巴罗手指点向海图东方空白处的那一刻，不仅指向了可能的巨大财富，更像一块巨石投入深潭，在大明帝国的权力核心激起了层层涟漪，暗流骤然加速。
武英殿内，摔碎的茶盏碎片尚未清理，朱元璋背对着殿门，身形如同一尊凝固的铁像，望着墙上那幅涵盖了已知世界的《大明混一图》，目光死死锁在东部那片象征无尽海洋的留白区域。他的呼吸粗重，胸膛剧烈起伏。白银！足以解决宝钞危机、充盈国库、支撑他所有雄图霸业的巨额白银，可能就在那片未知的蔚蓝之后！这诱惑，足以让任何帝王疯狂。
但同时，帝王的多疑与谨慎也在疯狂叫嚣。一个来历不明的俘虏，一幅简陋的海图，一个无法证实的指向……这会不会是敌人的诡计？调虎离山？引他耗费巨资进行一场镜花水月的远征？
“蒋瓛！”朱元璋的声音沙哑而冰冷。
“臣在。”蒋瓛如同幽灵般现身。
“加派人手，给咱盯死‘四海绸缎行’，盯死所有可能与佛郎机人有牵连的官员、商贾！有任何异动，立刻来报！还有，那个巴罗……他的话，还有谁知道？”
“回陛下，仅限于吴太傅、格物院核心数人，及臣与少数心腹。已下达封口令。”
“好。”朱元璋缓缓转过身，眼中已是一片骇人的清明与决断，“管他是真是假，是陷阱还是金山，咱都要去看看！但绝不能莽撞！”
他看向肃立一旁的吴铭和闻讯赶来的太子朱标、魏国公徐达。
“老大，你怎么看？”
朱标眉头紧锁，显得忧心忡忡：“父皇，海外之事，虚无缥缈，若兴师动众，劳民伤财，恐非善策。且如今沿海未靖，内患未除，是否应先行巩固根本？”
徐达则截然相反，虎目放光：“陛下！标儿过于谨慎了！既然有线索，岂能因噎废食？管他东面有什么，派一支精锐舰队去看看便是！若是陷阱，揍他娘的！若是金山，搬他娘的！我大明儿郎，还能怕了海上风浪和几个红毛鬼不成？”他看向吴铭，“吴铭，你脑子活，你说，那东面，到底可能有什么？”
所有人的目光都集中到了吴铭身上。
吴铭深吸一口气，知道自己的话将至关重要。他不能直接说出“美洲”和“波托西银矿”，只能引导：“陛下，太子殿下，魏国公。巴罗所指方向，根据臣与格物院推算，需跨越一片极其广阔的海洋，其距离，可能远超我等想象。”
他走到《大明混一图》前，用手大致比划了一个从大明到欧洲，再到巴罗所指东方的巨大弧形：“佛郎机人自西而来，已证明大地确为球形。若东方真有广袤陆地，其物产、矿藏，恐怕……不亚于西洋诸国，甚至犹有过之。巴罗船上发现矿石，证明至少有一条航线，正在将东方的物产运往西方。若我等坐视，假以时日，西方诸国凭借东方财富，国力大增，船坚炮利再反噬而来，则我大明危矣！”
他顿了顿，掷地有声：“故，臣以为，无论东方是金山还是险阻，大明都必须去！不仅要探，更要占先机！此非一时之利，实乃关乎国运之长远大计！”
朱元璋眼中精光爆射！吴铭最后一句，深深戳中了他的心坎。他朱元璋白手起家，深知先机的重要性！绝不能让潜在的威胁成长起来！
“好！吴铭此言，深得咱心！”朱元璋一锤定音，“海上，必须去！但如何去，需从长计议。”
最终的决策在高度保密中形成：
加速“破浪”号修复与改进，并以其为蓝本，秘密筹建一支规模更大、装备更精良的远洋探索舰队，代号“星槎”。此事由吴铭总揽，工部、格物院、水师协同。
继续对巴罗进行“软性”审问，尽可能榨取关于东方航线、海况、风土人情乃至佛郎机人航海技术的一切信息，由格物院负责，蒋瓛配合安保。
对“四海绸缎行”及江南关联势力，暂时按兵不动，外松内紧，引而不发，等待“星槎”舰队初步成型或对方露出更大破绽。
沿海水师加强巡逻与清剿，扫荡已发现的可疑据点，震慑屑小，为远航创造相对安全的后方环境。
帝国的战争机器，开始悄然转向一个全新的、充满未知的方向。
然而，风暴总是在平静中酝酿。就在“星槎”计划紧锣密鼓推进之时，暗处的刀子，终于动了。
这日深夜，吴铭仍在格物院与周大巧推演新舰船的龙骨结构，一名蒋瓛派来的心腹千户浑身湿透、带着血腥气匆匆闯入。
“太傅！不好了！‘海狐’侦察船队在返航至舟山外海时，遭遇不明舰队伏击！韩佥事……身负重伤！”
