宛城东南角，有一处清幽的宅院，原是某位致仕官员的别业，如今被吕布特意划出，供郭嘉静养。院外有甲士守卫，院内却只留两名手脚麻利的仆役伺候，最大限度地减少了外界打扰。庭院中引了一汪活水，种着几丛翠竹，春风拂过，竹叶沙沙，更显寂静。
然而，这份寂静却掩不住正房内那股萦绕不去的药味，以及卧榻之上那人压抑的、撕心裂肺般的咳嗽声。
郭嘉蜷缩在厚厚的锦被中，身形比昔日更加清瘦颀长，仿佛一阵风就能吹走。他的脸颊凹陷，面色是一种不健康的潮红，每次咳嗽都牵动着单薄的肩胛剧烈颤抖，额头上渗出细密的冷汗。他艰难地抬手，用一方素白的手帕捂住嘴，待到咳嗽暂歇，帕子上已染了刺目的嫣红。
仆役默默递上温水，他抿了一口，润了润如同被砂纸磨过的喉咙，便无力地挥了挥手。仆役躬身退下，将空间留给他一人。
他靠在软枕上，微微喘息着，目光投向窗外那方小小的、生机盎然的天空。曾几何时，他运筹帷幄，谈笑间欲使强虏灰飞烟灭，如今却困于这病榻之上，连呼吸都成了奢望。这种无力感，比任何战场上的失败都更令他感到挫败。他并非畏死，只是不甘。不甘于壮志未酬，不甘于在这天下棋局最为关键的时刻，自己却成了一枚被闲置的、无用的棋子。
脚步声在廊下响起，沉稳而陌生。
仆役在门外低声禀报：“先生，主公携医师前来探望。”
郭嘉眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，恢复了平日那副略带疏离和倦怠的神情。“有请。”他的声音嘶哑。
门被推开，吕布当先走入，他今日未着甲胄，只穿了一身玄色常服，更显身姿挺拔。在他身后，跟着一位须发皆白，但精神矍铄、目光清亮的老者，手提一个半旧的木制药箱。
“奉孝，今日感觉如何？”吕布走到榻前，语气平和，听不出太多情绪，只是目光在扫过那方染血手帕时，微微凝滞了一瞬。
郭嘉勉强扯出一丝笑容，想要撑起身子，却被吕布用手势阻止。“劳主公挂念，老样子，一时半会儿，还去不了。”话语间依旧带着他特有的、介于自嘲与傲岸之间的意味。
吕布侧身，介绍道：“这位是华佗先生，我特意派人寻访来的神医。今日请先生来为你诊视一番。”
华佗上前几步，拱手道：“郭先生。”
郭嘉的目光在华佗身上停留片刻，那双因久病而略显浑浊的眼中，闪过一丝审度。他见过太多所谓名医，开出的方子大同小异，效果寥寥。“有劳先生了。”他语气平淡，带着礼貌的疏远。
华佗并不在意，他将药箱放在一旁的几案上，在仆役搬来的胡床上坐下。“请先生伸出手来。”
郭嘉依言伸出瘦削、苍白得几乎透明的手腕。华佗伸出三指，搭在他的腕上，闭目凝神。室内一时间只剩下窗外竹叶的微响和郭嘉依旧有些粗重的呼吸声。
吕布静立一旁，没有出声打扰。他知道，对于郭嘉这等心高气傲、智计超群之人，空洞的安慰毫无意义，提供最好的医疗条件，才是真正的尊重和挽留。
良久，华佗缓缓睁开眼，又仔细查看了郭嘉的舌苔、眼睑，甚至让他解开衣襟，看了看胸口的起伏情况。他的眉头微微蹙起，神色凝重。
“先生，奉孝之疾…”吕布开口问道。
华佗收回手，看向吕布，又转向郭嘉，缓缓道：“郭先生之疾，非一日之寒，乃‘五劳七伤’所致，根基已损。”
