王小二的突然到访和带来的警告，如同在平静的湖面投下了一颗石子。苏喆表面上依旧在流泉庄“静养”，抚琴读书，赏玩秋色，但暗地里，指令已通过小禄子迅速传达给了沈墨。
“查清探查者来历，谨慎为上，宁可无功，不可暴露。”
沈墨接到指令，并未亲自出面，而是动用了那张初具雏形的暗网。顺风驿的车夫开始留意京城各门往来的生面孔；邸报铺的伙计加倍留意打听消息的人；陈记杂货往来的商队，也接到了留意相关风声的暗示。
与此同时，苏喆也通过琴谱密码，向四皇子殷玥传递了一条经过修饰的信息：“静养庄中，偶闻仆役谈及京城趣闻，似有人于琉璃厂打听一病弱公子，不知是何方神圣，竟对小弟这般人物感兴趣，心中略感不安。”
他既点出了被探查的事实，又将消息来源推给“仆役趣闻”，并表现出适当的“不安”，符合他“体弱胆小”的人设，同时也能试探四皇子是否知情或参与其中。
四皇子的回信很快，同样以琴谱密码传来：“弟且宽心，不过是些跳梁小丑，妄加揣测罢了。母后与为兄皆知弟之静养，无人可扰弟之清静。”语气中带着安抚，也透着一丝冷意。
苏喆心中明了，四皇子知道此事，并且很可能已经出手干预或警告了对方。这至少排除了四皇子本人探查的可能性。那么，剩下的最大嫌疑，便是三皇子一系，或是……皇后进一步的试探？
沈墨那边的调查，在数日后有了初步结果。线索指向了京城一家名为“百晓生”的私家侦探社，出面雇佣他们的是一个戴着斗笠、看不清面容的男子，所用银钱是市面上流通的官银，无法追查来源。而“百晓生”在接了这单生意后没多久，便莫名其妙地关门歇业，掌柜和伙计都不知所踪。
对方行事颇为老辣，切断了直接线索。
然而，沈墨通过陈记杂货那条线，却意外地捕捉到了一条看似无关的信息。一个从西山矿区回来的商队伙计，在酒酣耳热时抱怨，说最近西山那边看守严了许多，连他们这些常往来的运煤车队都要被反复盘查，好像丢了什么宝贝似的。
西山？皇家园林和部分矿区所在？苏喆接到沈墨转来的这条信息时，正翻看着之前记录的零散信息碎片——三皇子频繁召见工部官员，筹划修建别院。
一个模糊的念头在他脑海中闪过。三皇子修别院，西山看守突然加强……这两者之间，会不会有什么联系？
他立刻让沈墨动用一切隐蔽渠道，重点查探三皇子筹划修建别院的具体位置、规模，以及西山矿区近期的异常动向，尤其是是否有什么非煤类的矿产产出。
调查需要时间，苏喆按捺住性子，继续他的“静养”。他深知，面对这种层级的对手，急躁是大忌。
在此期间，四皇子那边再次传来了好消息。与黑鹰部的秘密交易持续进行，不仅换来了更多珍贵情报和战马，黑鹰部甚至在一次与白狼部的小规模冲突中，“无意间”泄露了白狼部的一处重要物资囤积点，导致其被大雍边军奇袭，损失惨重。北疆压力为之大减，四皇子在军中的声望水涨船高。
相比之下，三皇子则显得沉寂了许多，除了“闭门思过”，便是偶尔出现在一些诗文酒会上，似乎真的收敛了锋芒。
但苏喆知道，这不过是暴风雨前的宁静。三皇子绝非甘于沉寂之人，他一定在暗中谋划着什么。
终于，在秋叶落尽，初冬的第一场薄雪覆盖流泉庄时，沈墨带来了突破性的消息。
“殿下，查清楚了。”沈墨的声音带着压抑的激动，“三皇子筹划修建的别院，选址就在西山南麓，毗邻皇家猎场，名义上是为陛下祈福静修所用。但属下通过工部一位不得志的老吏得知，那处别院的规制远超寻常，地下甚至设计了庞大的库房结构，根本不像是普通的休憩之所。”
“同时，西山矿区那边，属下的人费尽周折，买通了一个矿区的小管事。据他酒后吐露，矿区最近确实在秘密开采一种伴生矿，并非煤炭，而是一种色泽暗沉、质地坚硬的石材，开采难度极大，且全部由三皇子府派来的亲兵直接押运走，不知去向。那管事还提到，负责勘矿的，是三皇子不知从何处请来的一位胡商，据说极善辨识矿藏。”
石材？庞大的地下库房？善于辨识矿藏的胡商？
这几个信息在苏喆脑海中瞬间碰撞、连接，迸发出一个惊人的猜想！
三皇子哪里是在修什么别院！他分明是以修别院为幌子，秘密开采西山某种特殊的矿产（很可能是某种稀有金属或者可用于军械的材料），并打算利用别院地下庞大的库房进行囤积！
这可是欺君罔上、私采禁矿的大罪！若是用于军械，其心更是可诛！
难怪西山守卫突然加强！难怪三皇子近日如此低调！他是在闷声做大事，准备憋一个惊人的大招！
苏喆的心脏剧烈地跳动起来。他终于抓住了三皇子的一条致命尾巴！这条信息的重要性，甚至超过了之前的张家军械案！
他强迫自己冷静下来。这个消息太过惊人，也太过敏感。他不能轻易动用四皇子的渠道传递，风险太大。他需要更确凿的证据，或者，需要一个万无一失的传递方式和时机。
“沈墨，”苏喆沉声道，“此事关系重大，继续深挖，但务必确保安全。重点查清那种石材究竟为何物，开采量有多大，最终运往何处。还有那个胡商的底细。”
“属下明白！”沈墨也知道此事非同小可，郑重应下。
沈墨离开后，苏喆独自站在窗前，看着窗外细碎的雪花无声飘落。
寒意刺骨，但他的内心却一片火热。
三皇子的獠牙，终于被他窥见了一角。
现在，他需要思考的是，如何将这把足以致命的匕首，在最合适的时机，以最安全的方式，递到最能发挥其作用的人手中。
是四皇子？还是……直接呈达天听？
他需要权衡，需要等待一个最佳的契机。
棋盘之上，风云再起。而这一次，他手中握住的不再是小小的卒子，而是一枚足以将对方主帅将死的……重炮！
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