“破浪一号”血火试航的余波未平，朝堂之上再起波澜。这一次，发难的并非暗中潜伏的政敌，而是来自万里之外的佛郎机王国——一支规模更为庞大的佛郎机使团，乘坐着三艘装备更为精良的战舰，抵达了澳门海域，并递交了一份措辞看似恭敬，实则暗藏机锋的国书。
国书中，佛郎机国王“遗憾地”提及了之前广州外海的“误会”，将责任归咎于已“受到惩处”的特使卡斯特罗个人，并表示愿与大明“永结盟好”。然而，在看似缓和的言辞之下，却提出了一个极具挑衅性的要求：希望大明开放其水师“星槎”计划，与佛郎机王国“共享航海之术”，并允许佛郎机工匠“观摩学习”，美其名曰“促进东西方技艺交融”。
与此同时，朝中几位素以“清流”自居、实则与江南海商利益集团关系密切的官员，也仿佛约好了一般，纷纷上疏，大谈“天朝上国当怀柔远人”、“技艺小道，共享方能显我气度”，甚至隐晦地指责吴铭将“星槎”技术秘而不宣，是“心胸狭隘，恐失远人之心”。
内外呼应，软硬兼施！ 佛郎机人显然改变了策略，从直接的武力威胁，转向了更阴险的技术窃取与外交讹诈，并成功在朝中找到了代理人。
吴铭面临着前所未有的压力。若断然拒绝，恐授人以“倨傲排外”之口实，给佛郎机人进一步寻衅的借口，也易被朝中政敌攻讦；若妥协退让，则“星槎”核心技术必将泄露，多年心血毁于一旦，大明在未来海洋竞争中将再无优势可言。
值此关键时刻，太子朱标虽经调养，身体仍显虚弱，难以在朝堂上给予吴铭最直接有力的支持。朱元璋态度暧昧，既不愿向番邦示弱，又对可能引发的冲突心存顾虑。
就在吴铭于朝堂上孤军奋战、苦苦支撑之际，一个意想不到的契机，伴随着巨大的危机，悄然降临。
这一日，一艘破损严重、帆桨皆残的奇特小船，被大明巡逻水师在海南岛以南海域救起。船上仅有数名奄奄一息、皮肤黝黑、穿着迥异于汉人亦不同于南洋土着的船员。通晓多种番语的市舶司官员费尽周折，才勉强与他们沟通。
得到的消息，石破天惊！
这些船员自称来自一个名为马林王国的国度（位于今非洲东海岸），他们的国王曾接待过一支自称来自“佛郎机”的船队，起初以礼相待，互通贸易。然而佛郎机人很快暴露本性，凭借船坚炮利，攻占其港口，屠杀其民众，掠夺黄金、象牙与人口，将其国土变为殖民地！他们是拼死逃出的幸存者，船只在大洋中迷失方向，漂泊至此。
他们还带来了一幅粗略绘制的、标有佛郎机人在其大陆沿岸建立的数个堡垒位置的海图，以及几件佛郎机人用于与土着交易的、粗糙的火绳枪！
人证、物证、图证俱全！佛郎机人并非他们自我标榜的“和平使者”与“文明传播者”，而是彻头彻尾的殖民强盗、屠夫！
消息被快马加鞭送至金陵，吴铭闻讯，精神大振！他立刻意识到，这是打破僵局、扭转舆论的绝佳机会！
他并未急于公开此事，而是首先秘密安排那几名马林王国幸存者住进格物院，由可靠之人保护并进一步询问细节。同时，他让周大巧等人仔细研究那几支佛郎机火绳枪，发现其工艺虽粗糙，但其击发机构与之前缴获的舰炮有相通之处，进一步印证了其来源。
准备就绪后，吴铭在又一次朝会之上，当佛郎机使团代表与朝中“清流”再次老调重弹，大谈“技术共享”、“怀柔远人”时，他出列了。
