半个月后的清晨，星界萧家庭院。
晨光熹微，庭院中的花草沾着露水，散发出清新气息。几个孩子在院中嬉戏，萧烬正一本正经地给萧潇讲解着什么，两个孩子虽然同岁，但萧烬颇有兄长风范，萧潇则眨着大眼睛认真听。
“所以说，爹爹的火焰，能烧掉坏东西，二叔的斧头，能砍碎硬东西，大伯的……嗯，大伯的……”萧烬卡壳了，皱着小眉头努力思索如何描述萧辰那种玄奥的混沌之力。
“大伯的是什么呀？”萧潇好奇追问，七彩色的发丝在晨光下泛着微光。
“大伯的是……嗯……什么都能变出来的！”萧烬终于想到一个自认为贴切的描述，“就像这样——”
他伸出小手，掌心努力凝聚着什么，但只浮现出一缕微不可察的灰蒙蒙气流，旋即消散。
萧潇看得专注，眼中也隐约有七彩光芒流转。
曹颖与彩鳞坐在不远处的亭中，看着两个孩子，相视而笑。
“烬儿这孩子，对力量的感知越来越敏锐了。”曹颖轻声道，身为炼药师，她对能量波动极为敏感，“刚才那缕气流，虽然微弱，但确实是混沌之气的雏形。”
彩鳞点头，妖娆美艳的脸上露出柔和神色：“潇儿体内的血脉也在逐渐苏醒，只是那道远古天蛇的灵魂，暂时还没有动静。药老说，这未必是坏事，至少现在它是沉睡状态，不会伤害潇儿。”
“孩子们平安成长，就是我们最大的心愿。”曹颖望向远处研道殿的方向，“只是这世道……唉。”
正说着，韩月急匆匆从庭院外走来，脸上带着罕见的激动：“颖姐姐，彩鳞妹妹，二哥……二哥他醒了！”
“什么？”两人同时站起。
“刚刚苏醒的，意识还很虚弱，但已经能认人说话了！”韩月眼中泛着泪光，“药老正在为他做全面检查，让我来通知大家。”
“快去看看！”
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萧厉的疗养庭院中，此刻已经聚集了不少人。
萧辰、萧炎接到消息后第一时间赶到，药老刚为萧厉检查完毕，正在开新的调理药方。风尊者、古道等联盟高层也闻讯而来。
床榻上，萧厉靠坐着，虽然面色仍显苍白，但那双眼睛已经恢复了往日的锐利。看到萧辰和萧炎进来，他扯出一个虚弱的笑容：“大哥，三弟……让你们担心了。”
“二弟！”“二哥！”
萧辰快步走到床前，握住萧厉的手，一股温和的混沌斗气探入他体内。萧炎则站在另一侧，眼中满是关切。
“感觉怎么样？”萧辰仔细探查后，松了口气——萧厉体内的伤势已经稳定，虽然经脉还有些脆弱，但根基未损，恢复只是时间问题。
“死不了。”萧厉咧嘴笑了笑，目光扫过屋内众人，最后落在韩月身上，“这段时间，辛苦大嫂们照顾了。”
按照规矩，萧厉对所有萧辰的妻子都称“大嫂”，对萧炎的妻子称“弟妹”。此刻他虽虚弱，但礼数依旧周全。
韩月连忙摇头：“二弟说哪里话，都是一家人。你能醒来就好。”
曹颖、彩鳞等女也纷纷开口关心。
药老写完药方，走过来道：“萧厉小子的恢复情况比预计还好。他昏迷期间，血煞战斧的器灵一直在自发吸收天地能量反哺主人，加上古族的九转回天丹和萧辰的混沌斗气调理，现在已无大碍。不过……”
他神色严肃起来：“接下来至少三个月，不能动用斗气，更不能与人交手。必须静养，让经脉完全愈合。”
萧厉皱眉：“三个月？现在局势……”
“再急也要养伤。”萧辰打断他，语气不容置疑，“二弟，你的身体比什么都重要。联盟的事情有我们，你现在的任务就是安心休养。”
萧炎也道：“是啊二哥，等你养好了伤，有的是仗要打。”
萧厉看着两位兄弟关切的目光，心中一暖，不再坚持：“好吧，我听大哥和三弟的。”
风尊者和古道上前问候了几句，知道萧厉需要休息，便先行离开。女眷们也识趣地退到外间，只留下三兄弟在屋内。
“寂灵平原那一战……”萧厉沉默片刻，问道，“后来怎么样了？魂族那些杂碎……”
萧辰简单将后续情况告知，包括救出萧战、大婚、重创魂族位面通道、古帝洞府之行，以及最近发现的“九首天蚺”威胁。
萧厉听得神色变幻，当听到帝魂投影降临时，他眼中寒光一闪；听到萧炎获得古帝核心火源时，又露出欣慰之色；最后听到“九首天蚺”即将破封，脸色彻底凝重起来。
