马车在寂静的街道上行驶，车轮碾压青石板的声音在夜色中格外清晰。吴铭坐在车内，心神紧绷，所有的感官都提升到了极致。他试图通过声音和转弯的方向判断目的地，但马车似乎故意在绕行。
约莫一炷香后，马车终于缓缓停下。
车帘被侯太监掀开，外面并非宫墙殿宇，而是一处看似普通的宅院后门，黑漆漆的，没有任何标识。
“吴大人，请。”侯太监的声音依旧平淡无波。
吴铭下了车，跟着侯太监走进那扇不起眼的小门。门内是一条狭窄的甬道，仅容一人通过，墙壁上挂着昏黄的油灯，光线摇曳，气氛压抑。
穿过甬道，又经过几重有人无声把守的暗门，眼前豁然开朗，竟是一间陈设简单却戒备森严的密室。墙壁似乎格外厚重，隔绝了外界的一切声音。室内只有一张桌，两把椅，以及角落里的侯太监——他进来后便如同雕像般立在阴影里，仿佛不存在。
而桌旁，坐着一个人，正就着桌上一盏孤灯，翻阅着一份文书。
正是大明洪武皇帝，朱元璋！
吴铭心中巨震，连忙上前跪拜：“臣吴铭，叩见陛下！”他万万没想到，皇帝竟然会在宫外如此隐秘的地方召见他！
“起来吧，坐。”朱元璋没有抬头，只是指了指对面的椅子，声音平静，却带着一种难以言喻的压迫感，比在乾清宫时更甚。
吴铭依言起身，谨慎地在那张椅子上坐了半个屁股，腰杆挺得笔直，心中飞速思索着皇帝此举的深意。
朱元璋终于放下了手中的文书，抬起头，那双深邃的眼睛在昏暗的灯光下，锐利得仿佛能穿透人心。他没有寒暄，直接开门见山：
“蒋瓛见过你了？”
一句话，如同惊雷在吴铭耳边炸响！皇帝果然知道！蒋瓛的出现，甚至他们的会面，都在皇帝的掌控之中！
刹那间，吴铭背后冷汗涔涔。他没有任何犹豫的余地，立刻躬身道：“是。蒋公前日于鸡鸣寺，确与臣见过一面。”
“他跟你说了什么？又给了你什么？”朱元璋的语气听不出喜怒，仿佛在问一件寻常公务。
吴铭知道，此刻任何隐瞒和欺骗都是最愚蠢的选择。他将心一横，将蒋瓛所言大致复述了一遍，重点强调了毛骧可能罗织罪名、贪墨财物、以及暗中经营势力、甚至或有异心的部分，并将那铁盒的存在和盘托出，只隐去了具体证据内容，等待皇帝示下。
说完，他垂首屏息，等待皇帝的雷霆之怒或是更深的试探。
密室内陷入了长时间的沉默，只有灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，朱元璋才发出一声意味不明的轻笑，笑声中却无丝毫暖意：“呵，蒋瓛这个滑头，倒是会找机会。自己躲清静，把这烫手的山芋扔给你。”
吴铭不敢接话。
朱元璋站起身，在狭小的密室内踱了两步，缓缓道：“毛骧做的事，有些，咱知道。有些，咱装作不知道。一把刀，用久了，总会沾上血锈，甚至会有自己的想法。”
他停下脚步，看向吴铭，目光如炬：“咱现在问你，你觉得，这把刀，是该磨一磨，还是…该换一把了？”
又是一个致命的问题！而且比在乾清宫时问得更加直接、更加赤裸！
吴铭感到喉咙发干。他知道，自己的回答，将直接决定毛骧的命运，甚至可能决定自己的命运。
他深吸一口气，强迫自己冷静，斟酌着语句：“回陛下，刀之利钝，在于持刀之人。若刀锋虽锈，其铁犹坚，磨之或可再用。若其铁已腐，恐稍一用力，便崩裂伤手…然，是磨是换，唯持刀之人圣心独断，臣不敢妄言。”
他依旧没有直接回答，而是将问题巧妙地引回了皇帝自身，强调最终决定权在皇帝手中。
朱元璋盯着他看了半晌，忽然道：“若是让你去磨这把刀，你敢吗？”
吴铭心脏猛地一跳！皇帝果然是想借他之手！
他抬起头，迎向皇帝的目光，声音沉稳却坚定：“陛下有命，臣万死不辞！然，磨刀需有砧板，需有方法。毛指挥使树大根深，爪牙甚众，若无确凿铁证与万全之策，恐非但不能磨刀，反遭其噬。”
