“烽火！西南山脊，三道烽烟！”
望仙城头，了望的青壮声嘶力竭的呼喊，瞬间撕破了清晨的宁静。整个城池如同被投入石子的水面，骤然沸腾。妇孺惊慌地跑向屋内，青壮们抓起简陋的武器，冲向城垛。
徐稷在三老和几名头领的簇拥下，疾步登上城楼。远处西南方的山脊线上，三股浓黑的狼烟笔直升起，在黎明的天空中显得格外刺目——这是与东海军约定的最高警示，意味着发现大规模、具有明确敌意的武装力量。
“猎头族……他们真的来了！”老工匠脸色发白，握着石锤的手青筋暴起。
祭祀长老嘴唇翕动，喃喃祈祷着先祖和天帝的庇佑。
徐稷没有看他们，他的目光投向了城外河口处的东海大营。几乎在烽烟升起的同时，那座原本安静的营寨，如同苏醒的巨兽，响起了低沉而富有节奏的号角声。
“呜——呜——呜——”
号角声中，营门洞开。一队队黑衣黑甲的士兵沉默而迅捷地涌出，他们没有冲向望仙城，也没有径直扑向西南烽火处，而是在城外一片开阔地带，以令人眼花缭乱的速度展开阵型。
弓弩手在前，半跪于地，手中劲弩斜指苍穹，弩身在晨光下泛着冷硬的金属光泽。长戈手在后，戈刃如林，肃立无声。更后方，是手持奇怪长柄武器（早期长枪雏形）的士兵，组成了坚实的第二阵列。整个军阵移动间只有甲叶摩擦的沙沙声和整齐划一的脚步声，一股无形的肃杀之气弥漫开来，连城头的喧嚣都不自觉地压低了几分。
韩信身披玄甲，按剑立于阵前一个小土坡上，他甚至没有望向烽火方向，只是冷静地观察着军阵的展开，仿佛眼前不是即将到来的战斗，而是一次寻常的操演。
“他们……这是要做什么？”老工匠看着东海军那严整得可怕的阵势，声音干涩。
“示威。”徐稷缓缓吐出一口气，眼中闪过一丝复杂，“也是在告诉我们，他们有力量挡住来犯之敌。”他顿了顿，声音陡然提高，传遍城头，“都看到了吗？这就是东海军！若他们心存歹意，此刻刀锋所指，便是我望仙城门！但他们没有！他们在为我们构筑屏障！”
他猛地转身，目光锐利地扫过几位心存疑虑的长老：“外敌当前，猎头族可不会与我们讲什么血脉同源！他们要的是我们的头颅，是我们的城池！现在，是选择相信可能的朋友，共同御敌，还是坐等屠刀落下，让望仙城百年基业毁于一旦？！”
老工匠和祭祀长老脸色变幻，最终，老工匠重重一顿石锤：“罢了！听你的！先过了眼前这关再说！”
徐稷不再多言，立刻下令：“点燃回应烽火！告知韩将军，望仙城已做好守城准备，愿与其协同御敌！所有青壮，按预定位置登城！妇孺退入内城石室！”
就在望仙城紧张备战时，城下东海军的“威慑演武”开始了。
没有冲锋，没有呐喊。随着韩信手中令旗挥动，前排便响起一片密集却并不震耳的机括声。
“嘣！嘣！嘣！”
数百支特制的、去除了金属箭头的训练弩箭，带着尖锐的破空声，划过一道完美的抛物线，精准地覆盖了军阵前方三百步外的一片预设荒地。箭矢深深插入泥土，排列之整齐，落点之密集，让城头上懂行的望仙城战士倒吸一口凉气——这个射程和精准度，远超他们使用的任何弓箭，更是猎头族的毒箭望尘莫及的。
紧接着，弩手后撤，长戈手上前，伴随着低沉的口号，做了一套简洁凌厉的突刺、格挡、挥砍动作，动作整齐划一，杀气凛然。最后是长枪手，他们演示了如何结阵抵御冲击，枪尖闪烁，如同移动的钢铁丛林。
整个演武过程，东海士兵眼神专注，动作精准，除了必要的口令和器械破风声，再无一丝杂音。这种沉默的力量，比声嘶力竭的呐喊更具压迫感。
演武结束，军阵恢复肃立。韩信这才抬眼，望向西南方烟尘隐约泛起的方向，眼神冰冷。他派出的斥候已经确认，来袭的猎头族人数约在五百左右，装备杂乱，但行动迅捷，且确实有使用毒箭和携带多个骷髅头（战利品）的迹象。
“传令，前出两个百人队，依托前方那片石林构筑简易防线。没有我的命令，不许放一箭，不许出一兵。我们的任务，是让他们知难而退，或者……”韩信的声音没有任何起伏，“在他们攻击望仙城或我军时，予以歼灭性打击。”
“盾，而非矛。”他低声重复了一遍赵政的命令，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。这比他习惯的摧枯拉朽式的进攻要憋屈，但他深刻理解其中的战略意义——保护这座城及其代表的文明火种，其长远价值，远超歼灭几百个野蛮部落战士。
望仙城内，紧张的气氛也蔓延到了城下临时开辟的“交流区”。
田穰看着城头升起的烽烟和远处东海军的动静，脸色凝重，但他没有慌乱，反而加快了手上的动作。“快！把这些‘金黍’和‘火种’的苗，分发给愿意试种的乡亲！告诉他们，抓紧下地！这东西长得快，说不定还能赶上收一茬！”他几乎是吼着对身边的助手和几个信任他们的望仙城农人喊道。
