那佝偻身影像从谷壁阴影里拧出来的，百衲衣在晨雾中晃出刺目光斑 —— 红的是前朝宫缎，绿的是军制号服，最打眼的一块竟缀着半片绣金蟒纹，边角磨得露出焦黑的棉絮，分明是火场里扒出来的遗物。油彩糊住的脸只剩两道眼缝，深褐与土黄的颜料裂成龟纹，倒像干涸的血渍嵌在皮肉里。木杖每拄一下，铃铛就炸起串清响，有枚缺角铜铃混着铁锈味晃出破音，杖尖挑着的黑衣碎片还在滴水，正是影煞探子的劲装料子，血渍已凝成暗紫硬壳。
这一切揉在荒谷晨雾里，像幅被揉碎再拼起的诡画，每道纹路都透着说不出的邪性。
“星子落，匣子藏，哑巴守着死人岗……” 沙哑嗓音裹着雾钻进来，砂纸磨过耳膜的疼里还掺着黏腻的笑意，“活人莫近，近者亡…… 嘻嘻……”
沈静姝耳尖猛地一刺，指尖瞬间攥住岩壁湿苔。星子落是落星驿，匣子藏是陈骞托她保管的密匣，哑巴便是挡在身前的哑奴 —— 这疯话竟像扒了她的底细，每个字都带着冰碴子，顺着耳道往心口钻。血液仿佛在血管里冻成了冰，连呼吸都滞得胸口发闷，她死死贴住石缝内壁，冰凉的苔藓渗着水钻进衣领，倒让她多了丝清醒。
身旁的石头浑身抖得像筛糠，小手死死捂住嘴，指缝里漏出细碎的气音，眼白翻得只剩一点黑。哑奴挡在入口的身子绷得比石缝还硬，蒙面布下的下颌线绷成直线，那双总如古井的眼此刻翻着惊涛，警惕里裹着层沈静姝从未见过的忌惮 —— 指节攥得短匕柄咯咯响，喉结每滚一下，就往铃铛人方向瞥一眼，像在确认什么要命的物件。
“铃铃铃…… 死人骨头垒成墙，哑巴开口见阎王……”
铃铛人踩着干涸河床的碎石过来，脚步声和铃声凑成诡异的节拍，在谷里绕着圈儿打旋，倒像有无数个影子在四周晃。他经过石缝时，沈静姝终于看清他百衲衣上的黑渍 —— 不是泥，是结了壳的血，某块缎面上还沾着半片紫茎毒藤的叶子，那股混合着腐草与铁腥的气味涌进来，呛得她鼻腔发酸。
哑奴突然往阴影里缩了缩，肩膀几乎贴住地面，短匕的青光藏进袖底。沈静姝瞥见他耳后青筋跳得厉害，直到铃铛人晃过十步外的巨石，那紧绷的身子才松了半分。
总算听见铃声往谷深处飘去，最后被风揉碎在嶙峋怪石后。沈静姝瘫靠在岩壁上，后背的冷汗把里衣黏在皮肤上，凉得刺骨。石头一屁股坐进泥里，小嘴瘪了瘪，却还是把哭声咽了回去，只剩睫毛上的泪珠晃悠悠坠下来。
哑奴直起身时，指节还泛着白。他望向铃铛人消失的方向，喉结滚了滚，突然打了串急促的手势：先指黑松林的方向摇手，再指向谷深处画了个圈，最后指尖在脖颈上狠狠一划 —— 那力道大得像要真割破皮，眼里的凝重能滴出水来。
沈静姝心头一沉。他是说铃铛人不仅危险，还守着落星驿的要害，此刻绝不能往前闯。这疯人像块突然横在路前的巨石，把所有计划砸得稀烂。
哑奴往石缝外扫了眼，突然脚掌贴住岩壁一滑，身形如墨蝶掠出去，落地时仅压弯半株枯茅，几个起落就融进了岩石的阴影里。沈静姝搂着石头，指尖无意识摸向发间的淬玉燕簪，心头乱成麻：这铃铛人是落星驿的老鬼？还是亲王派来的诱饵？那句 “哑巴开口见阎王”，倒像专冲哑奴来的诅咒。