他没有直接反驳，而是向朱元璋躬身奏道：“陛下，臣近日偶得一些海外奇闻异物，或可助我等认清何为真正的‘远人’。”随即，他命人将几名身体稍复的马林王国幸存者，那几支火绳枪，以及那份标有佛郎机堡垒的海图，一并呈上殿来！
当通译官颤抖着（因恐惧和愤怒）将马林幸存者血泪控诉佛郎机人暴行的经历当殿翻译出来时，当那掠夺自非洲的异域火枪和海图摆在面前时，整个奉天殿鸦雀无声，随即一片哗然！
那些之前还在大谈“怀柔”的官员，脸色瞬间变得惨白！佛郎机使团代表的傲慢神色也僵在脸上，眼神中闪过一丝慌乱。
吴铭抓住时机，声音如同寒冰，响彻大殿：“陛下，诸位同僚！此即为佛郎机人口中之‘友好’与‘文明’！占人国土，屠人百姓，掠人财富！其豺狼本性，昭然若揭！今觊觎我大明‘星槎’之术，岂是真为交融？实乃欲效仿其非洲暴行，为其下一步寇掠我大明海疆、奴役我大明百姓做准备！若将此等关乎社稷存亡之重器与之‘共享’，与开门揖盗、自毁长城何异？！”
他目光如电，扫过那些倡言“共享”的官员：“尔等口口声声怀柔远人，可知尔等欲‘怀柔’之对象，乃是屠戮他国、恶贯满盈之强盗？！尔等究竟是我大明之臣，还是佛郎机人之说客？！”
诛心之问，如同惊雷，炸响在众人耳边！
事实胜于雄辩，真相粉碎谎言。在血淋淋的证据面前，任何华丽的辞藻都显得苍白无力。朱元璋的脸色阴沉得可怕，他死死盯着那份海图和那几支火枪，眼中杀机毕露。
“滚！”朱元璋对着佛郎机使团代表，只吐出一个字。
那代表在满朝文武愤怒的目光中，狼狈不堪地退出了大殿。
随后，朱元璋下旨，严词拒绝佛郎机人一切无理要求，并加强沿海戒备，驱逐其商船。同时，以“勾结外番、言语悖逆”之罪，将那几个跳得最欢的“清流”官员下狱查办！
一场看似无解的外交与技术危机，凭借来自遥远非洲的证人与证物，被吴铭以雷霆之势彻底逆转！
朝堂风波暂息，但吴铭知道，与佛郎机人的对抗已彻底公开化、白热化。他回到格物院，看着那几名惊魂未定的马林幸存者，心中已有了新的计划。或许，这遥远的非洲大陆，未来也能成为牵制佛郎机人的一环？
佛郎机人的外交讹诈被当廷粉碎，朝中暗桩亦遭清洗，“星槎计划”的外部压力骤减。朱元璋在盛怒与后怕之余，对吴铭的信任与倚重达到了前所未有的高度，下旨内帑再拨巨款，全力支持“星槎”推进，并严令各部不得掣肘。
获得空前授权的吴铭，立刻将全部精力投入到“星槎”全尺寸原型舰的建造中。龙江关船厂最核心的船坞被完全封锁，由周大巧亲自挑选的、背景清白且技艺精湛的大匠团队日夜赶工。基于“破浪一号”的成功验证，结合马林王国幸存者带来的、关于佛郎机远洋船只结构的一些侧面信息，一艘真正意义上的远洋探索巨舰的龙骨，开始在这片曾经诞生过郑和宝船的土地上，缓缓铺设。
然而，就在这看似一帆风顺的时刻，一个看似微不足道、却可能决定“星槎”命运的技术难题，如同幽灵般浮现——如何确保这艘前所未有的巨舰，在拥有逆风航行能力的同时，其龙骨与船体结构能够承受远洋未知风浪的反复扭力与冲击？
传统的福船结构强调稳性，但相对笨重；借鉴的佛郎机船型线条流畅，但其结构强度是否足以支撑“麒麟帆”在恶劣海况下带来的复杂应力，尚是未知之数。周大巧等人反复计算、模拟，却总觉不够完美，心存隐忧。
这一日，吴铭在船厂督工至深夜，回到府中时已是身心俱疲。他信步走到书房，却见年仅七岁的吴麟并未入睡，而是趴在一张巨大的、铺在地上的草图上，小眉头紧锁，炭笔在纸上划拉着什么。
