时间步入八十年代第二个年头，变革的春风在内地校园里吹拂出愈发浓郁的生机。被振华隐秘资助、通过高考独木桥进入各大顶尖学府的首批学子，如同久旱逢甘霖的秧苗，在知识的沃土中贪婪地汲取着养分，并开始以惊人的速度成长。
清华大学，无线电电子学系的实验室里，灯火常常彻夜通明。陈江河，那个曾经在考场上因想起廖奎无意中点拨而灵光一闪的少年，如今已是系里小有名气的“技术痴”。他不仅基础理论扎实，更难能可贵的是，在某些工程实践问题上，总能提出一些跳出传统框架、颇具巧思的解决思路。他的指导老师，一位曾在国外留学、见识过先进技术的教授，对他格外看重，甚至允许他参与一些原本只有研究生才能接触的前沿课题研究。
“江河这孩子，悟性高，肯吃苦，更难得的是有一股子钻劲和灵气。”教授在一次内部交流中如此评价，“假以时日，必成大器。”
在中科大，在西交大，在哈工大……类似的情景也在上演。这些受助学子，或许衣着依旧朴素，生活依旧清贫，但他们的眼神中充满了对知识的渴望和对未来的笃定。他们如饥似渴地学习着最新的理论，在实验室里反复验证着每一个公式，他们的论文开始在国内初生的学术期刊上崭露头角，他们的名字开始被一些有远见的学者和科研单位所留意。
他们不知道那位改变了他们命运的“神秘资助人”究竟是谁，只知道那是一个名为“晨星”的基金会（由振华通过极其复杂的离岸结构设立和运作）。在每学期期末，他们都会按照要求，写下一封汇报学业和思想状况的信件，寄往一个固定的保密邮箱。
这些信件，经由特殊渠道，最终会摆放在廖奎那张宽大却不再裂开的书桌上（旧桌已换）。这几乎成了廖奎一个雷打不动的习惯，在处理完纷繁复杂的商业斗争和暗流涌动的危机后，他总会抽出时间，静静地阅读这些来自远方的信件。
信中的字迹或许稚嫩，文笔或许朴素，但字里行间洋溢着的求知热情、对未来的憧憬以及那份发自内心的感恩，却拥有着涤荡一切阴霾的力量。
“……感谢‘晨星’的照亮，让我得以在知识的海洋中航行。本学期，我已自学完《信号与系统》研究生部分课程，并在导师指导下尝试进行简单的滤波器优化设计。我深知，唯有不懈努力，方不负这来之不易的机会。”
“……实验室的师兄带我见识了进口的集成芯片，其精巧令人惊叹。我辈当自强，希望有朝一日，我们也能设计并制造出属于中国人自己的‘芯’。”
“……生活一切安好，助学金尚有结余，已用于购买必要的参考书。请勿挂念。唯愿努力求学，早日成才，回报社会，亦不辜负您的期望。”
廖奎一封封地读者，冰冷的眉宇间会不自觉地柔和下来，甚至偶尔会流露出一丝极淡却真实的欣慰。这些信件，没有阿谀奉承，没有功利索取，只有最纯粹的进步与感恩。它们像一泓清泉，滋润着他因连番恶战而略显干涸的心田；更像一面镜子，映照出他所有挣扎与付出的终极价值——不仅仅是为了复仇，更是为了播种未来。
这些振翅欲飞的雏鹰，是他们这一代人挣扎与奋斗的意义延续，是打破技术铁幕、实现民族复兴的最具潜力的希望火种。看着他们，廖奎觉得，半山别墅的血、金融市场上的搏杀、与阴影力量的周旋……一切代价，似乎都有了答案。
纽约，曼哈顿，一处不隶属于罗斯戴尔家族名下、极为隐秘的高级公寓内。
贾斯汀·罗斯戴尔如同一头被囚禁在黄金牢笼里的困兽，往日里梳理得一丝不苟的金发此刻凌乱不堪，冰蓝色的眼眸深陷，布满了蛛网般的血丝，其中燃烧着屈辱、愤恨和一种近乎癫狂的火焰。元老会的特别委员会架空了他的权力，父亲的庇护也只是保住了他一个空头名分，实质上的软禁和边缘化，让他感觉自己正在被整个世界抛弃。
他无法忍受这种从云端跌落泥潭的巨大落差，更无法接受败给廖奎——那个他从未放在眼里的东方商人——的残酷事实。所有的理智、所有的家族责任、所有的风险考量，都在这种极度的压抑和愤怒中被燃烧殆尽。他现在只剩下一个念头——复仇！不惜一切代价，拉着廖奎一起下地狱！
他动用了一个只有他自己知道的、绕过家族监控的紧急联络频道，接通了“猎犬”。
“‘猎犬’！”贾斯汀的声音嘶哑而急促，带着一种不顾一切的疯狂，“我受够了！受够了那些老家伙的指手画脚，受够了无休止的失败和羞辱！廖奎……必须死！”