“内忧外患，群魔乱舞……”萧厉喃喃重复萧辰曾经的话，“大哥，三弟，你们肩上的担子……太重了。”
“所以我们更需要你快点好起来。”萧辰拍拍他的肩膀，“等你伤愈，我们三兄弟联手，什么魂族、天蛇族、九首天蚺，统统不惧。”
萧厉重重点头：“一定。”
正说着，屋外忽然传来一阵喧哗。
“怎么了？”萧炎皱眉。
韩月推门进来，神色有些古怪：“夫君，三弟，你们最好出来看看……是天象，很奇怪的天象。”
三兄弟对视一眼，萧辰和萧炎扶起萧厉，走出房间。
庭院中，所有人都仰头望着天空。
此刻明明是清晨，但东方的天空却呈现出一种诡异的暗红色，仿佛晚霞倒映。更奇异的是，在那暗红天幕深处，隐约能看到九道模糊的阴影在缓缓游动，如同九条巨蟒在云海中翻腾。
“那是什么？”萧厉眯起眼睛。
药老神色凝重：“从方位判断，是南域冥煞之地的方向。这种异象……恐怕是封印进一步松动的征兆。”
空衍长老不知何时也赶来了，他手中托着一块刻满符文的水晶，水晶正散发出忽明忽暗的光芒：“空间波动异常，南域方向有大规模的能量潮汐正在形成……是‘九首天蚺’的气息！”
“这么快？”萧辰脸色一沉。
半个月前他们离开“镇魔古殿”时，封印虽然松动，但预计还能支撑数月。可现在看这异象，恐怕时间要大幅缩短了。
“远古天蛇族的血祭加快了进程。”云韵从空中落下，她刚去查看了星界的监测阵法，“根据情报，最近半个月，南域和中州南部至少有十七个中小势力被灭门，所有失踪人口加起来超过五万……恐怕都成了祭品。”
“五万……”小医仙握紧拳头，厄难毒体对生命消逝格外敏感，“这群畜生！”
紫妍也赶了过来，她看向南域方向，龙瞳中金光闪烁：“空间结构在扭曲，那片区域正在形成某种‘领域’的雏形……一旦完全成型，恐怕会变成适合那邪物活动的‘巢穴’。”
就在众人忧心忡忡时，异象突然发生变化。
暗红色的天幕中，那九道阴影中的一道，猛地膨胀、扭曲，仿佛要挣脱某种束缚。紧接着，一股难以形容的邪恶意志跨越空间，扫过整个大陆！
星界内，所有人都感觉到心头一沉，仿佛被什么污秽的东西盯上。修为较低的弟子甚至脸色发白，呼吸困难。
“哼！”
萧辰冷哼一声，混沌帝域雏形展开，将庭院笼罩。那股邪恶意志在接触到混沌之气的瞬间，如冰雪般消融。
萧炎也同时释放出净世莲华的净化领域，金色的火焰光芒驱散了众人心头的阴霾。
但那道意志并未持续太久，只是惊鸿一瞥便收了回去。暗红色天幕中的阴影也重新恢复平静，异象逐渐消散。
但所有人都知道——这只是开始。
“它在试探。”药老沉声道，“试探大陆的反应，也试探……还有多少力量能够威胁到它。”
空衍长老收起水晶，面色前所未有的严肃：“根据刚才的空间波动推算，距离那邪物真正破封……最多还有一个月。”
“一个月……”风尊者喃喃道，“太短了。”
古道深吸一口气：“必须立刻通知所有盟友，启动最高级别应对预案。一个月，我们要做好迎接灭世级灾难的一切准备。”
萧辰望向南域方向，眼中混沌之色深邃如渊。
一个月。
留给他们的时间，只剩下一个月。
而就在此时，他眉心处的“帝魂烙印”，突然毫无征兆地剧烈灼痛起来！
比以往任何一次都要强烈！
“唔……”萧辰闷哼一声，下意识捂住额头。
“大哥！”萧炎和萧厉同时扶住他。
“夫君！”众女也围了上来。
萧辰摆摆手，强忍痛楚：“没事……是帝魂烙印……它在回应刚才那道意志……不对，它不是在回应，它是在……警告？”
他清晰地感觉到，烙印传来的不是恐惧或兴奋，而是一种冰冷的、高高在上的警告意味，仿佛在说：那是我的猎物，别碰。
“帝魂和九首天蚺……难道不是一伙的？”萧炎皱眉。
“或许不是。”药老若有所思，“帝魂来自异界，目的是吞噬这片大陆；九首天蚺虽邪，但毕竟是本界生灵。它们的目标可能冲突——都想独占这片大陆。”
“狗咬狗？”萧厉冷笑，“那最好，让它们先打起来。”
萧辰缓缓放下手，额头的灼痛逐渐平息，但烙印的波动并未完全消失。他眼中闪过一丝明悟：“或许……我们可以利用这一点。”
