话说这匡超人正在楼上睡觉，就听到有人来拜访他，于是就赶忙穿上衣服下楼。下楼后，他看到一个人坐在楼下，这人戴着吏巾，穿着黑缎长衫，脚蹬厚底皂靴，长着黄胡子，高颧骨，面皮黄黑，还有一双直勾勾的眼睛。这人看见匡超人下来，起身就问：“你是匡二相公吧？”匡超人回答：“我姓匡，请问您贵姓？”这人说：“我姓潘，前几天看到我哥哥的信，说二相公来省城了。”匡超人一听，赶忙说：“原来您就是潘三哥啊！”于是赶紧作揖行礼，把潘三请到楼上坐下。
到楼上后，潘三就说：“那天二相公来拜访，我正好不在家。前几天回家后，就看到我哥的信，信里一个劲儿的夸你聪明，还说你做了不少好事，特别让人敬重。”匡超人笑了笑说：“小弟这次来省城，就是特意投奔三哥您的，没想到您出门办事了。今天能见到您，我真是三生有幸啊！”说完，他就下楼去端茶，还让书店伙计帮忙买了两盘点心，端上楼来。
潘三正看着墙上的字画，看到伙计端来了点心，就说：“哎呀，老弟你买这干啥！”随后他就端起茶，指着墙上的字画说：“二相公，你到省城来，怎么和这些人混在一起？”匡超人赶忙问是怎么回事。潘三就解释说：“这几个人都是出了名的书呆子。那个姓景的开了个头巾店，原本有两千两银子的本钱，结果因为写诗把钱全折腾没了。他每天在店里，手里拿着刷子刷头巾，嘴里还念叨着‘清明时节雨纷纷’，把买头巾的和邻居们看得直发笑。现在本钱赔光了，他就借着写诗的由头，见人就借钱，搞得大家听了他的名字都感到害怕。还有那个姓支的，是盐务里的巡商。我回家后就听说，几天前，他因为喝醉了，就在大街上吟诗，结果被知府的二老爷用链子锁走了，现在巡商的差事也丢了，以后怕是要穷得叮当响喽！二相公，你在外地，得做点有奔头的事，老是和这些人瞎混啥呀！”这把匡超人给听得一愣一愣的，也不知道说点啥。
两人正说着，就已经有两个点心进了肚子，两人吃了两个点心后，潘三就不吃了，还说：“这破点心有啥好吃的，我带你去街上吃好吃的。”然后他就让匡超人锁上门，两人一起去了街上司门口的一家饭店。两人坐下后，由潘三点菜，他要了一整只切好的烤鸭子、一盘海参杂烩，还有一大盘蒜泥白肉。饭店老板一看是潘三爷来了，就马上殷开始献殷勤了，鸭子和肉都挑的是最肥最好的，海参杂烩也是加足了调料。随后两人就先倒了两壶酒喝起来，等吃完饭，剩下的饭菜就赏给店里人了。到结账的时候，潘三那是理都没理店老板，只说了句：“记我账上。”店老板赶紧拱手说：“三爷您慢走，小店明白！”
两人出了饭店，潘三就问：“二相公，你现在要去哪里？”匡超人说：“我正打算去三哥府上坐坐呢。”潘三说：“行，那就去我家坐坐吧。”说罢，两人就一起走到一条小巷里，只见小巷里有一堵青墙，两扇半截板门，还有两扇重门。等进了大厅，就看到一群人正围着桌子在赌钱。看到这群人在赌钱，潘三就骂道：“你们这些家伙！没事在我这儿瞎闹啥！”众人说：“我们知道三老爹已经回家几天了，就送点赌钱的彩头给您接风。”潘三笑骂说：“我要你们的什么彩头？”然后又说：“算了算了，我这儿还有个朋友，你们弄点钱热闹热闹就行了。”匡超人还想和他们行礼，潘三拦住他说：“刚才已经见过了，还行礼干啥，你先坐着吧，我去去就来。”
接着，潘三进屋拿出了两千钱，对众人说：“兄弟们，这两千钱是匡二相公的，现在把它们借给你们赌，今天赢的钱都归他。”然后又对匡超人说：“二相公，你就在这儿坐着，看着这个装钱的管子，要是管子满了，你就倒出来收着，让他们接着赌。”说完还拉过一把椅子，让匡超人坐下，自己也在旁边看着。
匡超人和潘三正看着别人赌钱，外面突然进来一个人，说要找潘三爷说点事儿。潘三出去一看，原来是开赌场的王老六。潘三问：“老六，好久没见了，你今天来找我有啥事？”王老六说：“咱们出去说。”于是潘三就跟着王老六走到了一个安静的茶室坐下。
