话说匡超人那晚喝完酒后，回到住的地方就睡下了。第二天一大早，文瀚楼的店老板就上楼来找他，坐下后说：“先生，现在有件事想和你商量商量。”匡超人就问是什么事。店老板说：“眼下我和一个朋友合伙准备刻印一批考试卷子来卖，想麻烦先生帮忙批改一下，要求批得又好又快。总共三百多篇文章，不知道你要多久能批完？我得算好时间，好把卷子分发给山东、河南的客商带去卖。要是批完的时间太晚了，这山东、河南的客商可就走了，到时这买卖也就耽误了。这书印出来后，封面上就印上先生的名字，还会给先生几两银子做报酬，再送你几十本样书。不知道先生能不能赶得及？”匡超人问：“大概多久批出来才不会耽误事儿？”店老板说：“半个月内完成的话，时间上就比较充裕，实在不行，二十天也行。”匡超人在心里盘算，觉得半个月应该能完成，就当场答应了下来。店老板看到匡超人答应了这事，就马上叫人把要批改的考卷文章搬上了楼，中午又准备了四个菜，请匡超人吃饭，说：“开始印书的时候再请你一次，书印出来的时候还请你一次。平时每天就吃点小菜配米饭，初二和十六跟着店里吃顿好的‘牙祭肉’。喝茶、点灯用的油，都由店里提供。”匡超人听了特别高兴，当天晚上就点上灯，不停地批改，一口气就批出了五十篇，这时听到打更的声音，发现才到夜里四更天。匡超人开心地想：“照这样的速度，哪里用得了半个月！”于是就吹灭灯睡觉了，第二天一早起来接着批。他从早上干到半夜，总共能批改七八十篇。
到了第四天，匡超人正在楼上批改文章，突然听到楼下有人喊：“匡先生在家吗？”匡超人问：“请问是哪位喊我？”听到有人喊他，匡超人就放下了笔，赶紧来到楼下，定睛一看，原来是景兰江，景兰江手里还拿着一个卷起来的斗方，见到他就作揖说：“匡兄，今天来晚了，真是抱歉。”匡超人赶忙把他请到楼上。到了楼上，景兰江就把斗方展开铺在桌上，说：“这就是前几天我们聚会时，限定用‘楼’字押韵写的诗。大家已经把诗写成斗方了；赵雪兄因为那天没赶上，心里觉得特别遗憾，就照着韵也写了一首。我们打算把他的诗放在前面，所以大家又重新写了一遍，这才今天拿来请你看看。”匡超人看到斗方上写着“暮春旗亭小集，同限‘楼’字”，每个人一首诗，后面依次写着四个人的名字：“赵洁雪斋手稿”、“景本蕙兰江手稿”、“支锷剑峰手槁”、“浦玉方墨卿手稿”。只见纸张洁白发亮，印章鲜红醒目，看着就特别招人喜欢，于是匡超人就把它贴在了楼上的墙上，然后坐下。匡超人说：“那天多谢款待，我喝得大醉，回来都很晚了。”景兰江问：“这几天没出门吗？”匡超人回答：“因为老板托我批改几篇文章，得赶紧弄完拿去刻印，所以一直没顾得上拜访您。”景兰江说：“批改文章这事儿也不错。今天我带你去见个人。”匡超人问：“请问这人是谁啊？”景兰江却卖起了关子说：“这你先别管，赶紧换身衣服，跟我去就知道了。”
匡超人听景兰江说要带他去见人，就立刻换了身衣服，锁上房门，然后就跟着景兰江一起下楼上街。路上匡超人问：“咱们这是要去哪儿啊？”景兰江说：“去拜访胡三先生，他父亲以前做过冢宰大官。今天是他的生日，大家都在他家聚会。我要去给他祝寿，所以才拉上你一起。到那儿你能认识不少人，刚才斗方上写诗的那几位也都在。”匡超人问：“我还没正式拜见过胡三先生，要不要带个名帖？”景兰江说：“名贴那得带着。”两人就一起到香烛店买了张名帖，在柜台借笔写上“眷晚生匡迥拜”，写完就揣进怀里接着走。