但眼下，最紧迫的还是应对一个月后“九首天蚺”可能破封的危机。
“三弟，我们的配合训练必须加紧了。”萧辰看向萧炎，“一个月内，我们要将‘混沌帝火’的共鸣状态彻底掌握，至少能维持一刻钟以上的战斗时间。”
萧炎重重点头：“明白。”
“药老，空衍长老，克制阵法和其他辅助手段，也请加快进度。”萧辰又看向两位长者。
“放心，我们已有初步方案，三日内就能开始测试。”
“风老，古道长老，联盟的备战工作就拜托二位了。”
“交给我们。”
“韵儿，仙儿，紫妍，韩月，颖儿……家里和情报方面，劳烦你们多费心。”
众女齐声道：“夫君放心。”
萧辰最后看向脸色仍显苍白的萧厉：“二弟，你……”
“大哥，我知道。”萧厉打断他，“我会安心养伤，争取在决战前恢复战力。在这之前，绝不给联盟添乱。”
萧辰欣慰地点头。
他环视众人，目光从一张张熟悉的面孔上扫过——兄弟，妻子，师长，战友。
一个月后，或许就是决定大陆命运的时刻。
而他们，将并肩作战。
“诸位，”萧辰的声音沉静而坚定，“一个月，我们要做好一切准备。这一战，不是为了称霸，不是为了荣耀，而是为了生存——我们自己的生存，家人的生存，这片大陆亿万生灵的生存。”
他抬起手，掌心混沌之气流转：“所以，无论敌人多么强大，无论局面多么绝望……”
萧炎将手搭上去，帝火本源在掌心燃烧：“我们都不会退缩。”
萧厉也伸出手，尽管虚弱，但眼神锐利如昔：“算我一个。”
紧接着，药老、风尊者、古道、空衍长老……一只只手叠上来。
然后是曹颖、丹晨、唐火儿、云韵、小医仙、韩月、紫妍……众女也纷纷将手叠上。
最后，连小小的萧烬和萧潇，也学着大人的样子，将小手放在最上面。
所有人的力量，在这一刻仿佛连接在了一起。
“为了家园。”萧辰轻声道。
“为了家园。”众人齐声回应。
声音不大，却仿佛能穿透时空，在每个人心中回响。
庭院外，晨光终于完全升起，驱散了最后一丝暗红。
新的一天开始了。
而风暴的脚步，也愈发清晰可闻。
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中州某处隐秘山谷，魂殿秘密据点。
魂灭生站在一面巨大的水镜前，镜中映出的正是刚才南域天空的异象。他黑袍下的嘴角勾起一丝弧度。
“九首天蚺……终于要出来了么。”
身后，一名魂殿尊老低声道：“大人，根据刚才的意志波动判断，那邪物的实力恐怕远超我们预估。一旦它完全破封，恐怕……”
“恐怕会脱离我们的掌控？”魂灭生冷笑，“放心，族长大人早有安排。那邪物再强，也不过是困兽犹斗。我们要做的，是在它最虚弱的时候……给予致命一击。”
他转过身，眼中幽光闪烁：“传令下去，所有‘蚀魂计划’的暗子，一个月内必须全部就位。另外，通知远古天蛇族那边，就说……我们愿意提供‘最后一波’祭品，数量，十万。”
“十万？！”尊老震惊，“大人，这么多祭品，我们短时间内恐怕……”
“谁说要真的给了？”魂灭生笑容阴冷，“告诉他们，祭品已经准备好，就在‘葬魂渊’。让他们自己来取。”
尊老瞬间明白了什么，倒吸一口凉气：“大人是想……”
“葬魂渊是族长大人布下的‘魂祭大阵’核心之一。”魂灭生淡淡道，“远古天蛇族若是敢去，就让他们成为大阵的第一批养料。若是不去……那正好，合作破裂，我们也有理由在‘九首天蚺’破封时，从背后捅他们一刀。”
他望向南方，仿佛能穿透空间看到冥煞之地：“想利用我们魂族？也得看看，你们有没有那个本事。”
“属下明白了，这就去安排。”
魂灭生独自留在殿中，他伸出手，掌心浮现出一枚漆黑的令牌，令牌上刻着一个古老的“魂”字。
“一个月……族长，您等待的时刻，就快到了。”
他低声自语，语气中充满了狂热。
“待‘九首天蚺’与大陆联军两败俱伤，待帝魂大人真正降临……这片大陆，终将臣服在我魂族脚下！”
令牌黑光大盛，映照着他黑袍下那张模糊而扭曲的脸。
阴谋的网，正在悄然收紧。
而一个月后的南域，注定将成为风暴的中心。