3夜色如墨，繁星如钻，悬挂在靖王府上空。虽然已是深夜，书房内却灯火通明，烛光摇曳，将墙上悬挂的东南沿海巨幅地图映照得轮廓分明。檀香袅袅，与茶香混合，氤氲在室内，却驱散不了那股凝重的气氛。
墨临渊端坐主位，身着墨色常服，腰间束带未解，显是刚从外面回来。云舒坐在他右侧，青衣素净，面前摊开一本厚厚的海图册。书房内除了他们二人，还站着几位身着便装却目光锐利的男子，以及几名手持卷宗的文吏。
将所有情报汇总，从头说起。墨临渊端起茶杯，抿了一口，目光如炬。
暗卫首领玄武上前一步，声音低沉而清晰：回禀王爷、郡主，属下奉命收集东南海盗情报，历时三月，现已整理成册。
他打开卷宗，取出一叠纸张，其上密密麻麻写满了字迹，旁边还附有简单的素描图样。
东南沿海海盗，主要分为三股势力。玄武指着地图上被朱砂圈出的三处，最大的一股，自称黑蛟帮，活动范围最广，势力最强。据生还水师官兵描述，其首领绰号混海龙，约莫四十岁上下，左脸有一道横贯的刀疤，出手狠辣，不留活口。他们拥有的海船规模，远超寻常海盗，大型海船不下十艘，且皆配有火炮。
云舒接过玄武递来的船只素描图，仔细端详：这些火炮...形状特殊，炮口较宽，炮身较短，与我朝军用火炮制式不同。但炮架结构...似乎借鉴了军方设计。
墨临渊颔首：继续。
第二股势力，活跃于近海岛屿，以劫掠渔船商船为主，规模较小，但行动灵活，神出鬼没。当地人称其为海猴帮玄武指向地图上零星分布的几个小岛，他们似乎与黑蛟帮保持着某种默契，互不侵犯，甚至偶尔合作。
第三股...玄武的声音低沉下来，最为神秘，行踪不定，船只较少，但装备精良，行事谨慎。他们不劫掠普通渔船，专挑运送贵重货物的商船下手，且从不留活口。当地水师称其为幽灵船，传说他们能在浓雾中无声无息地出现，又在雾散前消失无踪。
墨临渊手指轻敲桌面：火炮来源，可有线索？
玄武摇头：每次交战，黑蛟帮若战局不利，宁愿炸沉船只也不愿被俘获完整火炮。我们只收集到一些碎片，经匠人辨认，这些火炮应是由民间私炉铸造，工艺粗糙但威力不小。奇怪的是，其炮膛内部经过特殊处理，能承受更强大的爆炸力。
云舒若有所思：这需要相当专业的冶金知识。民间私炉...不太可能掌握这种技术。
墨临渊目光如电：所以，背后必有军方背景，或者...有人从军中窃取了技术。
正当此时，书房门被轻轻叩响。一名身着便装、风尘仆仆的汉子站在门外，面容普通，唯有眼中闪烁的精光透露出不凡。
海东青到。玄武低声禀报。
墨临渊立即起身：快请进。
海东青进门后，单膝跪地行礼：王爷，郡主，属下不负所托，已查明黑蛟帮幕后金主。
他声音低沉，带着长途跋涉的疲惫，却掩饰不住眼中的兴奋。墨临渊亲自扶他起来：坐下说，喝口热茶。
海东青接过茶杯，一口饮尽，随即从怀中取出一卷油纸包裹的文书，恭敬地呈上：这是属下在东南三年收集的证据，结合商会账册、货物清单、人员往来记录，绘制而成的关系网。
墨临渊接过展开，云舒凑近观看。那是一张复杂的蛛网图，中心位置，赫然写着赵元昊三个字。
赵元昊？云舒挑眉，太师幼子？
正是。海东青点头，太师赵明远幼子，年方二十五，在京城以纨绔子弟面目示人，嗜好珍宝古玩，尤爱海外奇珍。表面上，他在京城经营几家铺子，实则暗中通过这些铺子洗钱，将海盗劫掠所得转化为合法财富。
他指向蛛网图上的几个节点：这几家海商，明面上做正经生意，暗地里，都是赵元昊的白手套。他们向黑蛟帮提供粮食、淡水、火药，甚至...图纸。作为回报，黑蛟帮将劫掠来的贵重货物以极低价格出售给他们，再由他们以正常价格销往内地。
云舒仔细查看那些海商信息：这些人的背景...
