药炉残烬尚温，灰白粉末里半张焦纸被甘草用银针挑出，平置于灯下。他未言，只将针尖轻拨碳屑，露出“甘”字残划——起笔斜挑，末尾断于火灼。金银花立于案侧，目光随那字迹一滞。
她取来昨夜汤药残液，倒入青瓷小盏。甘草蘸针入液，旋即插入竹筒试毒器。针尖渐泛青紫，如寒霜覆刃。他滴入一滴甘草汁，颜色淡去三分，却未全消。
“主毒非商陆。”他说，“是引。”
金银花点头：“复合催发，先压后攻，节节递进。”
话音未落，门轴轻响。
商陆推门而入，手中无药箱，袖口空荡。他直行至案前，从怀中抽出一纸，拍在桌面。
“我配的。”他说，“昨夜三更，赤芍亲来药房索方，我依症加量，写下方子，她按了指印。”
甘草垂目。
纸上墨迹斑驳，干湿不一，似曾以水汽熏蒸再晾干。指纹位于右下角，指腹偏移，按压无力，不似活人所留。他不动声色，取银针轻刮纸面浮尘，沾粉回插试毒筒。青紫再现，与赤芍体内毒素反应一致。
但发作时辰不对。
若此方属实，毒性应于两日前发作，而非昨夜突变。
甘草将针收回袖中，语如常：“你何时发现她病症加重？”
“昨夜二更。”商陆答得利落，“我送安神散时，见她手抖不止，知蛊势将反噬，故增商陆三钱，另添一味隐药。”
“何药？”
“不可说。”商陆摇头，“苗疆旧律，禁名之药，提则招祸。”
甘草指尖轻叩案角。
这话说得急，却无惧意。倒像是排练过的词句。
他忽问：“你昨夜进药室，钥匙仍在锁孔转动？附子亲眼所见。那你添药时，可曾关门？”
商陆一顿。
“未关。”他说，“怕惊动守夜人。”
“那你可知，药室门缝朝东，晨光初照，能映半个时辰？若有人早起巡院，必见你背影。”
商陆喉结微动，未答。
甘草不再追问，只将药方折起半寸，收入袖袋。金银花会意，悄然退至偏房门口，手已按上银针囊。
厅内寂静。
忽闻脚步拖沓，由远及近。
赤芍披发而出，衣襟歪斜，唇色发乌。她目光扫过案上残纸、桌上药盏，最后落在商陆脸上。
“你说我……自己要毒？”她声音嘶哑，“你说我求你下药？”
商陆避开视线：“规矩如此。解蛊必死一人，你不死，川乌便死。你不愿他死，只好自己赴命。”
“放屁！”赤芍骤然暴喝，扑向案桌，一把抓起药方残角，撕作两片，又夺另半张欲吞。
金银花疾步上前，扣腕夺纸。赤芍力大如疯，咬破嘴角，硬将碎片塞入口中。金银花以针刺其合谷穴，逼其松颚，仅抢下半片残页，余者已被嚼碎咽下。
甘草立即以银针探其咽喉，迫其呕吐。
黑渣混着血丝吐出，夹杂纸屑。他拾起一片，迎灯细察。纸背有极淡朱砂痕，形如断裂环纹，一角勾曲如钩——与逆药阁密函边纹相似七分。
他指尖一紧。
这不是赤府印记。
也不是苗疆符契。
是外力介入的凭证。
商陆站在三步之外，神色不动，仿佛眼前癫狂不过寻常药症。甘草缓缓起身，将残页置于案上，取出放大镜。
朱砂痕深处，隐约可见“逆”字起笔。
“你昨夜添药，用的是哪种容器？”甘草忽然问。
“陶罐。”商陆答，“老式双耳，带盖。”
“罐在哪？”
“烧了。”他说，“用完即焚，不留痕迹。”
甘草冷笑：“那你怎知自己写的方子，真被她服下？若有人中途换药，你不过替人顶罪。”
“我不替。”商陆抬眼，“我认。”
“为何现在才认？”
“因时限到了。”他说，“午时之前不解蛊，她必死。如今证据在此，你们要么信，要么查。查不出，她一样死。”