这时王老六开口说：“现在有个能赚点小钱的事儿，今天专门来找三爷商量商量。昨天钱塘县的捕快，在茅家铺抓到了一群流氓，当时这群人正在轮奸一个丫头。这丫头叫荷花，是乐清县大户人家逃出来的丫鬟。然后捕快就把这事儿报了官，可是县里的王太爷只是把这群流氓每人打了几十板子就放了，还派了公差，说是要把荷花送回乐清县。而我们乡下有个姓胡的财主，他看上这丫头了。他说要是有办法把这丫头留下来，就愿意出几百两银子买。您看这事儿有啥办法没？”
潘三问：“你知道负责押送的公差是谁吗？”王老六说：“是黄球。”潘三又问：“那这黄球是亲自去押送了吗？”王老六说：“他倒是没去，是两个副手去的。”潘三接着问：“他们啥时候走的？”王老六说：“他们已经走了一天了。”潘三再问：“黄球知道胡财主这事儿不？”王老六说：“他咋不知道呢？他也想从这事儿里捞点钱，可就是没啥好办法。”潘三想了想说：“这事儿倒是不难，你去把黄球约来，咱们当面聊聊。”王老六答应一声就去了。
此时的潘三正一个人坐在茶室里喝茶，就看见一个人慌慌张张的跑了进来，说：“三老爹！我到处在找您，原来您在这儿喝茶呢！”潘三问：“你找我干啥呀？”这人说：“离城四十里的乡下，有个叫施美卿的，把弟媳妇卖给了黄祥甫，价钱都谈好了，可是弟媳妇想守节，死活不肯嫁。施美卿就和媒人商量着要强抢。媒人说：‘我又不认识你家弟媳妇，你得说个可以辨认的记号。’施美卿想了想说：‘每天早上，我弟媳妇都会去屋后抱柴，你们明天就埋伏在那儿，见人就抢。’结果第二天，弟媳妇没出来抱柴，而是她的婆婆去抱柴，这群人就错把婆婆给抢走了。两地隔着三四十里路，等他们发现弄错了人，可这时已经过了一夜了。施美卿就来要人，但是这边不给，施美卿一怒之下就告到了官府。现在那边也准备上诉，但是说亲的时候没写婚书，也没个啥凭证。现在想写一份，可是乡下人不懂这些道道，所以就来请老爹帮忙参谋参谋。还有打官司的事儿，也想拜托老爹处理，完了给您几两银子当跑腿费。”
潘三听完就说：“这多大点事儿，还慌成这样！你先坐着，我等黄球来了再说。”不到一盏茶的功夫，王老六就带着黄球来了。黄球看见刚才那人，就说：“原来郝老二也在这儿呀。”潘三说：“这不碍事，他说的是别的事儿。”说完，他就拉着黄球到另一张桌子坐下了，王老六则和郝老二坐在一桌。
两人坐下后，黄球就问潘三：“刚才说的那事儿，三爷打算咋弄？”潘三问：“这胡财主打算出多少钱？”黄球说：“我听胡家人说，只要能得到荷花这丫头，连办事的费用都算上，一共出二百两银子。”潘三又问：“那你想赚多少？”黄球说：“只要三爷把事儿办漂亮了，我随便分几两银子就行，哪敢跟您老人家争啊！”潘三说：“既然这样的话，我就说说我的想法，我家现在住着个乐清县的相公，他和乐清县太爷关系特别好。我打算让他去疏通疏通关系，然后弄一张公文回执，公文里就说荷花已经送到了本县。我再找人在本县弄一张官府的传票，在路上把荷花截回来，然后把她交给胡财主。你看这办法咋样？”
黄球一听，就说：“这办法太好了！不过得赶紧办，三爷您现在就去？”潘三说：“今天就能拿到传票，你让胡财主赶紧把银子送来。”黄球答应下来后，就和王老六一起走了。潘三转头又对郝老二说：“跟我回家，咱再商量你的事儿。”
潘三回到家后，看到赌钱的人还没散。他一直等赌局结束，潘三把其他人送走后，就把匡超人留下说：“二相公，你先别走，我跟你说点事儿。”然后两人就来到了后面的楼上，潘三先拟了一份婚书草稿，让匡超人誊写好，拿给之前找他办婚书的郝老二看，还让郝老二明天带钱来取。