都是太师门生故旧，或与其家族有姻亲关系。海东青苦笑，太师在东南经营多年，盘根错节，几乎每个州府都有他的眼线。
墨临渊沉声问：可有赵元昊与混海龙直接接触的证据？
海东青点头，又取出一份密报：半年前，赵元昊曾秘密前往泉州，在千金阁与一名自称龙先生的人密会。属下的人扮作小厮，在隔壁房间偷听到部分内容。龙先生抱怨火炮材料不足，赵元昊承诺会通过他父亲的关系，从工部和军器监调拨一批精铁和硝石。
云舒眼中闪过一丝寒光：这是铁证。太师...知情吗？
海东青摇头：目前尚无直接证据指向太师。但赵元昊能调动如此庞大的资源，没有其父默许，几乎不可能。而且...他压低声音，属下发现，每次朝廷有针对海盗的军事行动，黑蛟帮总能提前得到消息，转移船只和人员。
墨临渊眼中寒光闪烁：内鬼，而且级别不低。
书房内陷入沉默，只有烛火偶尔爆裂的声响。云舒拿起蛛网图，仔细端详：这个赵元昊...表面纨绔，实则精明。他选择黑蛟帮作为合作对象，而非其他海盗，必有原因。
海东青点头：据属下观察，混海龙原是水师一名小校，因触犯军规被革职，心怀怨恨。他熟悉水师战术，且人脉广泛，甚至有不少昔日同袍暗中支持他。赵元昊看中的，正是这一点。
墨临渊起身，走到地图前，手指划过东南沿海：若太师一系与海盗勾结，那么剿匪行动，就不仅是军事行动，更是政治博弈。赵元昊背后，或许不只是太师，还有更多利益集团。
玄武忧心道：王爷，如此一来，行动难度将倍增。我们初到东南，人生地不熟，而敌人却盘根错节...
墨临渊转身，目光坚定：正因如此，我们才要速战速决，不给对方反应的时间。首要目标，擒贼先擒王。
云舒放下蛛网图，眼中闪烁着智慧的光芒：要擒王，先要知己知彼。赵元昊的弱点是什么？
海东青思索片刻：好色，贪财，爱面子。他在东南秘密养了几个外室，其中一位是泉州歌姬，极得他宠爱。此外，他对自己的名声极为在意，表面上装作不学无术的纨绔，实则渴望被人认可。
云舒眼中闪过一丝狡黠：或许，我们可以利用这一点。
墨临渊挑眉：说来听听。
赵元昊喜好海外奇珍，尤其痴迷机械玩具。云舒眼中闪烁着灵感的光芒，我曾在古籍中读到一种精巧的海船模型，能自动行驶，名为自航船。若能造出此物，或许能引他上钩。
墨临渊眼中闪过赞许：声东击西，引蛇出洞。舒儿，你总是能想到我想不到的地方。
海东青面露难色：只是...制造此物需要时间，而我们明日就要启程...
云舒微笑：无妨。我已有大致构想，路上便可绘制图纸。到了泉州，再寻工匠制作。
墨临渊沉思片刻，转向玄武：立即加派人手，严密监视赵元昊在京城的一举一动。同时，通知东南暗线，重点搜集赵元昊外室的情报，尤其是那位泉州歌姬。
玄武领命而去。海东青也起身告退：王爷，属下一路奔波，需稍作休息，明日好随行护卫。
待众人离去，书房内只剩墨临渊与云舒。烛光摇曳，映照着两人凝重的面容。
担忧？墨临渊轻声问。
云舒摇头，拿起蛛网图，指尖划过赵元昊三个字：不是担忧，是愤怒。这些权贵，为了一己私利，勾结海盗，害得多少百姓家破人亡。我在想，该如何让他们付出代价。
墨临渊握住她的手，掌心温暖而坚定：会的。这一次，我们不仅要剿匪，更要肃清内奸。但舒儿，你要记住，赵元昊只是冰山一角。太师在朝中根基深厚，若要彻底扳倒他，需要确凿的证据，需要时机，更需要...耐心。
云舒抬头，眼中闪烁着坚定的光芒：我明白。我不会冲动。但我也不会退缩。这些百姓的苦难，必须有人负责。
墨临渊凝视着她，眼中满是欣赏与疼惜：你总是如此。心怀天下，却又不失锋芒。这正是我最欣赏你的地方。
云舒微微脸红，转移话题：自航船的设计，我已有了思路。利用水力驱动，以精巧齿轮传动，再配合磁针指向，应该能够实现。只是材料...
材料交给我。墨临渊微笑，泉州是商贸重镇，各种珍稀材料应有尽有。你只需专注设计。
云舒点头，突然想起什么：对了，那位歌姬...可有名字？
海东青的声音从门外传来：回郡主，名叫红玉，原是教坊司的头牌，三年前被赵元昊赎身，安置在泉州城南一座别院中。
墨临渊若有所思：红玉...一个关键人物。或许，她知道更多。
云舒眼中闪过一丝怜悯：她或许也是受害者。被权贵玩弄于股掌之间，身不由己。
墨临渊轻叹：在这场棋局中，每个人都是棋子。我们能做的，只是尽量减少无辜者的伤害。
夜色渐深，烛火摇曳。两人继续研究地图与情报，商讨明日行程。窗外，月光如水，洒在庭院中，映照出两道相依的身影。
黎明时分，府内已是一片忙碌。马车准备就绪，行囊收拾妥当。墨临渊与云舒站在府门前，望着初升的朝阳。
准备好了？墨临渊问。
云舒点头，眼中闪烁着坚定的光芒：准备好了。无论前方有什么，我们一同面对。
墨临渊握住她的手，十指相扣：走，去会会那位太师幼子。这一次，让他知道，什么叫斩草除根
马车缓缓驶离靖王府，朝着东南方向而去。朝阳如血，映照着两人的身影，也映照着前方未知的道路。而在千里之外的东南沿海，一场风暴正在酝酿，等待着他们的到来。