黑暗。
绝对、窒息、令人绝望的黑暗。
周文渊恢复意识时，最先感知到的不是视觉，而是声音——自己粗重艰难的喘息，水滴从岩缝渗落的“嘀嗒”声，还有不远处微弱的、压抑的呻吟。
“点……点火折子……”他嘶哑地开口，喉咙里满是尘土。
“大人！您醒了！”身边传来一名龙鳞卫惊喜的声音，随即，“嗤”的一声轻响，一点微弱的火苗亮起，驱散了咫尺之内的浓黑。
火光照亮了一张年轻而沾满血污泥垢的脸，是小旗官孙锐。他一手举着火折子，另一只手紧紧捂着左侧额头，指缝间仍有血渗出。
除了孙锐，旁边还有三名龙鳞卫和一名老矿工，或坐或躺，都带着伤，但性命无碍。另外六人，包括一名矿工，却不见了踪影。
“其他人呢？”周文渊挣扎着坐起，浑身剧痛，尤其是左腿。
孙锐眼神一黯：“塌方的时候，张老三、李四和赵矿工走在最前面，直接被埋了……王五、刘七在洞口被落石砸中……没救过来。”他的声音哽咽了一下，“我们几个被气浪掀到这里，算是捡了条命。大人您的腿被木头压住了，我们刚把您挪出来。”
周文渊低头，看到自己左小腿被简单用撕下的衣襟包扎，肿胀得厉害，但骨头似乎没断，只是严重挫伤。他环顾四周，这里似乎是主巷道旁的一个较小岔洞，相对稳固，方才躲过一劫。但来路已被彻底堵死，坍塌的土石将岔洞口封得只留下些许缝隙，勉强通风。
“气灯呢？”他问。
“都碎了。就剩两个火折子，撑不了多久。”孙锐声音沉重。
黑暗与有限的空气，是比伤痛更紧迫的杀手。
周文渊强迫自己冷静下来。他忍着腿痛，挪到被封的洞口，借着火光从缝隙向外看，外面一片死寂，只有偶尔传来的细微土石滑动声。
“不是自然坍塌。”周文渊声音冰冷，“塌方点靠近井口，是人为破坏支撑，引发连锁反应，想把我们彻底埋在这里。”
“狗娘养的！”一名龙鳞卫忍不住骂出声，“要是让老子知道是谁……”
“现在不是发怒的时候。”周文渊打断他，看向那名幸存的老矿工，“陈老伯，您是行家，依您看，这岔洞可有其他出路？或者，我们能不能自己挖出去？”
姓陈的老矿工脸色灰败，咳了几声，摇头道：“大人，难。老朽看了，这岔洞是早年间胡乱挖的，没打透，前面是死路。挖出去……咱们没工具，靠手刨，没等挖通，气先没了。”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“而且……大人，您没觉得，这洞里气味不对么？”
经他一提醒，众人才注意到，空气中除了土腥和霉味，确实还弥漫着一丝极淡的、甜腻中带着辛辣的古怪气味。
“是‘瘴气’，矿里有时会从石缝渗出来，吸多了头晕眼花，力气全无，最后睡死过去。”陈矿工的声音发颤，“这味儿虽然淡，但时间长了……”
绝望的情绪，如同洞中渐浓的黑暗，开始无声蔓延。火折子的光芒在慢慢减弱。
周文渊沉默片刻，忽然道：“孙锐，把另一个火折子也点着，省着点用。大家检查身上，看还有什么能照明、能用的东西。”
众人依言摸索。除了破损的腰刀、水囊（所幸还有小半袋水），并无他物。周文渊自己也摸索着，忽然，指尖触到怀中一个硬物——是那枚在洞室里捡到的、绣着黑色莲花的布片，还有那三枚金币。他将布片和金币捏在掌心，冰冷的触感反而让他精神一振。
不能死在这里。胡彪的死、白莲教、金矿、澳洲金币……还有井上那些处心积虑要他们命的人，这一切必须有人揭开。
火光摇曳，映照着岩壁。周文渊的目光无意识地扫过岔洞深处的石壁，那里似乎有些不同。他忍着痛，示意孙锐扶他过去。
靠近了看，那处石壁的纹理显得异常规整，不像天然形成，倒像是……被人工修整过，然后又用泥灰和类似岩屑的东西仔细伪装过。周文渊用手抠了抠，泥灰簌簌落下，露出后面平整的石板边缘。
“这里有东西！”孙锐也发现了，低声惊呼。
众人精神一振，围拢过来，用刀柄和手小心翼翼地将覆盖的泥灰剥落。渐渐，一块约三尺见方、打磨得相当平整的石板显露出来。石板与周围岩壁契合紧密，几乎看不出缝隙，若非刻意观察，绝难发现。
“推开它！”周文渊下令。
几名龙鳞卫用刀插入边缘缝隙，合力撬动。石板沉重异常，且似乎内侧有机关扣锁，纹丝不动。
“大人，推不动！”
周文渊借着火光，仔细查看石板表面和边缘。没有把手，没有锁眼，光滑一片。他的手指一寸寸抚过石板中央，忽然感觉到一丝极细微的凹陷。他将火折子凑近，发现那是三个极浅的、呈品字形排列的小孔，每个小孔只有米粒大小，深不见底。
“孔？这怎么开？”孙锐疑惑。
周文渊盯着那三个小孔，脑海中电光石火般闪过那三枚金币的形状和背面的“澳·丙”字样。他心中一动，立刻掏出金币。
“试试这个。”
他拿起一枚金币，比划了一下，金币的直径似乎略大于小孔。他尝试着将金币边缘对准一个小孔，轻轻按压。金币竟严丝合缝地嵌入了进去，分毫不差！紧接着是第二枚，第三枚。
当三枚金币完全嵌入品字形小孔的刹那，石板内部传来一阵轻微而密集的“咔哒”机括转动声。紧接着，“轰”的一声沉闷响动，整块石板向内缓缓旋开，露出一个黑黝黝的、向下延伸的通道！
一股更加阴冷、带着陈腐金属和奇异香料混合气味的空气，从通道内涌出。
众人面面相觑，又惊又疑。用三枚特定的澳洲金币作为钥匙？这隐藏在矿井深处的秘道，究竟通往何处？
“大人，进不进？”孙锐握紧了刀柄。
周文渊看着那深不见底的通道，又回头看了看被封死的来路和手中即将燃尽的火折子。他们没有选择。
“进。两人在前，两人断后，陈老伯跟着我。小心脚下。”周文渊深吸一口气，率先踏入了通道。
通道狭窄，仅容一人弯腰通行，石阶粗糙陡峭，一路向下。走了约二三十步，前方豁然开朗，竟是一个比之前发现金脉的洞室还要大上数倍的地下空间！
孙锐将最后的火折子举高。微弱的火光勉强照亮了这地穴的一角。