郡守府公堂之上那场石破天惊的当庭对质，如同在青霖城这潭表面死寂、内里却已滚沸的油锅中，投入了一块烧红的烙铁。尽管赵汝成在事后试图以雷霆手段封锁消息，但“妖人”李清河孤身闯公堂、状告郡守“窃取龙脉、炼制邪物”的骇人听闻之举，以及随后发生的“地动”、邪物显形、公堂失火等一系列离奇变故，早已如同长了翅膀一般，伴随着目击者惊恐万状的描述，以野火燎原之势，迅速传遍了青霖城的大街小巷、茶楼酒肆、乃至最深幽的陋巷暗渠。
一夜之间，整个青霖城的气氛发生了微妙而剧烈的变化。持续多日的、令人窒息的死寂被打破了，取而代之的是一种压抑不住的、如同地下暗流般汹涌的骚动与哗然。
“听说了吗？昨日郡守府公审，那个李清河没跑，反而自己闯上去了！”
“何止闯上去！你是没见着，听说他当着钦差大人的面，直指赵郡守才是祸乱青霖的元凶！说赵郡守在城北皇陵挖坑布阵，用活人炼什么‘万魂煞’呢！”
“天爷！真的假的？用活人炼煞？这……这不是魔道行径吗？”
“千真万确！我三姑家的女婿当时就在堂下听着！他说李公子拿出个血淋淋的包裹，里面全是证据！赵郡守当时脸都绿了！”
“还有更邪门的！听说李公子拿出一块宝玉，放出一道清光，直接把赵郡守拿出来当证据的一块邪石给净化了！里面还跑出个鬼影子！”
“对对对！后来还地动了！走水了！肯定是老天爷都看不下去了，降下警示！”
“我就说嘛！好好的镇河塔怎么会塌？原来根子在这儿！赵郡守他……他这是要掘咱们青霖城的根啊！”
诸如此类的议论，如同瘟疫般在每一个角落蔓延。起初是压低了声音、带着恐惧的窃窃私语，但随着越来越多细节被补充（其中不乏漕帮、天工坊暗中推波助澜），随着人们回想起镇河塔崩塌时的诡异、全城戒严的压抑、以及近日来城北方向隐约传来的轰鸣和不时飘来的怪味，怀疑的种子迅速生根发芽，长成了参天大树。
恐惧依旧存在，但恐惧的对象，正在悄然转移。从对“妖人李清河”的恐惧，逐渐变成了对郡守赵汝成那深不可测、令人毛骨悚然的野心的恐惧，以及……对青霖城未来命运的深切忧虑。赵汝成多年来依靠高压和权术建立的权威，第一次受到了来自底层民意的、广泛而剧烈的动摇。
市井间，开始出现一些胆大包天之徒，在夜深人静时，往郡守府外墙和衙门口张贴匿名的揭帖，上面写着“窃国者侯，窃钩者诛”、“龙脉泣血，万民何辜”等触目惊心的字句。虽然这些揭帖很快就被如临大敌的官兵撕去，贴帖者一旦被抓便是就地正法的下场，但野火烧不尽，春风吹又生。一种无声的反抗情绪，在压抑中滋长。
与之相对，郡守府的反应更是加剧了这种恐慌。对质次日，赵汝成便以“缉拿叛党同谋、清查谣言惑众”为名，颁布了更加严苛的戒严令。巡逻的兵丁数量倍增，盘查更加粗暴无理，稍有嫌疑者便被锁拿下狱，严刑拷打。一时间，青霖城仿佛变成了一个大监狱，人人自危。
然而，这种高压非但没有平息舆论，反而像是往火堆上浇油。“要是心里没鬼，何必如此大动干戈？” “这是怕了！怕钦差大人查出真相！” 类似的念头在越来越多的人心中浮现。
百川书院，虽然被郡守府的兵丁“保护”（实为监视）得水泄不通，但苏文轩还是通过极其隐秘的渠道，得知了公堂对质的详情。他将自己关在书房内，久久不语，最终长叹一声，铺开宣纸，奋笔疾书。他写的不是奏章，而是数篇言辞犀利、引经据典、暗藏机锋的“时评”文章，通过秘密渠道散发出去。文章并未直接指证赵汝成，而是大谈“民心即天心”、“防民之口甚于防川”，以及古之权臣“倒行逆施，终致人神共愤”的典故。这些文章在士林和有心人中间悄然流传，进一步动摇了赵汝成在文人士子阶层中的威信。
天工坊内，欧阳轩听闻李清河当庭掷出玉简、引发清光净化邪物的消息后，激动得差点跳起来。“我就知道！李大哥必有后手！”他更加废寝忘食地投入到“惊阵弹”和改进各种机关武器的研制中，同时通过坊内工匠的网络，将郡守府“做贼心虚、疯狂镇压”的消息扩散出去，鼓舞那些暗中同情联盟的匠人和百姓。
漕帮更是活跃起来。雷豹虽然自身藏匿，却指挥着手下弟兄，利用对城市水道、街巷的熟悉，神出鬼没地散播消息，刻画赵汝成的暴行，甚至组织了几起小规模的、针对郡守府外围岗哨和税卡的骚扰行动，虽不致命，却极大地扰乱了赵汝成的部署，提振了己方士气。