打发走了郝老二，吃过晚饭后，潘三就点上灯，嘴里念着给乐清县回复公文的内容，还让匡超人写下来。这时，家里正好有豆腐干刻的假印章，于是就拿出来盖上了。接着又拿出朱笔，让匡超人写了一张官府的传票。等这些事儿都办完后，潘三就拿出酒和匡超人对饮，还说：“像这样的事儿才有钱赚，才值得费功夫，整天跟那些没用的人混在一起有啥意思？”当晚，潘三就留匡超人住下了。
到了第二天早上，买丫鬟的胡财主那边和办婚书的郝老二那边都送来了银子。潘三把钱收下后，随手就拿出二十两给了匡超人，让他当日常的花销。匡超人也是高兴地收下了银子，要是碰到顺路的人，还会捎些钱回家给哥哥添做生意的本钱。书坊也经常找他帮忙选文。此后，潘三办事都带着匡超人，每次都会分他几两银子，匡超人的日子是过得越来越好了，穿着打扮也越来越体面了，他还真听了潘三的话，很少再和之前认识的那些文人来往了。
一晃快两年过去了。有一天，潘三来找匡超人说：“二相公，好几天没见你了，一起去街上喝两杯呀。”匡超人锁了楼门后，就和潘三出发了，结果两人刚走几步，潘家的小厮就追上来说家里有客人找潘三。潘三就说：“二相公，要不你跟我回家一趟。”
潘三和匡超人到家后，潘三就让匡超人在里屋坐着，自己和客人在外边说话。只见潘三跟那人打招呼说：“哎呀呀！李四哥，好久不见呐，你最近在哪忙啥呢？”李四就说：“别提了，我最近一直在学道衙门附近办事呢。今儿是有件事儿想跟你商量商量，我怕你不在家，现在见到你了，我觉得这事儿肯定能成。”潘三就开玩笑说：“你又想出啥主意了？我跟你合作，你可是一毛不拔，半点亏都不肯吃。”李四尴尬的笑了笑说：“这次可是能赚钱的买卖。”潘三问：“你说的到底是啥事儿？”
李四解释说：“现在学政大人到绍兴主持考试了。绍兴有个叫金东崖的，在京城衙门里干了几年，也攒了些钱，他想让自己的儿子考中秀才。可他儿子金跃，那是大字不识几个。眼看着考试的日子马上就到了，得找个人替考。但这次学政大人监考特别严，我们得想个新办法，所以就来跟你商量对策。”潘三问：“他愿意出多少钱？”李四说：“绍兴这边，买个秀才名额，正常得一千两银子。他要是想走捷径，至少也得出五百两。不过现在很难找一个合适的替考人，还得想办法把人弄进考场，另外替考的报酬、打通衙门的费用得多少，剩下的钱你我咋分，这都得商量。”
潘三说：“总共就五百两银子，你还想分钱，这事儿就别谈了。你在金东崖那边拿点谢礼就行，这边你就别想了。”眼见事情要打水漂了，李四就无奈的说：“行行行，都听你的，你说具体咋操作吧？”潘三拍了拍胸脯保证说：“你啥都不用管，找替考的人、打通衙门关系都包在我身上。你就让他把五百两银子存到当铺，再另外给我三十两当做路费，我保证让他儿子考上秀才。要是考不上，那这五百两银子分文不动，这够靠谱吧？”李四觉得没问题，于是两人约定好送银子的日子就走了。
潘三这边送走李四后，就回来跟匡超人说：“二相公，这事儿得靠你了。”匡超人说：“我刚才听见了，要是需要我帮忙，就只能去替考。但我不知道是在考场外写好文章递进去，还是直接进考场替他考？要是直接进去，我可真没这胆子。”潘三就安慰他：“别怕，有我在呢，我怎么会害你？等他把银子送来，我就陪你一起去绍兴。”当晚，匡超人就回住处了。
过了几天，潘三就来帮匡超人搬行李，随后两人就一起出发绍兴。过了钱塘江，就到了绍兴府，然后两人就在学政衙门附近找了个安静的地方住下。第二天，李四就带着要替考的金跃来见了一面。潘三打听到学政大人要考会稽县的考生。
考试当天的三更天，潘三就带着匡超人悄悄的来到了考场外的班房，然后他拿出了一顶高黑帽、一件青布衣服和一条红腰带，就让匡超人摘了头巾，脱下自己的衣服，又换上了这套行头，又在他耳边小声交代了一些注意事项，然后就把他送进了班房，自己就拿着匡超人的衣帽离开了。