吴铭手中炭笔“啪”地折断：“怎么回事？详细说！”
“对方约有七八艘战船，形制混杂，有佛郎机快船，也有倭寇式样的关船，甚至有几艘我朝样式的沙船改造！他们利用夜色和岛礁埋伏，火力凶猛，专挑我‘海狐’小队落单时下手！韩佥事为掩护友船和俘虏撤离，率座船断后，激战中……被敌炮击中船舱……”
“俘虏呢？巴罗呢？”吴铭急问。
“巴罗无恙，已被另一艘‘海狐’拼死护送至安全水域，正在秘密押送回京途中。但……但我们缴获的那箱矿石……在混乱中，随着韩佥事的座船……沉入深海了！”
吴铭心头一沉。矿石沉没，关键物证丢失！对方此次伏击，目标明确，就是要夺回俘虏和矿石！他们不仅知道“海狐”的行动，甚至连其返航路线和押送细节都一清二楚！
内奸！而且层级不低！消息是从哪里泄露的？水师？格物院？还是……？
“韩成的伤势如何？”
“重伤昏迷，随船医师正在竭力救治，但……情况不妙。”
吴铭闭上眼，强迫自己冷静下来。对手的反扑来得又快又狠，直接重创了侦察力量，毁掉了关键物证，险些劫走俘虏。这是在警告，也是在示威。
“立刻加派绝对可靠的人手，接应巴罗，确保其万无一失！韩成那边，动用最好的军医，不惜一切代价救治！”吴铭迅速下令，眼中寒芒闪烁，“另外，通知蒋指挥使，内鬼……恐怕比我们想的，藏得更深！”
他走到窗前，望向东南方向漆黑的海面。损失是惨重的，但对方如此狗急跳墙，正说明他们害怕了！害怕大明真的将目光投向东方！
“想要阻止我们？”吴铭低声自语，仿佛在对着海上的敌人宣战，“晚了。”
帝国的意志已然启动，暗处的刀光，只会让这艘即将起航的巨轮，更加坚定地破开迷雾，驶向那注定要掀起惊涛骇浪的远方。真正的较量，现在才刚开始。
韩成的牺牲如同一块沉重的礁石，压在每一个知情者的心头。“海狐”小队带着重伤的指挥官和缴获的俘虏，在付出了惨重代价后，终于突破重围，撤回了最近的卫所。随军的医师竭尽全力，但韩成伤势过重，在抵达卫所的当夜，便因失血过多和伤口恶化，壮烈殉国。他至死都紧握着那半块从敌船缴获、被他偷偷藏起的、与沉没矿石同源的小样本。
消息传回应天，朱元璋震怒，下旨厚葬韩成，追封爵位，荫及子孙。但再高的哀荣，也换不回这位忠诚勇敢的将领。水师上下，一片悲愤，求战之声高涨。
吴铭心中更是沉痛与愤怒交织。韩成的牺牲，那箱沉没的矿石，无不印证了对手的猖獗和内部渗透的严重性。巴罗和那小半块矿石样本，成了目前最关键的突破口。
巴罗被秘密转移至更加隐蔽的地点，由蒋瓛的精锐和吴铭挑选的格物院护卫共同看守。吴铭调整了策略，不再仅仅依赖沟通，而是开始系统性、多角度地榨取信息。他让画师根据巴罗的描述（通过图画和肢体语言），不断修正和完善那幅东方海图；他让工匠制作各种航海仪器模型，观察巴罗的反应，试图理解他们的技术层次；他甚至找来一些海外奇珍、动植物图册，试图定位巴罗故乡和航线途经之地。
与此同时，对内部的清洗也在蒋瓛的铁腕下悄然进行。接触过“海狐”行动计划的所有人员，从水师参谋到负责传递命令的小吏，甚至格物院内可能接触到航线推测数据的人员，都经历了严格的甄别。几条可疑的线索被揪出，指向了水师都督府的一名经历（从七品文官）和户部清吏司的一名主事。他们或受“四海绸缎行”重金收买，或因把柄被控，泄露了部分情报。然而，蒋瓛和吴铭都清楚，这很可能仍是弃车保帅的把戏，真正的核心内奸，依旧隐藏在更深的水下。
压力，开始以另一种形式显现。
几日后的朝会上，一向低调的御史台中，一位名叫张文弼的御史突然出列，手持奏疏，语气激昂：
“陛下！臣闻近有水师舰船，屡屡越境寻衅，与海外番商冲突，甚至深入不明海域，劳师靡饷，空耗国力！更听闻，有大臣蛊惑圣听，妄言海外有金山银山，欲引陛下效仿秦皇汉武，行穷兵黩武、求仙问药之事，此实乃亡国之兆！臣恳请陛下，明察秋毫，止干戈，重农桑，驱逐佞臣，以安天下！”
这番话，引经据典，看似忧国忧民，实则字字诛心，直指吴铭和正在推进的“星槎”计划！尤其“求仙问药”的比喻，更是恶毒地将朱元璋的海外探索比作昏君行为。