而普通的青霖城百姓，则在恐惧、猜疑和一丝微弱的希望中煎熬着。茶馆酒肆里，说书人不敢再讲才子佳人，却有人开始隐晦地讲述前朝忠良蒙冤、最终沉冤得雪的故事，引得听众唏嘘不已。市井流传起一些童谣，歌词隐晦，却暗指“塔倒”、“陵荒”、“伪龙”等事。一种无声的共识正在形成：青霖城的天，可能要变了。而那个敢于直闯公堂、状告郡守的年轻人李清河，在很多人心中，不再是可怕的“妖人”，而成了一个蒙受奇冤、敢于抗争的悲壮符号。
钦差行辕内，周廷鹤面对眼前堆积如山的卷宗——既有赵汝成呈上的、关于李清河“罪行”的“铁证”，也有李清河当庭呈递的那个散发着淡淡邪气的油布包——眉头紧锁，陷入了深深的沉思。
公堂上的情景历历在目。李清河的慷慨陈词、赵汝成的气急败坏、那诡异的清光、怨魂的尖啸、突如其来的地动和混乱……这一切，都太过蹊跷，太过违背常理。赵汝成的证据看似完美，却总透着一种刻意的工整，尤其是那方被清光净化的邪矿，更是致命的破绽。而李清河……那个少年眼中的坦荡、绝望与决绝，不像作伪。
他秘密召见了随行的刑名老吏和一位精通风水异术的幕僚，仔细查验那个油布包。包裹上的幽冥禁制已被周廷鹤亲自出手破除，里面的图纸、清单、记录，虽然残破，却透着一股令人心悸的邪异与真实。尤其是那份记录着被充作“耗材”的人名和数量的清单，字迹潦草，墨色深浅不一，显然是在极度仓促和恐慌中记录，不似伪造。
“大人，”幕僚面色凝重地低语，“这图纸所绘阵法，阴毒无比，确为窃取生机、逆转气运的邪阵。这清单上的材料，也多是与幽冥邪术相关之物。至于这‘耗材’……若为真，简直是骇人听闻！”
周廷鹤挥退幕僚，独自在灯下沉思。赵汝成……他到底想干什么？仅仅是为了权势？还是有着更可怕的图谋？李清河的话，虽然惊世骇俗，但结合这些证据，却似乎能串联起许多疑点。镇河塔、皇陵、龙脉、邪阵……一条模糊而恐怖的线索，逐渐在他脑海中清晰起来。
他知道，赵汝成此刻必然像一头被困的疯兽，随时可能狗急跳墙。自己虽为钦差，但在青霖城，实力远不如赵汝成根深蒂固。贸然硬碰，恐有不测。他需要更确凿的证据，更需要……一个合适的时机。
“传令下去，”周廷鹤对心腹护卫吩咐道，“加派暗哨，严密监视郡守府一举一动，尤其是通往城北方向的任何人员物资调动。没有本官手令，任何人不得提审李清河。另外……想办法，接触一下百川书院的苏文轩，但要绝对隐秘。”
他决定，以静制动，暗中调查。他要看看，赵汝成接下来会如何出牌。这场风暴，已然全城瞩目，他这位钦差，已无法置身事外，必须做出抉择。
而在郡守府深处，赵汝成屏退左右，独自坐在黑暗中，脸色阴沉得能滴出水来。公堂之辱，舆论哗然，权威受损，这一切都让他暴怒欲狂。但他毕竟是枭雄，深知此时冲动不得。
“周廷鹤这条老狗，看来是铁了心要跟本官作对了！”他咬牙切齿，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“还有李清河那个小杂种，以及他背后那些阴魂不散的家伙！好！很好！这是你们逼我的！”
他走到密室一角，启动机关，一面墙壁缓缓滑开，露出一个幽深的通道。他沿着通道向下，来到一间更加隐秘的石室。石室中央，有一个以鲜血绘制的复杂阵法，阵法中心，悬浮着一面雾气缭绕的铜镜。
赵汝成割破手指，将鲜血滴入阵法。铜镜一阵波动，浮现出一张笼罩在黑袍中的模糊面孔，正是幽冥道的“迷心尊者”。
“尊者，计划有变。”赵汝成声音冰冷，“周廷鹤已起疑心，舆论对我们不利。‘伪龙’炼成还需几日？”
镜中传来沙哑的声音：“最快也需三日。但地气有扰，恐生波折。”
“三日……太久了！”赵汝成眼中闪过狠厉，“不能再等了！必须提前发动！你立刻准备‘万魂血祭’，加速熔炼！所需生魂……就从城中那些不安分的贱民中抽取！制造几起‘妖人作乱’的惨案，把罪名推到李清河同党头上！”
“如此……动静太大，恐难遮掩。”迷心尊者迟疑道。
“遮掩？”赵汝成狞笑，“到了这一步，还需遮掩什么？成王败寇！只要‘伪龙’炼成，本官手握龙气，便是这青霖城的天！周廷鹤？不过土鸡瓦狗！届时，全城皆为祭品，又有何妨？！”
他脸上露出疯狂而残忍的神色：“既然他们想看真相，本官就给他们看！看他们能不能承受这真相的代价！去准备吧！”
铜镜光芒熄灭。赵汝成独自站在阴冷的石室中，发出低沉而恐怖的笑声。权威受挑战？他要让所有人知道，挑战他权威的下场，唯有——毁灭！
青霖城，这座被推上风口浪尖的城市，已然成为了风暴的中心。全城瞩目之下，暗流已化为惊涛，最终的对决，一触即发。每一个人，都无法再置身事外。