时间近乎凝滞的“铁砧”营地，此刻却被那天空裂口后渗透而来的、冰冷古老的威压，激起了一圈圈无形的、缓慢扩散的涟漪。那横贯视野的燃烧裂口，如同天穹的一道狰狞伤疤，其后翻滚的金属与星辰废墟景象，带着一种令人灵魂冻结的死寂与沉重。
“万古之墓……这就是‘万古之墓’？”“钉子”的声音在缓慢的时间流速中，带着一种拉长的颤音，她紧握着能量枪，指关节因用力而发白，尽管她知道，面对这种层级的现象，手中的武器可能毫无意义。
老鬼趴在仪器前，屏幕上的数据流因为外部规则的剧烈干扰而变得一片混乱，他嘶哑地喊道：“能量读数……无法解析！不是已知的任何形式！带着强烈的……时间沉淀的痕迹！这东西……这东西古老得超乎想象！”
林森仰望着那裂口，钥匙烙印并未传来面对“归墟”或UEF时的剧烈排斥或悸动，反而是一种……沉凝的共鸣？仿佛他灵魂深处的某些东西，与那裂口后的存在，有着某种极其遥远、却无法割断的联系。是钥匙本身？还是水清源留下的烙印？亦或是……那棋盘碎片？
裂口的扩张速度，在外部正常时间流中或许很快，但在营地缓慢的时间参照系里，却如同慢镜头般，一帧一帧地推进。可以清晰地看到，那燃烧着暗紫与银白火焰的边缘，在不断地侵蚀、瓦解着这片碎片本就脆弱不堪的维度壁垒。
“不能让它完全打开！”林森瞬间做出了判断。无论那后面是什么，以其展现出的威势，一旦完全降临，这个时间褶皱和整个碎片，恐怕会像肥皂泡一样瞬间破灭！
“老鬼！营地还有多少能用的重型武器？或者……有没有可能干扰那片区域的空间结构？”
老鬼飞快地（相对而言）检查着控制台，脸色难看：“重型武器倒是有几门拆下来的舰炮，但能量供应不足，而且……对这种东西开火，会不会反而加速它的开启？空间干扰……需要精密的设备和巨大的能量，我们……”
他的话戛然而止。
因为，在那缓慢扩张的裂口中央，有什么东西……动了。
那并非实体穿越，而是一个投影，一个由无数细微光尘构成的、模糊不清的人形轮廓，缓缓地从裂口后的废墟景象中“浮”了出来，悬停在裂口的内侧。
它没有五官，没有细节，只有一个大致的人形，通体散发着一种冰冷的、非金非玉的灰白色光泽，仿佛由某种古老的石材雕琢而成。它静静地“站”在那里，没有任何动作，却让所有“看”到它的幸存者，从意识深处涌起一股难以言喻的敬畏与渺小感。
它“抬起”了那没有面孔的“头”，似乎“看”向了营地，更准确地说，是“看”向了林森所在的方向。
紧接着，一段没有任何感情色彩、仿佛机器播报、却又带着某种古老韵律的意念，直接在所有幸存者的脑海中响起，无视了时间的缓慢流速：
【检测到未授权时间褶皱。检测到高位格信息污染（指向林森）。检测到……‘契约’印记残留（指向林森胸口的钥匙烙印？或是棋盘碎片？）。】
【根据《纪元遗产监护协议》第7条第3款，现对异常区域‘铁砧’碎片，进行初步评估与……清理准备。】
【警告：放弃抵抗，接受扫描。任何敌对行为，将视为对‘守墓人’权威的挑衅，并招致……彻底净化。】
守墓人！
真的是日志中提到的，“万古之墓的守墓人”！
它们并非“归墟”或UEF的同伙，似乎是一个独立的、更加古老、职责是“监护纪元遗产”和“清理污染”的第三方势力！而林森身上携带的钥匙烙印、知识库，甚至是那棋盘碎片，都被它视为了某种需要评估和可能清理的“污染”或“契约残留”！
“清理……是什么意思？”“钉子”的意念带着寒意。
“就像我们清理‘清道夫’一样。”老鬼的声音绝望，“在它们眼里，我们，连同这片碎片，可能都是需要被扫进历史垃圾堆的……异常。”
那守墓人的投影，缓缓抬起了它那灰白色的、轮廓模糊的“手臂”。一股无形的、仿佛能分解万物、将其还原为最基础时间尘埃的波动，开始在那“手掌”前方汇聚。它真的要执行“清理”程序！
没有时间犹豫了！
“攻击！干扰它！”林森怒吼，尽管他知道这可能是徒劳，甚至可能加速毁灭，但他绝不能坐以待毙！
营地中残存的几门改装舰炮，在幸存者们缓慢却拼尽全力的操作下，终于充能完毕，喷射出粗大的、在缓慢时间中如同粘稠光柱般的能量束，射向那守墓人投影！