吴铭走近一看，心中微动。那草图并非船只，而是一个极其复杂、由无数三角形和菱形构成的立体网状结构，线条虽然稚嫩，却透着一股异乎寻常的稳固感。吴麟正在这个网状结构的不同节点上，标注着一些只有他自己才懂的符号。
“麟儿，这么晚了，在画什么？”吴铭柔声问道，暂时抛开了烦忧。
吴麟抬起头，小脸上带着困惑，指着草图中心一个承受了多条线力量汇聚的点，模糊地说：“爹爹……这里……好多力气……会散开……”他又指了指旁边一个他用更细密的三角结构加固的区域，“这样……好像……更牢……”
三角形？网状结构？分散力量？
吴铭脑中仿佛有一道闪电划过！他猛地蹲下身，仔细审视着儿子的涂鸦。这看似杂乱无章的图案，其核心思想，不正是通过三角形的稳定性，构建一个均匀受力的空间网状骨架，以此分散和承受外力吗？！若将此理念应用于船舶建造，在龙骨与肋材之间，乃至整个船体内部，构建起这样一套隐藏的、科学的力骨框架……
“麟儿！你……你真是天赐于我，天赐于大明！”吴铭激动得声音都有些颤抖，他一把将儿子抱起来，“你画的这个‘网’，或许能救爹爹的大船！”
他立刻命人取来“星槎”的龙骨与肋材结构图，指着关键受力节点，引导着问道：“麟儿你看，如果在这里，还有这里，加上你画的这种‘三角网’，是不是就能让船更‘牢’？”
吴麟睁着清澈的大眼睛，看看复杂的工程图，又看看自己那充满想象力的草图，小脑袋歪了歪，似乎在努力理解其中的联系。他伸出小手，在工程图的几个部位画上了简单的三角符号，点了点头。
吴铭如获至宝！他连夜召来周大巧，将吴麟的“空间力骨网”理念（他暂时如此命名）与之探讨。周大巧起初茫然，但在吴铭的详细解释和吴麟那充满直觉的符号标注启发下，这位经验丰富的老匠人眼中渐渐爆发出惊人的光芒！
“妙……妙啊！太傅！小公子此法，看似……看似异想天开，然细思之下，竟暗合……暗合力学至理！若以此法重构船体内部骨架，犹如为人增添……筋骨！其强韧程度，绝非……绝非以往可比！”周大巧因激动，口吃得更厉害了，但脸上的兴奋却无以复加。
“麒麟力骨网”概念，被迅速纳入“星槎”设计！ 周大巧带领团队，根据这一理念，对原设计进行了颠覆性的修改，在保持流线型船体的同时，于内部构建起一套以三角形为基本单元的、错综复杂的木质加强结构。这套结构极大地提升了船体的整体刚性与抗扭能力，理论上足以应对“麒麟帆”带来的挑战以及远洋的狂涛骇浪！
就在新的设计图纸基本完成，即将付诸实施之际，蒋瓛的密报再次送到吴铭案头。经持续追查，龙江关泄密事件与之前试航遇袭事件，其线索最终都隐隐指向了宫中一位并不得势、却因负责部分器物采买而与宫外有着复杂联系的老太监！显然，佛郎机人的触手，比想象中伸得更长、更隐秘！
吴铭眼中寒光一闪。他知道，在“星槎”龙骨正式合拢、这划时代的巨舰真正成型之前，必须进行一次彻底的内外清理，否则任何疏忽都可能导致前功尽弃！
他一方面命令蒋瓛继续深挖，务必揪出所有隐藏的钉子；另一方面，则以“陛下欲亲览新舰模型”为名，奏请对参与“星槎”核心项目的所有人员及其家眷，进行一次由锦衣卫主导的、“恩赏”与“核查”并行的秘密甄别，以期在巨舰下水前，营造一个相对干净的环境。