一个望仙城老农颤抖地接过几株“火种”苗，看着远处隐约可见的烟尘，又看看田穰急切而真诚的脸，一跺脚：“娘的！信你们一回！反正这年月，种什么都是赌！”他抱着苗，猫着腰就往自家靠近内城的菜地跑。
秦越人的义诊棚没有撤。他反而让助手将棚子加固，将更多的药品和器械摆放在触手可及的地方。“猎头族的毒箭很厉害，”他对脸色发白的助手们说，手上准备解毒药粉和清创工具的动作却稳如磐石，“但我们带来的药，或许能救命。待在这里，就是告诉城里人，我们与他们同在。”
史官则趴在棚子角落，借着晨曦的光芒，飞速在皮卷上记录：“……癸卯日晨，烽烟骤起，疑为猎头族至。东海韩将军列阵于野，示武而不击，如巨礁峙于浪前。城中惶惶，然农者犹持‘火种’苗奔走向田，医者固守其棚，以待伤患。此危难之际，信任初生，如履薄冰……”
东海城，格物院。
赵政站在那幅巨大的、不断更新的海图前，目光落在代表望仙城的标记上。墨影刚刚汇报了南方的最新急报——猎头族出现，韩信已按计划展开威慑行动。
“韩信做得对。”赵政语气平静，“有时候，展示力量迫使敌人不战自退，比打赢一场局部战斗更重要。告诉韩信，我授予他临机决断之权，但核心原则不变：望仙城的安全和与望仙城的关系，是首要考量。”
“诺。”墨影应道，身影随即融入阴影，去传达命令。
萧何拿着一份文书走来，眉头微蹙：“先生，汉中来的那二十名学子，包括那位刘盈公子，已安排入住客舍。这是初步的课程安排和接触人员名单，请您过目。”
赵政接过，扫了一眼：“嗯，就按这个来。让他们从最基础的农时观测、土壤辨识学起。工器堂那边，只演示水车提水原理和简单农具打造，核心的力学计算和风帆索具改进，一律回避。”
“那……刘盈公子身边，是否需要加派‘照顾’的人手？”萧何意有所指。
赵政笑了笑：“不必特殊对待，但需确保安全，也确保他看到的，都是我们想让他看到的。带他去通言堂听听课，去市集看看交易，去农庄尝尝新收的‘火种’。让他自己看，自己听，自己想。”
他走到窗边，看着外面格物院学子们忙碌穿梭的身影，语气带着一丝深意：“孩子的眼睛，有时候比大人的更亮。他看到农人因丰收而露出的笑容，看到百越孩童与汉人孩童争夺一个算筹时认真的模样，这些印象，会比任何说教都更深刻地留在他心里。”
“那刘邦那边……”萧何还是有些担心“火种”和工匠输出会资敌。
“照常进行。”赵政斩钉截铁，“派最好的农师，带最好的种苗去。我要让汉中的土地，尽快结出东海的果实。当汉中百姓发现，是东海的‘火种’让他们吃饱了肚子，他们会怎么想？当刘邦发现，他境内的民心开始悄然变化时，他会怎么做？这场博弈，才刚刚开始。”
他顿了顿，低声道：“相比于战场上的胜负，我更想知道，当‘火种’在汉中的土地上生根发芽时，刘邦是会选择顺应这股东风，真正思考何为‘民本’，还是会为了维持他的霸业，选择另一条路……”
南方，望仙城外。
猎头族的先头斥候已经出现在了视野尽头，他们皮肤黝黑，身上涂满诡异的白色图腾，手持涂毒的木矛和短弓，如同鬼魅般在山石间跳跃，窥视着这边严阵以待的东海军阵和城防坚固的望仙城。
他们看到了那森严如林的戈矛，看到了阳光下泛着冷光的弩箭，也看到了城头密集的人影和严密的防御。
几个猎头族头目聚在一起，指着东海军的阵势，激烈地争论着。他们习惯于袭击防备松懈的村落或小部落，面对如此严整的军阵和坚固的城池，本能地感到了危险。
对峙持续了将近一个时辰。
终于，在一阵含义不明的呼哨声中，那些鬼魅般的身影开始缓缓后撤，最终消失在山林之中。那腾起的烟尘，也渐渐平息。
危机，似乎暂时解除了。
城头上，爆发出劫后余生般的欢呼。许多望仙城民激动地相拥，甚至有人朝着城下东海军的方阵方向，笨拙地行着古礼。
徐稷长长地舒了一口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸透。他看向依旧肃立在土坡上的韩信，心中百感交集。
老工匠走到他身边，望着城外开始有序撤回营寨的东海军，沉默良久，终于涩声开口：“或许……你说得对。他们，不一样。”
就在这时，一名东海传令兵飞马来到城下，高声传达韩信的讯息：“猎头族虽退，但其巢穴未损，恐会卷土重来。韩将军请徐公及各位长老，方便时入营一叙，共商长久联防之策。”
徐稷与几位长老对视一眼，都看到了彼此眼中的意动。
“回复韩将军，”徐稷深吸一口气，声音清晰地传下城头，“老夫稍后便至。”
他转身，望向城内那些因为恐惧而蜷缩，又因为危险解除而焕发出生机的面孔，最后目光落在城下田穰那边，几个望仙城农人正小心翼翼地将“火种”苗栽入泥土。
徐稷的眼中，第一次露出了超越生存本身的、名为“希望”的光芒，他低声对身边的三老说道：
“也许，我们守着的，不只是祖先留下的这座石头城……”
“我们迎来的，可能是一个……更大的世界。”