北风卷地，碎雪如刀。北冥雪原深处，寒意刺骨，呵气成冰。一片被狂风雕琢成的冰崖下，隐约透出一点微弱的篝火光芒，如同这无边雪白世界中唯一的生命烛火。
火光映照出潘二郎疲惫而坚毅的脸庞。他靠坐在冰壁上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着血沫的腥气。左肩一道深可见骨的伤口已被冰雪强行冻结止血，但内腑的震荡和经脉的暗伤，却非一时可愈。修罗剑斜插在身旁的雪地中，暗沉的剑身凝结着血冰，心形晶石的光芒也黯淡了许多。
在他身旁，灵儿蜷缩在一张单薄的雪熊皮褥里，小脸冻得发青，嘴唇干裂，原本灵动的眼眸此刻写满了恐惧与疲惫，却仍强撑着用一块沾了雪水的布巾，小心翼翼地为潘二郎擦拭额头的虚汗和嘴角的血迹。她的动作很轻，生怕触痛他的伤口。
“二郎……喝点水……”灵儿将水囊凑到潘二郎嘴边，声音颤抖。水囊里的水已所剩无几，且冰冷刺骨。
潘二郎勉强喝了一小口，冰冷的液体划过喉咙，带来一丝清醒。他握住灵儿冰凉的手，想给她一些温暖，却发现自己的手同样冰冷。
“别怕……天亮后，我们……找个避风处……”他声音沙哑，试图安抚她，但眼中的沉重却无法掩饰。
三日前那场突围血战，惨烈程度远超想象。天璇长老率领的“星宿海”高手，配合青龙府的“裂风骑”，布下天罗地网，手段狠辣诡谲。他虽仗着修罗剑之利与混沌初开之境强行杀出重围，却也付出了惨重代价，更险些与灵儿失散。如今，两人皆已是强弩之末，在这茫茫雪原中，缺衣少食，后有追兵，前路渺茫，真正陷入了绝境。
“都是我不好……是我拖累了你……”灵儿的泪水再次滑落，瞬间凝结成冰晶，“如果不是我，你早就……”
“别胡说。”潘二郎打断她，语气带着不容置疑的坚定，“我既带你出来，就一定会护你周全。”他目光投向跳动的火焰，脑海中却不合时宜地闪过周小娟在断情谷决绝离去的背影，以及凌霄城方向那冲天的火光。小娟……她到底做了什么？是否安好？这个念头如同冰锥，刺得他心脏微微抽搐。
就在这时，破妄之瞳传来一丝微弱的悸动！他猛地抬头，望向风雪弥漫的黑暗！
“有人来了！”他低喝一声，强提一口气，抓起修罗剑，将灵儿护在身后。
风雪中，数道模糊的身影如同鬼魅般悄然出现，呈扇形包围了小小的冰窟。为首者，一身星袍在风雪中猎猎作响，眼神冰冷如这雪原之夜，正是天璇长老！他身后，跟着数名气息阴寒的“星宿海”高手。
“潘二郎，还真是命硬。”天璇长老声音平淡，却带着猫捉老鼠般的戏谑，“可惜，这北冥雪原，就是你的葬身之地。交出修罗剑和雪国公主，或可留你全尸。”
潘二郎握紧剑柄，混沌一炁在枯竭的经脉中艰难流转，眼神锐利如刀：“想要？自己来拿！”
大战，一触即发！而这注定是一场实力悬殊的死局！
与此同时，千里之外，南疆与中原交界的一处人迹罕至的热泉山谷中，却是另一番景象。
山谷内温暖如春，雾气氤氲，中央一池乳白色的温泉咕嘟冒着气泡，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息与药香。周小娟浸泡在温泉中，只露出头部，双眼紧闭，脸色依旧苍白，但眉宇间那抹痛苦的神色已舒缓不少。
热泉旁，堆放着一些珍稀的草药残渣，是她这几日疗伤所用。当夜凌霄城观星台一战，她强行引爆雷火弹，硬撼天枢长老，又施展血遁秘术远遁千里，不仅内力耗尽，经脉更是受损严重，近乎油尽灯枯。
这几日，她凭借强大的意志力和对赤焰焚天诀更深层次的理解，引导热泉地火之精与药力，缓缓滋养修复着受损的经脉。痛苦依旧，如同千万根钢针在体内穿梭，但她心志之坚，远超常人，硬是咬牙挺了过来。