路上景兰江跟匡超人唠嗑：“这胡三先生虽然好客，却是个胆子特别小的人。自从他父亲去世后，他就整天关着大门，也不出来见人，还老是被人骗，真是有苦说不出。最近这几年，多亏认识了我们这些朋友，帮他撑场面，他家才热闹了起来，也没人敢欺负他了。”匡超人纳闷的问：“他可是大官的儿子，怎么还会被人欺负？”景兰江解释说：“他爹做冢宰那都是过去的事儿了！现在他家没人在朝廷做官，而他自己也就是个秀才。俗话说‘死知府不如一个活老鼠’，现在的人都嫌贫爱富、趋炎附势，谁还把他当回事？倒是那赵雪斋先生因为诗写得好，名气也大，所以知府、按察使、巡抚这些当官的，都争着来拜访他。人们总看见雪斋先生三天两头就坐轿子去胡三公子家，就以为胡三公子也有后台，连他家附近租房的人交房租都变得痛痛快快的，胡三公子也知道我们这是在帮他。”
两人正说得热闹，在街上又碰上了两个戴着方巾、穿着讲究的人。景兰江迎上去就问：“请问二位也是去给胡三先生祝寿的吗？你们还约了谁，准备往哪儿走？”那两人说：“我们正想来找你呢，现在既然碰上了，那就一起走吧。”转头又问：“请问这位是谁？”景兰江忙指着两人给匡超人介绍：“这位是金东崖先生，这位是严致中先生。”又指着匡超人向那两人介绍说：“这是匡超人先生。”随后四个人就互相作揖，然后结伴同行。
几人没走多远，就到了一座特别气派的大宅院门口，明眼人一看就知道是以前大官的府邸。随后他们就把名帖交给看门的，看门的说：“请几位客人在客厅稍坐。”匡超人抬头一看，就看见客厅正中间挂着皇上御笔题写的匾额，写着“中朝柱石”四个大字，两边摆着楠木椅子，四人就坐了下来。过了一会儿，胡三公子就出来了，只见他头戴方巾，身穿酱色绸缎长衫，脚蹬粉底黑靴，留着三绺胡须，看起来四十多岁的样子。胡三公子对几人特别客气，赶忙过来和大家一一作揖。众人也向他祝寿，他连忙推辞，又谢过大家，这才请大家入座。金东崖坐首位，严致中坐第二位，匡超人坐第三位，景兰江是本地人，就和胡三公子坐在主位。金东崖先感谢了胡三公子前几天的招待，然后胡三公子就问严致中：“听闻您一直在京城混，什么时候回来的？”严致中说：“前几天刚到。我一直住在京城亲戚国子监司业周老先生家，平时总和通政使范大人在一起。现在范大人请假回乡扫墓，就约我一起走，我就顺路回家看看。”胡三公子又问：“请问范大人住在哪里？”严致中说：“他住在船上，现在还没进城，过几天就走。我因为前几天进城遇到雪斋先生，听说三哥今天过生日，就特意前来祝寿，也好跟大家叙叙旧。”胡三公子又转头问匡超人：“请问匡先生什么时候到的省城？老家是哪儿的？现在住在哪儿？”这时景兰江却抢着替匡超人回答：“匡先生老家是乐清的，来省城没多久，和我同船来的，现在住在文瀚楼，帮人批改考试卷子。”胡三公子连忙说：“久仰久仰！”几人正说话间，仆人就端上了茶，大家喝了几口。
等喝完茶，胡三公子就起身邀请大家到书房坐坐。四人进了书房，就看见主位上已经坐着两个人，他们戴着方巾，留着白胡子，看起来派头十足。看见他们进来，才慢悠悠地站起来。严致中认得这两人，赶忙上前说：“卫先生、随先生也在这儿，咱们一起行个礼吧！”众人作完揖，胡三公子就请大家落座。那卫先生、随先生也不客气，又坐回了主位。这时仆人来通报说又有客人到了，胡三公子只好起身出去迎接。
众人在书房坐下后，景兰江就主动询问卫体善、随岑庵两位先生是哪里人。严贡生抢着替他们回答：“这位是建德的卫体善先生，是乡试举人；这位是石门的随岑庵先生，是老秀才。这两位先生在浙江做了二十年的考试文章选编工作，选编的文章，在全国各地都有读书人学习。”景兰江听了，赶忙恭敬地行礼，说了好些仰慕的话。但卫、随两位先生却根本没问其他人的姓名。
