道血痕，荆棘撕扯着他的裤腿，在他的小腿上留下火辣辣的疼痛。他什么都感觉不到，脑子里只有一个念头——跑！快跑！
他的手心紧紧攥着那株用命换来的血喉草。那株草药的叶片呈现出一种诡异的暗红色，叶脉清晰可见，如同搏动着的血管，带着一种生命般的律动。他不敢把它放进怀里，生怕会压坏它，只能死死地握在手里，用尽全身的力气保护着它，几乎要把那脆弱的茎叶揉碎。这株小小的植物，此刻比他的命还要重要，它是娘活下去的唯一希望，是他用勇气和恐惧换来的奇迹。
身后的嘶鸣和追击声，如同附骨之蛆，紧追不舍。那不是一种声音，而是一种混合了低沉咆哮、尖锐嘶吼和利爪刨地的恐怖交响，在寂静的林间回荡，每一次响起都像是在敲打他的心脏。他能感觉到那股腥风越来越近，那双隐藏在黑暗中的眼睛，正贪婪地锁定着他这个渺小的猎物。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的四肢，让他的动作越来越僵硬，呼吸也变得愈发困难。
他的肺像着了火一样，每一次呼吸都带着灼痛感。双腿早已麻木，只是凭借着本能机械地向前迈动。他不知道自己跑了多久，也不知道自己还能跑多久。眼前的景物开始变得模糊，树木仿佛都变成了张牙舞爪的怪物，向他扑来。他好几次都脚下一软，重重地摔在地上，但他每一次都挣扎着爬起来，拍掉身上的泥土和落叶，继续向前冲。
他不能停，也绝不能倒下。他想起娘躺在床上，那苍白如纸的脸，和唇边刺目的红。他想起爹爹那双布满血丝、充满绝望的眼睛。他想起巴爷浑浊目光中那一闪而过的期许。这些画面在他脑海中飞速闪过，化作一股强大的力量，支撑着他濒临崩溃的身体。
突然，他脚下一空，整个人向前扑倒。他以为自己摔下了悬崖，心中涌起一阵绝望。但下一秒，他发现自己只是滚进了一个被藤蔓遮掩的浅坑。他屏住呼吸，一动不动地趴在坑底，听着头顶传来的、越来越近的嘶吼声。
那声音停在了坑边，伴随着沉重的鼻息和爪子刨土的声音。阿木的心提到了嗓子眼，他甚至能闻到那怪物身上散发出的、令人作呕的腥臭味。他闭上眼睛，将血喉草紧紧地贴在胸口，默默地祈祷着。
不知过了多久，那声音似乎渐渐远去了。阿木依然不敢动，直到周围彻底恢复了寂静，只剩下他自己如擂鼓般的心跳声。他这才小心翼翼地探出头，确认安全后，才用尽最后一丝力气爬出浅坑。
他靠在一棵树上，大口大口地喘着粗气，浑身都在不受控制地颤抖。他低头看了看手中的血喉草，它依然完好无损，那暗红色的叶片在昏暗的光线下，仿佛在微微跳动。
他成功了。他真的从那地狱般的地方，把娘的救命药带了出来。想到这里，一股巨大的喜悦和疲惫同时涌上心头，他的眼眶一热，泪水终于决堤而出。但他没有时间哭泣，他擦干眼泪，辨认了一下方向，再次迈开脚步，朝着家的方向，艰难地走去。
【感谢大家送的礼物，感谢催更，现在流量不好，全靠大家的喜欢，让我有动力写下去，呜呜．..】
（未完待续）