话毕，他转身出门，步履平稳，未回头。
厅内只剩残香与喘息。
赤芍伏地咳血，金银花为其封脉稳气，针尾微颤。甘草凝视残页，忽觉指腹触到一处异样——纸面经水汽处理，边缘微起毛刺，折叠处有二次压痕。
是伪造后重新封装。
他忆起滇南旧案：逆药阁惯用湿纸拓印原方，晾干后仿写，再以指印药汁伪造活人按压痕迹。此法专用于栽赃清白医者。
而今，手法重现。
他将残页收入油纸包，置于怀中贴身处。目光转向药炉残烬，想起那半张烧焦纸角上的“甘”字。
他们想让他成为下一个靶心。
金银花低声问：“还验吗？”
“验。”甘草取新针，“但不再试残液。”
他走向偏房，掀开床褥，取出昨夜藏下的槐叶残片。叶面沾药汁，正是昨夜喂服所用。他以针尖刮取汁液，滴入试毒筒。青紫浮现，比方才更深。
“这才是真毒。”他说，“昨夜现配，即时服用，未走明方。”
金银花皱眉：“商陆给的药方是假证，真毒另有来源。”
“对。”甘草收针，“他供述时间、剂量、路径，皆与实际不符。他是来搅局的。”
“目的？”
“打断验毒程序。”他望向门外，“让我们争执于真假之间，忽略真正投毒之人。”
金银花沉默片刻：“那赤芍撕方……是意外？”
“不是。”甘草摇头，“她是被刺激至此。有人算准她会冲出来，会失控，会毁证。”
“谁？”
“能让她听见对话，又能控制她情绪的人。”他说，“川乌困于药室三年，商陆日日送药，偏偏昨夜能自由进出——说明有人放行。”
金银花眼神一凛。
“你是说……商陆和川乌，并非同谋。”她说，“是有人同时操控两人？”
甘草未答。
他取出怀中焦纸，再对照残页朱砂痕。两者位置错开三厘，但弧度吻合。若拼合，恰成完整环纹。
逆药阁传讯麻笺，向来以半纹为信，合则通令。
这是命令。
不是建议。
是有人在此设局，借商陆之口，抛出伪证，诱使赤芍毁物，中断验毒，从而掩盖真毒来源。
他缓缓将两片纸并置，灯光下，环纹闭合。
门外雾气弥漫，檐下铜铃无声。
金银花低声道：“下一步？”
“等。”甘草将纸收回，“等她醒来。”
他话音刚落，偏房内赤芍忽然抽搐，喉间发出咯咯声响。金银花急入，见其瞳孔涣散，指尖发黑。
“毒发加速！”她喊，“需立刻排毒！”
甘草快步入内，取银针三枚，刺入其肩井、神庭、膻中。赤芍身体一挺，呕出黑血，气息稍稳。
但脉象仍乱，如断弦跳珠。
“不是单纯情蛊反噬。”甘草沉声，“有人在她体内种了第二重引毒。”
金银花脸色骤变：“什么时候？”
“就在昨夜。”他说，“趁她昏睡，以汤药为媒，注入隐毒。”
“目的？”
“逼我们强行解蛊。”甘草拔针，“一旦动手，双重毒性交冲，她必死无疑。而‘斩心’之咒，就此完成。”
金银花握紧银针：“所以婚书是真的？”
“婚书是假。”他说，“但杀局是真的。”
窗外雾浓，檐角滴水落地，声声清晰。
甘草站起身，望向主厅方向。案上油灯将熄，残焰摇晃，映出墙上一道斜影。
那影子本不该在那里。
他未动，只低声对金银花道：“守住她。”
然后缓步出房，行至案前。
灯下空无一人。
但桌角留有一道湿痕，蜿蜒如蛇，通向门外。
他俯身，指尖轻触地面。
水渍未干。
是刚刚留下。
他抬头，望向门缝外的雾中庭院。
雾里无人行走。
也无脚步声。
只有湿痕继续延伸，穿过天井，指向药室方向。
甘草握紧袖中银针，迈步跟上。