这时，随岑庵认出了金东崖，想起当年金东崖进京入国子监读书时两人见过面，便和他聊起来：“老金啊，咱们京城一别，又过去好几年了，你怎么回浙江老家了？是任期满了等着授官职，准备升官发财啦？”金东崖说：“不是的，最近到六部里谋求官职的人太杂太乱了；再加上以前的刑部官员王惠出去做官后，投靠了宁王，后来朝廷又查办了太监刘某某，还经常到六部里彻查文书档案；我怕在那儿久了会惹上麻烦，就告假离开京城回老家了。”两人正说着，仆人就端上了面食，大家就先吃了起来。
等吃完东西，卫体善和随岑庵就坐着闲聊起考试文章选编的事儿。卫体善感叹说：“现在选编考试文章这行越来越不行了！”随岑庵也附和：“谁说不是呢。上一次科举考试，我们俩本应该选编一部好的范文集，好好整顿一下这风气。”卫体善撇撇嘴说：“上一科的考试文章根本不行！”听他们两人聊的文章选编的事，匡超人就忍不住凑上前问：“先生，上一科的优秀考卷到处都有刻印本，怎么会不行呢？”卫体善问：“这位兄弟贵姓？”景兰江在一旁介绍说：“这是乐清的匡先生。”卫体善解释道：“我说不行，是因为那些文章不符合写作的规矩和标准！”匡超人不解的问：“文章既然能中选，不就说明符合标准吗？难道除了中选的标准，还有别的规矩？”卫体善说：“兄弟，这你就不懂了。写文章是代替圣贤表达观点，有固定的格式和要求，可不像那些闲书，可以随便乱写。所以通过一篇文章，不光能看出作者以后有没有富贵命，还能看出国家运势是好是坏。洪武、永乐年间有那时候的写作规范，成化、弘治年间也有各自的标准，这些都是一脉相承，有核心要点的。比如主考官选出一榜考生，有的文章确实符合规范，有的纯粹是运气好。但必须得经过我们这些选编专家的批注推荐，这篇文章才能成为范文。要是这一科没有符合标准的文章，那就只能说这一科没有好文章！”随岑庵也说：“兄弟，所以我们不怕考不中，就怕考中了，写的文章拿不出手；不然就算侥幸中了，一辈子都觉得丢人！”接着，随岑庵又问卫体善：“最近马静选编的《三科程墨》，你看了吗？”卫体善不屑地说：“就是他把选编这行搞坏了！他整天在嘉兴蘧坦庵太守家混，尽聊些杂七杂八的学问。听说他看的闲书倒是不少，但对于写文章的规矩和方法，他一窍不通，就是瞎搞一通，好好的优秀考卷都被他批注得不成样子！所以我看见他编的书，就让家里的年轻人把他写的批注都涂掉再读。”
几人正说着，胡三公子就带着支剑峰、浦墨卿也来了，大家又一起收拾桌子吃饭。但一直等到晚上都没开席，原来是在等赵雪斋。直到夜里一更天的时候，赵雪斋才坐着轿子匆匆赶来，只见轿子由两个轿夫抬着，前后举着四支火把。他下了轿，就赶忙跟众人作揖道歉：“实在对不住，实在对不住，让各位先生久等了。”这时胡家又陆陆续续来了不少亲戚和本家，于是胡三公子就让管家把两桌酒席改成了三桌，大家围坐在一起吃喝。等散席后，就各自回家了。
匡超人回到住处后，又批改了一会儿文章才睡觉。他算了算，六天时间就把三百多篇文章批改完了。他还把在胡家听到卫体善、随岑庵说的那些关于文章选编的话整理了一下，写成一篇序文放在选本前面。他还抽空去拜访了那天一起在胡家吃饭的几位朋友。