他在表态忠心的同时，也巧妙地提出了实际困难：需要证据和策略。
朱元璋似乎对他的回答还算满意，点了点头：“咱既然让你去，自然不会让你空手而去。蒋瓛给你的东西，你看过了？”
“臣…尚未敢细看。”吴铭如实回答。
“看看吧。”朱元璋淡淡道，“看看那里面，有没有能让你这把新锤子，砸下去能砸准地方的东西。”
吴铭心中了然，皇帝这是默许甚至鼓励他使用铁盒里的证据了。他立刻从怀中（他出于谨慎，已将铁盒随身携带）取出铁盒，当着皇帝的面打开，然后小心翼翼地翻阅起来。
朱元璋就站在一旁，默默地看着，脸上没有任何表情，仿佛在看一件与己无关的东西。
当吴铭看到那些关于胡惟庸案内幕的记载时，他的手微微颤抖，下意识地抬头看了皇帝一眼。
朱元璋的眼神冰冷如水：“怎么？觉得触目惊心？觉得咱是昏君，被小人蒙蔽？”
“臣不敢！”吴铭连忙低头。
“哼，盛世需用重典，乱世需用重刑。”朱元璋的声音不带一丝感情，“有些事，知道就好。这些东西，你自己烂在肚子里。”
“是！”吴铭冷汗淋漓，他知道，自己触碰到了帝国最核心、最黑暗的秘密。
很快，他看完了所有东西，心中已然有了计较。这些证据，虽然惊悚，但若想一举扳倒毛骧，似乎还差最关键的一环——直接证明他有“不臣之心”的铁证。蒋瓛提供的，多是旁证和毛骧的“黑历史”。
朱元璋仿佛看穿了他的心思，缓缓从袖中取出一份薄薄的、似乎刚刚写就的密旨，放在桌上。
“光有旧账还不够，得让他犯点新错。”朱元璋的声音低沉而冷酷，“这份旨意，你拿着。三日后，朕会下令，让毛骧暂离京师，赴江北核查军屯。你，就在他离京之后，动手。”
吴铭拿起那份密旨，展开一看，上面只有简短的几句话，却赋予了他无限的权力：着都察院左副都御史吴铭，协理锦衣卫指挥同知（毛骧的副手之一，似乎是蒋瓛旧部）…清查诏狱积案，纠劾不法，遇紧急情事，可…先斩后奏！
这是给了他一把尚方宝剑！但也把他彻底推到了风口浪尖，成了吸引火力的靶子！
“臣…领旨！”吴铭知道，自己已无退路。
“记住，”朱元璋最后叮嘱道，眼神锐利如刀，“要快，要准，要狠！打蛇不死，反受其害。咱要看到结果，不要过程。至于能挖出多少东西…看你自己的本事。”
“臣，明白！”
“去吧。”朱元璋挥了挥手，重新坐回灯下，仿佛刚才那番决定无数人生死的谈话从未发生过。
侯太监无声无息地出现，示意吴铭离开。
再次穿过那幽深的甬道，坐上那辆神秘的马车，吴铭的心情比来时更加沉重百倍。
皇帝将最危险、最肮脏的任务交给了他，给了他权力，却也让他独自承担所有的风险和后患。成功了，或许能更进一步；失败了，他就是最好的替罪羊。
马车在夜色中行驶，吴铭紧紧握着那份沉甸甸的密旨和那只冰冷的铁盒。
他知道，一场针对帝国特务头子的风暴，即将由他亲手掀起。而这场风暴的规模和后果，或许连皇帝本人，都无法完全预料。
孤臣之路，他已踏上，再无回头可能。
接下来的三日，是吴铭人生中最为漫长和煎熬的三日。
他怀揣着足以掀起滔天巨浪的密旨和铁盒，却要表现得如同无事发生。每日依旧准时出现在都察院，处理着枯燥的案牍公文，甚至比以往更加沉默寡言，对任何打探江南案后续或朝堂风向的同僚，都只以“圣意未明，静候旨意”敷衍过去。
然而，在他平静的外表下，大脑却在飞速运转，推演着所有的可能性和行动计划。
皇帝的态度已经明确：要动毛骧，而且要快、要狠、要在他离京期间动手！这意味着，行动必须在极短时间内完成，不能给毛骧任何反应和反扑的机会。
第一步，确认毛骧离京。他通过徐辉祖在五军都督府的关系， subtly (巧妙地) 打探到兵部确实收到了一份中旨，调锦衣卫指挥使毛骧即日赴江北核查军屯事务。消息传出，朝野并未太过在意，毕竟锦衣卫出差公干是常事。