脑海中，过往的一幕幕不受控制地浮现：姐姐周梅梅温柔的笑脸，白水城破家之痛，冰窟中与潘二郎的相依为命，落鹰涧的并肩血战，断情谷的决绝离别，以及观星台上那焚尽一切的烈焰……
恨吗？恨。怨吗？怨。但除此之外，似乎还有什么东西，在生死边缘被淬炼了出来。是对力量本质的认知？是对自身道路的明确？还是……对那段剪不断、理还乱情愫的……释然？
她缓缓睁开眼，眸中赤色琉璃光华内敛，深邃如潭。抬起手，看着掌心那缕如丝如缕、却凝练无比的琉璃赤焰，它不再像以往那般炽热狂放，反而带着一种冰冷的、焚尽万物的决绝。
“情如赤焰，焚心蚀骨；心若冰霜，方堪承载。”她低声自语，仿佛明悟了什么。极于情，故能极于焰；而唯有将那份炙热的情感冰封于心底最深处，以绝对的理智与冰冷驾驭，方能将赤焰之力推向真正的极致，不被情愫所累，不为心魔所困。
这并非无情，而是将小情小爱，化为对自身道路的坚定，对恩怨了断的执着，对世间不公的焚尽之意！是一种更宏大、更冰冷的“情”。
“赤焰冰心……”她轻轻吐出这四个字，周身气息陡然一变！原本还有些躁动不稳的赤焰内力，瞬间变得沉静、冰冷、凝练！温泉表面的雾气靠近她身体三尺，竟悄然凝结成细小的冰晶！冰与火，两种极端的力量，在她体内达成了诡异的平衡与统一！
她的伤势，在这顿悟之下，竟以肉眼可见的速度加速愈合！气息不仅恢复，更隐隐有突破的迹象！
就在周小娟于热泉谷中蜕变新生之际，凌霄城的混乱余波，正以惊人的速度席卷整个天下。
观星台被毁，天枢长老重伤，周天星辰大阵受损，玄机子威信遭受重创的消息，已通过各种渠道传遍四方。天下震动！
青龙府主王莽、白虎府主白坤在震惊之余，暗中欣喜，认为这是削弱天外天、扩大自身影响力的天赐良机，纷纷加紧密谋，欲在即将到来的“英雄大会”上争取主导权。
玄武府主张毅则更加谨慎，下令府中子弟严守中立，静观其变。
雪国方面，得知使团被救、公主下落不明（潘二郎二人被困雪原的消息尚未广泛传开），国内主战派声势大涨，边境摩擦加剧。
而关于“赤衣妖女”周小娟的种种传闻，更是被渲染得神乎其神，有人说她已坠入魔道，拥有焚城之力；有人说她与潘二郎反目成仇，下次见面便是生死相搏；也有人说她得到了某种上古传承，实力已堪与宗师比肩…… 她已成为江湖上最引人注目、也最令人忌惮的变数之一。
热泉谷中，周小娟收到了通过隐秘渠道送来的一份情报。上面简要记述了凌霄城后续的混乱、各方势力的动向，以及……关于潘二郎与灵儿公主可能被困北冥雪原、正被天璇长老围剿的猜测。
看着情报上那熟悉的名字，周小娟眼神平静无波，仿佛在看与自己毫不相干的陌生人。指尖一缕琉璃赤焰闪过，情报化为灰烬。
她站起身，走出温泉，蒸干水汽，换上一身干净的赤色劲装。镜中映出的容颜，依旧绝美，却笼罩着一层挥之不去的冰霜之意，眼神锐利如刀，再无半分迷茫与软弱。
北冥雪原？九死一生之地。潘二郎，这是你的选择，你的劫数。而我周小娟的路，不再与你同行。
她的目光，投向更遥远的北方，越过雪原，仿佛看到了那座悬浮于九天之上的神秘宫殿——天外天！也看到了那些搅动天下风云、视众生为棋子的幕后黑手！
玄机子，天外天，还有那些沾满她亲人鲜血的仇敌…… 游戏，才刚刚开始。
“下一个，该去找谁清算呢？”她轻声自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。身影一晃，已化作一道赤影，消失在温暖的山谷中，融入外界更广阔、也更残酷的天地棋局。
雪原烛影摇曳，赤焰冰心已定。天下的风暴，因她这一把失控的“火”，正朝着无人预料的方向，狂飙突进。