半个时辰后，哑奴的影子突然从石缝顶垂下来。沈静姝借着天光看清他眼底的阴云，他摇了摇头，指节在地上敲出三道印 —— 是 “多陷阱” 的暗号，又比划着 “巡逻” 的手势，指尖还沾着点新鲜的泥土和草屑。
情况比预想的更糟。落星驿外围不仅有疯癫的铃铛人，竟还布了岗哨。哑奴蹲下身，用树枝在地上画开地图：歪歪扭扭的谷线，石缝的位置打了个叉，落星驿标成个方方正正的框。忽然他手腕一转，在方框左侧画了条曲曲折折的线，贴着代表悬崖的斜线，终点戳了个小点。
他指着线尾的点，又指了指沈静姝和自己，重重点头。沈静姝看懂了，这是条贴着悬崖的秘径，能绕开所有明岗暗哨，直落到落星驿的侧翼。这是眼下唯一的活路。
三人蜷在石缝里挨到黄昏。风卷着沙尘灌进来，把天色染成昏黄。沈静姝正对着蜡片上的星图皱眉 —— 那上面标注的落星驿地宫入口模糊不清，突然听见远处传来 “嗒嗒” 声，混着车轮碾过碎石的闷响。
她和哑奴同时凑到石缝口。暮色里，谷口出现了一列车队，七八辆马车裹着厚毡布，车轮上沾着新鲜的泥。骑马的护卫全是劲装，深灰衣襟上绣着玄蛇衔珠的暗纹，腰间悬着的弯刀鞘磨得发亮，旗帜在风里展开半角，正是那玄蛇图腾 —— 既非官府的鹰徽，也不是影煞的黑鸦，是第三股从未见过的势力！
哑奴的指节狠狠掐进泥里。沈静姝看着护卫们警惕的眼神，突然注意到为首那匹马的马鞍上，嵌着块暗金腰牌，上面刻着个 “墨” 字 —— 是江湖上传说的神秘组织 “墨鳞卫”？他们怎么也盯上了落星驿？
车队顺着河床往前去，很快消失在暮色里。沈静姝的心沉得像坠了铅，亲王的人、影煞、铃铛人、墨鳞卫…… 这落星驿成了引蛇出洞的诱饵，而她握着密匣，倒像揣着颗炸雷。
哑奴在地上重新画地图，把线尾的点改到了更高处，还画了个眼睛的符号 —— 要先去高地探清局势。
等最后一丝天光被黑夜吞掉，哑奴终于起身。他解下腰间的钩爪绳，往石缝外一抛，铁爪 “咔嗒” 扣住岩缝。先把石头绑在绳上，双臂发力往上拉，等孩子坐稳了，再回身托住沈静姝的腰。
山路陡得几乎垂直。沈静姝的指甲嵌进岩石的缝隙，指尖磨得发疼，好几次脚下的碎石往下滚，都被哑奴及时伸手按住。石头紧紧贴在她背上，小胳膊圈着她的脖子，呼吸喷在她颈间，却一声不吭。哑奴的动作快得惊人，每步都踩在最稳的岩点上，掌心的厚茧蹭过她的手腕，带着种让人安心的力道。
两个时辰后，他们终于爬到了那处高地。平台上的歪脖子松晃着枝叶，沈静姝扶着树干往下望，瞬间倒吸一口凉气 ——
谷底是个巨大的环形洼地，像被陨星砸出来的坑。中央的落星驿只剩半塌的青石墙，屋顶的瓦片碎成齑粉，可周围竟亮着数十处火光，风灯在夜雾里晃得像碎星。墨鳞卫的帐篷扎在最外围，玄蛇旗插得笔直；往里是影煞的人，他们连篝火都省了，只用冷光石照明，黑衣在夜色里几乎隐形；最靠近驿馆的地方，竟飘着几盏宫灯 —— 几个穿内监服饰的人正围着块石板指指点点，那明黄的腰带扣在月光下闪得刺眼！
长春宫的人！贵妃竟然也插了手！
沈静姝的心跳几乎要撞碎肋骨，突然被哑奴猛地拽了把。她顺着他指的方向看去，营地边缘的阴影里，一个穿禁军服饰的男子正猫着腰往高地爬。他脚步轻得像猫，避开巡逻兵的瞬间，指尖摸向腰间的信号筒 —— 竟是冲着他们来的！