是夜，华灯初上，忙碌了一天的朱啸，难得地卸下了所有公务，只携素月一人，如同最普通的富家公子与小姐，微服漫步于闻名天下的秦淮河畔。
初夏的夜风，带着江南水乡特有的温润与秦淮河上脂粉香、酒菜香混合的靡靡气息，轻轻拂面。
河面上，各式画舫凌波荡漾，舫上悬挂的彩灯将粼粼波光染成一片五彩斑斓。
丝竹管弦之声，吴侬软语之唱，文人墨客的吟诵，商贾游人的谈笑，交织成一片独属于金陵的繁华与浪漫夜景。
两岸酒楼茶肆，灯火通明，人声鼎沸，沿河长廊下，还有不少售卖小吃、手工艺品的小贩，构成了一幅生动的市井风情画卷。
经历了沿途视察的严肃、工坊的喧嚣、军营的肃杀以及祭陵的沉重，此刻置身于这软风香雾、流光溢彩的温柔乡中，那份宁静与世俗的美好，显得尤为珍贵，让人不由自主地放松下来。
两人并肩凭栏，望着河中那被无数灯火搅碎的、荡漾着的璀璨倒影，一时间都没有说话。
良久，朱啸才侧过头，看着素月在灯光下更显清丽柔美的侧脸，轻声说道：“月儿，这一路行来，风波险阻，政务繁杂，真是辛苦你了。不仅要护卫周全，还要帮朕参详事务，记录见闻。”
素月微微摇头，将身子向他靠近了些，声音轻柔却坚定：“皇帝哥哥，言重了。能陪在陛下身边，亲眼见证这革故鼎新的一切，看着这大明江山在皇帝哥哥手中一点点焕发生机，妾身心中……唯有欢喜，何谈辛苦？”
她顿了顿，望向对岸灯火通明的夫子庙，“只是有时见哥哥宵衣旰食，废寝忘食，妾身……心中难免牵挂。”
朱啸心中一股暖流涌动，自然而然地伸出手，在栏杆下握住了她微凉而柔软的手。
素月的手微微颤了一下，却没有挣脱，反而轻轻回握，一股无言的默契与温情在两人之间流淌。
就在这温情脉脉之际，不远处传来一阵喧哗，夹杂着女子的斥责声和几个男子不怀好意的哄笑。
朱啸眉头微皱，循声望去。只见前方一座灯火通明的书肆“墨香阁”门前，一位身着淡青色素雅儒裙、身姿窈窕的女子，正被几个衣着华丽、却举止轻浮的公子哥儿围住。
墨香阁，这里既是刊行天下书籍的皇家印书馆在南京的门面，也兼营售卖最新官报、典籍，时常有文人墨客汇聚。
此刻，阁内灯火通明，隐约可见一个窈窕的身影正在书架间忙碌，正是名动金陵的才女，皇家印书馆总编修——柳如是。
“云儿，将这几卷《洪武正韵》的最终校样仔细收好，明日便要送返京中刊印。”
柳如是的声音清越，带着一丝处理公务后的疲惫，却依旧从容。
她身着月白素纹儒裙，外罩一件淡青色比甲，发髻简单挽起，斜插一支白玉簪，绝丽的容颜在灯下更添几分书卷清气。
自天启八年被陛下破格擢升为总编修以来，她已习惯了这种忙碌与严谨。
侍女云儿一边小心收拾书稿，一边嘟着嘴抱怨：“姑娘，您都忙了一整天了。下午周公子那边派人来，说是得了什么孤本，想请您过府一叙，又被奴婢挡了回去。这应天府里的公子哥儿，真是没个消停。”
柳如是揉了揉眉心，语气淡漠：“周海？他不过是仗着家里有几个钱，在应天府衙有些关系罢了。回了便是，不必理会。”
她走到窗边，望着窗外秦淮河的流光溢彩，心中却是一片清寂。八年前，那道英挺威严的身影在她心中刻下印记，得以进入印书馆，虽能时时而见御笔朱批，感受天颜近在咫尺，但终究隔着重宫闱。
这份压抑心底的倾慕，是她在这浮华世界中保持清醒的动力，亦是难言的煎熬。
就在这时，阁外传来一阵喧哗，一个带着几分油滑腔调的声音响起：“柳大家！柳大家可在？周海特来拜会，还请赏脸一见！”
柳如是眉头微蹙，对云儿道：“你去告诉他，天色已晚，本官要闭门谢客了。”
云儿应声出去，片刻后回来，面带难色：“姑娘，周公子他带了好些家丁，堵在门口，说……说今日若见不到您，就把咱们墨香阁的招牌摘了去！”
柳如是脸色一沉，知道这周海是南京城里有名的纨绔，其父与应天府尹关系莫逆，平日横行市井，最是难缠。她整理了一下衣襟，脸上恢复平日的清冷，迈步走出书阁。
只见周海一身簇新绸衫，摇着折扇，故作潇洒状，身后跟着七八个膀大腰圆的家丁，气势汹汹。见柳如是出来，他眼睛一亮，收起折扇，嬉皮笑脸地拱手：
“柳大家，可算见到你了！周某近日偶得一本宋版《乐章集》，想着柳大家精于词律，特来请教，还请移步对面酒楼，容周某细细道来？”说着，便示意家丁上前，隐隐有胁迫之意。
“周公子！”柳如是后退一步，声音凛然，“本官乃朝廷命官，此地是皇家印书馆所在，岂容尔等放肆！鉴赏古籍，自有规矩，岂是深夜强邀之理？请你立刻带人离开！”
“朝廷命官？哈哈！”周海嗤笑一声，面露不屑，“柳大家，别说你这六品编修，便是应天府尹，见了家父也要客气三分！今日这酒，你是喝也得喝，不喝也得喝！”他手一挥，家丁们便欲上前。
