县衙前的喧嚣仿佛还在耳边，差役们拖拽人犯时的呵斥、围观百姓的议论声交织在一起，像根细针似的扎在林薇心上。但她已无暇回味那场问话的惊心动魄——县太爷虽未深究她“私造吃食售卖”的事，却也隐晦提点了“市井营生需守规矩”，让她暗自捏了把汗。她紧紧攥着怀里用油纸层层裹住的两贯多钱，铜钱硌得掌心发疼，脚步却匆匆往家赶，心中算盘打得噼啪响：先给丫丫买两斤小米熬粥，再添两个厚实的陶瓮替换裂了缝的旧缸，最好还能扯块粗布给铁蛋做件新褂子。
然而，刚走到村口那棵老槐树下，一种莫名的不安感就像藤蔓般缠上了心头。几个妇人正倚着树干纳鞋底，见她过来，手里的针线猛地一顿，原本热络的闲聊声瞬间掐断。张婶往旁边的李婆身后缩了缩，李婆则飞快地瞥了她一眼，又慌忙低下头，嘴角却还抿着没藏好的窃窃私语。那眼神里混着同情、惋惜，还有几分看好戏的微妙，像针一样扎得林薇浑身不自在。
“张婶，这是咋了？”林薇强压着心慌问了一句。
张婶支支吾吾半天，只挤出句“没啥没啥，快回家吧”，便拉着旁人转身进了巷口。
林薇的心猛地一沉。这种避之不及的眼神，她在刚穿越过来、家里穷得揭不开锅时见过，在丫丫染病没钱医治时也见过——准是出事了。
她几乎是小跑着冲回自家院门。往日里总会被铁蛋随手闩上的院门，此刻竟虚掩着，风一吹发出“吱呀”的轻响，院子里静得连鸡叫都没有。她一把推开门——
只见陈大柱失魂落魄地坐在门槛上，背脊驼得像块弯曲的老木头，双手死死抱着头，指缝里漏出断断续续的唉叹，连她进来都没察觉。铁蛋红着眼眶站在一旁，手里还攥着早上卖腐乳剩下的油纸，指甲几乎要嵌进纸里，一副手足无措的模样。
“怎么了？出什么事了？”林薇急声问道，目光像探照灯似的扫过院子——腌料的坛子盖得严实，空陶缸整齐地摞在墙角，晾腐乳的竹匾也好好的，似乎并没少什么。
陈大柱缓缓抬起头，脸上的皱纹拧成了疙瘩，又是愤怒又是绝望，声音沙哑得像被砂纸磨过：“秀娥……完了……全完了……咱们的方子……被人偷学了！”
“什么？！”林薇如遭雷击，脑子“嗡”的一声炸开，她一把抓住陈大柱的胳膊，“你说清楚！怎么回事？谁偷了？”
铁蛋再也忍不住，带着哭音抢着说：“娘！镇上新开了个铺子，就在西街口！也在卖腐乳！跟咱家的一模一样，连上面的红曲印子都不差！他还卖得比咱家便宜，三文钱一块！早上跟我买腐乳的王大叔，都跑去买他家的了，还说……还说以后都去那儿买！”
陈大柱狠狠捶着自己的腿，懊恼得直跺脚：“都怪俺！都怪俺！昨天不该去镇上卖那点柴火！肯定是被人盯上了！俺回来的时候，就听见有人说西街口新支了个摊子，卖什么‘奇香豆腐’，俺还骂人家瞎起名字，哪有豆腐是这味儿的！刚才让铁蛋偷偷跑去看了……那哪是豆腐啊，就是咱的腐乳！一模一样的味儿！”
原来……昨夜那个贼，根本不是为了那几块摆在显眼处的成品腐乳，也不是为了她故意放在桌角的假笔记——那笔记里故意写错了发酵时间，就是为了引贼上钩。他的目的，从一开始就是近距离观察！说不定趁她和陈大柱夜里睡熟，偷偷摸走了一块藏在坛底的成品，回去反复拆解研究，竟真的破解了她的制作方法！
愤怒、挫败、不甘……种种情绪如同潮水般涌上心头，几乎要将她淹没。她穿越而来，带着现代的发酵知识，起早贪黑地试验了十几次才做出满意的味道，为了攒钱买原料，连着半个月只喝稀粥，好不容易才让家里有了点起色，刚刚看到一点曙光，竟然就这样被人轻易窃取了果实！