等选编的书完成后，书店老板就拿去看了，回来说：“以前马二先生在我哥哥的文海楼选编三百篇文章，得花两个月的时间，要是去催他，他还发脾气。没想到先生您批改得这么快！我拿给别人看，大家都说又快又细致，这可太好了！先生您就在这安心住着，以后各个书店都会来请您选编文章，生意肯定特别好！”店老板还封了二两银子作为选编的报酬，说：“等书刻好后，再送先生五十本样书。”之后又在楼上摆了酒席请匡超人吃饭。
两人正吃着饭呢，就有一个小厮送来一张通知单。匡超人接过一看，原来是张松江产的信纸，被折成了请帖的样子，上面写着：“我们定在本月十五日在西湖聚会，大家分韵作诗，每人出二钱银子当做聚会的经费。现在把参加聚会的各位先生的名字列在下面：卫体善先生、随岑庵先生、赵雪斋先生、严致中先生、浦墨卿先生、支剑峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景兰江先生。”
通知单上一共列了九个人的名字，最下面写着“同人公具”，意思是大家一起筹办。还有一行写着：“各人的份子钱凑齐后，就送到御书堂胡三老爷那里收”。匡超人看到其他人名下面都画了“知”字，表示知道这件事，他也跟着画了，然后从书店给的选编报酬里称了二钱银子，连通知单一起交给了来送信的小厮。
晚上没事的时候，匡超人就想到明天在西湖聚会要作诗，如果自己不会，那岂不是太丢面子，于是就从书店拿了本《诗法入门》，然后点灯看了起来。他特别聪明，看了一整晚就学会了作诗的基本方法。第二天又看了一整天加一整晚，拿起笔就能写，写完后觉得自己写的比之前贴在墙上的那些诗还要好。但他还不满足，当天就接着研究，一门心思要把作诗的本事练得更精。
到了十五日早上，匡超人精心打扮了一番，正准备出门，景兰江就和支剑峰来约他了。于是，三个人就一起出了清波门，然后看到其他人都坐在一条小船上等着。等上船后，几人发现赵雪斋还没来，严贡生也不在，匡超人就问胡三公子：“哎…严先生怎么没见着？”胡三公子说：“范通政昨天要开船走，严先生托人把份子钱送过来后，就跟着回广东去了。”
等大家都上船后，小船就在西湖上划着。这时，浦墨卿问胡三公子说：“我听说严大先生家里因为立继承人的事，闹了不少麻烦，还惹上了官司，所以到处躲着，现在不知道怎么样了？”胡三公子说：“我昨天问过他，那事儿已经解决了，还是立他二儿子为继承人。家产按三七分，他弟弟的小妾分了三份家产，自己出去过日子。这事总算告一段落了。”
不一会儿，船就到了花港。大家都指望着胡三公子，想上去借个花园摆酒席。胡三公子就跑去借，结果人家大门紧锁，说什么都不肯借。胡三公子急得不行，可对方根本不理他。景兰江把那人拉到一边悄悄问，那人才说：“胡三爷可是出了名的小气！他一年才在我这儿摆几桌酒席？我凭啥伺候他！再说去年他在这儿摆了两桌席酒，一分钱都没给！走的时候，也不叫人打扫一下，还让小厮把剩下的两升米背回去。像这么有钱的乡绅，却这么抠门，我可不伺候他！”这话一出，大家没办法，就只能一起走到于公祠，在一个和尚那儿落脚。和尚给他们泡了茶。
因为这次聚会的份子钱都交给了胡三公子管，胡三公子就拉着景兰江出去买吃的。匡超人说：“我也跟着去凑凑热闹。”他们先到了一家鸭子店，胡三公子担心鸭子不肥，竟然拔下耳挖子，戳戳鸭子胸脯上的肉，觉得够厚了，才让景兰江去讲价买。因为人多，又多买了几斤肉，还买了两只鸡、一条鱼和一些蔬菜，让跟着的小厮先拿回去。他们还打算买些肉馒头当点心，就进了一家馒头店，挑了三十个馒头。这馒头本来三个钱一个，胡三公子非要只给两个钱一个，当场就和店家吵了起来。景兰江看胡三公子和人吵了起来，就赶忙上前劝架，劝了半天，最后就不买馒头了，只买了些挂面回去煮着吃，挂面由景兰江拿着。然后又买了些笋干、盐蛋、熟栗子、瓜子这些下酒菜，匡超人也帮忙拿着东西。几人回到庙里后，就把东西交给和尚去准备。支剑峰就问：“三老爷，你干嘛不请个厨师来弄？何必自己忙乎？”胡三公子吐了吐舌头说：“请厨师又得花钱！”说完，又称了一块银子，让小厮去买米。