第二步，确认可用之人。皇帝在密旨中提到“协理锦衣卫指挥同知”，此人名叫郭英，在锦衣卫中资历颇老，但一直被毛骧压制。吴铭通过沈炼，极其隐秘地确认了郭英对毛骧确实心存不满，且其麾下有一批值得信任的老班底。这无疑是皇帝早就埋下的一步暗棋。
第三步，梳理手中证据。他反复研读铁盒中的材料，将其分门别类：哪些可以公开用于弹劾，哪些只能密呈皇帝，哪些需要进一步核实。他必须确保一旦发动，每一条指控都尽可能站得住脚，至少能在第一时间形成强大的舆论压力和法理依据。
第四步，规划行动步骤。他计划以“清查诏狱积案、纠劾不法”为名（这是皇帝密旨赋予的权力），在毛骧离京后，迅速控制北镇抚司（有郭英内应），封锁档案库，控制关键证人，同时以都察院名义上呈弹劾奏章，打毛骧一个措手不及。
每一步都环环相扣，但也每一步都险象环生。任何一环出错，都可能满盘皆输。
这三日里，京城表面平静，实则暗流涌动。毛骧离京前，南镇抚司的活动明显变得更加频繁，似乎是在做最后的布置和清理。吴铭能感觉到，自己府邸周围的“眼睛”又多了起来，但他依旧按兵不动，甚至故意示弱，仿佛完全被孤立和压制。
终于，第三日黄昏，消息确认：毛骧已于午时带着大批精锐缇骑，离京北上。
时机到了！
是夜，吴铭并未回府，而是以“整理江南案最后卷宗”为由，留在了都察院值房。夜色深沉，值房内灯火通明，却只有他一人。
子时刚过，一条黑影如同鬼魅般悄无声息地潜入值房，正是锦衣卫指挥同知郭英。他年约五旬，面容冷峻，眼神锐利，见到吴铭，并无过多寒暄，只是抱拳低声道：“吴大人，时候到了。”
“郭将军，都安排好了？”吴铭沉声问。
“北镇抚司这边，老夫的人已就位。南镇抚司那边，毛骧虽留了心腹，但群龙无首，不足为虑。只是…诏狱深处，还有几个毛骧的死忠牢头，掌管着最紧要的囚犯和档案…”郭英语速很快，显然也极为紧张。
“无妨，按计划行事。控制枢纽，封锁消息，最重要的是，保护好那些可能指证毛骧的关键人证和账册！”吴铭下令。
“是！”郭英点头，再次融入夜色。
几乎在郭英离开的同时，另一批人悄然进入了都察院。是吴铭从江南带回的、绝对忠诚的几名御史，以及他从绩效考核中提拔起来的几名干吏。他们 沉默地聚集在值房内，眼神中既有紧张，也有兴奋。
“诸位，”吴铭目光扫过众人，声音低沉而有力，“今夜，我等将行非常之事。非为私利，乃为国除奸，肃清纲纪！成败在此一举，望诸位同心协力，恪尽职守！”
“谨遵大人之命！”众人低声应诺，士气高昂。
吴铭迅速分派任务：一队人立即起草弹劾毛骧的奏疏，将他贪墨、滥权、罗织罪名等罪状（依据铁盒中可公开部分）一一列明，要求将其革职查办；另一队人则准备随他前往北镇抚司，“协助”清查档案；还有一队人负责联络京中可能支持此事的官员，以及在行动开始后控制舆论。
所有人都在紧张地忙碌着，值房内只剩下纸张翻动和毛笔书写的沙沙声。
吴铭走到窗前，推开一条缝隙，望向漆黑如墨的夜空。京城寂静，但他知道，这寂静之下，正有无数力量在暗中交锋。
一场针对帝国特务头子的雷霆行动，即将在这黎明前最黑暗的时刻，拉开序幕。
他深吸一口冰冷的空气，握紧了拳头。
这一次，他没有退路，只能成功，不能失败。
“大人，奏疏草拟完毕！”一名御史将写满罪状的奏章呈上。
吴铭快速浏览一遍，点了点头：“用印！即刻密封，准备送入宫中！”
“大人，郭将军传来信号，北镇抚司已被控制！”
“好！”吴铭眼中精光一闪，猛地转身，“出发！”
他披上官服，手持那份沉甸甸的密旨，大步走出值房。身后，是紧随其后的精干属官。