他话语清晰，不急不缓：“所谓‘五劳’，久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。郭先生昔年殚精竭虑，思虑过度，耗伤心血，此为一伤；随军奔波，起居无节，饮食不调，损伤脾胃中气，此为二伤；加之…”他顿了顿，目光如炬，似乎能看透郭嘉强撑的躯壳，“…或许曾有沉溺酒色之时，更伤肝肾精髓。诸般损耗叠加，如油尽灯枯之前兆。如今邪气侵肺，咳喘不止，痰中带血，已是危候。若再沿用寻常温补或清泄之法，不过扬汤止沸，甚至可能加速其衰。”
这一番话，条分缕析，直指根源，与以往那些只会说“体虚”、“需静养”的医者截然不同。郭嘉原本漫不经心的眼神，终于凝聚起来，认真地看着华佗。
吕布心中也是一凛，沉声道：“请先生明示，该如何救治？”
华佗道：“治病如治国，需标本兼治。急则治其标，缓则图其本。如今郭先生咳血气促，需先缓解其苦。老朽可施以金针，定喘止咳，通络活血，再辅以汤药清肺化痰，宁络止血。此为先安其标。”
他话锋一转，看向郭嘉：“然，若要固其根本，非针石药饵可独功。首要之事，便是彻底戒绝酒色，清淡饮食，细嚼慢咽，不可过饥过饱。其次，需循序渐进行‘导引’之术，活动筋骨，调和气血，而非一味静卧。老朽观先生筋骨，若长期卧床，气血凝滞，反不利于康复。”
“导引？”郭嘉嘶哑地问。
“正是。”华佗点头，“老朽有一套自创的‘五禽戏’，模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种禽兽动作，舒展筋骨，流通气血。初期可由老朽引导，从最简易的动作开始，待体力稍复，再逐步增加。此非剧烈运动，重在坚持，以微微汗出为度。”
他又对吕布道：“将军，郭先生居所清幽，甚好。但需保持室内空气流通，不可过于闷塞。被褥衣物需常晒，避免潮湿。日常可用些百合、银耳、雪梨之类润肺之物食疗。”
吕布将华佗的嘱咐一一记下，郑重道：“一切依先生所言。所需药物、食材，我会命李肃备齐。奉孝这里，也请先生多费心。”
华佗拱手：“分内之事。”
接下来，华佗打开药箱，取出长短不一、寒光闪闪的金针。他让郭嘉躺平，手法娴熟而精准地将金针刺入其胸背部的几处穴位。郭嘉初时身体有些紧绷，但很快，随着华佗或捻或弹的手法，他感到一股温和的热流在体内流转，那一直纠缠不休的咳意，竟奇迹般地平息了不少，胸口的憋闷感也舒缓了许多。
他闭上眼，深深吸了一口气，这是许久未曾有过的顺畅。
施针完毕，华佗又开了一剂药方，交给仆役去煎煮。
吕布见郭嘉神色缓和，知治疗已初见成效，便道：“奉孝，你安心静养，听从华先生安排。外面的事，暂且不必操心。”他顿了顿，意味深长地补充道，“这天下棋局尚早，我需要你的眼睛和头脑。”
郭嘉躺在榻上，望着帐顶，没有立刻回应。直到吕布与华佗告辞，脚步声远去，他才缓缓抬起那只刚刚被金针刺过的手，握了握，感受着那久违的、微弱却真实的气力。
华佗…似乎真的有些不同。
他偏过头，看向窗外在春风中摇曳的竹影，那双惯于洞察人心的眼睛里，第一次对“生机”二字，生出了一丝渺茫却真实的期待。或许，这残破之躯，尚能苟延些许时日，看到这乱世，最终会走向何方。而那个将他从曹操麾下俘获，又如此煞费苦心为他延医问药的主公吕布，其胸襟与图谋，似乎也远非当初所以为的那般简单。