与此同时，林森将全部精神集中在那块来自信息坟场的棋盘碎片上！他不知道这有什么用，但这是目前唯一与更高层次规则相关，且可能与“守墓人”提及的“契约”有关联的东西！
能量光柱击中了守墓人投影，却如同泥牛入海，没有激起任何波澜，甚至连那投影的轮廓都没有晃动一下。双方的力量层次差距太大了。
然而，就在能量光柱湮灭的瞬间，林森手中那枚一直沉寂的棋盘碎片，突然温热了一下！
紧接着，一段极其微弱、仿佛跨越了无数时光、带着水清源那独特疲惫与睿智气息的残留意念，从碎片中渗出，融入了林森的感知：
【……后来者……若见‘守墓人’……勿抗……勿争……】
【……示之以‘平衡’……证之以‘初心’……】
【……彼等……非敌……乃‘过往’之影……‘错误’之鉴……】
【……真正的考验……在‘墓’之深处……在……‘循环’……能否……打破……】
示之以“平衡”？证之以“初心”？
林森瞬间明悟！水清源早就预料到可能会与“守墓人”遭遇，留下了指引！对抗是没用的，它们代表着某种既定的规则和秩序（虽然是墓园的秩序）。必须向它们证明，自己并非需要被清理的“污染”，而是代表着“平衡”与“希望”的“契约”执行者！
就在守墓人投影手掌前的分解波动即将达到顶峰，即将向整个碎片扫来的千钧一发之际——
林森做出了一个让所有幸存者惊愕的举动。
他放下了所有防御的姿态，主动向前一步，走出了人群的庇护。他将那枚温热的棋盘碎片托在掌心，同时，全力激发起钥匙烙印中那源自“原初星火”的、最本源的“平衡”真意！
乳白色的、温和而坚定的光芒，自他体内透出，并非为了攻击或防御，而是如同一种展示，一种宣言。他向那冰冷的守墓人投影，展示着“平衡”的存在。
同时，他回忆起自己回答水淼投影问题时的那份“初心”——为了生机，为了未来，而非绝对的、僵死的安全。
他将这份意念，混合着“平衡”的光芒，如同无声的呐喊，投向那守墓人投影。
守墓人投影那汇聚着分解波动的“手掌”，骤然停滞了。
它那没有面孔的“头部”，似乎微微偏转，更加“专注”地“凝视”着林森，以及他手中的棋盘碎片和身上的平衡之光。
那冰冷的、机械的意念再次响起，但这一次，似乎多了一丝极其微弱的……波动？
【……检测到……‘原初公约’印记（平衡之光）……检测到……‘仲裁者’信物（棋盘碎片）……】
【……申请者……表明你的……‘身份’与……‘意图’……】
它没有立刻进行清理，而是开始了……询问！
然而，还不等林森组织语言回应——
那天空的裂口之后，那片巨大的废墟景象深处，突然传来了一声低沉、古老、仿佛能震碎星辰的……咆哮！
这咆哮并非物理声音，而是一种直接撼动规则与意识的冲击！
在这声咆哮响起的瞬间，守墓人的投影猛地一阵晃动，仿佛受到了巨大的干扰！它那灰白色的轮廓都变得有些模糊不清！
它“霍”地转身，面向裂口深处，那没有面孔的“面部”，似乎流露出了某种如临大敌的……凝重？
【……警报！……墓园深层……‘沉睡者’……苏醒迹象……】
【……评估中断……清理程序……暂缓……】
【……申请者……你的‘考验’……提前了……】
守墓人投影的意念带着一丝前所未有的急促，它的身影开始迅速变淡，似乎要将主要力量撤回，应对那废墟深处的异变。
在它彻底消失前，它最后“看”了林森一眼，一段意念如同烙印般打入林森脑海：
【……进入‘墓园’……找到‘循环’的……核心……】
【……证明……你有资格……继承……而非……重蹈……覆辙……】
【……否则……‘净化’……依旧……是尔等……唯一归宿……】
话音落下，守墓人投影彻底消失。
天空中的裂口停止了扩张，但其后那片废墟景象并未消失，反而因为那声来自深处的咆哮，而显得更加狰狞和……活跃。
危机暂缓，却引来了更大的谜团和更艰巨的“考验”。“万古之墓”深处苏醒的“沉睡者”是什么？“循环”又指的是什么？林森他们，是否要主动踏入这片已知宇宙中最古老的坟场，去面对那连“守墓人”都严阵以待的恐怖？