电话那头的“猎犬”沉默着，他能清晰地感受到贾斯汀状态的不稳定，这与他以往那个虽然激进但至少冷静算计的形象判若两人。
“先生，请您冷静。”“猎犬”试图劝阻，“目前家族内部局势微妙，任何过激行动都可能引发……”
“去他妈的家族局势！”贾斯汀粗暴地打断他，几乎是咆孝起来，“我已经什么都没有了！还在乎什么狗屁局势？！听着，这是我以罗斯戴尔家族第三继承人的身份，给你的最后一道，也是最重要的一道命令！”
他喘着粗气，一字一句地从牙缝里挤出指令：
“启动‘斩首’计划！目标，廖奎本人！地点，香港！我不管你用什么方法，动用多少隐藏资源，付出多大代价！我要看到结果！立刻！马上！”
“斩首”行动！这是“幽灵”预案库中风险最高、后果最不可控的终极选项，意味着不计伤亡、不计影响、不惜暴露所有潜伏力量，只求一击必杀，彻底清除目标。
“猎犬”感到了前所未有的压力。他知道，这完全是贾斯汀个人疯狂的产物，一旦执行，无论成功与否，都将给罗斯戴尔家族带来毁灭性的打击，而他“猎犬”和整个“幽灵”，也必将成为弃子和陪葬品。
“先生，这……是否需要再考虑？或者向元老会……”
“没有元老会！只有我的命令！”贾斯汀的声音充满了偏执和决绝，“执行命令！‘猎犬’！否则，你知道后果！我会动用我最后的力量，先让你和你的人消失！”
这是赤裸裸的威胁。“猎犬”陷入了短暂的沉默，听筒里只能听到贾斯汀粗重的喘息声。最终，对贾斯汀残存权势的畏惧，以及某种被长期培养出的服从惯性，压倒了他的理智和风险判断。
“……明白，先生。”“猎犬”的声音恢复了往日的冰冷，但细听之下，多了一丝不易察觉的沉重，“‘斩首’计划，启动。”
电话被挂断。贾斯汀瘫坐在沙发上，脸上露出一种病态的、混合着解脱和残忍的笑容。而远方的“猎犬”，则开始调动那些隐藏在阴影最深处的、本应永远沉睡的力量，一场注定腥风血雨的终极刺杀，进入了倒计时。
香港，振华总部，“静思室”。
谢亦菲坐在轮椅上，她的双手虽然无法再进行精细的枪械操作，但敲击键盘、梳理信息的灵活度已恢复大半。她的面前，多块屏幕上依旧流淌着全球各地的信息流，但她的眉头却微微蹙起，一种职业性的警觉在她心中升起。
最近24小时内，由她主导构建的情报网络，从多个看似不相关的节点，捕捉到了一些异常且令人不安的信号：
东南亚某地，一个与“幽灵”有过间接资金往来的空壳公司账户，出现了一笔来源不明、但流向香港的急迫资金调动。
欧洲某个沉寂已久的武器黑市中间人，突然恢复了活跃，其通讯模式与“幽灵”以往的武器采购特征高度吻合。
最让她警惕的是，通过何先生那边传递过来的、源自香港本地灰色地带的一些模糊信息显示，有几名身份不明、但训练痕迹明显的外籍人员，以不同身份和理由，在过去一周内陆续潜入香港，行为低调，却似乎在熟悉某些特定区域的地形，尤其是中环至半山一带。
这些信号单独来看，或许可以解释为偶然。但当它们几乎同时出现，并且指向同一个潜在目标——香港，尤其是振华核心区域时，其代表的含义就完全不同了。
谢亦菲的大脑飞速运转，将这些碎片化的信息与贾斯汀近期被逼入绝境、性格愈发偏执狂躁的情况联系起来。一个极其危险的推论逐渐清晰——
对方很可能正在策划一次超常规的、不计后果的暴力行动！目标极有可能是振华的核心人物，甚至……是奎哥本人！
“立刻提升全港警戒级别至最高！”谢亦菲没有丝毫犹豫，立刻通过加密通讯向阿杰和安保团队下达指令，“通知奎哥和亚轩姐！‘幽灵’有异常大规模集结和调动迹象，判断其可能正在策划代号‘斩首’类的高风险袭击！重复，最高风险等级！”
她的声音冷静而急促，带着不容置疑的权威。
警报瞬间拉响！振华总部、半山宅邸、萧雅红所在的秘密别墅以及其他几个重要地点，安保力量瞬间被激活至临战状态。阿杰面色凝重，立刻调整部署，将所有可调动的最精锐力量向廖奎和萧亚轩身边集中，同时与香港警方内部的关系进行紧急沟通（未透露具体威胁，只要求加强相关区域巡逻）。
香港的天空，似乎依旧晴朗，但在知情者眼中，已是风声鹤唳，草木皆兵。一张无形的死亡之网，正在悄然收紧，而振华，已然亮出了所有的防御獠牙，准备迎接这注定到来的、最残酷的终极考验。