“天杀的贼胚！断人活路啊！”陈大柱痛苦地咒骂着，这个平日里连踩死只蚂蚁都要犹豫的老实巴交的男人，第一次露出如此强烈的恨意，眼眶红得吓人。
铁蛋也小声啜泣起来，肩膀一抽一抽的：“那咱们以后咋办啊……丫丫还等着买糖吃呢……”
林薇死死咬着嘴唇，直到嘴里尝到一丝血腥味，尖锐的疼痛才让她混沌的脑子清醒了几分。剧烈的情绪波动之后，一种异乎寻常的冷静反而渐渐占据了她的大脑。
哭？骂？有用吗？去找那个摊子理论？没有任何凭证，对方只会反咬一口说她眼红，到头来只会自取其辱。守着方子继续做？对方卖得便宜，百姓们图省钱，用不了几天，她的生意就会彻底黄掉，到时候方子更是分文不值。
既然防不住，守不住，那就不守了！
一个大胆的、甚至有些疯狂念头在她脑中迅速成形，像火苗似的越烧越旺。
她猛地抬起头，眼神里的慌乱早已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝：“大柱，别嚎了！哭不回方子，骂不跑小偷！”
陈大柱和铁蛋都被她突然的冷静吓了一跳，愣愣地看着她，仿佛第一次认识这个妻子、这个娘。
“他们不是偷吗？不是要抢生意吗？”林薇的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神里透着股狠劲，“好！那我就把这方子，卖个更好的价钱！”
“卖……卖方子？”陈大柱惊呆了，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，“那……那咱们以后靠啥吃饭啊？这方子可是咱家的活路啊！”
“靠别的！”林薇语气斩钉截铁，目光扫过院子里的陶缸，又落到远处的田埂上，“腐乳的做法并非独一无二，一旦被人琢磨出来，就再也不值钱了。现在镇上只有那一家仿冒的，知道方子的人少，咱们赶紧把它卖给真正识货、出得起价的大酒楼！换一笔现钱！否则，等过几天仿冒的越来越多，这方子就真成废纸了！”
断尾求生！这是她能想到的，在劣势下最大程度减少损失、甚至反将一军的最好办法！与其被人偷去赚得盆满钵满，不如自己主动出手，把方子变成实实在在的银子。
陈大柱张了张嘴，还想再说什么，但看着林薇坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去。他虽觉得妻子的想法太过惊人，却又隐隐觉得这话在理——总比眼睁睁看着别人抢了生意强。
事不宜迟！林薇立刻行动。她回屋舀了瓢井水，仔细洗漱了脸上的灰尘，换上了那件过年才舍得穿的青布褂子，又从床底下翻出个小巧的紫砂陶罐——这还是她穿越前带过来的旧物，一直没舍得用。她小心翼翼地从坛子里挑了几块色泽最红亮、香气最浓郁的腐乳，仔细装进陶罐里，用油纸封了口。
“你看好家，盯着点丫丫，别让她乱跑，等我回来。”她对陈大柱交代一句，又摸出怀里的两贯钱，留下五百文给陈大柱应急，其余的揣进怀里，然后拎着陶罐，再次风风火火地赶往镇上。
这一次，她的目标明确——青石镇最大、最气派的酒楼“望山楼”。这家酒楼专做达官贵人的生意，最看重“独家”二字，也最出得起价钱。
她没有走正门，正门进出的都是衣着光鲜的客人，她这打扮怕是连门童都拦着。绕到后巷，一股饭菜的香气扑面而来，几个厨子正忙着搬食材。林薇拉住一个路过的小伙计，塞给他两文钱，打听着找到了负责采买的周管事。