等到了五更天，学政大人鸣炮升堂，匡超人手里拿着水火棍，就跟着一群衙役吆喝着进了考场，然后在二门口站好队。随后，学政大人就开始点名了，等点到金跃时，匡超人给金跃使了个眼色，金跃早就商量好了，所以就没去自己的考位，而是偷偷躲在暗处。匡超人往后退了几步，悄悄的走到金跃身边，又躲在别人的背后，然后就和金跃互换了帽子和衣服。两人换好衣服后，金跃就拿着水火棍站在原地，匡超人则是拿着考卷回到考位，然后开始认真答题，等到第三、四次放牌的时候才交卷离开。整个过程神不知鬼不觉，等到发榜的时候，金跃就很顺利的考中了秀才。
替考的事儿顺利办成后，潘三就和匡超人一起回了家，然后潘三就拿出二百两银子给了匡超人，说是替考的报酬。潘三对匡超人说：“二相公，你这回一下子得了这么一大笔钱，可别乱花，得做点正经的营生。”匡超人就不解的问：“啥算正经营生啊？”
潘三说：“你现在守孝期也过了，可还没成家呢。我有个朋友姓郑，在巡抚衙门当差，人也特别老实，他们父子都在衙门里做事。他有个女儿到了出嫁的年龄，于是就托我帮忙说媒。我一直想着你俩挺合适的，年龄、相貌都非常的般配。之前因为你手头不宽裕，我就没认真去提这事儿。现在只要你愿意，我去说肯定能成。你要是入赘到他家，以后一切彩礼、办喜事的花销，我还能再帮你一把。”
匡超人连忙说：“三哥你这么为我着想，我哪有不愿意的？可我现在手里就有这笔银子，怎么好再让你破费呢？”潘三解释说：“这你就不懂了吧？你老丈人家房子又小又窄，就算入赘过去，估计也住不长。你得留点钱，以后自己买房子。等将来成了家，要是在添丁进口，那花销可就大了，这跟你一个人在外面漂泊可不一样。咱俩就跟亲兄弟似的，我再帮你几两银子算啥？等你以后发达了，还怕你不记我的好？”匡超人听了被感动的稀里哗啦的。
之后，潘三就去跟郑老爹说了这事儿，还拿了女方的生辰八字回来。匡超人只给了潘三十二两银子，让他帮忙买首饰、在做四件新衣服，当作彩礼送了过去，还选好了十月十五这天入赘。
到了十月十五那天，潘三准备了几个菜，就请匡超人来吃早饭。吃饭的时候，潘三说：“二相公，现在我是媒人，今天就由我送你去郑家。这顿饭就当是你请我这个媒人的了。”匡超人听了直乐。两人吃完早饭后，潘三就让匡超人洗了澡，里里外外换上了一身崭新的行头，头上戴着新头巾，脚下蹬着新靴子，潘三还拿出一件崭新的宝蓝色绸缎长衫给他穿上。
良辰吉时一到，两人就坐上了两顶轿子，前面打着一对灯笼，就往郑老爹家去了。郑老爹家住在巡抚衙门旁边的小巷子里，临街有一间门面，屋子总共三间。等匡超人到了门口，郑家就故意把门关上了。潘三看这情况，就拿出二百文钱当作开门红包，门这才打开了。
随后郑老爹就迎了出来，两人一见面，这才发现原来他们就是当年同船回乡的人，都觉得这门亲事真是缘分天注定。匡超人先是拜了老丈人，又进去拜了丈母娘，和郑家的小舅子也相互作揖行礼。随后郑家就摆下酒席招待众人，潘三吃了一会儿就告辞离开了。
郑家把匡超人请进新房，匡超人见新娘端庄秀丽，长得十分好看，心里别提有多高兴了。两人按照习俗举行了婚礼，这里就不多说了。第二天一早，潘三又送了一桌酒席过来，算是给匡超人庆贺新婚。郑家又把潘三请来作陪，大家热热闹闹的吃了一整天。
时间过得很快，转眼一个月就过去了。因为郑家房子太小，住起来不方便，潘三就帮匡超人在书店附近租了四间屋子，租金四十两银子，还买了些桌椅、家具，又帮着搬了进去。匡超人请邻居们吃了顿饭，又买了两石米，之前替考的那笔银子就花得差不多了。还好有潘三的帮忙，买的东西都挺便宜；再加上书店找他选编文章，得了几两选编费，又卖了些样书，这才勉强能维持生活。过了一年多，匡超人的妻子生下一个女儿，夫妻俩感情也一直很好。
