冰冷的金属束缚带紧贴着皮肤，陌生的合成音在狭小的囚室内回荡，带着不容置疑的审判意味。林清弦的心沉了下去。她没有死在那片虚无， 却落入了另一个未知势力的手中。从这审讯的措辞和方式来看，对方绝非善类，而且对“寂静坟场”（看来是那片战舰坟场的名称）有所了解。
“十息时间”的倒计时如同催命符。硬抗或沉默，只会招致“净化”。必须争取 一线生机。
电光石火间，林清弦脑中闪过无数念头。透露人类文明的信息风险巨大，但完全撒谎也可能被识破。对方提到了“文明归属”和“来源星域”，或许对宇宙中的势力分布有所了解？
她深吸一口气，压下身体的虚弱和神魂的刺痛，用尽可能平静的语气，以神识混合声音回应，同时暗中运转混沌演道经，极缓慢地恢复力量，并感知周围环境：
“我来自太阳系，人类文明。我们的家园遭受名为‘审判庭’和‘蚀海’的势力攻击，被迫逃亡。我们偶然得到一幅古老星图，指引向可能存在生机之地，并非有意闯入‘寂静坟场’。”她避重就轻，隐去了“噬界之影”、“守护者议会”等更骇人听闻的信息，也隐瞒了自己身负特殊力量的事实，只将自己定位为逃难者。
囚室内陷入短暂的沉默，只有仪器运行的微弱嗡鸣。对方似乎在分析她话语的真实性。
几息后，合成音再次响起，语气依旧冰冷，但问题更加具体：“太阳系？位于猎户座旋臂边缘的‘摇篮星域’？根据记录，该星域受‘观察者协议’保护，审判庭无权介入。你的陈述存在矛盾。”
林清弦心中凛然。对方果然知道太阳系，甚至知道“摇篮星域”和“观察者协议”！这说明对方至少是星际级别的文明，拥有庞大的数据库。而“观察者协议”这个称谓，与月球观测者议会似乎能对应上。
“协议已经破碎。”林清弦沉声道，决定透露部分真相以增加可信度，“审判庭以‘净化’为名入侵，观察者议会……态度不明。蚀海的力量也渗透了进来。我们是在家园即将沦陷时，被迫启动星门逃离的。”
“星门？”合成音捕捉到了关键词，“描述星门特征及坐标。”
林清弦心中一紧，星门坐标是最高机密，绝不能透露。她含糊道：“星门是上古遗留，启动后已然损毁。我们是通过随机空间跳跃才流落至此，并不清楚具体坐标。” 这半真半假，星门确实接近损毁，他们也是随机跳跃后才找到坟场。
又是一阵沉默，这次时间更长。林清弦能感觉到某种无形的扫描波在她身上来回探查，似乎想找出破绽。她全力收敛气息，将混沌金丹和生命本源的力量隐藏至最深，只流露出金丹期修士应有的能量波动，甚至刻意模拟出一丝被蚀能侵蚀后的虚弱与混乱。
终于，合成音再次响起：“信息部分核实。‘摇篮星域’近期确有多方异常能量反应记录，符合大规模冲突特征。你的能量特征显示曾接触过高浓度蚀能及未知秩序法则，与陈述部分吻合。”
林清弦稍稍松了口气，但不敢大意。
“然而，”合成音话锋一转，冰冷彻骨，“你在‘寂静坟场’激活了高危险性的‘终末回响’源点，并引动了‘肃正协议’执行单元（指荆棘齿轮）。此行为已严重违反《泛宇宙文明遗迹保护及危险物管制公约》。基于你的潜在危险性，以及可能携带的‘模因污染’，现决定将你无限期羁押，直至完成全面净化评估及背景调查。”
无限期羁押？林清弦的心再次沉入谷底。这绝不是她想要的结果。
“与我同行的其他幸存者呢？他们在哪里？”她急声问道。
“其他低熵单位信号已消失。判定为在空间乱流中湮灭。”合成音毫无感情地回答。
星辉他们……信号消失了？林清弦如遭雷击，虽然理智告诉她随机跳跃生存率极低，但亲耳听到这个消息，依旧让她痛彻心扉。人类文明最后的火种……难道真的只剩下她一人了？
巨大的悲伤和孤独感几乎将她淹没。但她强行咬牙忍住，现在不是崩溃的时候。只要她还活着，就还有希望。
“这里是什么地方？你们是谁？”她问出了最关键的问题。
“此处是‘边缘哨站’编号73。我们隶属‘文明遗产守护者议会’下属的‘隔离与观察部门’。你现在的权限，无权知晓更多信息。”合成音给出了一个令人心悸的称谓——文明遗产守护者议会！果然是“荆棘齿轮”背后的势力！
说完，合成音消失，囚室内恢复了死寂。无论林清弦再问什么，都没有任何回应。只有冰冷的金属墙壁和束缚带，提醒着她囚犯的身份。
她尝试挣扎，束缚带上的能量场立刻增强，带来剧烈的痛楚，并抑制了她的灵力运转。囚室似乎有强大的禁制，神识也无法穿透。
难道真要被困死在这里？林清弦不甘心。她内视己身，混沌金丹在缓慢恢复，那缕变得温顺些的灰色能量蛰伏在角落，生命本源也在滋养着伤体。必须想办法恢复力量，找到脱身的机会。
…… ……
就在林清弦沦为囚徒的同时，遥远的荒芜星域中，“隼鸟”号残骸如同宇宙浮尸，静静漂浮。
星辉等人经过最初的绝望后，在那神秘信号的支撑下，重新燃起了求生欲。他们利用残骸中收集到的零星物资，艰难地维持着生命。技术专家日夜不停地分析那段微弱的跨星系信号。
“有发现了！”几天后（根据残存仪器估算的时间），技术专家激动地喊道，“信号不是通讯内容，更像是一种……定位信标！或者说是……某种大型设施的周期性身份验证脉冲！它的编码方式非常古老，但核心频率……与我们从‘拾荒者’那里得到的部分技术资料，有微弱的相似性！”
“拾荒者”？星辉一愣。那个神秘抢夺了火星信标的势力？这信号和他们有关？
“能反向追踪信号源的具体位置吗？”星辉急问。
“很难，信号太弱，跨越了难以想象的距离……但大致方向可以进一步精确！而且……有一个更惊人的发现！”技术专家声音颤抖，“在分析信号背景噪音时，我捕捉到了极其短暂、但确实存在的 另一个信号！非常微弱，加密方式不同，但……似乎是对主信标的 应答信号！来源……就在我们这个星系内！大概在……那颗衰老恒星的引力圈外侧！”
什么？！这个死寂的星系里，除了他们，还有别的智慧存在？而且能和那个跨星系信标进行应答？
是敌是友？是“拾荒者”的据点？还是另一个未知文明？
绝境之中，这突如其来的发现，如同在黑暗中点燃了一盏灯塔。无论是福是祸，他们都必须去查看！这是他们唯一的希望了！
“修复救生艇！我们去找那个应答信号源！”星辉下达了决定。幸存者们眼中，重新燃起了决绝的光芒。
人类最后的火种，在宇宙的角落，朝着未知的微光，开始了最后的跋涉。
而囚室中的林清弦并不知道，命运的丝线，或许并未完全断绝。她感应着体内那缕与“终末回响”相关的灰色能量，一个大胆的念头逐渐浮现：既然“守护者议会”如此忌惮这种“污染”，那么，这缕能量，会不会成为她打破囚笼的……钥匙？