周管事约莫五十岁，留着山羊胡，手里拿着个账本，正对着一堆蔬菜挑挑拣拣，脸上满是不耐烦：“去去去，小娘子莫要耽误我做事，要买吃食去前门，后巷不做散客生意。”
“管事大人，我不是来买东西的，是来给您送生意的。”林薇不卑不亢地说着，顺势奉上了那罐腐乳，“您先尝尝这个，再听我说不迟。”
周管事本想挥手推开，但鼻尖萦绕的独特香气让他顿了顿。他狐疑地打开陶罐，一股醇厚的咸香夹杂着酒香立刻散了开来，几块腐乳色泽红亮，油光欲滴。他挑了一小块放进嘴里，先是咸鲜，再是回甘，最后还有一丝淡淡的酒香在舌尖萦绕，胃口瞬间被勾了起来。
“嗯？”周管事眼睛一亮，态度立刻变得认真起来，他放下账本，仔细打量着陶罐里的腐乳，“这东西倒是新奇，叫什么名字？味道不错。”
“回管事的，这叫腐乳，是我家独门手艺。”林薇趁热打铁道，“我今日来，是想把这方子卖给望山楼。”
“卖配方？”周管事眼中精光一闪，他做采买几十年，立刻意识到了这东西的潜力——望山楼缺的就是这种独特的佐餐小菜，若是推出，定能吸引不少食客。他摸着山羊胡，沉吟片刻：“小娘子，这东西虽新奇，但毕竟只是小菜，开个价吧。”
林薇深吸一口气，报出了一个她反复盘算过的价格：“十两银子。”
“十两？”周管事皱了下眉，摇头笑道，“小娘子，你这价开得未免太高了。便是上好的酱菜方子，也不过三四两银子。”
林薇并不意外，她早有准备，从容道：“管事大人明鉴。此物不仅味道独特，还能开胃健脾，不管是配酒还是下饭，都是佳品。望山楼若是推出，定能成独家特色，吸引那些爱尝鲜的贵客，这带来的利润，可比十两银子多得多。况且，若是被对街的‘醉仙居’先得了去……”她适时停住，眼神扫过对街的方向。
醉仙居是望山楼最大的竞争对手，两家向来明争暗斗。周管事果然神色一动，手指在账本上轻轻敲了敲：“八两。最多八两。你得现场教会后厨师傅，还得保证不再卖给青石镇第二家。”
“成交。”林薇没有犹豫，八两银子已经远超她的预期——这足够家里盖两间新瓦房，还能给丫丫请个郎中好好调理身体。
随后，林薇跟着周管事进了后厨，指定了一位手脚麻利的老师傅，从泡豆的水温、发酵的温度，到腌料里八角与桂皮的配比，一五一十地细细讲解。她怕老师傅记不住，还特意用木炭在纸上画了发酵的流程，连坛口要留多大缝隙都标注得清清楚楚。直到看着老师傅按照法子做出了第一批合格的半成品，腐乳的香气飘满后厨，周管事才彻底放心。
拿到那张沉甸甸的、盖着望山楼红印的买卖契约，还有那八两闪着银光的雪花银时，林薇的手微微有些发抖——这是她穿越以来，第一次拥有这么多钱。
这不是结束。这只是另一种开始。
她怀揣着巨款，走出望山楼的后门，夕阳的余晖洒在她身上，把影子拉得很长。
方子卖了，腐乳这条路，算是彻底断了。
但她心里却并无太多失落，反而有一种卸下包袱、轻装上阵的轻松感，还有更强烈的斗志在胸腔里翻涌。她摸了摸怀里的银子，指尖传来的冰凉触感让她无比踏实。
她抬头望向远处起伏的山峦，目光坚定。
天无绝人之路。腐乳没了，她还有现代带来的无数知识和想法——她记得村口的黏土黏性极好，或许能做陶器；后山的野果酸甜多汁，说不定能熬成果酱；就连地里的红薯，都能做出好几种花样。
下一步，该做什么呢？