有一天，匡超人正站在家门口闲晃，突然就看见一个穿着官服、戴着大帽子的人一边走一边打听，走到他跟前问：“请问这儿是乐清匡相公的家吗？”匡超人回答说：“没错，您是从哪儿来的？”那人说：“我是给事中李老爷派到浙江来的，有封信带给匡相公。”
匡超人一听，就赶紧把这人请到客厅坐下。拿到信拆开一看，才知道是自己的老师之前被人参劾，现在正在接受审查。结果查出来弹劾的罪名都是假的，老师就官复原职了。没过几个月，老师就又被调到了京城，还当上了给事中。这次写信来，就是想让匡超人去京城发展，想要照顾他。
匡超人留送信的人吃了饭，还写了封回信，说：“承蒙老师的召唤，我过不了多久就收拾行李，去京城听您的教诲。”打发走送信人后，匡超人又收到哥哥匡大的信，说学政大人到温州主持考试，集合考生的通告已经发下来了，让他赶紧回去参加考试。
匡超人不敢耽搁，就跟妻子说了这事，还把丈母娘接来家里做伴，自己则收拾行李回去参加岁考。考完后，学政大人对他的文章赞不绝口，把他评为一等第一名，还推荐他品行优秀，让他入太学读书。匡超人也是开心地谢过了学政大人。等学政大人启程离开后，他就又回到了省城。
回到省城后，匡超人就跟潘三商量，说想回乐清老家挂匾、竖旗杆，显摆一下自己的成绩。他还去织锦店做了三件补服，一件给自己，一件给母亲，一件给妻子。等东西都置办好了后，他又跟各个书店约好聚会的时间，每个书店又给了他三两银子，各家还另外送了贺礼。
就在匡超人准备选个好日子回家的时候，景兰江就前来拜访他，还邀请他去酒店喝酒。喝酒的时候，匡超人就把自己这些好事一股脑儿全告诉了景兰江，景兰江羡慕得不行。聊着聊着，话题就转到了潘三身上，景兰江突然说：“你还不知道吗？”匡超人一头雾水：“不知道啥事儿？”景兰江说：“潘三昨天被抓走了，现在关在监狱里呢！”
匡超人吓了一大跳：“怎么可能！我昨天中午还见过他，怎么就被抓了？”景兰江说：“这事千真万确！要不是我有个亲戚在县衙当差，我也不知道。今天是我亲戚的小生日，我去给他祝寿，在座的人都在聊这事儿。是巡抚大人亲自下发的抓捕公文，县令一点都不敢拖延，三更天就派人去抓。为了防止潘三跑掉，还把他家前后门都给围住了，一下子就抓住了。县令也没多问，直接就把弹劾他的罪状单子扔给他看。潘三看了也没辩解，就朝上磕了几个头，然后就被送进了监狱。可是刚走没几步，县令又把差役给叫了回来，还吩咐把潘三关在内号，把他和大盗关在一起，这下他可惨了。你要是不信，我带你去我亲戚家看看罪状单子。”
匡超人说：“那太好了！麻烦您带我去看看，到底告他啥事儿。”随后两人就结了酒钱，出了酒店，直接去了景兰江那个当差的亲戚家。
这个当差的姓蒋，此时正在家里接待客人。他看到匡超人和景兰江来了之后，就先把二人请到书房坐下，问他们有啥事。景兰江就说：“我这位朋友想看看县里昨晚抓的潘三的罪状单子。”姓蒋的拿出单子，这单子就贴在巡抚大人的抓捕公文上。公文上写着：“经查，潘自业（也就是潘三）是个市井无赖，借着在藩司衙门做事的身份，干预官府事务，包揽打官司的事儿，放高利贷，坑害了不少老百姓，真是坏事做尽。这样的坏人，怎么能在太平盛世里多留一刻！因此，命令本县立即将此人抓获，并进行严加审讯，上报结果后，要按照律法治罪，不得违抗，火速执行！”
罪状单子上列了十几条罪名：包揽隐瞒税收多少两；私自了结人命案几起；篡改本县公文、私自使用朱笔；伪造官印好几枚；拐卖人口几起；放高利贷逼死老百姓；勾结提学衙门，花钱雇人替考……具体内容还有很多。匡超人不看还好，一看这罪状单子，吓得魂都快飞了。
欲知后事如何，且看下回分解。