朝堂之上，顿时一片哗然。不少保守的文官纷纷附和，要求停止“妄动”，回归“根本”。
龙椅上，朱元璋的脸色瞬间阴沉下来。他没有立刻发作，冰冷的目光扫过张文弼，又扫过那些附和的官员，最后落在面无表情的吴铭身上。
“吴铭，张御史所言，你怎么说？”朱元璋的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都感到了那平静下的风暴。
吴铭出列，躬身一礼，语气平静无波：“回陛下，张御史忧国之心，臣感佩。然其所谓‘越境寻衅’，实为我大明水师于自家海疆巡护航道，清剿倭寇海盗，保境安民。所谓‘不明海域’，乃《大明混一图》未载之域，正需我等探索明晰，以彰华夏疆域之广。至于‘金山银山’……”
他顿了顿，抬起头，目光锐利地看向张文弼，“臣从未向陛下妄言海外必有金山，只言或有机遇，亦存风险，需谨慎探查，未雨绸缪。不知张御史从何处听闻臣‘蛊惑圣听’？又何以断定探索未知即为‘亡国之兆’？莫非张御史已能未卜先知，断定那万里波涛之外，空无一物？”
他语气陡然转厉：“还是说，有人不愿见我大明扬帆远航，窥探海外虚实，故而在此混淆视听，危言耸听，欲断我华夏开拓之路？！”
“你……你血口喷人！”张文弼脸色涨红，气得手指发抖，“臣一片忠心，天日可鉴！”
“忠心？”吴铭冷笑一声，“韩成指挥佥事为探查海疆，壮烈殉国，尸骨未寒！其麾下将士血染碧波，是为保我大明海疆安宁，开拓未来！而张御史在此安居庙堂，仅凭风闻便妄加指责，污忠烈为寻衅，斥探索为亡国，试问，此举寒了多少浴血将士之心？又究竟是何居心？！”
吴铭这番话，掷地有声，既驳斥了指控，又将问题提升到了忠奸对立、是否支持国家开拓的高度，更是巧妙地用韩成的牺牲占据了道德制高点。
朝堂上顿时安静下来，那些原本附和的官员也噤若寒蝉。涉及殉国将领，谁也不敢轻易沾惹。
朱元璋看着吴铭，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这小子，吵架的本事倒是没丢。
“够了！”朱元璋终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“海外之事，咱自有主张。水师巡防，乃职责所在。探索未知，亦是有备无患。韩成殉国，功在社稷，岂容轻侮？张文弼，风闻奏事，也需查证！罚俸半年，以儆效尤！退朝！”
一场突如其来的风波被强行压下，但朝堂上的暗流已然公开化。吴铭知道，这仅仅是开始。对手不再满足于暗杀和破坏，开始尝试从舆论和政治上打击“星槎”计划。
回到府中，吴铭还未坐定，蒋瓛便如同影子般跟了进来，脸色比往日更加凝重。
“查清楚了。”蒋瓛没有废话，直接递过一份密报，“张文弼，与致仕的前都察院左副都御史李仕鲁乃是同乡，关系密切。而李仕鲁，与‘四海绸缎行’的大东家，是姻亲。”
图穷匕见！
“四海绸缎行”终于忍不住，动用了其在朝中的关系网，开始正面反击了！一个致仕的御史台高官，能量依然不容小觑。
“他们急了。”吴铭放下密报，眼中寒光闪烁，“因为我们摸到了他们的命脉。巴罗的存在，东方航线的线索，让他们感到了真正的恐惧。”
“接下来如何？”蒋瓛问道。
吴铭走到窗前，看着庭院中正在跟着武师练习基础拳脚的吴定国，小家伙一招一式，已然有了些模样。
“他们将战场引到了朝堂，那我们……就陪他们在朝堂上过过招。”吴铭转过身，语气坚决，“但海上的脚步，绝不能停！‘星槎’计划必须加速！蒋指挥使，劳你继续深挖李仕鲁和张文弼的底细，看看还能扯出多少人。朝堂上的口水仗，我来应付。”
他顿了顿，补充道：“另外，加强对巴罗的保护和‘讯问’。我有预感，他脑子里装的东西，比我们想象的还要多。韩成和那些牺牲的将士不能白死，他们用命换回来的线索，必须变成我大明扬帆远航的基石！”
忠魂已铸海图，匕首既现锋芒。一场围绕着帝国未来方向的明争暗斗，从波涛汹涌的大海，蔓延到了看似平静，实则杀机四伏的庙堂之上。