这几人一直忙活到下午，赵雪斋才坐着轿子赶来。他一下轿就喊轿夫把箱子拿来，他打开箱子从里面拿出一个包着药的纸包，里面是二钱四分银子，把它递给胡三公子收下，这就算是聚会的份子钱。这时厨房的酒菜都准备好了，端上来大家一起吃。众人吃完饭，又开始喝酒。这时赵雪斋说：“咱们今天这么风雅的聚会，怎么能不写诗呢？”于是大家就用抓阄的方式决定各自要押的韵脚。赵雪斋抓到“四支”韵，卫先生抓到“八齐”韵，浦先生抓到“一东”韵，胡先生抓到“二冬”韵，景先生抓到“十四寒”韵，随先生抓到“五微”韵，匡超人抓到“十五删”韵，支剑峰抓到“三江”韵。分完韵脚，又喝了几杯酒，大家就各自散了，准备回城。
胡三公子让家人拿着食盒，把吃剩下的骨头和零碎食物，还有没吃完的果子都装进去。他又去问和尚剩下了多少米，把剩下的也一并装了起来。最后给了和尚五分银子当香火钱，然后押着家人挑着东西，也回城去了。
回去的路上，匡超人跟支剑峰、浦墨卿、景兰江四个人同路。他们一路上兴致勃勃的又说又笑，还边走边玩，结果进城的时候已经很晚了，天都黑透了。景兰江就着急地说：“天太晚了，咱们快点走吧，再晚就赶不上二路汽车了！”可这时的支剑峰已经喝得醉了，还耍起了酒疯：“怕什么！谁不知道咱们是西湖诗会的大才子！李白当年穿着皇帝赏赐的宫锦袍，夜里都敢出门溜达，咱们这才多晚？你们就放心的大胆往前走，我看谁敢管！”他正手舞足蹈得意呢，突然就看见前面出现了两队灯笼，一队是大灯笼，一队是手提灯笼，上面写着“盐捕分府”。这位盐捕分府大人坐在轿子里，一眼就认出了支剑峰，立刻让人把他抓过去质问：“支锷！你是我盐务衙门的巡商，怎么大晚上喝这么多酒，还在街上撒酒疯？”支剑峰已经醉得东倒西歪，嘴里还念叨着：“李白还穿着宫锦袍夜里出门呢。”分府大人看见他戴着读书人戴的方巾，就更生气了：“衙门里的巡商，从来没有秀才、监生干的！你凭什么戴这帽子！来人！把这帽子给我摘了！在用铁链子锁起来！”浦墨卿赶紧上前说情，分府大人更火了：“你既然是秀才，怎么能大晚上酗酒！一起带到学校去治罪！”景兰江一看事情不妙，就偷偷在暗处拉了匡超人一把，两人赶紧钻进小巷溜走了。等回到住处，就打开门上楼睡觉了。
第二天，他们就去打听消息，发现支剑峰和浦墨卿也没受太大的罪。大家就把之前分韵脚要写的诗都写了出来，匡超人也写好了。等他看卫体善、随岑庵两位先生写的诗，发现里面尽是“且夫”“尝谓”这些写文章常用的词，剩下的也就是从文章批注里摘来的几个词。匡超人拿自己的诗一对比，觉得并不比他们差。于是大家就把写好的诗抄在纸上，一共抄了七八张。匡超人也把自己的诗贴在了墙上。
又过了半个多月，书店把匡超人批改的考卷刻印好了，又摆酒请他吃饭，那天晚上匡超人喝得大醉。第二天还在床上睡着时，就听见楼下有人喊：“匡先生，有客人来拜访。”因为这次见的这个人，引出了后面的故事：匡超人的婚姻有了着落，原来是前世注定的缘分；他的名声越来越大，和一般的人可就不一样了。至于来拜访的这个人到底是谁呢？咱们下一回再说。