“放肆！”一个沉稳而带着威严的声音骤然响起，如同寒冰坠地，瞬间冻结了场面的喧嚣。
众人循声望去，只见不远处不知何时站了两人。为首者身着玄色常服，看似寻常富家公子，但身姿挺拔，面容俊朗，负手而立间，一股不怒自威的气势自然流露，让喧闹的周海等人心头一窒。
他身旁跟着一名魁梧汉子，面容冷峻，眼神扫过周海及其家丁，让他们没来由地感到一股寒意。
正是天启皇帝朱啸与其贴身护卫龙三。
周海被打断，十分不悦，但见朱啸气度不凡，强压着火气，斜眼问道：“你是何人？敢管本公子的闲事？”
朱啸根本不理会他的叫嚣，目光直接落在柳如是身上。
四目相对的刹那，柳如是娇躯猛地一颤！是他！绝不会错！尽管时隔八年，尽管他身着便服，但那深邃的眼眸，那与生俱来的威严，与她记忆中天启八年召见时，以及无数次在梦中萦绕的身影完美重合！
她心脏狂跳，几乎要窒息，樱唇微张，那声“陛下”几乎脱口而出！
朱啸反应极快，用一个极其轻微却不容置疑的眼神制止了她。
柳如是瞬间领会，强压下心中的惊涛骇浪，但眼中的激动、难以置信以及那深藏了八年的倾慕与委屈，却如潮水般涌上，让她眼眶微红。
她迅速敛衽一礼，声音带着一丝难以抑制的微颤：“多……多谢这位公子出言相助。”
朱啸微微颔首，算是回应，随即目光冷冷地转向周海：“强闯官署，胁迫命官，按《大明律》，该当何罪？”
周海被朱啸的气势所慑，但仗着地头蛇的威风，仍强自镇定：“你……你少吓唬人！在这南京城，我周家就是规矩！你……”
“龙三。”朱啸不等他说完，淡淡吩咐。
“是！”龙三应声上前，一步踏出，那股久经沙场、尸山血海中淬炼出的血腥杀气毫无保留地弥漫开来。他没有多余动作，只是冰冷地盯着周海。
周海何曾见过这等阵仗，被这如有实质的杀气一冲，只觉得双腿发软，后面的话全都噎在了喉咙里，脸色瞬间变得惨白。他身后的家丁更是噤若寒蝉，连连后退。
“滚。”朱啸只吐出一个字。
周海如蒙大赦，再不敢多言一句，带着家丁连滚爬爬地逃离了墨香阁，狼狈不堪。
风波暂息。柳如是心潮起伏，她知道这是千载难逢的机会。
她稳定心神，上前一步，从袖中取出一卷书册，姿态优雅又不失恭谨：“今日承蒙公子解围，感激不尽。此乃小女子近日主持刊印的《花间集补注》，内有少许拙见批注于上，若公子不弃，聊表谢意。” 她递上书册，眼含期待。
朱啸看着她清澈而带着一丝倔强的眼眸，接过书册。触手温润，墨香清雅。
他随手翻阅，见批注精当，字体清秀俊逸，心中不由赞许。“柳总编修有心了。早就听闻总编修才名，今日一见，名不虚传。”
“公子过奖。”柳如是心中暗喜，趁机低声道，声音仅二人可闻，“公子……一别经年，风采更胜往昔。妾身……心中一直感念当年知遇之恩。”
她巧妙地点出旧事，流露出深藏的情谊。“不知公子下榻何处？明日……明日午后，小女子可否将近日整理的几卷关于海外风物的杂记送去？其中或有公子感兴趣的新奇见闻。”
朱啸看着她，想到她身处印书馆，消息灵通，或可了解更真实的金陵动态，便点了点头：“我暂住城南‘悦来客栈’甲字院。柳大家若有暇，明日午后可来一叙。”
柳如是闻言，眼中绽放出难以抑制的喜悦光彩，盈盈一拜：“谢公子！明日定当准时拜访。”
朱啸颔首，转身向素月离开的方向走去。柳如是望着他离去的背影，久久伫立，直到身影消失在灯火阑珊处，才轻轻抚了抚有些发烫的脸颊，转身步入书肆，心中波澜起伏。
朱啸追上素月，见她正凭栏望着河水，神色平静。他走上前，与她并肩，轻声道：“月儿……”
素月转过头，嫣然一笑，打断了他：“陛下不必多言。柳大家才貌双全，名动金陵，陛下与之谈谈诗文，了解下印书馆事务，亦是雅事。”她语气真诚，毫无芥蒂，但握着朱啸的手，却微微紧了一下。
朱啸心中感动，知道这是素月对自己的信任与包容。他握紧她的手，道：“在她眼中，朕或许只是个有些权势的‘公子’。明日一见，无非是文人间的寻常交往罢了。朕的心意，月儿你当明白。”
素月将头轻轻靠在他肩上，低声道：“妾身明白。只是……这金陵繁华地，温柔乡，诱惑众多，陛下……切莫迷失本心才好。”
“放心。”朱啸揽住她的肩，目光重新变得深邃而坚定，“朕的根在紫禁城，朕的心，在江山社稷，亦在……身边人。”他望着眼前这片由他亲手推动变革而焕发新生的城市，缓缓道：“南京之行，让朕看到了希望，也提醒朕前路之艰。帝国的车轮，需得更稳健地向前。而有些风景，看看便罢，终究不是归途。”
夜色渐深，秦淮河依旧流光溢彩。