“程大人，这可怎么办？”黄子澄嘴唇微微颤抖，说道。
“一份也没有吗？”程显宗脸色铁青，全然不见刚开始阅卷时的那份从容淡定。
“没有！七十二份考卷，尽皆南方学子！”户部的一名官员回应道。
“若是如此，那些北方士族该坐不住了，他们定会向朝廷施压，甚至各地的藩王也会纷纷向陛下进言，此事一个处理不好，便会引起天下动荡。”说话之人面如枣红，一身朝服甚是威武，其真实身份正是盐帮之主袁洪，现任礼部尚书之职，此次阅卷竟把此人也邀请了过来。
“袁大人此话是不是有些危言耸听了，如今我太祖皇帝是古今少有的开国圣主，就凭这些个北方蛮子便能动摇我朝国本？我大明朝怎会如此脆弱？依我之见不必理会，只需兵来将挡、水来土掩即可。圣上一生经历何其精彩，怎会惧怕这点风浪。”应声之人名为张信，乃是地地道道的南方士族出身。
如今的张信官居礼部侍郎之位。原本，按照正常的晋升轨迹，如果没有袁洪这个意外出现的人物，那么下一任礼部尚书的职位十有八九就会落入张信头上。可偏偏这时，袁洪如同天降神兵一般，直接成了他的上司。正因如此，张信心中自然对袁洪充满了怨恨与不满。每次见到袁洪，他的面容都会瞬间变得阴沉如水，说起话来更是毫无恭敬之意。
“北方蛮子？世上若无你这种人，这世间如何会有纷争？”袁洪骂完此人，不顾他那难看的脸色，接着道：“离应天府最近的河南府是天下最大的粮仓，远的北平府如今还守着国门，与蒙元的残存势力对峙。若这两地同时爆发暴乱，不知张大人如何应对？”
“李潜的试卷呢？拿给我看一下！”张显宗如同抓到了一根救命稻草，急忙说道。
听到此话，黄子澄的心中萌生出一丝希望。张显宗翻开李潜的试卷认真看了起来，待到他看完后，突然眼神一闪，说道：“此子为何不能入榜？”
“张大人请看，此子的文采在南北学子中属于佼佼者，但本次科考的命题是《论为君之道》，此子竟大言不惭地说当世尚无君子，他的文章中‘为君者当以仁德为本，心怀天下，广纳贤才，明辨是非，而非独断专行，贪图私欲……’正读着，那名官员已经不敢再念下去。
众人听了皆惊惶失措，心中暗自思忖着，倘若这份考卷真的落入朱元璋手中，天晓得将会引发何等严重后果！一时间，现场气氛凝重到极点。
就在此时，只见袁洪身形一闪，以迅雷不及掩耳之势猛地将那份试卷夺入手中。他定睛凝视着卷面，神情专注地开始仔细阅读起来。
没过多久，原本紧绷着脸的袁洪突然放声大笑起来，那笑声震耳欲聋，回荡在整个房间之中。他一边大笑着，一边用手指着在场的众人，口中高声嚷道：“哈哈哈哈哈……我原以为在当今这世道下，天下的读书人早已被朱元璋的铁血手段吓破了胆，一个个都变得唯唯诺诺，毫无血性可言。可竟然还能有不肯应声之人存在，这人是谁？本官定要好好帮帮场子！依我之见，索性就直接将本届状元之名赐予此人吧！”
“啊？！”众人皆是不可思议地盯着他，不知此人为何敢直呼圣上其名。张信更是想着该如何上折子参此人一本。
“你怎么敢直呼皇爷爷的名字？”朱允炆做了多年的皇太孙，但存在感着实太低，以至于众大臣商讨了许久也未询问过他的意见。这时朱允炆突然开口，众官员这才反应过来站在身边的是朱元璋亲定的国之储君，由黄子澄带头齐齐跪倒在地，口中惶恐道：“臣等罪该万死！”
朱允炆本就心善，见此情景急忙道：“众爱卿平身，我们还是接着商讨此事吧！”
“你便是朱元璋的孙子？”袁洪眼神一亮，突然开口道。
“快快跪下，不得无礼！”黄子澄作为朱允炆的老师，自然是极力维护于他，于是冲着袁洪说道。
哪知袁洪并不理他，向着朱允炆的方向开口道：“天山的女娃，你不是老夫对手，不要乱动，老夫不想伤人！”袁洪早就注意到了沈诗诗，但自恃武力高强，不将她放在眼里。
沈诗诗闻言心中猛地一惊，这是她第一次遇到如此强劲的对手，气息上竟隐隐与守墓人相当。
沈诗诗本想出手，但见袁洪只是笑眯眯地看向她，丝毫没有动手的意思。沈诗诗瞬间恢复平静，立于一旁一动不动。
原来袁洪自入宫以来，一直想与朱元璋会面，但朱元璋避而不见，也不准他参与朝会，六部官员乃至国子监都不知他的真实身份，这才邀请他参与此次的科考，而且他上的折子统统都被朱元璋留存，也不回复他，这才让他心生焦虑，作出如此反应。
朱允炆见此情形，摇了摇头，知道此人定然有所依仗，于是便不再理他，于是开口道：“算了！还是直接禀明皇爷爷，由他决断吧！”
袁洪见众人不理睬他，顿时大感无趣，于是转身便走，走时对着沈诗诗道：“女娃，回你天山吧！这不是你该来的地方！”
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奉天殿内，朱元璋看着眼前的七十二份试卷，表情瞬间凝固，口中喃喃道：“这便是你们批阅的试卷？难道我大明只得了南方的天下吗？”
“臣等并无私心，还请圣上明阅！”众大臣跪在奉天殿的门口，不敢抬头。
“没有私心？把试卷拿回去重新审阅，朕就不信北方没有一个人才！”朱元璋此时抑制着怒气，缓缓开口道。
“臣遵旨！只是那些学子还在贡院里关着，各地官员以及士族族长统统都上折子，不知该如何处置？”程显宗壮着胆子问道。
“如何处置？究竟都有哪些官员或者族长胆敢递上折子来？哼！想来定是朕这些年来对他们过于纵容了，以至于让他们如此肆意妄为！”朱元璋猛地一拍龙案，那厚重的声响仿佛要将整个宫殿都震得颤动起来。他的双眸之中闪过一道寒光，犹如利刃一般锋利，令人不寒而栗，那丝丝杀机更是毫不掩饰地流露出来。
“国子监有个叫李潜的监生，他是北方学子，他的试卷呢？拿来给朕瞧瞧！”朱元璋突然开口道。...